Глава 209: Покрасневшие глаза •
Джин Му Вон был весь в крови. Тёмно-бурая одежда пропиталась насквозь, и сам он казался вымазанным ею с головы до ног. Он тяжело дышал и смотрел перед собой покрасневшими глазами.
Чо Ун Гён выглядел ненамного лучше — по крайней мере с первого взгляда. Раны покрывали и его тело, однако состояние оставалось слишком хорошим для человека, который только что выдержал такой бой.
Причина была в Искусстве Кровавого Демона Креста.
Это искусство позволяло наращивать силу за счёт похищенной у других крови и одновременно давало чудовищную способность к восстановлению. Если рядом находилась свежая кровь, раны затягивались ещё быстрее.
А вокруг лежали мертвецы. Земля была мокрой от крови.
Для Чо Ун Гёна лучшего места не придумать.
Тхэ Му Ган тоже пришёл в себя. Он медленно поднялся, несколько мгновений недоумённо оглядывался, а затем увидел Джин Му Вона. Безумие вернулось в его глаза сразу.
Джин Му Вон с трудом выпрямился.
Этому бою будто не существовало конца. Но сдаться он не мог. Отступить здесь означало лишиться последней опоры в мире боевых искусств.
*Хлоп. Хлоп. Хлоп.*
Из темноты донеслись аплодисменты.
Показался Гван Дэ Сын. За ним шла Сомун Хэ Рён, всё ещё погружённая в мысли, а ещё дальше держались несколько десятков вооружённых людей.
Гван Дэ Сын встретился с Джин Му Воном взглядом и зааплодировал громче.
— Впечатляет. Без шуток. Я не ожидал, что ты продержишься против этих двоих настолько долго.
Джин Му Вон промолчал. Даже ответ мог разрушить хрупкое равновесие внутренней силы. Он сосредоточился на том, чтобы хоть немного успокоить сбившиеся потоки.
По улыбке Гван Дэ Сына было ясно: тот всё понял.
Он и вышел только потому, что счёл момент подходящим. На Джин Му Вона один за другим обрушились Отряд Чёрной Души, убийцы, Демон Хаоса и, наконец, Чо Ун Гён. Ни один из противников не был слабым. Сам факт, что он ещё стоит, уже выглядел невероятно.
— По силе ты уже ненамного уступаешь Девяти Небесам, — сказал Гван Дэ Сын. — Можешь гордиться. Только предел всё равно наступил.
К нему с двух сторон подошли Чо Ун Гён и Тхэ Му Ган. Первый улыбался. Второй смотрел зло, словно Джин Му Вон лично оскорбил его тем, что не умер.
Наконец Джин Му Вон сумел заговорить.
— Я ещё не закончил.
— До сих пор отказываешься видеть очевидное? Ты не победишь. Они уже разобрали твои приёмы. Даже если бы ты оказался небожителем, сегодня это ничего бы не изменило.
Гван Дэ Сын говорил так, будто смерть Джин Му Вона была не будущим, а состоявшимся фактом.
— Сегодня исчезнет всё, чем ты дорожишь. И все, с кем тебя что-то связывает.
— После этого Облачный Небосвод всё ещё будет называть себя праведной силой?
Гван Дэ Сын тихо рассмеялся.
— Праведной? Ты правда веришь, что такие организации существуют? Стоит собраться двум людям — и между ними уже появляется власть. А стремление к власти плохо уживается с праведностью. Из-за тебя какое-то время пошумят, конечно. Потом забудут.
Он сделал небольшую паузу.
— Знаешь почему?
Джин Му Вон молчал.
— Потому что мы сами сделаем так, чтобы тебя забыли.
Теперь догадка Джин Му Вона превратилась в уверенность.
— Значит, так вы и правите.
— О чём ты?
— Тайную Ночь подталкиваете к тому, чтобы она держала всех в страхе. Потом Облачный Небосвод выходит на свет и изображает спасителя. Ненависть и гнев достаются Тайной Ночи, а вы сидите в безопасном месте и сохраняете власть. Не своей кровью — чужой. Разве не так?
Гван Дэ Сын не ответил.
Только улыбнулся.
Этого было достаточно.
У Джин Му Вона внутри похолодело.
«Вот как они это делали... Больше ста лет. И мир боевых искусств, и Тайная Ночь всё это время ходили у них на поводу».
Правда оказалась отвратительнее любого предположения.
Гван Дэ Сын приблизился ещё на несколько шагов.
— Ты редкий талант. Не будь ты наследником Врат Северного Неба, я бы даже рискнул замолвить за тебя слово перед ним.
— Перед кем?
— Перед настоящим властителем этого мира. Даже остальные Девять Небес ему заметно уступают.
Он говорил слишком много. Значит, был абсолютно уверен: Джин Му Вон отсюда не уйдёт.
Поэтому и говорил то, о чём при других обстоятельствах молчал бы.
— Хватит разговоров, — наконец сказал Гван Дэ Сын. — Умри спокойно. Тогда я смогу заняться следующей неприятностью — ведьмой.
— Ведьмой?
— Пока её поручили Одинокой Звезде Лазурного Неба. Но мне почему-то неспокойно. С тобой было то же чувство. Поэтому на этот раз я хочу убедиться лично.
Взгляд Джин Му Вона дрогнул.
«Хан Соль».
Если его загнали в такую ловушку, с ней могли поступить не лучше. Теперь речь шла уже не только о его собственной жизни.
Он посмотрел на Сомун Хэ Рён. Та даже не глядела в его сторону. На лице отражалась тяжёлая внутренняя борьба.
Джин Му Вон крепче сжал рукоять Снежного Цветка.
По клинку уже разошлась паутина трещин. Его звон стал едва слышным.
«Ещё немного. Прошу тебя. Ещё совсем немного».
Будто услышав его, меч снова загудел и начал источать густую демоническую силу.
Гван Дэ Сын невольно напрягся.
*Ха!*
Джин Му Вон сорвался с места.
Чо Ун Гён и Тхэ Му Ган тут же закрыли собой Гван Дэ Сына. Искусство Кровавого Демона Креста и Искусство Первородного Демона Преисподней ударили одновременно.
С каждым из них по отдельности было почти невозможно справиться. Теперь обе демонические силы обрушились одновременно.
Воздух загрохотал, словно рушился весь мир. Волны давления и ган-ци накрыли пространство перед ними. Со стороны казалось, что такой удар пережить невозможно.
Гван Дэ Сын был уверен, что это конец.
Сомун Хэ Рён тоже.
И тогда из Снежного Цветка хлынул чёрный свет.
Он не ослеплял. Не гремел. Просто беззвучно забирал у мира цвет, пока всё вокруг не стало таким же тёмным.
Так раскрылся Мир Без Теней — шестой и последний приём Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо.
Область, поглощённая мраком, словно вырезали из реальности одним движением ножа.
Сомун Хэ Рён оказалась чуть дальше остальных и только поэтому не попала внутрь. Она смотрела широко раскрытыми глазами.
*А-а-а!*
*Кха!*
Из тьмы почти одновременно выбросило троих.
Чо Ун Гён и Тхэ Му Ган ещё дышали, но их тела были страшно изувечены.
Хуже всех перенёс удар Гван Дэ Сын.
*Кх-х-х...*
Левой руки у него больше не было. Она лежала неподалёку, отсечённая у самого плеча удивительно ровным срезом.
Боль, которой он прежде не знал, перекосила лицо.
Только теперь до Гван Дэ Сына по-настоящему дошла простая вещь: если ты можешь убивать других, другие могут убить тебя.
Ярость и боль выжгли всё остальное.
— Джин Му Вон!
Сомун Хэ Рён резко повернула голову.
Джин Му Вон падал. Последний приём забрал у него всё.
До земли он не долетел.
Из темноты метнулась чёрная тень, подхватила его на ходу и исчезла прежде, чем кто-либо успел среагировать.
* * *
По миру боевых искусств пополз слух.
«Врата Северного Неба уничтожили из-за властолюбия Облачного Небосвода. Теперь он пытается добить последнего наследника — Северного Меча».
Никто не мог назвать человека, от которого пошли первые слова. Зато разошлись они с невероятной скоростью.
Когда Облачный Небосвод заметил неладное, остановить волну было уже невозможно.
Несколько особенно любопытных мастеров решили проверить разговоры и быстро обнаружили: ночью Облачный Небосвод действительно проводил крупную операцию.
Небесная Сеть и Земные Тенёта.
Кольцо окружения такого масштаба обычно разворачивали лишь ради врага всего мира боевых искусств. На этот раз сеть накрыла уезд Юньчжун и значительную часть Хубэя. Передвижение людей в округе фактически оказалось под контролем Облачного Небосвода.
Те, кто увидел это своими глазами, разнесли сведения дальше.
Не прошло и суток, как о происходящем говорили повсюду. Стоило двум мастерам встретиться за одним столом, разговор почти неизбежно переходил на Северный Меч и тайную операцию.
Облачный Небосвод оказался в непривычном положении. Власти у него было достаточно, чтобы заставить молчать отдельного человека. Заставить молчать весь мир оказалось невозможно.
И всё это происходило накануне открытой войны с Тайной Ночью.
Совсем недавно, во время сборов Отряда Истребления Демонов, отношение к Облачному Небосводу было благожелательным. Теперь оно резко изменилось. В момент, когда Облачному Небосводу требовалось объединить мастеров, люди начали спорить о самом Облачном Небосводе.
Представители организации торопливо объявили слухи ложью и недоразумением. Затем пригрозили сурово наказать тех, кто их распространяет.
Не помогло ни то ни другое.
Хуже того, несколько мастеров заново разобрали прежние события и нашли признаки того, что во время гибели Врат Северного Неба общественным мнением намеренно управляли. Те, кто и прежде сочувствовал Северным Вратам, пришли в ярость.
С этого момента слухи стали распространяться ещё быстрее и осторожнее. Прямое давление лишь делало их убедительнее.
Мэ Воль Рён, следившая за всем со стороны, не удержалась от восхищённого вздоха.
— Вот это работа...
Большинство считало происходящее цепью случайностей. Мэ Воль Рён слишком хорошо знала, как распространяются слухи, чтобы в это поверить.
— Такие слухи сами собой не вспыхивают сразу в десятках мест. Кто-то заранее расставил людей и подготовил почву.
Имя пришло в голову сразу.
— Трижды Мудрый Книжник. Больше некому.
Хотя стояло душное лето, Мэ Воль Рён поёжилась.
Даже Чёрная Луна не ожидала, что Облачный Небосвод так быстро решится уничтожить Джин Му Вона и его спутников. Однако реакция Ха Джин Воля поражала ещё сильнее.
Он сам сейчас бежал от погони — и одновременно заставлял весь мир обсуждать преследователей.
Такое невозможно придумать на ходу.
— Когда ты успел обзавестись людьми?..
Мэ Воль Рён нахмурилась.
Даже её сеть ничего не заметила. Значит, Ха Джин Воль готовился так тихо, что не оставил заметных следов.
Последствия тоже были понятны далеко не всем.
Для Облачного Небосвода удар пришёлся прежде всего по нравственному авторитету. Ещё недавно его считали почти неприкасаемым и безусловно праведным, способным судить других свысока. Теперь эта уверенность исчезла.
Люди увидели, что Облачный Небосвод способен лгать, давить и защищать собственную власть теми же средствами, что и все остальные.
Пока его реальное могущество почти не пострадало. Ни одна сила не решилась бы прямо бросить ему вызов.
Но непогрешимость уже исчезла.
Те, кто раньше молчал, со временем начнут бить по обнаруженным уязвимым местам. Сегодня результат может быть почти незаметным. Через годы — совсем иным.
Мэ Воль Рён была уверена: Ха Джин Воль рассчитывал именно на годы.
— Только до такого будущего ещё надо дожить.
И вот с этим всё было хуже.
Облачный Небосвод не мог не прийти к тому же выводу, что и она. А значит, у него оставался самый простой и самый жестокий выход.
— Наплевать на грязь и уничтожить Джин Му Вона вместе со всей группой. Тогда ущерб ещё можно ограничить.
Лицо Мэ Воль Рён помрачнело.
Ха Джин Воль строил расчёт на годы вперёд, но тем самым лишь усиливал охоту за собой.
За него самого она не боялась. За Джин Му Вона тоже. Как бы они ей ни нравились, лично они всё равно оставались чужими людьми.
Другое дело — Чхон Ин.
Она знала его с детства и долго относилась к нему как к бестолковому младшему брату, за которым вечно нужен присмотр. Теперь он выбрал собственную дорогу и ушёл из-под её крыла.
Чем закончится этот выбор, никто не мог сказать.
Мэ Воль Рён тихо произнесла в пустоту:
— Только выживи. Выживи и докажи, что выбрал правильно, младший брат.