Глава 208: Искривлённая земля •
Каждое столкновение Джин Му Вона с Тхэ Му Ганом меняло местность вокруг. Земля вздыбливалась пластами, старые деревья валились с корнем. Всё, чего касался Снежный Цветок, раскалывалось, а всё, что захватывала сила Искусства Первородного Демона Преисподней, обращалось в пыль.
Ни один из противников не мог сражаться в полную силу.
В теле Джин Му Вона всё ещё оставалась чужая внутренняя сила, и значительная часть внимания уходила на борьбу с ней. Раны Тхэ Му Гана, напротив, с каждой минутой расходились всё сильнее. Однако отступить не пытался никто.
*Кхе-хе-хе...*
Демон Хаоса снова бросился вперёд. Ему будто вообще не было дела до собственной плоти: разошлась рана — и пусть. Обычный человек уже от одного такого безумия потерял бы ритм.
Джин Му Вон не потерял.
Холодная голова всегда была одной из его сильных сторон. Если он находил слабое место, то давил туда до конца.
Тем временем внутри него шла другая схватка. Теневая внутренняя сила сталкивалась с силой Искусства Первородного Демона Преисподней. Та была прожорливой и яростной: поглощала чужую энергию и меняла собственные свойства, становясь её естественной противоположностью.
Но теневая сила не вступала в прямую борьбу. Чем яростнее противник искал её, тем глубже она пряталась. Силе Тхэ Му Гана оказалось нечем питаться. И когда чужая сила начала истощаться от собственных попыток, тень медленно сомкнулась вокруг неё.
Теперь уже она меняла захваченную энергию под себя.
Тогда Джин Му Вон и заметил странность.
Внутренняя сила Тхэ Му Гана представляла собой хаотическую смесь стольких источников, что отделить основу от поздних наслоений казалось невозможным. Однако два вида энергии Джин Му Вон знал слишком хорошо.
«Тайная Ночь... и Облачный Небосвод».
Это не походило на следы случайно поглощённой силы. Оба начала лежали в самой основе искусства.
«Как? Как они могли оказаться вместе?»
Та же картина повторялась и в приёмах Тхэ Му Гана. На поверхности — мешанина из множества стилей. Если же мысленно очистить их слой за слоем, в основании опять оставались только две линии: Тайная Ночь и Облачный Небосвод.
Взгляд Джин Му Вона потемнел.
Тхэ Му Ган соединял то, что не должно было соединяться. Он нёс в себе признаки обеих сил и при этом ненавидел обе. Для привычной картины мира это было бессмыслицей.
И всё же этот человек существовал.
Ходячее противоречие. Настоящий Демон Хаоса.
А тот уже поднял новую волну серой ган-ци.
— Исчезни. Чтобы даже пыли от тебя не осталось.
Сила обрушилась на Джин Му Вона сплошной бурей. Казалось, следующий удар просто сметёт его.
Сомун Хэ Рён, наблюдавшая со стороны, побледнела.
— Демон Хаоса?
Ошибиться она не могла.
Семь лет назад именно из-за Тхэ Му Гана ей пришлось бежать из Врат Северного Неба. После той встречи Дам Су Чхон заперся в уединении и посвятил годы тренировкам. Сомун Хэ Рён привыкла считать себя человеком, способным быстро понять любую обстановку, но сейчас происходящее не укладывалось в голове.
Наконец она резко повернулась к Гван Дэ Сыну.
— Что всё это значит?
— Ровно то, что вы видите.
— Вы...
Он спокойно выдержал её взгляд. Недоверие и потрясение были ожидаемы. Рано или поздно этот разговор всё равно должен был состояться, а теперь Сомун Хэ Рён, по его мнению, уже могла услышать часть правды.
— Неужели Демон Хаоса тоже человек Облачного Небосвода? — спросила она, запинаясь.
— Нет. Он не принадлежит Облачному Небосводу. Но и чужим ему назвать нельзя.
Сомун Хэ Рён молчала.
Гван Дэ Сын продолжил:
— Демон Хаоса служит тому, кто стоит выше.
— Кому?
— Тому, кто в действительности распоряжается миром боевых искусств. Подробности лучше спросите у своего деда.
Сомун Хэ Рён вздрогнула.
— У деда?
— Именно. Он ближе многих подошёл к тому, как всё устроено. Если сочтёт вас достаточно зрелой, объяснит сам.
— Вы хотите сказать, существует какая-то истина, о которой я ничего не знаю?
— Этот мир гораздо шире и глубже, чем вам кажется. Есть слой, куда обычный мастер даже мысленно не заглядывает. Назовите его бездной, если хотите. Там происходят вещи, которые снаружи покажутся невозможными. Ваш дед сам связан с тем, что происходит в этой бездне.
— Но он...
Сомун Хэ Рён не договорила.
Её дед входил в Девять Небес. В её представлении он сам был одним из тех, кто правил миром боевых искусств. Ей казалось нелепым, что человек такого масштаба вообще может кому-то подчиняться.
Гван Дэ Сын заговорил мягче:
— В дальнейшем на вас ляжет большая ответственность.
Она ничего не ответила.
— Тот человек многого ждёт от вас и от Одинокой Звезды Лазурного Неба. Постарайтесь не разочаровать его.
По лицу Сомун Хэ Рён за несколько мгновений прошло столько эмоций, что их трудно было уследить. Потом привычная холодность вернулась. Только мысли продолжали метаться.
Гван Дэ Сын едва заметно улыбнулся.
«У всех одинаково. Сначала отрицание. Потом сомнения. Потом приходится отказаться от прежней картины мира. А в конце человек принимает то, что есть».
Он видел этот путь не раз. Многие после него становились своими.
Его внимание вернулось к бою.
Тхэ Му Ган действовал хуже, чем должен был.
«Семь лет сна не прошли даром? Похоже, тело ещё не проснулось до конца».
Тот Демон Хаоса, которого знал Гван Дэ Сын, давно разделался бы с Джин Му Воном, особенно после того, как Отряд Чёрной Души и убийцы измотали его.
Оставалось понять, в чём причина: Тхэ Му Ган действительно не восстановился или Джин Му Вон оказался намного сильнее, чем предполагалось.
Если первое — неприятность временная. Если второе — придётся перекраивать весь план.
Гван Дэ Сын стиснул губы.
— Джин Му Вон... До самого конца создаёшь проблемы.
Жажда убийства проступила в его взгляде. Из-за одного человека потери росли одна за другой, а теперь ещё придётся тратить силы на исправление последствий.
И тут по спине прошёл ледяной холод.
Сомун Хэ Рён почувствовала то же самое. На одно мгновение обоих охватило ощущение, будто они стоят на самом краю пропасти.
Вспышка ударила по глазам.
Джин Му Вон применил пятый приём Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо — Кровавую Вспышку.
Вспышка исчезла почти сразу. Этого мига хватило.
Между Джин Му Воном и Тхэ Му Ганом будто не осталось расстояния: Снежный Цветок уже шёл точно между бровей.
*Кх!*
Тот успел отвернуть голову. Не полностью.
Лезвие вспороло висок и рассекло боковую часть черепа. Кожа разошлась, обнажились кость и сероватая ткань мозга.
Любой обычный мастер умер бы на месте.
Тхэ Му Ган не умер. Даже с помутневшим сознанием он успел ударить Джин Му Вона в бок.
*Бум!*
Джин Му Вона отбросило на несколько десятков метров. Бок неестественно вогнулся: похоже, сломалось не меньше трёх-четырёх рёбер.
Джин Му Вон подавил боль, оттолкнулся от попавшегося за спиной валуна и снова рванул вперёд.
Тхэ Му Ган после раны в голову двигался бессвязно. Лучшего случая закончить бой могло не быть.
Без паузы он провёл Душу Падающей Звезды, а следом — Море, Рассекающее Небо.
*Свист!*
Никогда прежде Снежный Цветок не казался таким острым.
Даже почти потеряв сознание, Тхэ Му Ган инстинктивно применил Отражающую ган-ци. Убить его снова не удалось, зато на боку и животе появились глубокие разрезы.
*Кх-х-х...*
Демон Хаоса опустился на одно колено.
Джин Му Вон уже направил меч ему в горло.
*Свист!*
Опасность пришла сбоку.
Он успел развернуть клинок перед собой — и тут же получил удар такой силы, что Снежный Цветок выгнулся дугой.
*Лязг!*
Джин Му Вон покатился по земле.
*Кха!*
Поднявшись на колено, он закашлялся кровью. Она сразу залила грудь и землю перед ним. Дыхание рвалось, но он всё же поднялся, опираясь на меч.
Клинок загудел.
Из темноты донёсся знакомый голос.
— Ого. И это отбил. В таком-то состоянии.
К ним шёл мужчина обычного роста, с лицом, которое легко затерялось бы в толпе. Джин Му Вон узнал его сразу.
— Старший брат... Ун Гён.
— Му Вон.
Чо Ун Гён улыбнулся.
Именно он только что выпустил удар пальцевой силы. Все десять пальцев налились красным, словно их держали над огнём. Так проявлялось доведённое до крайней ступени Искусство Кровавого Демона Креста.
Джин Му Вон с трудом поднялся во весь рост, продолжая опираться на Снежный Цветок.
Меч дрожал сильнее обычного.
В мече жила ярость. Давняя ненависть шаманки, заключённая в клинке, теперь была обращена на Чо Ун Гёна.
— Упрямый ты, — заметил тот. — Я думал, Демон Хаоса прикончит тебя без особых хлопот.
Он посмотрел на лежавшего Тхэ Му Гана.
Даже после чудовищной раны тот продолжал дышать. Более того, ткани уже медленно затягивались. И это несмотря на то, что теневая сила Джин Му Вона мешала восстановлению.
«Сначала убийцы. Потом Демон Хаоса. Теперь Ун Гён».
Всё было подготовлено заранее и безжалостно точно.
После нескольких боёв подряд Джин Му Вон почти исчерпал запас физических сил, а внутренняя сила была на исходе. Именно этого противник и добивался. Чо Ун Гён вступил в бой не раньше, чем убедился: добыча дошла до предела.
Он поднял руку и указал на Джин Му Вона красным пальцем.
— Ну что, пора мне отомстить за отца?
Цвет стал ещё ярче, почти кровавым.
«Искусство Кровавого Демона Креста».
Среди демонических искусств его считали одним из самых разрушительных. Доведённая до совершенства техника, по слухам, пробивала и ломала почти всё. Не случайно у неё было второе имя — Разрушительная Рука.
«Потяну ли?»
Разум требовал уходить.
Меч не позволял.
Звон Снежного Цветка становился всё яростнее, а мысли Джин Му Вона одна за другой исчезали. Плохой знак. Ещё немного — и клинок окончательно вытеснит рассудок.
Нужно было действовать, пока рассудок ещё подчинялся ему.
*И-и-и-и!*
Меч запел так, будто кто-то плакал в голос.
Чо Ун Гён ухмыльнулся.
— Тогда повеселимся как следует, младший брат.
С его пальцев сорвались десятки красных ударов.
*Динь-динь-динь!*
Пальцевая сила встретилась со Снежным Цветком, и воздух зазвенел металлом.
«Тянуть нельзя. Решать надо сейчас».
Джин Му Вон вложил в меч всё, что у него ещё оставалось.
*А-а-а!*
За считаные мгновения Джин Му Вон и Чо Ун Гён больше десятка раз сошлись и разошлись, успев обменяться множеством ударов.