Глава 207: Лабиринт Трёх Путей •
— Вот как... Шагом Тигра, Обнимающего Небо он наложил друг на друга Формацию Лабиринта Трёх Путей и Формацию Туманной Иллюзии.
Лицо Ха Джин Воля свело от боли. Пока он отбивался от внутреннего демона и одновременно разбирал устройство ловушки, силы ушли почти без остатка. Руки и ноги налились такой тяжестью, словно он часами пролежал в воде.
Но сейчас нельзя было останавливаться.
Со Му Сан связал Сомун Хва боем и выиграл для всех немного времени. Если упустить этот промежуток, второго шанса старик уже не даст.
Ха Джин Воль добрался до Тан Ги Муна.
— Старший брат.
Ответа не последовало. Тан Ги Мун лихорадочно шарил за пазухой и бормотал, перебирая составы.
— Одной Кислоты Облачного Аромата мало... Если добавить Яд Семи Шагов, Преследующий Душу, действие усилится.
Глаза у него были красными. Он прекрасно понимал, что происходит за спиной: Со Му Сан держится на одном упрямстве. Пока Кровавый Теневой Шелкопряд мешал Сомун Хва пользоваться внутренней силой, ещё можно было что-то сделать. Но абсолютные мастера не подчинялись обычным представлениям о возможном. Рано или поздно старик найдёт выход.
Тан Ми Рё уже провалилась во власть внутреннего демона. А при мысли о Мён Рю Сане у Тан Ги Муна сжималось сердце. Он не знал наверняка, что произошло, но дурное предчувствие не отпускало.
— Рю Сан...
Формально тот даже не был его учеником. Вечно ворчал, когда приходилось глотать очередную отраву, спорил, раздражал — и всё равно стал близким человеком.
Мысль, что Облачный Небосвод мог отнять у него и Рю Сана, была невыносима. Прощать это Тан Ги Мун больше не собирался.
С собой у него обычно было около двадцати ядов. В разных сочетаниях они могли многократно усиливать друг друга или, наоборот, терять действие. Теперь Тан Ги Мун перебирал смеси с одной целью — добиться предельного эффекта.
Ха Джин Воль посмотрел на него и тихо выдохнул.
Именно за эту человечность он когда-то и привязался к Тан Ги Муну. Тот происходил из великого клана Тан, всю жизнь изучал яды и при этом не любил применять их против людей. Теперь прежняя сдержанность исчезала у него на глазах.
Радоваться такой перемене Ха Джин Воль не мог.
Он оставил Тан Ги Муна за работой и занялся формацией.
Вся земля была испещрена следами Сомун Хва. Каждый отпечаток был частью построения, и просто затереть следы означало бы только сильнее всё запутать, а то и усилить ловушку. Нужно было восстановить сам принцип и разрушить структуру в верном порядке.
Во всей Поднебесной лишь единицы могли разобраться в подобном построении. Ха Джин Воль был одним из них.
Он нашёл узел формации там, где следов оказалось особенно много. Глубина, направление, расстояние между ними — всё различалось. Для другого человека перед глазами был бы беспорядок. Ха Джин Воль уже видел систему.
— Здесь.
Он начал стирать следы один за другим, строго по вычисленной последовательности.
Пот ручьями стекал по вискам. Одна ошибка — и погибнут все.
Ха Джин Воль мельком посмотрел на бой.
«Ещё немного, Му Сан. Выдержи ещё немного».
Со Му Сан слабел. На одежде расползались новые пятна крови, движения становились тяжелее. Даже лишённый большей части внутренней силы, Сомун Хва превосходил его чудовищно. Каждый взмах Веера Восходящего Дракона оставлял на теле Со Му Сана новую рану.
И всё же он не отступал. Каждая выигранная им секунда повышала шансы остальных.
— Надоедливый ублюдок, — процедил Сомун Хва.
Его лицо налилось красным: Искусство Всеохватного Разума, Хранящего Небо работало на пределе.
Эта техника заставляла мозг действовать далеко за естественными возможностями. Сейчас сознание Сомун Хва словно разделилось надвое, а мышление ускорилось более чем в пять раз. Одна часть непрерывно исследовала Кровавого Теневого Шелкопряда, другая вела бой.
Он едва мог использовать пятую долю привычной мощи. Для Со Му Сана и этого оказалось слишком много.
Цена у искусства была высокой: после такой нагрузки наступало страшное истощение. Зато прежде Сомун Хва не встречал задачи, которую не мог бы решить, если доводил разум до этого состояния.
Паразит Тан Ги Муна стал первым серьёзным исключением. Стоило попытаться прогнать внутреннюю силу через нижний даньтянь, как тот каменел ещё сильнее.
И тогда Сомун Хва задал себе другой вопрос.
«А зачем мне вообще пользоваться нижним даньтянем?»
Мысль была безумной только на первый взгляд.
У некоторых школ существовали техники, в которых работали все три даньтяня — верхний, средний и нижний. В клане Сомун ничего подобного не практиковали: собственные искусства клана и без того были достаточно сильны. Но знание принципа оставалось знанием.
Сомун Хва полностью отсёк нижний даньтянь, захваченный паразитом, и направил тонкую нить доступной силы в средний. Затем заставил её вращаться и наращивать объём.
*Гул...*
Давление вокруг него начало стремительно расти.
Он делал это впервые, но обострённый Искусством Всеохватного Разума, Хранящего Небо разум сам выстраивал безопасную последовательность действий.
Первым перемену почувствовал Со Му Сан. Едва заметный поток внутренней силы, прежде с трудом просачивавшийся наружу, вдруг резко усилился.
*Бах!*
*Кх!*
Одного лёгкого удара хватило, чтобы нанести Со Му Сану тяжёлую внутреннюю травму. Со Му Сан пошатнулся, но снова поднял меч.
Тан Ги Мун готовил яд. Ха Джин Воль разбирал формацию.
«Нужно только простоять. Пока я стою, всё ещё может измениться».
Перед ним был один из Девяти Небес — человек, на которого прежний Со Му Сан не осмелился бы даже поднять глаза. Разница между ними была огромной.
И всё-таки они сражались.
Не на равных. Не один на один. Но его клинок встречал оружие абсолютного мастера, и от этого кровь кипела.
Иногда вся долгая жизнь сводится к одной возможности. Человек годами бьётся о стену, а потом вдруг находит единственную трещину и одним движением выходит туда, куда прежде не мог даже заглянуть.
Для Со Му Сана этот миг настал сейчас.
Сомун Хва уже находился там, куда Со Му Сан только стремился. Значит, учиться надо было прямо сейчас — пока его не убили.
Сомун Хва заметил это не сразу.
— Что?..
В какой-то момент меч противника стал и быстрее, и точнее.
*Свист!*
Острие метнулось к уязвимой точке, как змеиный клык. Сомун Хва отбил клинок веером, но меч не отлетел бессильно. Со Му Сан смягчил удар, увёл меч по низкой дуге и тут же вернул его в атаку.
Сколько бы Сомун Хва ни отводил клинок, тот всякий раз возвращался на опасную траекторию.
Раздражение Сомун Хва вспыхнуло мгновенно.
— Тогда я просто сломаю твою железку вместе с тобой.
На этот раз он вложился всерьёз.
*Лязг!*
Веер и меч столкнулись. Со Му Сана тряхнуло всем телом, лицо побелело. Кожа между большим и указательным пальцами лопнула, рукоять залила кровь.
Меч уцелел.
В самый момент столкновения Со Му Сан едва заметно довернул клинок и увёл часть разрушительного импульса в сторону. Полностью отвести её не удалось: по стали побежала сеть мелких трещин.
«Господин...»
Теперь он понял, почему оружие выдержало. Джин Му Вон недавно укрепил этот меч именно затем, чтобы Со Му Сан мог защищать им себя и близких.
Со Му Сан отдал мечу всю оставшуюся внутреннюю силу.
*А-а-а!*
— Мразь...
Сомун Хва собрал в Веере Восходящего Дракона всё, что успел восстановить через средний даньтянь.
*Лязг!*
Второй удар оказался ещё тяжелее. Трещины на клинке поползли во все стороны. На губах Сомун Хва уже появилась уверенная улыбка.
И тогда Со Му Сан направил в меч последний остаток силы.
*Бум!*
Клинок взорвался у них между руками.
*Кх!*
Осколки разлетелись веером. Несколько крупных кусков стали вошли Сомун Хва в плечо, грудь и верх живота. В глазах старика мелькнуло настоящее потрясение.
Он десятилетиями почти не испытывал физической боли.
Но опаснее самих ран оказалось другое: один из осколков ударил точно в область среднего даньтяня. Собранная там сила тут же начала рассеиваться. Если потерять контроль, последствия могли перекинуться и на нижний даньтянь, уже запечатанный паразитом.
— Ты посмел...
Сомун Хва посмотрел на Со Му Сана так, что тот невольно побледнел ещё сильнее.
Ставка сыграла. Он первым за многие годы сумел ранить старика.
Только платить было уже нечем. Внутренняя сила иссякла до дна, ноги едва держали.
Сзади раздался голос Ха Джин Воля.
— Му Сан! Назад, сейчас же!
Со Му Сан развернулся без малейшего колебания. Ни гордости, ни стыда в этот момент не существовало. Если для спасения надо бежать — значит, надо бежать.
Формация уже рассыпалась. Ха Джин Воль ждал за её пределами.
Со Му Сан подхватил всё ещё не пришедшую в себя Тан Ми Рё и взвалил на спину.
— Уходим отсюда.
— Да!
Ха Джин Воль обернулся к Тан Ги Муну.
— Старший брат, пора!
— Одну секунду.
Тан Ги Мун достал несколько мешочков и один за другим развеял их содержимое в сторону Сомун Хва.
Тот всё ещё не двигался: ему приходилось стабилизировать повреждённый средний даньтянь. Облака яда уже тянулись к нему.
Тан Ги Мун бросил пустые мешочки на землю.
— Вы помогли мне окончательно перейти черту. Больше я не стану бояться того, во что превращаюсь. За это — спасибо, старший.
Он повернулся и ушёл вслед за остальными.
Сомун Хва смотрел ему в спину, дрожа от ярости.
*Кх!*
Больше всего на свете ему хотелось догнать беглецов, свернуть им шеи и оставить тела здесь. Он не мог. Новый яд уже проникал в кровь.
«Не прощу. Никогда».
Такого унижения Сомун Хва не испытывал за всю жизнь.
Люди, которых он считал хуже насекомых, сумели его остановить.