Глава 206: Шаг Тигра •
Шаг Тигра, Обнимающего Небо считался одной из самых странных тайн клана Сомун. Его владелец мог выстраивать формации одними шагами, будто чертил их прямо на земле. За сотни лет к этой технике допускали лишь немногих представителей главной линии, но даже среди них никто не достиг той лёгкости, с какой двигался Сомун Хва.
Вместе с Искусством Всеохватного Разума, Хранящего Небо, которое доводило мыслительные способности человека до предела, эта техника была одной из двух опор клана. Сомун Хэ Рён приходилось полностью сосредотачиваться, прежде чем сделать первый шаг формации. Её деду сосредоточение было не нужно. Он вплетал силу в движения так же естественно, как дышал.
Ха Джин Воль понял опасность раньше остальных.
— Закройте глаза! Не смотрите на то, что он вам показывает! Если поддадитесь, вы сожжёте кровь и жизненные силы, а потом умрёте!
Все послушались. Улыбка Сомун Хва стала только шире.
— Бесполезно, мальчик. Думаешь, я ограничился простенькой иллюзией? От этого не спасаются, зажмурившись.
Дальнейшее подтвердило его слова.
В каждом следе Сомун Хва оставил частицу внутренней силы. Эти точки держали формацию, словно каменные опоры моста. Запас силы у старика был чудовищным, почти бездонным. Поэтому и формация была несравнимо опаснее обычного морока.
Для Ха Джин Воля земля исчезла. Вокруг до горизонта разлилось море — то самое море, которого он никогда не видел и которого почему-то боялся. Сам он казался листком, затерянным среди чёрной воды. Поднялась буря. Волны били сверху, ветер резал кожу, гром раскалывал небо. После каждого удара на теле оставались настоящие раны.
«Нужно сломать формацию. Иначе мы здесь сдохнем».
Шансы были жалкими. Сомун Хва не зря считали едва ли не самым умным человеком Поднебесной. Ха Джин Воль тоже был гением, но пока уступал ему и опытом, и умением превращать знание в действие. При честном столкновении победа была почти невозможна.
Только отступать он не собирался. Рядом умирали люди, за которых он отвечал.
Каждого формация била в самое больное место. Тан Ги Мун видел себя среди неизвестных ему ядовитых тварей. Со Му Сан без конца отбивался от сотен мастеров. Тан Ми Рё досталось нечто совсем иное.
Перед ней стоял Джин Му Вон. В руке он держал тёмный меч и смотрел на неё так, словно перед ним был враг.
«Му Вон?..»
— Почему?.. — выдохнула она.
Он не ответил. В его лице не осталось ничего знакомого — только холод и готовность убить. От этого взгляда Тан Ми Рё вдруг почувствовала себя маленькой и ненужной.
— Почему ты так со мной?.. Я же рядом. Всё это время рядом. Почему ты ни разу не посмотрел на меня по-настоящему?
Слова вырвались прежде, чем она успела их остановить. Всё, что годами лежало глубоко внутри, поднялось разом.
Она понимала, что перед ней морок. Понимала — и ничего не могла с собой сделать.
Меч рассёк ей грудь. Хлынула кровь. Тан Ми Рё согнулась от боли, а Джин Му Вон ударил снова. Потом ещё. Но страшнее ран было его равнодушие. Он будто не замечал ни крови, ни её слёз.
Она опустилась на землю, обхватила себя руками и заплакала. Мир, который она столько лет строила внутри, рассыпался.
«Я никому не нужна. Такие, как я, вообще не должны жить».
— Ми Рё, нет! — донёсся откуда-то голос Тан Ги Муна. — Слышишь меня? Не смей!
Она уже не слышала. Закрылась от всего — от голоса, от света, от собственной боли — и всё глубже уходила туда, откуда можно было не вернуться.
Тан Ги Мун, сам едва державшийся в своём кошмаре, увидел, как племянница свернулась на земле, почти по-детски поджав колени. Этого хватило, чтобы понять: в ней пробудился внутренний демон.
Если позволить ему укорениться, он выест человека изнутри. От прежней Тан Ми Рё ничего не останется.
Для Тан Ги Муна она была не просто племянницей. Единственная ученица, наследница всего, что он знал и умел, самый близкий человек.
Он обвёл взглядом остальных. Со Му Сан и Ха Джин Воль тоже тонули в чужих кошмарах. А Сомун Хва смотрел на них и улыбался.
И вот тогда в Тан Ги Муне что-то оборвалось.
Человек, разжёгший этот ад, наслаждался чужими мучениями. Разум ещё подсказывал, что ярость тоже может быть частью формации, но Тан Ги Муну было плевать.
«Я тебя не прощу, Сомун Хва. Ни за что».
В этом пространстве воля Сомун Хва была законом. Когда-то Ён Чхон Хва создавал собственный мир силой меча; Сомун Хва добился сходного эффекта формациями. Здесь ударить его обычным способом было почти невозможно.
Вот только Тан Ги Мун обычным мастером никогда и не был. Боевых искусств он толком не изучал, телом похвастаться не мог — зато у него имелось оружие, которого не было у других.
Пейзаж вокруг непрерывно менялся. На первый взгляд без всякого порядка. Тан Ги Мун не видел закона этих перемен, но был уверен: закон существует.
*Ш-ш-ш...*
Из обоих рукавов посыпался мелкий чёрный порошок. В воздухе он мгновенно рассеялся и стал невидим. Сомун Хва ничего не заметил: всё его внимание было приковано к Ха Джин Волю.
Тот стоял с закрытыми глазами и не просто терпел морок. Он всё ещё пытался понять устройство формации.
Старик невольно проникся уважением.
«Нет, этот парень не кабинетный умник. Хребет у него есть. Среди тех, кто привык побеждать одной головой, такое встречается редко».
Большинство гениев слишком быстро учатся вычислять итог. Если результат заранее очевиден, они не видят смысла даже вставать со стула. Ха Джин Воль был устроен иначе: выдающийся ум сочетался в нём с готовностью действовать, когда расчёт не обещал ничего хорошего.
До сих пор старик лишь поддерживал формацию и наблюдал. Теперь он вынул из-за пояса Веер Восходящего Дракона — реликвию и оружие главы клана Сомун.
*Шелест!*
Веер раскрылся. От него хлынула режущая сила — смотреть было больно.
Никакой сложной техники не требовалось. Одного выброса силы хватило бы, чтобы пробить Ха Джин Волю горло. Тот, ослеплённый собственной борьбой с мороком, не мог ни заметить удар, ни защититься.
Сомун Хва уже повёл рукой — и замер.
Внутри тела возникло мерзкое, чужое ощущение. Будто по сосудам ползли тысячи муравьёв.
— Что за?.. Яд?
Он сразу посмотрел на Тан Ги Муна. Больше травить здесь было некому.
Сомун Хва не испугался. Он давно достиг ступени, на которой обычные яды переставали быть серьёзной угрозой: мощная внутренняя сила сама очищала тело. Он привычно направил её по каналам — и лицо мгновенно изменилось.
Даньтянь словно окаменел. Чем сильнее Сомун Хва пытался сдвинуть внутреннюю силу, тем твёрже становился энергетический центр.
— Что ты во мне поселил?
— Кровавого Теневого Шелкопряда.
— Никогда не слышал.
— Потому что я сделал его специально для таких, как вы. Сам по себе он почти не убивает. Он жрёт внутреннюю силу. Чем больше её у жертвы, тем охотнее питается. В конце концов оставляет пустой сосуд. Даже вам быстро его не вытравить.
— Уверен?
— Готов поставить на это жизнь.
Впервые за всё время у Сомун Хва дрогнула бровь.
Тан Ги Мун продолжил:
— И ещё одно. Чем упорнее вы будете вращать внутреннюю силу, тем сильнее он сожмёт даньтянь. Потом примется за всё остальное тело.
Теперь боль уже нельзя было игнорировать. Зуд превратился в тысячи мелких укусов, будто невидимые насекомые грызли плоть изнутри. Даже абсолютному мастеру подобное давалось нелегко.
Сомун Хва помрачнел.
— Я ошибся в тебе.
— В чём именно?
— Считал идиотом. Человек владеет ядами, которые могут изменить исход войны, и всё равно отказывается ими пользоваться. Вот я и решил, что ты не переступишь черту.
— Раньше не переступил бы. Теперь переступлю. Вы сами об этом позаботились. Отныне я пущу в ход всё, что умею.
Сомун Хва усмехнулся.
— Добро пожаловать к чудовищам. Один раз шагнул через границу — второй уже легче. Так люди ими и становятся.
Тан Ги Мун скривился, но спорить не стал. Слишком хорошо понимал: прежним он уже не будет.
— Только не воображай, что этого хватит, — произнёс Сомун Хва. — Я всё-таки Сомун Хва.
Он снова заставил внутреннюю силу двигаться. Даньтянь затвердевал ещё сильнее, боль разрасталась по всему телу, однако старик даже не моргнул.
И тут сбоку раздался крик.
*Ха-а!*
*Свист!*
Серебряная полоса прорезала воздух.
Со Му Сан вырвался из иллюзии и ударил первым. Его меч шёл прямо в Сомун Хва.
— Жалкое ничтожество.
Теперь старик действительно разозлился. Пока приходилось отбиваться, он не мог целиком сосредоточиться на паразите.
Техника Со Му Сана была ему знакома — Искусство Меча Лазурных Облаков, простой стиль, каким обычно обучали рядовых бойцов внешнего двора. В другое время Сомун Хва прикончил бы такого противника едва заметным движением пальца. Но Кровавый Теневой Шелкопряд запер большую часть его силы, и бой неожиданно затянулся.
В этот момент Ха Джин Воль открыл глаза.
— Понял. Теперь я всё понял.