Глава 205: Указания стратега •
Со Му Сан невольно восхищался работой Ха Джин Воля.
Труднее всего было вырваться из усадьбы. Дальше оставалось лишь точно выполнять указания стратега.
Вооружённые мастера Облачного Небосвода уже не раз проходили мимо. Иногда так близко, что до ближайшего можно было дотянуться рукой. И всё же никто не замечал их четверых.
«Вот что умеют формации».
Ха Джин Воль заранее устроил в уезде Юньчжун и на окраинах целую цепь ловушек. Одни сбивали преследователей с пути и заставляли кружить, другие прятали настоящий лес за иллюзией. Всё было подготовлено заранее, поэтому теперь каждую формацию оставалось лишь привести в действие.
Преследователи тщательно прочёсывали местность. Ха Джин Воль ждал, пока очередная группа уйдёт дальше, рассеивал действующую формацию и уводил спутников к следующей. Там всё повторялось.
После десятка таких переходов уезд остался далеко позади.
Со Му Сан прислушался.
— Кажется, ближайших преследователей мы стряхнули.
— Пока только ближайших, — возразил Ха Джин Воль. — Расслабляться рано. Они не отступят. К этому времени кто-нибудь уже мог понять, что я пользуюсь формациями, и тогда за нами пошлют знатоков формаций.
Тан Ги Мун помрачнел.
— До чего же они заносчивы. Клан Тан для них будто вообще ничего не значит.
— Не только клан Тан. Сейчас в мире боевых искусств единственная сила, которую Облачный Небосвод вынужден всерьёз учитывать, — Тайная Ночь. Остальные школы и кланы Облачный Небосвод давно перестал считать равными себе.
Тан Ги Мун тяжело вздохнул.
— Власть без противовеса — страшная вещь.
Всю жизнь Тан Ги Мун был частью могущественного клана и привык быть тем, кто приказывает, а не тем, кого преследуют. С ним самим так обращаться никто не смел. Возможно, поэтому ему долго не приходило в голову, насколько несправедливо устроена Поднебесная.
Ха Джин Воль легко коснулся его плеча.
— Об этом подумаем позже. Сейчас надо уйти как можно дальше.
— Верно. Хорошо, что ты с нами.
Тан Ги Мун искренне улыбнулся. Остальные, похоже, думали так же.
— Если все немного отдышались, двигаемся, — сказал Ха Джин Воль.
— А Му Вон?
— Выберется сам.
— Но...
— Его трудно убить, старший брат.
Ха Джин Воль сказал это без тени сомнения.
— Я ему верю.
Со Му Сан сразу поддержал:
— Господин выживет и обязательно нас найдёт. Лучшее, что мы можем для него сделать, — не дать себя поймать.
Тан Ги Мун посмотрел на обоих. Эти двое знали Джин Му Вона лучше него и не сомневались. Значит, и ему оставалось верить.
— Жаль другого. Мы столько сил потратили, чтобы снять с Врат Северного Неба обвинение в связях с Тайной Ночью. А теперь сами бежим. Облачный Небосвод снова всё перевернёт и повесит на Му Вона прежнее клеймо.
Тан Ги Мун почти с самого начала видел, через что проходил Джин Му Вон, поэтому особенно остро чувствовал несправедливость происходящего.
Ха Джин Воль усмехнулся.
— Не повесит.
— Почему?
— Неужели вы думаете, я об этом не подумал?
— Так у тебя есть...
Вместо ответа стратег лишь многозначительно улыбнулся.
Со Му Сан снова вслушался в лес.
— Больше никого не чувствую. Пора.
— Тогда идём.
Ха Джин Воль носком сдвинул небольшой камень. Воздух перед ними дрогнул, привычные очертания леса вернулись на место — укрывающая формация распалась.
Этот участок враги уже прочесали, и рядом никого не было. Группа быстро двинулась дальше.
— Куда теперь? — спросил Тан Ги Мун.
— На юг.
— На юг? Не на север? Но юг — территория Облачного Небосвода, и местные школы от него зависят.
— Именно поэтому. Они уверены, что мы выберем север. Мы пойдём в противоположную сторону, а потом сменим направление. Тогда...
Ха Джин Воль замолчал.
Тан Ми Рё, до этого шедшая молча, посмотрела на него.
— Что случилось?
Ответа не было.
Ха Джин Воль застыл. Со Му Сан и Тан Ги Мун тоже замерли. Все трое смотрели вперёд так, будто увидели то, чего здесь быть не могло.
— Что там?
Тан Ми Рё проследила за их взглядами.
На тропе стоял старик.
Никто не заметил, когда он появился. На вид ему было чуть за семьдесят. Лицо было самым обычным. Руки он сложил на груди. Только глаза были необычными — ясными, живыми и поразительно умными.
На старике было длинное белое одеяние, голову стягивала такая же белая повязка. Со стороны он мог показаться отшельником, давно отрешившимся от земных дел.
Но стоило на него посмотреть, и всё внутри сжималось от страха. Со Му Сан невольно вздрогнул, Тан Ги Мун задержал дыхание. Тан Ми Рё не знала ни имени, ни происхождения старика, а всё равно чувствовала: стоит ему сделать одно движение — и кто-то здесь умрёт.
Причину они ещё не понимали. Инстинкт уже кричал об опасности.
Хуже всех пришлось Ха Джин Волю.
— Призрачный Чжугэ... Сомун Хва!
Он почти выкрикнул это имя.
Старик улыбнулся.
— Я так и думал, что ты меня узнаешь.
— Что вы здесь делаете?
— Захотел посмотреть на человека, который раз за разом рушит планы моей внучки.
Ха Джин Воль помрачнел.
«Из огня да в полымя».
Сомун Хва наблюдал за ним с искренним интересом.
Клан Сомун веками славился выдающимися умами. Среди молодого поколения особенно выделялась Сомун Хэ Рён, и дед возлагал на неё большие надежды. В последнее время, однако, она несколько раз проиграла именно Ха Джин Волю.
Это заинтересовало Сомун Хва.
Свою внучку он считал редким талантом. Появление человека, способного тягаться с ней умом, само по себе заслуживало внимания. Жаль только, что такой человек родился не в клане Сомун.
Ха Джин Воль уже понял, насколько всё плохо.
Сомун Хва был одним из Девяти Небес. Обычные мерки к нему не применялись. Перед мастером такого уровня хитрости, расчёты и ловушки теряли значение. Против такой силы даже самый хитрый план был бесполезен.
И это была лишь половина беды.
Даже назвать Сомун Хва гением казалось недостаточно. Никто из известных Ха Джин Волю людей не был одновременно настолько умён и настолько силён.
Для самого старика эта встреча, возможно, была любопытной прогулкой. Для Ха Джин Воля, который не владел боевыми искусствами, — приговором.
Ха Джин Воль заставил себя улыбнуться.
Сомун Хва одобрительно кивнул.
— Хорошо подготовился. Одни формации заставляют преследователя блуждать, другие прячут местность за иллюзией; места для следующих формаций тоже выбраны заранее. В импровизации ты, пожалуй, сильнее Хэ Рён.
— Польщён такой оценкой. Благодарю.
— Не стоит. И знаешь почему?
— Боюсь, моих скромных познаний не хватит, чтобы догадаться.
— Тогда отвечай на другое. Почему, по-твоему, людей клана Сомун из века в век считают самыми умными в Поднебесной?
— Никогда всерьёз об этом не думал.
— Вот и остальные не думают. Все к этому привыкли и уже не задают простого вопроса: почему именно мы? Что такого умеет клан Сомун, чего не умеют другие?
Ха Джин Воль охотно продолжил разговор: сейчас каждая выигранная минута была драгоценна.
— Хорошо. Тогда спрошу прямо: у клана действительно есть особый способ?
Сомун Хва рассмеялся почти по-детски.
От этой беззаботной улыбки Ха Джин Волю стало ещё неуютнее.
— У людей клана Сомун и правда хорошие задатки от природы. За века клан накопил знания и особые методы, которые помогают развить их до предела. Но иногда рождаются люди, которым ничего этого не нужно. Они схватывают на лету: одного примера им хватает, чтобы самим понять то, на что другим нужны годы учёбы. Вот это и есть настоящие гении.
Его взгляд не сходил с Ха Джин Воля.
— И именно таких людей мой клан всегда опасался больше всего.
— Значит?
— Представь, что твой род столетиями укреплял своё положение. Ты позволил бы чужому гению спокойно вырасти и однажды всё разрушить? Нет. Если появляется человек, способный угрожать положению клана Сомун, глава клана обязан устранить его заранее. Так было много поколений.
Ха Джин Воль ничего не ответил.
Сомун Хва посмотрел на него с той же спокойной улыбкой, словно ожидал, что собеседник оценит красивое решение задачи.
Теперь цель его появления не оставляла сомнений.
Ха Джин Воль стал слишком опасен для клана Сомун — именно своим умом. Сомун Хва пришёл убить его, пока Ха Джин Воль не превратился в угрозу, с которой уже не справиться.
— Ваша внучка этого не захочет, — наконец сказал Ха Джин Воль. — Она ждёт прямого состязания со мной. Для неё это спор за будущее всей Поднебесной. Вы готовы лишить её такого противника?
— В жизни редко получают всё сразу. Ради одного приходится отказываться от другого. Хэ Рён уже пора это усвоить.
Сомун Хва не собирался ни оправдываться, ни скрывать своих намерений.
Невидимое давление накрыло лес, сдавило пространство и буквально пригвоздило четверых к месту.
Тан Ги Мун не выдержал.
— Клан Сомун славится на всю Поднебесную, а вы идёте на такую подлость. Вам не стыдно?
Сомун Хва посмотрел на него без раздражения.
— Для тех, кто хочет управлять Поднебесной, бесстыдство бывает полезнее добродетели. Если всякий раз вспоминать о морали и приличиях, у власти не удержишься.
— Но вы же...
— Думаешь, клан Тан вырос иначе? — спокойно перебил старик. — Пока ваш род становился хозяином Сычуани, сколько людей погибло? Сколько школ исчезло? Ты знаешь ответ не хуже меня. Ни один великий клан не становится властителем целого края без горы мёртвых. Цена такого возвышения — не меньше тысячи жизней. Таков мир.
Тан Ги Мун побледнел.
Возразить было нечем. Слова попали в больное место: за громким именем клана действительно скрывалась неудобная правда.
Старик удовлетворённо улыбнулся и наконец опустил руки.
— Что-то мы заболтались. Пора заканчивать. Потом хочу своими глазами увидеть конец Джин Му Вона.
Он сделал один шаг.
Лес исчез.
Вокруг сгустилась сплошная тьма. Казалось, лес исчез вместе с небом и землёй.
Ха Джин Воль едва выговорил:
— Шаг Тигра, Обнимающего Небо?
Секретное искусство клана Сомун позволяло создавать формацию одними шагами.
И теперь эта формация замкнулась вокруг них посреди безымянного леса на окраине уезда Юньчжун.