Глава 204: Погоня сквозь кровь •
Джин Му Вон был залит кровью. Он тяжело дышал, а от насквозь пропитанной кровью одежды шёл горячий пар.
«Надо догнать их».
Со Му Сан оставлял для него особые метки — их распознал бы только Джин Му Вон. По этим знакам Джин Му Вон шёл на север, однако преследователи возникали один за другим. Каждая стычка отнимала минуты, и расстояние до группы Ха Джин Воля не сокращалось.
Перед тем как окончательно покинуть окрестности, Джин Му Вон оглянулся.
Облачный Небосвод сиял даже перед рассветом. Тысячи огней освещали громаду стен и крыш; весь комплекс казался городом, который никогда не спит. Сейчас эта громада будто смотрела вслед уходящему человеку с холодным превосходством.
Джин Му Вон сжал зубы.
«Я сам это допустил».
Он был слишком уверен, что всё успеет. Слишком рано перестал прятаться. Когда-то он был уверен, что не повторит отцовской ошибки. Повторил.
Нужно было действовать осторожнее. Дольше скрывать и силу, и намерения.
На этом он оборвал себя.
Самоедство подождёт. Пока его спутники в опасности, не время разбирать собственные ошибки.
За пределами уезда Юньчжун Джин Му Вон перестал сдерживаться. Свидетелей поблизости не было, и искусство лёгкости он применил в полную силу.
Виски вдруг пронзила резкая боль.
Опасность.
Тело среагировало раньше мысли. Джин Му Вон развернулся и вскинул Снежный Цветок.
В поле зрения стремительно выросла огромная серая масса.
*Грохот!*
Удар швырнул его назад. Он пролетел больше десяти чжанов и остановился только после того, как спиной врезался в толстое дерево.
*Стон.*
Серая глыба рухнула на землю и выбила громадную воронку. Вокруг полетели камни и комья земли.
Потом «валун» тихо рассмеялся.
Серая глыба распрямилась. Перед Джин Му Воном поднялся гигантский мужчина с руками толщиной с брёвна. Красные глаза горели безумием, а одно его присутствие подавляло всё вокруг.
Джин Му Вон узнал его.
— Демон Хаоса?
— Давно не виделись, сопляк.
Тхэ Му Ган ухмыльнулся. Огромный, как медведь, он внушал страх одним своим видом. Жажда убийства ощущалась почти физически.
Само нападение удивило Джин Му Вона меньше, чем присутствие Тхэ Му Гана.
По словам Ын Хан Соль, Тхэ Му Ган был одним из зачинщиков раскола в Тайной Ночи. Во время его нападения Со Гым Хян получила тяжёлые раны, а Тайная Ночь едва не раскололась окончательно.
И теперь тот же человек действовал по приказу Гван Дэ Сына.
«Значит, за всем этим стоит нечто гораздо крупнее».
Джин Му Вон выпрямился.
Тхэ Му Ган сделал шаг ему навстречу.
Семь лет назад одного присутствия Демона Хаоса хватало, чтобы стало трудно дышать. Теперь давление было ещё сильнее: Тхэ Му Ган за эти годы тоже сделал огромный шаг вперёд.
Гигант оскалился.
— Вырос, сопляк.
— Вы теперь служите Облачному Небосводу?
— А кто его знает.
— Похоже на то. Вы ведь пришли по приказу Гван Дэ Сына.
Тхэ Му Ган усмехнулся.
— Провоцировать научился.
— Значит, ошибаюсь?
Тхэ Му Ган прищурился.
— Всё равно ты здесь сдохнешь, так что кое-что скажу. Гван Дэ Сын действительно состоит в Облачном Небосводе. Только служит он другому.
— И вы преданы тому же хозяину?
— Я не служу никому. Того, кому предан Гван Дэ Сын, я, наоборот, ненавижу.
— Тогда зачем вы здесь?
— Это уж выясняй сам. Если переживёшь нашу встречу.
Воздух содрогнулся.
*Гул!*
От Тхэ Му Гана хлынула такая сила, что деревья застонали и пригнулись. Из леса рванули звери, не разбирая дороги. За несколько мгновений лес словно оказался в его власти.
Джин Му Вон понял: пройти мимо не получится.
«Демон Хаоса».
Снежный Цветок сам отозвался низким звоном.
Тхэ Му Ган посмотрел на меч внимательнее.
— Зловещая у него сила. Будто живёт своей жизнью.
Вместо ответа Джин Му Вон направил клинок ему в грудь.
Между ними оставалось больше десяти чжанов, однако Тхэ Му Ган сразу нахмурился: ему уже чудилось, будто остриё меча упёрлось ему между бровей. Семь лет назад перед ним был мальчишка. Теперь — настоящий мечник, и очень опасный.
— Время всё-таки умеет менять людей, — усмехнулся он.
Тхэ Му Ган сжал кулаки.
Серая мутная ган-ци вспыхнула вокруг тела и завертелась плотным вихрем.
«Отражающая ган-ци».
Джин Му Вон уже сталкивался с ней и не принимал её за обычную защиту.
Из всех противников, которых Джин Му Вон встретил после выхода в мир боевых искусств, Тхэ Му Ган оставался самым сильным. Даже Ён Чхон Хва не производил такого впечатления грубой, почти стихийной мощи.
— Ну что, мальчишка? Поиграем всерьёз.
Последнее слово ещё не стихло, а гигант исчез из поля зрения.
Джин Му Вон потерял его из виду, но по-прежнему чувствовал присутствие.
«Слева».
Шаг Горного Ручья увёл Джин Му Вона в сторону. Одновременно Снежный Цветок встретил удар.
Меч врезался в ган-ци. Оба бойца качнулись.
Сила Тхэ Му Гана вела себя почти как живое существо. Она не просто давила: мгновенно меняла направление, искала слабые места и била туда, где защита открывалась хотя бы на миг. Джин Му Вон не принимал эту мощь в лоб. Он смещался, гасил часть удара клинком, остальное отводил в сторону и понемногу сокращал дистанцию.
Кожа между большим и указательным пальцами уже лопнула. Каждый новый удар отдавался тупой болью во внутренностях. Если бы теневая внутренняя сила не гасила часть воздействия, первое же столкновение разорвало бы его на части.
Но отступить означало отдать инициативу. Против Тхэ Му Гана потом её уже не вернуть.
Снежный Цветок сорвался вперёд.
Первый приём Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо — Душа Падающей Звезды.
За движением клинка не уследил бы человеческий глаз; остриё шло точно в горло. Тхэ Му Ган всё равно успел. Отражающая ган-ци поднялась на пути меча, словно дополнительная рука.
Он одинаково легко использовал её и для защиты, и для нападения.
Следом Джин Му Вон пустил в ход Стену Северного Неба и Море, Рассекающее Небо. Снежный Цветок резал воздух и всё, что попадало на линию клинка.
Отражающая ган-ци не поддалась.
В ней сочетались крепость стены и сокрушительная мощь в атаке.
«Так я её не пробью».
Джин Му Вон всё ускорялся. Клинок двигался так быстро, что глаз едва успевал за ним; вскоре его кончик начал краснеть от трения о воздух.
*Визг!*
От тонкого, режущего слух звука свело зубы.
Впервые лицо Тхэ Му Гана стало серьёзным. Он понял: следующий удар будет намного опаснее прежних.
И обрадовался.
Тхэ Му Ган расхохотался.
— Вот это уже дело!
С громким смехом гигант сам бросился навстречу. Его тело стало оружием.
*Грохот!*
Джин Му Вон встретил таранный удар Снежным Цветком.
Тхэ Му Ган увидел, как Джин Му Вона выгнуло назад, и в красных глазах мелькнуло торжество.
Но улыбка тут же исчезла.
Из плеча Тхэ Му Гана ударила кровь.
Меч прошёл сквозь Отражающую ган-ци.
Тхэ Му Ган невольно восхитился.
— Пробить мою защиту... Хорош, юный лев Врат Северного Неба.
— Отражающая ган-ци не делает вас неуязвимым.
— Верно. Любую защиту можно сломать, если ударить достаточно мощно. Только моя ган-ци устроена не так просто. Знаешь почему?
Джин Му Вон молчал.
Тхэ Му Ган ухмыльнулся.
— Потому что моя Отражающая ган-ци рождается из Искусства Первородного Демона Преисподней.
— Искусство Первородного Демона Преисподней?
— Забыл, что было семь лет назад?
Он сразу вспомнил. Дам Су Чхон и Сим Вони тогда ничего не смогли противопоставить демонической технике Тхэ Му Гана.
И только сейчас Джин Му Вон понял, почему.
В собственном теле Джин Му Вон вдруг ощутил что-то чужое.
Он резко побледнел.
— Проникающая сила?
Тхэ Му Ган ухмыльнулся.
— Ци Первородного Демона Преисподней.
В тот миг, когда Джин Му Вон рассёк ему плечо, Тхэ Му Ган успел внедрить в него свою ци. Чужая энергия уже действовала сама по себе.
Она пожирала внутреннюю силу Джин Му Вона, разбирала её свойства, находила слабое место, а затем перестраивалась в энергию с противоположной природой. Теперь удар пришёлся по сердечным меридианам.
Грудь пронзила боль.
Тхэ Му Ган увидел побелевшее лицо и довольно оскалился.
— Ну что, юный лев? Выдержишь?
Он явно ждал повторения прошлого. Дам Су Чхон не смог остановить эту энергию. Сим Вони тоже. Значит, и Джин Му Вон должен был сломаться.
Тот поднял голову.
Взгляд оставался ясным.
— Вы кое-что забыли.
— Что ещё?
— Рану, которую получили тогда.
— Чего?
Тхэ Му Ган дёрнулся и посмотрел на плечо.
Порез не закрывался. Наоборот, края расходились всё шире. Обычно такие раны на нём затягивались почти на глазах. Теперь тело почему-то не восстанавливалось.
И тогда он вспомнил.
Семь лет назад было то же самое. Раны от Джин Му Вона и тогда вместо того, чтобы заживать, только расходились.
— Ты!
— Теперь мы на равных.
Пока ци Первородного Демона Преисподней терзала Джин Му Вона, теневая внутренняя сила делала то же самое с телом Тхэ Му Гана.
Гигант скрипнул зубами.
— Неплохо, Джин Му Вон. Но могила твоя всё равно будет здесь.
— Посмотрим.
Пальцы Джин Му Вона крепче сомкнулись на рукояти.
Внутри него теневая сила уже сцепилась с чужой энергией. Такая же невидимая борьба шла и в теле Тхэ Му Гана.
Они рванули друг к другу одновременно.
Над лесом взвыл бешеный ветер.