Глава 201: Серая полоса •
Между светом и тьмой есть серая полоса. В ней живут люди, которые одной рукой держатся за свет, а другой без колебаний тянутся во мрак и потому позволяют себе всё.
Джин Му Вон понял это только теперь. С такими людьми не сохранить руки чистыми. Чтобы с ними бороться, придётся самому войти в серую зону.
Людей в чёрных боевых одеждах и красных плащах называли Отрядом Чёрной Души.
Когда-то все они были беспризорными сиротами, подобранными по Центральным Равнинам. Непобедимый клан отбирал самых способных и отправлял туда, откуда возвращались далеко не все. Вчерашний товарищ к утру мог стать трупом. Первое время дети ещё плакали по погибшим, но вскоре поняли: задержишься возле мёртвого — ляжешь рядом. С годами у них исчезли и смех, и жалость, и сама привычка видеть в другом человеке человека.
Из выживших делали убийц. В Отряд Чёрной Души отбирали самых сильных и самых беспощадных. Чужая смерть их не трогала, своей они тоже не дорожили. Именно поэтому с ними было страшнее, чем с обычными наёмными убийцами: ради цели они без раздумий отдавали собственную жизнь.
Теперь вся эта стая навалилась на Джин Му Вона.
Десятки зубчатых сабель сомкнулись вокруг него.
*Лязг!*
Снежный Цветок прошёл между клинками, высек сноп искр и отбросил несколько сабель сразу. Джин Му Вон не отступил ни на полшага. Напротив, каждое движение его меча заставляло бойцов Отряда Чёрной Души уходить от смертельной кромки.
Они быстро поняли, что в лобовом бою проигрывают. Строй рассыпался. Бойцы увеличили дистанцию, пошли кругами, оставляя между собой достаточно места, чтобы не попасть всем разом под один мощный приём. Работали они при этом слаженно, без единой ошибки.
С Группой Небесных Убийц всё было проще. Те слишком верили в собственную силу, сбились в плотную массу и потому все полегли от Леса Ливня. Эти не повторяли чужой ошибки. Они ждали именно широкого, сокрушительного удара и не давали Джин Му Вону удобной цели.
Краем глаза он увидел, как Со Му Сан выводил из усадьбы Ха Джин Воля, Тан Ги Муна и Тан Ми Рё. Противники тоже это заметили, однако даже не попытались их остановить. Всё внимание Отряда Чёрной Души оставалось приковано к нему.
Джин Му Вон посмотрел на Гван Дэ Сына и Сомун Хэ Рён. Оба улыбались.
«Значит, снаружи уже всё приготовлено».
Он ожидал ответного удара, но не думал, что тот последует так скоро. Закончить мысль ему не дали: кольцо снова сжалось.
Сомун Хэ Рён прикусила губу. Она знала, что Джин Му Вон силён, но увиденное никак не укладывалось в её расчёты.
«Раз уж я влезла в это дерьмо, отступать поздно. Сегодня он должен умереть».
Одного её присутствия здесь хватало для скандала. Какие бы объяснения потом ни придумал Облачный Небосвод, от этой ночи уже не отмыться. И всё же оставить Джин Му Вона в живых она считала опаснее.
Он неизбежно встанет поперёк дороги Дам Су Чхону. Этого Сомун Хэ Рён допустить не могла.
Сам Дам Су Чхон, узнай он о происходящем, никогда бы не согласился. Поэтому, когда Юк Джи Мун попросил Дам Су Чхона заняться Ведьмой Белой Ночи, она не возразила. Лучшего предлога отослать его из Облачного Небосвода нельзя было придумать.
— Хва Ён.
Чхэ Хва Ён бесшумно появилась за её спиной.
— Да, госпожа.
— О том, что случилось здесь, никто не должен узнать.
Сомун Хэ Рён смотрела вслед уходившей группе.
— Снаружи уже стоят лучшие люди клана Сомун. Беглецы отсюда живыми не уйдут.
— Стойте! — вмешался Мён Рю Сан. — Как это — никто? Вы обещали не трогать великого героя Тана... моего учителя и младшую сестру по школе!
Сомун Хэ Рён даже не повернула головы.
— Это обещание действовало, пока вы выполняли свою часть сделки.
— Я сделал всё, как вы сказали.
— Нет. Вы должны были дать те показания, которые от вас требовались.
— Но...
— Это вы нарушили слово. С какой стати я теперь обязана держать своё?
Лицо Мён Рю Сана окаменело.
Именно она первой нашла его. Именно она вовремя подогрела его тщеславие, а затем выманила сведения о Джин Му Воне. Он понимал, что поступает мерзко, и всё равно поддался. Сомун Хэ Рён обещала ему прекрасное будущее; когда этого оказалось мало, поклялась, что Тан Ги Мун и Тан Ми Рё не пострадают. Она поняла, что ещё удерживает его от предательства, и сломала последнюю преграду.
— Учителя и Ми Рё не трогайте.
— Поздно.
В её голосе не осталось ни капли тепла.
Мён Рю Сан вскинул кулак.
— Ты совсем охуела? Немедленно отмени приказ!
— Как ты смеешь?!
— Сука ебаная! Чтоб тебе в аду гореть!
Он развернулся и помчался туда, где скрылись Тан Ги Мун и остальные.
Сомун Хэ Рён вспыхнула от ярости, но Мён Рю Сан уже исчез. Чхэ Хва Ён наклонилась к ней.
— Госпожа, прикажете мне его убрать?
— Нет. Он всё равно отсюда не выберется. Сейчас важен Джин Му Вон.
— Поняла.
Уверенность Сомун Хэ Рён не была показной. В эту ночь она поставила на карту всё и не верила, что один человек способен разрушить заранее приготовленную ловушку.
Вдалеке продолжался бой.
*Грохот!*
Ветер рванулся по двору. На земле уже лежали первые мертвецы из Отряда Чёрной Души, затем к ним добавился ещё один, ещё двое. Джин Му Вон двигался среди атакующих легко и почти спокойно. Меч возникал в нужном месте — и кто-то падал. Ни одного лишнего движения.
— Страшный человек, — тихо сказала Сомун Хэ Рён. — Не только талант. Терпение тоже. И упрямство.
— Госпожа?
— Десять лет он учился так, чтобы никто ничего не заметил. Поводов показать силу было сколько угодно — и всякий раз он предпочитал промолчать. Даже меня провёл. Остальным и в голову не приходило его подозревать. Если дать ему ещё несколько лет, он соберёт людей и изменит весь расклад сил в мире боевых искусств. Другого такого удобного случая не будет.
Чхэ Хва Ён замерла. Никого прежде её госпожа не оценивала так высоко.
И причина была перед глазами.
Джин Му Вон не давил на противников чудовищной внутренней силой, не пускал в ход даже мечную ци, не пытался подавить их одной демонстрацией мощи. Он просто делал ровно столько, сколько требовалось. В этой сдержанности чувствовалась уверенность человека, который знает предел собственной силы и не нуждается в доказательствах.
Чхэ Хва Ён сама стремилась к вершине боевых искусств, поэтому понимала увиденное слишком хорошо.
Люди Отряда Чёрной Души тем временем шли на смерть без колебаний. Павшего тут же заменял следующий. Они цеплялись за Джин Му Вона, стараясь хотя бы раз достать его, хотя бы раз пустить кровь. Чхэ Хва Ён знала: если бы на неё одновременно пошёл десяток таких бойцов, у неё почти не было бы шансов выжить. Джин Му Вон же постепенно ломал весь отряд.
По её рукам побежали мурашки.
Ещё немного — и он закончит с ними. А потом придёт сюда.
Рядом негромко произнёс Гван Дэ Сын:
— Да, он силён. Но сегодня этого не хватит.
Он говорил без тени сомнения. Отряд Чёрной Души был только приманкой: его бросили на Джин Му Вона, чтобы вымотать. Главная сила ещё не вступила в дело.
— Бейся сколько хочешь, Джин Му Вон. Из ада, который для тебя приготовили, одной силой не выйти.
* * *
Со Му Сан остановился.
Дорогу перекрыли несколько десятков мастеров боевых искусств. Одеты кто во что, оружие у каждого своё. Со стороны — случайная толпа. Но люди, от которых веяло такой опасностью, случайно вместе не собираются.
— Не с добром пожаловали.
*Звяк!*
Меч вышел из ножен.
С оружием в руке Со Му Сан словно стал другим человеком. Резкий, собранный, опасный. Те, кто стоял впереди, невольно напряглись.
Ха Джин Воль наклонился к его уху.
— Помнишь, что я сказал? Нам нужно пройти ещё тридцать чжанов. Доберёмся туда — сможем уйти.
— Положитесь на меня, стратег.
Ха Джин Воль кивнул. Даже в окружении он сохранял спокойствие, хотя прекрасно понимал собственную ошибку. Он предусмотрел подобный удар и заранее подготовил путь к отходу, но противник начал действовать раньше, чем он рассчитывал. Всего небольшая разница во времени — а теперь за неё приходилось платить кровью.
«Больше такой вольности себе не позволю. Сначала, впрочем, надо пережить эту ночь».
Он повернулся к Тан Ги Муну.
— Старший брат, приготовьте яд. Если другого выхода не останется, пускайте его в ход. Нас хотят убрать вместе со всеми свидетелями, тут уже не до правил.
— Хорошо.
Тан Ги Мун помрачнел. Если даже старейшину клана Тан загоняют вот так, значит, свидетелей действительно не собираются оставлять.
— Ми Рё, не отходи от меня.
— Да, дядя.
В пальцах Тан Ми Рё уже было скрытое оружие. Со Му Сану она вряд ли могла помочь в ближней рубке, зато Ха Джин Воля и дядю собиралась прикрыть любой ценой.
Противники двинулись разом.
Мечи и сабли полоснули воздух; тяжёлый топор пошёл поперёк дороги.
*Свист!*
Во лбу первого нападавшего зияло отверстие размером с монету. Со Му Сан применил Искусство Меча Лазурных Облаков — технику внешнего двора, которую многие презрительно считали третьесортной. В его руках она уже не была заурядной ученической техникой.
Следующий противник не успел даже вскрикнуть: клинок вошёл ему в горло.
Со Му Сан пошёл вперёд.
Он рубил и колол, не сбавляя шага. Кровь быстро залила рукав и потекла по мечу. Остановиться он не мог.
Это был первый приказ, который ему отдал господин.
«Сберечь их. Любой ценой».
Со Му Сан стиснул зубы и продолжил прокладывать дорогу.
За спиной оставались тела.
Никто тогда ещё не понимал: именно эта ночь изменит весь мир боевых искусств.