Глава 196: Ночная гостья •
Глубокой ночью в окно Джин Му Вона бесшумно скользнула женщина. Незнакомкой она не была: Мэ Воль Рён, глава сычуаньского отделения Чёрной Луны, прежде уже не раз имела с ним дело.
— Господин Джин.
— Мэ Воль Рён? Что случилось?
Она даже не попыталась оправдать столь бесцеремонное появление.
— Простите, что врываюсь без предупреждения. Дело срочное. Мне нужна ваша помощь. Чхон Ина преследуют.
Лицо Джин Му Вона сразу стало жёстким.
— Где он?
Подробностей в Чёрной Луне не знали. Чхон Ин успел оставить возле сычуаньского отделения несколько тайных меток — тех самых, которыми их люди пользовались только в крайнем случае. По ним удалось понять одно: он ранен, отступает и просит о помощи.
Мэ Воль Рён назвала место — примерно в десяти ли к югу от окраины уезда Юньчжун. Самой Чёрной Луне вмешиваться было нельзя: стоило засветить отделение, и след привёл бы врага прямо к ним.
Джин Му Вон больше ни о чём не спрашивал. Он пристегнул к поясу меч Снежный Цветок и шагнул к окну.
— Найдите его, — тихо сказала Мэ Воль Рён ему вслед. — Пожалуйста.
Через мгновение в комнате уже никого, кроме неё, не осталось.
* * *
Чёрная одежда Чхон Ина напиталась кровью и прилипла к телу. Сквозь разрезы виднелись глубокие раны; каждый шаг отдавался такой болью, что темнело в глазах. И всё же он считал, что ему пока везёт.
«Пока ноги держат — ещё не конец».
Обычного преследователя он бы давно стряхнул. Даже двоих или троих. Но за ним шли не люди, привыкшие сражаться каждый за себя. Несколько десятков убийц двигались как единый механизм: один отступал — другой мгновенно закрывал брешь; стоило Чхон Ину перенести внимание на одного, как остальные уже били с другой стороны. Более выверенной совместной работы он прежде не встречал.
Хуже было другое. Его не пытались прикончить.
Раны наносили ровно такие, чтобы ослабить, заставить искать укрытие, но не дать умереть по дороге. Замысел читался без труда: раненый зверь возвращается туда, где чувствует себя в безопасности. Преследователям оставалось лишь идти следом и дождаться, пока он сам приведёт их к своим.
Чхон Ин не боялся, что раскроют его принадлежность к Чёрной Луне. Вся организация от этого не рухнет. А вот сычуаньское отделение вырежут подчистую — сил у этих ублюдков хватит.
Поэтому он и петлял по окрестностям Юньчжуна, уводя погоню всё дальше от базы, а по пути оставлял условные знаки.
«Мэ Воль Рён не дура. Поймёт. Вопрос только в том, успеет ли...»
Боль полоснула по спине раньше, чем он закончил мысль. Клинок рассёк кожу от лопатки вниз, и по пояснице хлынуло горячее. Ноги подломились.
Чхон Ин опустился на одно колено. Сил не осталось даже на то, чтобы сделать вид, будто он ещё способен драться.
Нападение сразу прекратилось.
Из темноты вышел человек в маске. Остальные расступились перед ним без единого слова. В нём было что-то змеиное — холодное и опасное.
— Всё? Больше не побежишь?
Чхон Ин сплюнул кровь и усмехнулся.
— А ты всё ждёшь, что я поползу домой и приведу вас за ручку к своим?
Взгляд главаря едва заметно изменился.
— Значит, догадался.
Он действительно рассчитывал на простую вещь: боль и кровопотеря отнимут у добычи способность рассуждать. Но Чхон Ин вместо этого сознательно вывел Группу Небесных Убийц за пределы уезда.
— Кто велел тебе пробраться в усадьбу?
— Какой ещё, нахуй, приказ? Шёл мимо, увидел богатый дом. Полез через стену — думал, может, есть чем поживиться.
— Будешь ломать комедию до конца?
Исходившая от мужчины жажда убийства усилилась. Двое его людей подняли Чхон Ина под руки. Тот даже не дёрнулся.
— Посмотрим, надолго ли тебя хватит.
Главарь достал длинную металлическую иглу. Стержень шёл спиралью, словно крошечный бур.
— Игла Похищения Души. Название не для красоты. Сейчас сам убедишься.
Он вогнал её Чхон Ину под рёбра и медленно провернул.
Мир вспыхнул белым.
Спираль рвала живую плоть изнутри, наматывая её на металл. Из горла Чхон Ина вырвался хрип, который он уже не смог сдержать.
— Кто стоит за тобой?
Ответа не последовало.
Игла ушла глубже.
Чхон Ин задрожал всем телом. Слюна потекла из приоткрытого рта; глаза на миг потеряли фокус. Он привык к боли и прежде гордился тем, что его трудно сломать. Но это было за пределами привычной боли — будто каждый нерв выдирали из тела по отдельности.
Главарь наклонился к самому его уху.
— Ты всё равно умрёшь. Разница лишь в том, насколько долго я буду тебя мучить. Скажешь сейчас — закончишь быстро.
— Хуй... тебе...
— Тогда продолжим.
Новый поворот иглы сорвал с Чхон Ина крик.
Сознание начало расползаться.
«Ещё немного — и заговорю».
Он знал себя достаточно хорошо, чтобы не строить иллюзий. Сначала он выдаст Чёрную Луну, следом — имя Джин Му Вона. После этого уже ничего не исправить.
Языком Чхон Ин нащупал тайник в коренном зубе. Там была спрятана доза мгновенного яда. Противоядия не существовало. Каждый тайный наблюдатель Чёрной Луны понимал, что однажды такой запасной выход может понадобиться.
Он уже сжал челюсть.
*Свист!*
По поляне прошла тяжёлая волна, от которой воздух словно стал плотнее.
Люди Группы Небесных Убийц замерли. Чем острее чувства мастера, тем сильнее он ощущает чужую мощь; слабых здесь не было. Несколько человек невольно выдохнули сквозь зубы, а главарь впервые по-настоящему насторожился.
Чхон Ин, напротив, улыбнулся разбитыми губами.
— Ну всё. Пиздец вам.
— Подмогу вызвал?
Главарь едва шевельнул рукой. Его люди беззвучно растворились среди деревьев, оставив раненого посреди поляны приманкой.
Через несколько ударов сердца рядом с Чхон Ином появился Джин Му Вон.
Он подхватил его прежде, чем тот успел завалиться набок.
— Как вы?
— По мне не видно, что ли?
— Простите. Это из-за моей просьбы.
— Не неси хуйню. Ты тут ни при чём.
Даже говорить ему было тяжело. И всё же Чхон Ин заставил себя продолжить:
— Только никого не отпускай. Ни одного. Если хоть один уйдёт, они свяжут меня с тобой.
— Понял.
Джин Му Вон уложил его на землю и выпрямился. Раны были страшные, но Чхон Ин ещё дышал. Этого было достаточно: если доставить его к Тан Ги Муну живым, тот сделает всё остальное.
Джин Му Вон обострил восприятие до предела. Спрятавшихся людей выдавали дыхание, тепло тел и стук сердец.
Тридцать два.
Несколько мгновений они оставались неподвижны. Затем ритм изменился: дыхание стало тише, пульс ускорился, мышцы наполнились силой. Люди готовились одновременно броситься вперёд.
Джин Му Вон не дал им этого сделать.
Он первым вошёл в темноту.
*Свист!*
Снежный Цветок блеснул между деревьями. Брызнула кровь. Один человек умер, не успев даже вскрикнуть.
С разных сторон тут же ответили клинки.
Ни смерть товарища, ни внезапность нападения не сбили строй. Сабли выныривали из мрака одна за другой и перекрывали друг друга так плотно, что обычному мастеру негде было бы отступить.
*Лязг!*
Искры на миг выхватили из темноты лица под масками.
Джин Му Вон быстро понял, почему Чхон Ин оказался в таком состоянии. Эти люди не оставляли себе пути назад. Каждый удар наносился ради убийства, даже если за него приходилось платить собственной жизнью. Так не учат тех, кого собираются беречь. Их с самого начала готовили на убой.
От этой мысли Джин Му Вону стало не по себе.
«Если они так легко жертвуют бойцами такого уровня, кого же берегут для настоящей войны?»
Оставлять свидетелей было нельзя.
— Осторожно! — крикнул главарь своим.
Слишком поздно.
Чёрный клинок Снежного Цветка вспыхнул белым. В следующий миг на противников обрушился слепящий ливень ган-ци.
Четвёртая форма Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо — Лес Ливня.
*Грохот!*
Сгустки ган-ци обрушились на строй, как падающие звёзды. Оружие крошилось. В телах открывались сквозные дыры; руки и ноги отрывало вместе с кусками одежды, разбитые головы исчезали в кровавом тумане. Слаженная машина за несколько вдохов превратилась в груду искалеченных тел.
— Да ты... псих...
Главарь смотрел на происходящее так, будто разум отказывался принимать увиденное. Он провёл Группу Небесных Убийц через десятки смертельных заданий и никогда не встречал искусства меча такой мощи.
Белая ган-ци пробила ему плечо и оторвала левую руку.
И только тогда он понял, кто стоит перед ним.
«Северный Меч. Надо сообщить господину...»
Мысль оборвалась.
Перед глазами мелькнул холодный блеск — и голова слетела с плеч. Обезглавленное тело дёрнулось и рухнуло на залитую кровью землю.