Глава 195: Десять обликов •
За время слежки Чхон Ин успел побыть обычным юношей, грузным мужчиной средних лет и сгорбленной старухой.
Не зря его прозвали «Десять шагов — десять обликов». Внешность он менял почти на ходу.
Чо Ун Гён ничего не заметил.
Он вышел из Облачного Небосвода в уезд Юньчжун и двинулся на запад. Дорога заняла немало времени. Наконец впереди показалось уединённое поместье на окраине. Жилых домов вокруг почти не было.
Место выглядело мирным: озеро, красивый берег, ухоженные строения. Даже у ворот не стояла охрана.
Чо Ун Гён открыл ворота и вошёл так спокойно, будто бывал здесь сотни раз.
Чхон Ин остался в стороне и некоторое время просто наблюдал.
Обычный человек ничего бы не заподозрил. Опытный разведчик сразу понял, что спокойствие здесь показное.
«Слева, примерно в десяти чжанах, два старика играют в го. Справа, чуть дальше, женщина перебирает зелень. У воды рыбак чинит сеть в лодке».
Все четверо следили за дорогой.
Не за самим поместьем — за теми, кто к нему подходит.
Они старались выглядеть как местные жители и делали это неплохо. Для Чхон Ина — недостаточно хорошо.
Он, всё ещё в облике старухи, неторопливо прошёл мимо ворот. Никто не обратил внимания.
За несколько минут Чхон Ин успел оценить высоту стен, размеры участка, расположение видимых крыш и примерные маршруты наблюдателей. Потом ушёл достаточно далеко, чтобы спокойно подумать.
Самым разумным было бы вернуться к Джин Му Вону и доложить.
Чхон Ин передумал почти сразу.
— Если уйду, даже не заглянув внутрь, Чёрная Луна меня засмеёт.
Охрана была серьёзной, но не непробиваемой. Достаточно было обойти владение по кругу, чтобы найти по меньшей мере три удобных места для проникновения.
Одно Чхон Ин выбрал сразу.
Влезть можно было и днём, однако ночью риск становился минимальным.
Он дождался темноты неподалёку. Прошло около двух часов.
Теперь от безобидной старухи не осталось ничего. Чёрная ночная одежда, маска, ни одного открытого участка кожи. Даже если его заметят, лица не увидит никто.
Чхон Ин подобрался к задней стене, где длинная ветвь дерева нависала почти над самой кладкой.
Наблюдатели продолжали дежурить и после заката. Но этот участок попадал в слепую зону.
Один лёгкий прыжок — и Чхон Ин оказался внутри.
Видимо, хозяева слишком доверяли внешнему кольцу. В самом поместье охрана была заметно слабее.
*Хм...*
Чхон Ин спрятался за стволом и осмотрелся.
Изнутри планировка оказалась сложнее, чем казалось с дороги.
«Хотя поместья всё равно строят по одним и тем же принципам».
Он занимался подобным не первый год. Главное здание нашёл быстро.
Оно стояло в глубине участка и было отделено самой высокой внутренней стеной. Даже обитатели поместья, похоже, не могли ходить туда свободно.
Чхон Ин проник за ограду.
Здесь уже стояли настоящие бойцы.
Несколько воинов стояли совершенно неподвижно. Во взглядах — сосредоточенность, в осанке — ни малейшей расслабленности. По одной только манере держаться было ясно: случайных людей среди них нет.
Чхон Ин скрыл ци и перебрался под крышу. Дыхание стало таким тихим, что его не услышал бы человек, стоящий в нескольких шагах.
Он продвигался по потолочным балкам, пока снизу не донеслись голоса.
— Значит, он уже знает, что ты освоил Искусство Кровавого Демона Креста?
— Да.
*Цок.*
— Неприятно.
В голосе неизвестного слышалось раздражение.
— Сколько ещё вы собираетесь оставлять его в покое? Если и дальше позволять ему свободно действовать, он рано или поздно устроит нам большие проблемы.
*Хм...*
Чхон Ин осторожно проделал крошечное отверстие в потолке и приник к нему.
Первого собеседника он узнал сразу.
«Чо Ун Гён из Союза Властного Кулака».
Именно за ним Джин Му Вон велел проследить.
Второй мужчина сидел за письменным столом, заваленным письмами. Чо Ун Гён заслонял его почти целиком, лица не было видно.
«Кто же это? Голос я точно слышал».
Чхон Ин обладал редкой слуховой памятью: однажды услышанный голос он почти никогда не забывал.
— Лучше всего, когда всё выглядит естественно, — сказал неизвестный. — Если вмешаемся сейчас, подозрения сразу падут на нас.
— Я понимаю. Но если не решить проблему заранее, потом неприятностям конца не будет.
— И с этим не поспоришь. Вот поэтому я и ломаю голову.
Неизвестный поднялся из-за стола.
Лицо всё равно оставалось скрыто.
Чо Ун Гён сделал шаг ближе.
— Может, я сам его уберу?
— Руки чешутся? Неудивительно. Столько сил вложил в Искусство Кровавого Демона Креста — хочется проверить, что получилось. Только пока никто не должен узнать, что ты им владеешь.
*М-м...*
— Даже среди Девяти Небес есть человек, который внимательно следит за тем, что делает наш клан.
— Кто?
— Нын Гун Хви.
— Владыка Знамени Ветра и Облаков?
— Он.
Чхон Ин нахмурился.
Разговор становился всё интереснее. Чхон Ину всё сильнее хотелось понять, кто второй собеседник.
Он осторожно сдвинулся, пытаясь всё-таки увидеть лицо.
*Скрип...*
Под ногой едва слышно отозвалась сухая доска.
Чхон Ин похолодел.
Снизу рявкнул Чо Ун Гён.
— Кто там?!
Чо Ун Гён ударил кулаком в потолок.
*Треск!*
Потолок и часть крыши разлетелись. Над комнатой открылось ночное небо.
Но на балках уже никого не было.
— Сволочь!
Вдалеке, почти слившись с темнотой, мелькнул чёрный силуэт.
— Думаешь, уйдёшь?
Чо Ун Гён собрался рвануть следом.
— Оставь.
Его остановил тот самый неизвестный.
Чо Ун Гён недовольно повернулся.
Мужчина улыбнулся.
— За ним пойдёт Группа Небесных Убийц.
— Группа Небесных Убийц?
— Именно.
Облако сдвинулось с луны.
На лицо говорившего упал бледный свет.
Улыбался человек, которого в Облачном Небосводе называли главным управляющим.
* * *
Чхон Ин бежал изо всех сил.
Дыхание уже сбилось.
Лица второго мужчины он так и не увидел. Но голос запомнил. Рано или поздно память подскажет, где он его слышал.
Внезапно Чхон Ин напрягся.
Он уловил рядом чьё-то едва заметное присутствие.
«Чёрт. Уже на хвосте?»
Если бы Чхон Ин не был предельно настороже, он бы ничего не заметил.
За ним двигались люди. Очень тихо.
Странно было другое: узнав о чужом проникновении, обычная охрана преследовала бы его открыто, не скрывая злости и жажды убийства. Эти же тщательно прятали своё присутствие.
Один или двое Чхон Ина не испугали бы.
Здесь их было несколько десятков.
«Нельзя дать им понять, что я из Чёрной Луны. Значит...»
Он лихорадочно перебирал варианты.
*Свист!*
Из темноты что-то рванулось к голове.
Чхон Ин инстинктивно пригнулся.
Что-то полоснуло по плечу. Рана сразу раскрылась, брызнула кровь.
*Кх...*
Боль была резкой, до тошноты.
Ему специально не давали времени думать.
Чхон Ин собрал внутреннюю силу и ускорился.
Преследователи не отстали ни на шаг.
«Да чтоб вас...»
*Свист!*
Новый снаряд пролетел рядом. Только уклонившись, Чхон Ин понял, что это был метательный нож.
«Работают слаженно».
Это были не просто убийцы, а опытные загонщики. Они не лезли толпой, а непрерывно давили, заставляя добычу реагировать и не давая спокойно обдумать выход.
Чхон Ин уже задыхался, но мозг продолжал работать.
*Свист!*
Ещё один нож распорол бок. Рана оказалась неглубокой, но кровь сразу пропитала одежду.
«Хрен вам. Просто так не возьмёте».
Чхон Ин сунул руку за пазуху.
Когда он вытащил руку, в ладони лежала горсть скрытого оружия.
Обычно он не любил полагаться на такие вещи. Сейчас выбирать не приходилось.
Он резко метнул всё туда, где чувствовал преследователей.
Преследователи на миг рассыпались.
Этой секунды хватило.
Чхон Ин прибавил скорость.
В темноте шёл бой, почти невидимый со стороны.
Его оружие наверняка кого-то задело, но из темноты не донеслось ни стона. Значит, эти люди были приучены терпеть боль молча.
И тут впереди из темноты вынырнуло синеватое лезвие сабли.
Удар шёл точно в шею.
Чхон Ин выхватил Кинжал Тёмной Луны, изогнутый полумесяцем, и отвёл клинок в сторону.
*Лязг!*
Это оказалось только началом.
Сабли ударили со всех сторон. В темноте почти невозможно было разглядеть тех, кто их держал.
Они, как и Чхон Ин, были с головы до ног одеты в чёрное. Ни одного светлого пятна. В темноте силуэты исчезали полностью.
Десятки клинков ударили разом.
*Лязг! Лязг!*
В ночи посыпались искры.
Чхон Ин работал Кинжалом Тёмной Луны почти вслепую, отбивая удары и закрывая жизненно важные точки.
«Кто вы, мать вашу, такие?»
Сомнений не было: перед ним профессиональные убийцы, прошедшие очень жёсткую подготовку.
Но именно это и пугало.
Чхон Ин знал почти все известные группы наёмных убийц и тайных бойцов, работавших в мире боевых искусств. Ни в одном донесении Чёрной Луны не упоминались люди, умеющие настолько хорошо растворяться в ночи и действовать единым строем.
«Кто подготовил этих людей?»
Он стиснул зубы и снова взмахнул кинжалом.
С каждым новым столкновением клинков на теле Чхон Ина прибавлялось ран.
Но остановиться означало умереть.
Чхон Ин продолжал прорываться.
*Ха-а!*
Его крик разорвал ночную тишину.