Глава 193: Чёрный Туман •
Сим Вони смотрел на Чо Воля снизу вверх и не узнавал человека, с которым только что бился.
Чёрная дымка вокруг того стала гуще. Прозвище Странник Чёрного Тумана сейчас подходило ему как никогда, но дело было не во внешности. От Чо Воля исходила зловещая сила, и её давление сжимало Сим Вони со всех сторон.
Он попытался собрать внутреннюю силу, однако давление лишь усилилось. Лицо Сим Вони побелело.
Чо Воль усмехнулся.
— Отряд Истребления Демонов... И вы всерьёз думаете, что эти сопляки смогут остановить нас?
Сим Вони дёрнулся.
— Ты из Тайной Ночи.
В ответ послышался тихий смешок.
Голос Сим Вони разнёсся далеко за пределы арены.
Сначала люди просто не поверили услышанному.
— Тайная Ночь?..
— Человек из Тайной Ночи дошёл до финала Отряда Истребления Демонов? Как это вообще возможно?..
Для Облачного Небосвода трудно было придумать больший позор.
На этом турнире выбирали тех, кто должен был первым пойти воевать с Тайной Ночью. И враг не просто проник внутрь — он дошёл до самого финала и чуть не стал командиром.
Бойцы, уже зачисленные в Отряд, дрожали от ярости.
Чо Воль медленно осмотрел их и усмехнулся.
— Значит, вы собрались выступить против Тайной Ночи?
Его негромкий голос слышал каждый.
— С этой толпой?
— Заткнись!
Чо Воль даже не повысил голоса.
— Запомните этот день, жители Центральных Равнин. Скоро вы узнаете, что такое Тайная Ночь. Пока можете спокойно дышать — цените это. Очень скоро вы начнёте бояться даже собственного вдоха. Земля станет красной от крови, а живые будут проклинать то, что не умерли раньше.
По толпе прошла дрожь.
Слова были всего лишь угрозой, но из уст Чо Воля звучали почти как обещание. Его присутствие давило так сильно, что никто не решался сделать первый шаг.
Он продолжал разглядывать людей, пока взгляд не остановился на одной точке.
Остальные невольно посмотрели туда же.
Среди зрителей стоял мужчина в красно-буром плаще.
Джин Му Вон.
Их взгляды встретились.
Чо Воль вдруг улыбнулся, словно только что подтвердил какую-то свою догадку.
Люди вокруг сразу насторожились.
«Почему он смотрит на Северного Меча?»
Чо Воль ничего не объяснил. От этого стало только хуже.
Через мгновение он отвернулся и снова посмотрел на Сим Вони.
— Пора заканчивать. Не вини меня. Вини себя за то, что оказался слабым.
— Закрой рот! Какая-то шавка Тайной Ночи смеет...
Сим Вони стиснул зубы.
На возвышении по-прежнему неподвижно сидел его отец. Сын стоял на грани смерти, а Сим Му Вэ даже не поднялся.
Это равнодушие задело сильнее страха.
Сим Вони выпрямился.
— Я Сим Вони. Молодой владыка Неба Зловещей Смерти и будущий командир Отряда Истребления Демонов. Я не стану унижаться перед шпионом Тайной Ночи.
Он выкрикнул это так, что голос прокатился по всей площади.
В силе он уступал противнику. В гордости — нет.
И именно таким его запомнили люди у арены.
Чо Воль тихо рассмеялся.
— Даже умирая, хочешь остаться гордым? Хорошо. Будь по-твоему. Даже после смерти не дам тебе упасть на землю.
Он двинулся вперёд.
Чёрная энергия вокруг тела заклубилась ещё плотнее. Теперь Чо Воль и правда напоминал посланника смерти.
Сим Вони невольно вздрогнул.
— Нельзя!
— Остановите его!
Несколько мастеров сорвались с мест. Речь уже шла не о турнире и не о командирском посте — на глазах у всего мира боевых искусств Облачный Небосвод терял лицо.
Но до арены никто из них не добрался.
*А-а-а!*
*Кхак!*
Их ударили сбоку.
Те, кто бросился к Чо Волю, рухнули ещё в прыжке, сражённые людьми, которые секунду назад стояли рядом с ними в толпе. Вчера они вместе смеялись, спорили о поединках и смотрели турнир. Теперь эти же «зрители» нанесли удар и сразу растворились среди остальных.
По площади прокатился испуганный ропот.
— Среди нас люди Тайной Ночи!
Никто не знал, сколько их.
Пока толпа металась, Чо Воль подошёл к Сим Вони почти вплотную и поднял руку. Чёрная дымка собралась на ладони.
Сим Вони затрясло.
Даже будь он цел, принять такой удар было бы трудно. Сейчас — невозможно.
Чо Воль взмахнул рукой.
— Прощай, молодой владыка Неба Зловещей Смерти. Ты почти стал командиром Отряда Истребления Демонов.
*Свист!*
На Сим Вони рухнула волна ган-ци.
Он зажмурился.
*Грохот!*
Ветер взметнул волосы и одежду. Всё тело задрожало от давления.
Но боли не было.
Сим Вони осторожно открыл глаза.
Перед ним стоял высокий широкоплечий мужчина, заслонивший собой почти всю арену. Длинные волосы трепал ветер.
Сим Вони облегчённо выдохнул.
— Значит, ты вышел из затвора.
Мужчина не обернулся.
— Вы целы?
— Жить буду, Су Чхон.
Дам Су Чхон.
После долгого затворничества Одинокая Звезда Лазурного Неба снова появилась перед людьми.
Чо Воль прищурился.
— Ты кто такой?
— Дам Су Чхон.
В глазах Чо Воля мелькнуло удивление.
Даже он знал это имя. В нынешнем мире боевых искусств трудно было найти молодого мастера, который о нём не слышал.
— Решил вмешаться?
— Между Тайной Ночью и Облачным Небосводом всё давно сказано.
— Верно.
Последний слог ещё не успел затихнуть, когда Чо Воль рванулся вперёд. Он мгновенно сократил расстояние и выбросил руку. С ладони сорвалась чёрная сила.
Дам Су Чхон не шевельнулся.
Удар был уже совсем рядом. Кто-то в толпе крикнул:
— Осторожно!..
И тогда от Дам Су Чхона хлынул свет.
Он вспыхнул настолько резко, что почти все зажмурились.
Джин Му Вон — нет.
Он смотрел, не моргая.
Чёрная энергия, покрывавшая Чо Воля словно доспех, рассыпалась под этим сиянием. Противник остался без защиты.
Кулаки Дам Су Чхона обрушились на него сразу.
Лицо, грудь, живот.
Удары шли так быстро, что Чо Воль даже не успел закричать.
Всё закончилось за мгновение.
Тело Чо Воля было искалечено до неузнаваемости. Кости переломаны, лицо вмято, черты смешались в кровавую массу.
*Кхх...*
Он попытался поднять руку и указать на Дам Су Чхона. Пальцы дрожали. Из повреждённого горла выходил только хрип.
Он хотел спросить: «Что это за искусство?»
Но раздробленный язык не слушался.
Поток Священного Света.
Полтора века назад это искусство создал безумный мастер. Поток Священного Света задумывался как противовес всему демоническому и нечистому.
Последние десять лет Дам Су Чхон жил только им.
Десять лет, отданных одной цели. За это время техника становилась сильнее и отточеннее, а слабых мест оставалось всё меньше. Но самому Дам Су Чхону этого всё равно было мало.
Ему нужен был свет, способный разорвать небо.
И в затворе он дошёл до предела. Следующий шаг требовал настоящих боёв, где ошибка стоит жизни. Только так Поток Священного Света мог стать ещё сильнее.
Поэтому Дам Су Чхон и прервал затвор.
— Ты... ты...
Рука Чо Воля бессильно упала.
Тело рухнуло на камень.
Над ареной воцарилась тишина.
Минуту назад люди были парализованы страхом перед Чо Волем. Теперь они с таким же потрясением смотрели на человека, который уничтожил его почти мгновенно.
Трудно было представить более эффектное возвращение.
Всё выглядело так, будто роли расписали заранее: враг Тайной Ночи выходит в финал, унижает Облачный Небосвод, а в решающий миг появляется герой и одним ударом меняет весь исход.
Почти одновременно зрители посмотрели на Джин Му Вона.
Дам Су Чхон и Северный Меч.
Два молодых мастера, чьи имена сейчас гремели громче остальных.
Дам Су Чхон когда-то прошёл Поход Ста Поединков без единого поражения.
Джин Му Вон появился позже и уже успел прославиться под прозвищем Северный Меч.
На несколько мгновений даже Тайная Ночь отошла на второй план.
Дам Су Чхон спустился с арены.
Шёл он спокойно, но в каждом шаге чувствовалась огромная сила. Люди сами расступались перед ним. Никто не отдавал приказа — просто никто не хотел стоять на пути.
Так между ним и Джин Му Воном образовался прямой проход.
Дам Су Чхон направился по нему.
Джин Му Вон не отвёл взгляда.
За десять лет Дам Су Чхон изменился не только внешне. Теперь в нём чувствовалась сила мастера высшего уровня, способная подавить почти любого из собравшихся.
Наконец они оказались лицом к лицу.
Когда-то Джин Му Вон был бессильным мальчиком. Теперь его знали как Северного Меча.
Когда-то Дам Су Чхон был молодым мастером с прозвищем Одинокая Звезда Лазурного Неба. Теперь одного его присутствия хватало, чтобы площадь затихла.
Первым заговорил Дам Су Чхон.
— Давно не виделись.
— Кажется, десять лет.
— Уже десять?..
Он улыбнулся. В этой улыбке было спокойствие человека, который знает собственную силу.
— Слышал, вы были в затворе. Добились того, чего хотели?
— А как тебе кажется?
Джин Му Вон оглядел его.
— По-моему, да.
Улыбка Дам Су Чхона стала чуть шире.
— Значит, заметно.
Это не было хвастовством. Так выглядела спокойная уверенность сильного человека.
— Вы тоже изменились, молодой господин Джин. Первое, что я услышал после выхода, — прозвище Северный Меч. В мире боевых искусств внезапно появился молодой мечник, о котором заговорили все. Я сразу понял, кто это. Значит, подумал я, Джин Му Вон наконец обнажил меч перед всем миром.
Джин Му Вон промолчал.
Дам Су Чхон посмотрел ему прямо в глаза.
— Знаете, чего мне сейчас хочется больше всего?
— Чего?
— Сразиться с вами и выяснить, кто сильнее.
— Мне тоже.
— Я так и думал.
Обоих охватил боевой азарт. Они ощущали силу друг друга слишком ясно, чтобы притворяться равнодушными.
— Встретимся отдельно. Скоро.
— Когда захотите.
— Я пришлю человека.
— Буду ждать.
Так Северный Меч и Одинокая Звезда Лазурного Неба договорились о поединке.
Свидетелями стали почти десять тысяч человек.
Дам Су Чхон уже отвернулся, но вдруг остановился.
— Однако прежде...
Его взгляд прошёл по толпе.
Среди зрителей всё ещё прятались люди Тайной Ночи. Другие их не видели.
Дам Су Чхон видел.
— Нужно здесь прибраться.