Глава 186: Цена одной победы •
Победа над Нам Му Соком досталась Мён Рю Сану чудом. После боя на нём живого места не осталось, но именно это и придало ему уверенности. Если уж он сумел одолеть мастера такого уровня, значит, его собственное искусство чего-то стоит.
А раны... Раны залечит Тан Ги Мун.
Очень скоро Мён Рю Сан перестал их бояться. Безрассудство, которое прежде могло его погубить, теперь только подстёгивало. Он всё охотнее лез туда, куда человек поосторожнее не сунулся бы.
Так он прошёл отбор и вошёл в число трёхсот участников основного турнира. Для него это было событие всей жизни. Для зрителей — всего лишь одна из неожиданностей нынешних состязаний.
И всё же настоящего внимания Мён Рю Сан не получил.
Отбор оставался отбором. Публика ждала тех, кто вступал в борьбу только сейчас: воспитанников прославленных школ и кланов, молодых мастеров, которым предстояло определять будущее мира боевых искусств.
Слава Девяти Великих Школ и Пяти Великих Кланов держалась не на громких именах. За каждым таким именем стояли столетия накопленного опыта, тайные трактаты, отточенные боевые искусства и главное — выстроенная система обучения.
Талант ребёнка замечали рано. Под него подбирали наставника и технику. На нужном этапе давали целебные снадобья, открывали доступ к более глубоким трактатам, направляли к следующему рубежу. Ученик не блуждал вслепую и не ломал себе тело в попытках нащупать верный путь.
Именно поэтому внутренний демон или отклонение ци среди воспитанников таких школ встречались редко. Поколения мастеров уже нашли самые надёжные дороги к вершинам.
На турнир за право войти в Отряд Истребления Демонов великие школы прислали лучших из лучших.
Публика встретила их рёвом.
— Да чтоб вас...
Мён Рю Сан с мрачным лицом смотрел, как очередной молодой мастер поднимается на арену под восторженные крики. Он, между прочим, чуть не сдох, чтобы попасть в основной турнир. А теперь всем было плевать на него и на таких же, как он.
«Ничего. Смотрите пока. Я ещё уложу этих красавчиков и выбью себе место в Отряде».
Он упрямо окинул соперников взглядом.
Ведущий называл новое имя — толпа взрывалась снова. Те, кого представляли публике, принимали овации как должное.
Джин Му Вон и Ха Джин Воль наблюдали за церемонией из общей массы зрителей.
— Облачный Небосвод одним ходом решил сразу две задачи, — заметил Джин Му Вон.
Ха Джин Воль усмехнулся без веселья.
— Две? Да они десяток дел разом провернули. Чужими руками набрали людей, которые будут за них кровь проливать. Заодно перетянули на себя всё внимание, укрепили авторитет и ещё сильнее привязали к себе мир боевых искусств. Где ты видел более выгодную сделку?
— Пожалуй, вы правы.
— За сто с лишним лет они прекрасно поняли, как удерживать власть. Сила — только половина дела. Куда важнее заставить людей считать эту власть естественной. Вот это по-настоящему опасно.
Лицо Ха Джин Воля помрачнело.
Облачный Небосвод никогда не жил по инерции. Его руководители постоянно изучали, как удерживать мир боевых искусств под контролем, и сразу применяли всё, что работало.
Самое страшное было даже не в том, что одна организация уже больше века распоряжалась судьбой всего мира боевых искусств. Страшнее было другое: почти никто не видел в этом проблемы.
— Из-за них всё застыло, — продолжил Ха Джин Воль. — Власть годами остаётся у одних и тех же людей: у самого Небосвода и у великих школ, связанных с ним. Они выстроили среду, где выигрывают только свои. Кто родился снаружи, тот почти обречён остаться за дверью.
Для Ха Джин Воля это было не просто несправедливо. Таков был порядок, объявивший себя единственно возможным.
— Когда никто уже не задаёт вопросов, исчезает и надежда. Мы живём именно в таком времени.
— Но без них Центральные Равнины могли не устоять перед Тайной Ночью.
Ха Джин Воль на мгновение замолчал.
— Тайная Ночь? Да. Тайная Ночь...
В последних словах прозвучало что-то странное. Джин Му Вон внимательно посмотрел на него.
Заметив, что разговор стал слишком тяжёлым, Ха Джин Воль криво улыбнулся.
— А сам ты не хочешь выйти на арену? Вот бы посмотреть на лица этих господ, если бы командиром Отряда стал ты.
— Думаете, меня допустят?
— Да они костьми лягут, лишь бы не допустить.
— Вот именно.
— Хех.
Оба едва заметно улыбнулись.
— А если всё-таки хочется, я могу вас рекомендовать.
Незнакомый голос заставил их обернуться.
Перед ними стояла Сомун Хэ Рён. Рядом с ней — Чхэ Хва Ён, не сводившая с Джин Му Вона напряжённого взгляда.
Ха Джин Воль приветственно приподнял бровь.
— Госпожа Сомун. Не ожидал вас здесь увидеть.
Джин Му Вон коротко поклонился. Тёплых чувств к ней он не испытывал, но демонстративно игнорировать её не собирался.
— Вы правда не хотите попробовать? — спросила Сомун Хэ Рён. — С вашей нынешней славой место в Отряде вам почти обеспечено.
— Вы серьёзно?
— А как вам кажется?
— За предложение спасибо. Но, похоже, мне там не место.
— Жаль.
Она сказала это с таким видом, будто действительно сожалела.
Ха Джин Воль вмешался:
— Вы ведь пришли не ради таких разговоров. Что вам нужно?
— Я хочу сделать предложение.
— Слушаю.
— Уезжайте из Облачного Небосвода.
Его улыбка исчезла.
Сомун Хэ Рён продолжила спокойно, почти сухо:
— Честь Врат Северного Неба восстановлена. Своей цели вы добились. Не пытайтесь получить больше. Просто уходите.
— Тогда останьтесь здесь и ничего не делайте. Вообще ничего.
Ха Джин Воль тихо рассмеялся.
— Какая щедрость. То есть вы предлагаете нам либо исчезнуть, либо жить тише воды?
— Иногда сама возможность жить — уже роскошь. Мёртвые не строят планов.
— Чушь.
Сомун Хэ Рён перевела взгляд на Джин Му Вона.
— А вы тоже считаете это чушью?
Он не ответил сразу.
— Зачем вы создали Общество Лазурного Дракона?
— Чтобы изменить мир.
— И если я потребую, чтобы ваше Общество сидело смирно, никому не мешало и только дышало, вы согласитесь?
— Это другое. У Общества есть сила, воля и возможность добиться перемен. И у него есть я. Ваше положение совсем иное.
Джин Му Вон замолчал.
Сомун Хэ Рён была умна. Созданная ею организация действительно обладала силой. Но убеждённость, с которой она ставила себя и своё дело выше всех остальных, отталкивала.
Принцип легко превращается в догму, если человек перестаёт слышать возражения. Похоже, сейчас любые слова Джин Му Вона всё равно до неё не дошли бы.
Он сложил руки в почтительном приветствии.
— Желаю Обществу Лазурного Дракона добиться всего, к чему оно стремится.
Сомун Хэ Рён чуть прищурилась.
— Значит, вот ваш ответ. Хорошо. Тогда и я пожелаю вам удачи в бою.
Она резко развернулась и ушла. Чхэ Хва Ён последовала за ней.
Ха Джин Воль дождался, пока обе скроются среди людей.
— И что задумала эта лиса?
— Простым предупреждением это не выглядело.
— Конечно нет. Она не из тех, кто приходит просто предупредить. Если ей кто-то мешает, она скорее придумает, как убрать его с дороги.
Взгляд Ха Джин Воля стал холодным.
Интуиция подсказывала ему: где-то за пределами его поля зрения уже происходит что-то важное.
* * *
Чхэ Хва Ён торопливо догнала Сомун Хэ Рён.
Её недоумение было слишком заметно. Ответ Джин Му Вона можно было предсказать заранее. Сомун Хэ Рён не могла этого не понимать. Тогда зачем вообще было идти к нему?
— Хочешь спросить? — не оборачиваясь, произнесла Сомун Хэ Рён.
— Что?.. Да, немного.
— Зачем я разговаривала с ними?
Чхэ Хва Ён промолчала.
— Мне нужно было самой поставить точку. С этого момента придётся идти до конца.
— Поставить точку?
— Скоро поймёшь.
Сомун Хэ Рён улыбнулась.
По спине Чхэ Хва Ён прошёл холодок. Она видела эту улыбку сотни раз, но сейчас в ней было что-то чужое.
— Дальше я одна.
— Сестрица?..
— Иди.
Сомун Хэ Рён не дождалась ответа.
Она чувствовала взгляд Чхэ Хва Ён между лопаток, но ни разу не обернулась. В её глазах горел лихорадочный блеск.
Во Дворце Цветка Мудрости стояла тишина. Только свечи подрагивали в неподвижном воздухе.
Снаружи внезапно грянул многоголосый рёв. Он прокатился по дворцу так, что задребезжали оконные рамы.
«Началось».
Сомун Хэ Рён не нужно было смотреть наружу. Основной этап отбора в Отряд Истребления Демонов стартовал.
Наступало время, которого она ждала много лет.
Она посмотрела в тёмный угол комнаты.
— Это твоя эпоха, Су Чхон.
Тьма у стены дрогнула.
Из неё шагнул высокий мужчина в чёрном. Смуглая кожа, волосы до плеч, тяжёлый шрам, косо пересекавший лицо. В нём было что-то от взрослого льва: спокойная мощь и хищная уверенность.
Глаза Сомун Хэ Рён распахнулись.
— Су Чхон?.. Как ты...
— Ты же сама меня позвала.
— Затвор закончился?
— Да.
Перед ней стоял Дам Су Чхон — легендарный мастер, когда-то прошедший Поход Ста Поединков. Семь лет назад он исчез из мира, и с тех пор никто его не видел.
Теперь Одинокая Звезда Лазурного Неба снова засияла.