Глава 158 - Остановка в Тяньшуе •
Ын Хан Соль молча наблюдала за суетой вокруг.
Торговый союз Серебряного Коня остановился в Тяньшуе, на дороге из Ганьсу в Шэньси. Небольшой город стоял на важном торговом пути, поэтому здесь караван решил пополнить запасы и заново уложить груз.
За время путешествия Ын Хан Соль успела понять: настоящая торговля устроена гораздо сложнее, чем ей казалось.
В Ганьсу союз привёз редкие товары из Западных земель. Чужеземные вещи разобрали почти сразу, и десятки повозок опустели. Сначала Ын Хан Соль решила, что на этом всё: купцы хорошо заработали и теперь просто повезут деньги дальше.
Но пока караван стоял на месте, подчинённые Ю Джан Хвана разъехались по округе.
Через несколько дней они вернулись с местными товарами. Десятки пустых телег и повозок снова оказались нагружены доверху.
Ын Хан Соль не поняла, зачем понадобилось столько лишней возни. Ю Джан Хван объяснил ей сам.
— В торговле всё начинается с простого правила: покупать там, где товара много, и продавать там, где его не хватает. Здесь вещи из Западных земель редки, поэтому за них хорошо платят. А товары Ганьсу трудно достать во внутренних областях Центральных Равнин — значит, там уже они будут стоить дороже. Товар идёт от избытка к дефициту, деньги — в обратную сторону. Если усвоишь хотя бы этот принцип, уже не будешь так легко оставаться в убытке.
Сделки уже принесли солидную прибыль, и Ю Джан Хван был необычайно добродушен. Купцы и охранники каравана тоже улыбались, обсуждая будущие сделки.
Для Ын Хан Соль эта радость была непривычной.
Всю жизнь её учили только одному — убивать человека как можно быстрее и надёжнее.
В конечном счёте боевое искусство и было искусством убийства. Оно прекрасно годилось, чтобы разрушать и отнимать жизнь, и почти ни на что — чтобы создавать.
«Что я вообще могу дать миру, если умею лишь отнимать жизнь?»
Иногда ей казалось, что от неё нет никакой пользы.
Возможно, поэтому люди Торгового союза так притягивали её взгляд. В них были лёгкость и радость, которых ей самой давно не хватало. Люди из её мира, привыкшие жить в тени, почти никогда не умели так смеяться.
Ын Хан Соль смотрела на оживлённые лица и слушала разговоры вокруг.
Неподалёку разговаривали двое мужчин.
— В Облачном Небосводе, наверное, уже яблоку негде упасть.
— Ещё бы. Будь у меня время и деньги, сам бы туда махнул. Такое один раз в жизни бывает.
С тех пор как караван вошёл в Ганьсу, разговоры о наборе в Отряд Истребления Демонов звучали повсюду. Стоило встретиться двум мастерам боевых искусств, и через несколько минут они уже обсуждали Облачный Небосвод и новых знаменитостей.
Чаще других всплывало одно прозвище.
Северный Меч.
«Му Вон».
Его звали Джин Му Вон.
Ын Хан Соль не нуждалась в доказательствах. Она знала, что речь идёт о том самом человеке.
Из всей её жизни именно дни рядом с ним вспоминались как по-настоящему человеческие. Он был единственным, кто заставлял её сердце биться быстрее.
Теперь не осталось и этого.
Чувства будто стёрлись. Ни радость, ни страх, ни волнение больше не могли поколебать её внутреннего спокойствия. Наставница годами добивалась именно такого состояния — полной невозмутимости.
Ын Хан Соль достигла желаемого и оказалась несчастна.
Поэтому ей нужно было увидеть Джин Му Вона самой.
Проверить, способно ли замёрзшее сердце снова ожить. Способна ли она ещё чувствовать так, как раньше.
«Му Вон, я скоро приду».
* * *
Из книжной лавки Джин Му Вон и Ха Джин Воль вышли только через два дня.
Всё это время Ха Джин Воль почти не покидал подземное хранилище. Джин Му Вон не мешал ему и читал наверху книги, которые попадались под руку.
С виду в его спутнике ничего не изменилось. Посторонний, скорее всего, вообще не заметил бы разницы. Джин Му Вон заметил сразу.
Взгляд Ха Джин Воля стал собраннее.
Мечник перед боем точит клинок и собирает волю. Учёный делает то же по-своему: сводит знания, опыт и расчёт к одной цели, пока из разрозненных сведений не складывается цельный замысел.
В подземной библиотеке этот замысел наконец сложился.
Теперь Ха Джин Воль точно знал, что собирается делать.
«Значит, дальше — только вперёд».
Они уже зашли слишком далеко, чтобы поворачивать назад. Каким окажется конец, никто не знал, но отступать ни Джин Му Вон, ни Ха Джин Воль не умели.
Через некоторое время Ха Джин Воль поморщился.
— Во рту пересохло. Найдём постоялый двор и выпьем.
— Сейчас ещё день.
— С каких пор это мешает тебе пить?
Джин Му Вон улыбнулся и кивнул.
Они зашли на постоялый двор возле озера Дунху и выбрали стол у окна. В зале было тихо — для вечерней толпы ещё рано. Заказали вино.
Поначалу почти не разговаривали.
Посетители приходили и уходили, за соседними столами несколько раз сменились компании, а перед ними одна за другой появлялись пустые бутылки. Когда их стало семь, Ха Джин Воль наконец отставил чашу.
Пьяным он не выглядел. Наоборот, глаза были яснее обычного.
— Всё. Последняя.
— Что?
— Пока не добьюсь своего, больше не пью.
— Рискуете пожалеть. Кто знает, сколько на это уйдёт времени.
— Раз я решил, долго ждать не придётся.
— Ну разумеется. Кто бы сомневался.
В голосе Джин Му Вона не было насмешки. Ха Джин Воль имел право на такую самоуверенность.
Тот некоторое время молча смотрел на него, затем заговорил без привычной иронии:
— Что бы ни случилось, не позволяй никому сбить тебя с дороги. Я буду рядом. Иди напролом и не оглядывайся. Всё, что останется за твоей спиной, я разберу сам.
— А от меня вам ничего не нужно?
— Ничего.
— Совсем? А если я устрою такую херню, что против меня встанет вся Поднебесная?
— Значит, придётся разгребать и эту херню.
— Удобно.
Ха Джин Воль не улыбнулся. В его взгляде была только спокойная, окончательно принятая решимость.
— Советник не должен навязывать хозяину собственную волю и тем более выходить на первый план. Его работа — раньше других понять волю того, кому он служит, увидеть возможное будущее и заранее подготовить всё необходимое.
Джин Му Вон прищурился.
— Хозяина?
— Да. Я, Ха Джин Воль, выбрал тебя своим господином. Отныне твоя цель — моя цель. Твоя судьба — моя судьба.
Джин Му Вон поставил чашу на стол.
Они смотрели друг на друга спокойно и прямо. Объяснять что-либо дополнительно не требовалось.
— Я сам не знаю, какой дорогой пойду.
— Знаю.
— Возможно, однажды моим врагом станет вся Поднебесная.
— И это знаю.
— И всё равно хотите идти со мной?
Ха Джин Воль фыркнул.
— Если уж идти против Поднебесной, нужен размах. Иначе мне будет скучно.
Высокомерие прозвучало почти вызывающе, но Джин Му Вон не усомнился ни на миг. Если кто и мог позволить себе такие слова, то человек напротив.
Они оба улыбнулись.
— Только один вопрос, — сказал Джин Му Вон. — Раз я теперь ваш господин, может, перестанете обращаться со мной как с каким-то пацаном?
— Господин ты мне или нет, а для меня всё равно останешься тем же засранцем.
— Мудрёно.
— Ничего не мудрёно. Главное, что теперь мы в одной лодке. Так что цени оказанную честь.
— Уже ценю.
Оба тихо рассмеялись.
Возможно, с первой встречи всё и шло к этому. Между ними слишком быстро возникло понимание, которое другим приходилось выстраивать годами.
Джин Му Вон налил остаток вина.
— Тогда ещё кое-что. Зачем вам понадобились сведения о людях Врат Северного Неба десятилетней давности?
— Я ведь говорил: крупное событие никогда не возникает из пустоты. Ему предшествует цепочка мелких признаков. И в центре любой такой цепочки в конце концов оказываются люди. Гибель Врат Северного Неба не исключение.
— И?
— Я сверил известный мне ход событий с людьми, которые тогда были к ним причастны. Есть детали, которые никак не складывались.
— Теперь сложились?
— Хе-хе…
Ха Джин Воль ответил лишь многозначительной усмешкой.
Именно в этот момент взгляд Джин Му Вона изменился.
Ха Джин Воль заметил это и уже хотел спросить, что случилось.
*Треск!*
Пол под его стулом лопнул, и снизу вылетел клинок.
Джин Му Вон тут же вытянул ногу и мягко толкнул стул. Ха Джин Воль вместе с ним отъехал назад; сталь прошла там, где мгновение назад находилось его тело.
«Нападение?»
Почти одновременно разбились окна.
В зал один за другим влетели люди в чёрном. Они не тратили время на угрозы и сразу ударили по обоим.
Ха Джин Воль стиснул зубы.
Знаний и ума Ха Джин Волю хватало на замыслы масштаба всей Поднебесной, но телом он уступал даже обычному человеку. От атаки мастера он не мог увернуться даже тогда, когда видел её заранее.
Остриё меча летело прямо ему между глаз.
Ха Джин Воль смотрел на него и не двигался.
Страха не было. Он почему-то точно знал, что сейчас не умрёт.
В следующую секунду перед лицом брызнула кровь.
Нападавший развалился на две части и рухнул на пол.
Между Ха Джин Волем и остальными уже стоял Джин Му Вон. По тёмному лезвию меча медленно стекала алая капля.
Не оборачиваясь, он спросил:
— Целы?
— Вполне. Только новый халат заляпали. Вот же суки.
Ха Джин Воль раздражённо стёр кровь с груди.
Джин Му Вон невольно усмехнулся. Большинство людей после такого хотя бы побледнели бы. Похоже, одного клинка у самого лица было мало, чтобы по-настоящему напугать Ха Джин Воля.
Он быстро оглядел зал.
Внутри уже было несколько десятков нападавших. От каждого исходила холодная, сосредоточенная жажда убийства.
— Кто вас нанял?
Никто не ответил.
Джин Му Вон и не рассчитывал услышать признание.
Его восприятие само собой охватило весь постоялый двор. Джин Му Вон ясно ощутил и само здание, и людей внутри него.
«Внутри около тридцати. Снаружи ещё сорок пять. Всего чуть меньше восьмидесяти».
Такое число убийц невозможно было незаметно собрать прямо под носом у Облачного Небосвода. Значит, либо кто-то в Облачном Небосводе позволил им действовать, либо заранее позаботился, чтобы его стража смотрела в другую сторону.
Оба варианта были одинаково плохи.
Джин Му Вон снова обратился к Ха Джин Волю:
— Вы сказали, что разберётесь с последствиями любой моей глупости. Не передумали?
Ха Джин Воль ухмыльнулся.
— Что, решил проверить прямо сейчас?
— Похоже, придётся.
— Тогда не стесняйся. Развлекись как следует.
Он спокойно откинулся на спинку стула и сцепил пальцы на колене.
Убийцы двинулись одновременно.
Холодная сталь сверкнула со всех сторон. Они били прежде всего по Ха Джин Волю: быстро поняли, что человек без боевого искусства — единственное очевидное слабое место Джин Му Вона.
Тактика была разумной. Давить на того, кого противник вынужден защищать, заставить его торопиться и ошибаться — для профессиональных убийц естественный выбор.
Против обычного мастера это сработало бы.
Джин Му Вон обычным мастером не был.
Он перенёс вес на левую ногу и резко развернулся. Меч прочертил вокруг него короткую дугу.
*Свист!*
Несколько убийц, рвавшихся к Ха Джин Волю, рухнули почти одновременно. Кровь снова долетела до одежды советника.
— Да блядь… опять, — пробормотал тот.
Но глаз от спины Джин Му Вона не отвёл.
Нападавших было много, но до Ха Джин Воля не добрался ни один.
По полу катились отсечённые конечности, слышались сдавленные стоны, и кровь быстро растекалась между столами.
Зал быстро превращался в бойню.
Однако сражался здесь не один Джин Му Вон.
Пока меч Джин Му Вона останавливал клинки, Ха Джин Воль просчитывал десятки возможных исходов и выбирал тот, который принесёт им наибольшую выгоду.
Он тихо произнёс:
— Для начала развяжу тебе руки, Му Вон.
Торговый союз Серебряного Коня остановился в Тяньшуе, на дороге из Ганьсу в Шэньси. Небольшой город стоял на важном торговом пути, поэтому здесь караван решил пополнить запасы и заново уложить груз.
За время путешествия Ын Хан Соль успела понять: настоящая торговля устроена гораздо сложнее, чем ей казалось.
В Ганьсу союз привёз редкие товары из Западных земель. Чужеземные вещи разобрали почти сразу, и десятки повозок опустели. Сначала Ын Хан Соль решила, что на этом всё: купцы хорошо заработали и теперь просто повезут деньги дальше.
Но пока караван стоял на месте, подчинённые Ю Джан Хвана разъехались по округе.
Через несколько дней они вернулись с местными товарами. Десятки пустых телег и повозок снова оказались нагружены доверху.
Ын Хан Соль не поняла, зачем понадобилось столько лишней возни. Ю Джан Хван объяснил ей сам.
— В торговле всё начинается с простого правила: покупать там, где товара много, и продавать там, где его не хватает. Здесь вещи из Западных земель редки, поэтому за них хорошо платят. А товары Ганьсу трудно достать во внутренних областях Центральных Равнин — значит, там уже они будут стоить дороже. Товар идёт от избытка к дефициту, деньги — в обратную сторону. Если усвоишь хотя бы этот принцип, уже не будешь так легко оставаться в убытке.
Сделки уже принесли солидную прибыль, и Ю Джан Хван был необычайно добродушен. Купцы и охранники каравана тоже улыбались, обсуждая будущие сделки.
Для Ын Хан Соль эта радость была непривычной.
Всю жизнь её учили только одному — убивать человека как можно быстрее и надёжнее.
В конечном счёте боевое искусство и было искусством убийства. Оно прекрасно годилось, чтобы разрушать и отнимать жизнь, и почти ни на что — чтобы создавать.
«Что я вообще могу дать миру, если умею лишь отнимать жизнь?»
Иногда ей казалось, что от неё нет никакой пользы.
Возможно, поэтому люди Торгового союза так притягивали её взгляд. В них были лёгкость и радость, которых ей самой давно не хватало. Люди из её мира, привыкшие жить в тени, почти никогда не умели так смеяться.
Ын Хан Соль смотрела на оживлённые лица и слушала разговоры вокруг.
Неподалёку разговаривали двое мужчин.
— В Облачном Небосводе, наверное, уже яблоку негде упасть.
— Ещё бы. Будь у меня время и деньги, сам бы туда махнул. Такое один раз в жизни бывает.
С тех пор как караван вошёл в Ганьсу, разговоры о наборе в Отряд Истребления Демонов звучали повсюду. Стоило встретиться двум мастерам боевых искусств, и через несколько минут они уже обсуждали Облачный Небосвод и новых знаменитостей.
Чаще других всплывало одно прозвище.
Северный Меч.
«Му Вон».
Его звали Джин Му Вон.
Ын Хан Соль не нуждалась в доказательствах. Она знала, что речь идёт о том самом человеке.
Из всей её жизни именно дни рядом с ним вспоминались как по-настоящему человеческие. Он был единственным, кто заставлял её сердце биться быстрее.
Теперь не осталось и этого.
Чувства будто стёрлись. Ни радость, ни страх, ни волнение больше не могли поколебать её внутреннего спокойствия. Наставница годами добивалась именно такого состояния — полной невозмутимости.
Ын Хан Соль достигла желаемого и оказалась несчастна.
Поэтому ей нужно было увидеть Джин Му Вона самой.
Проверить, способно ли замёрзшее сердце снова ожить. Способна ли она ещё чувствовать так, как раньше.
«Му Вон, я скоро приду».
* * *
Из книжной лавки Джин Му Вон и Ха Джин Воль вышли только через два дня.
Всё это время Ха Джин Воль почти не покидал подземное хранилище. Джин Му Вон не мешал ему и читал наверху книги, которые попадались под руку.
С виду в его спутнике ничего не изменилось. Посторонний, скорее всего, вообще не заметил бы разницы. Джин Му Вон заметил сразу.
Взгляд Ха Джин Воля стал собраннее.
Мечник перед боем точит клинок и собирает волю. Учёный делает то же по-своему: сводит знания, опыт и расчёт к одной цели, пока из разрозненных сведений не складывается цельный замысел.
В подземной библиотеке этот замысел наконец сложился.
Теперь Ха Джин Воль точно знал, что собирается делать.
«Значит, дальше — только вперёд».
Они уже зашли слишком далеко, чтобы поворачивать назад. Каким окажется конец, никто не знал, но отступать ни Джин Му Вон, ни Ха Джин Воль не умели.
Через некоторое время Ха Джин Воль поморщился.
— Во рту пересохло. Найдём постоялый двор и выпьем.
— Сейчас ещё день.
— С каких пор это мешает тебе пить?
Джин Му Вон улыбнулся и кивнул.
Они зашли на постоялый двор возле озера Дунху и выбрали стол у окна. В зале было тихо — для вечерней толпы ещё рано. Заказали вино.
Поначалу почти не разговаривали.
Посетители приходили и уходили, за соседними столами несколько раз сменились компании, а перед ними одна за другой появлялись пустые бутылки. Когда их стало семь, Ха Джин Воль наконец отставил чашу.
Пьяным он не выглядел. Наоборот, глаза были яснее обычного.
— Всё. Последняя.
— Что?
— Пока не добьюсь своего, больше не пью.
— Рискуете пожалеть. Кто знает, сколько на это уйдёт времени.
— Раз я решил, долго ждать не придётся.
— Ну разумеется. Кто бы сомневался.
В голосе Джин Му Вона не было насмешки. Ха Джин Воль имел право на такую самоуверенность.
Тот некоторое время молча смотрел на него, затем заговорил без привычной иронии:
— Что бы ни случилось, не позволяй никому сбить тебя с дороги. Я буду рядом. Иди напролом и не оглядывайся. Всё, что останется за твоей спиной, я разберу сам.
— А от меня вам ничего не нужно?
— Ничего.
— Совсем? А если я устрою такую херню, что против меня встанет вся Поднебесная?
— Значит, придётся разгребать и эту херню.
— Удобно.
Ха Джин Воль не улыбнулся. В его взгляде была только спокойная, окончательно принятая решимость.
— Советник не должен навязывать хозяину собственную волю и тем более выходить на первый план. Его работа — раньше других понять волю того, кому он служит, увидеть возможное будущее и заранее подготовить всё необходимое.
Джин Му Вон прищурился.
— Хозяина?
— Да. Я, Ха Джин Воль, выбрал тебя своим господином. Отныне твоя цель — моя цель. Твоя судьба — моя судьба.
Джин Му Вон поставил чашу на стол.
Они смотрели друг на друга спокойно и прямо. Объяснять что-либо дополнительно не требовалось.
— Я сам не знаю, какой дорогой пойду.
— Знаю.
— Возможно, однажды моим врагом станет вся Поднебесная.
— И всё равно хотите идти со мной?
Ха Джин Воль фыркнул.
— Если уж идти против Поднебесной, нужен размах. Иначе мне будет скучно.
Высокомерие прозвучало почти вызывающе, но Джин Му Вон не усомнился ни на миг. Если кто и мог позволить себе такие слова, то человек напротив.
Они оба улыбнулись.
— Только один вопрос, — сказал Джин Му Вон. — Раз я теперь ваш господин, может, перестанете обращаться со мной как с каким-то пацаном?
— Господин ты мне или нет, а для меня всё равно останешься тем же засранцем.
— Мудрёно.
— Ничего не мудрёно. Главное, что теперь мы в одной лодке. Так что цени оказанную честь.
— Уже ценю.
Оба тихо рассмеялись.
Возможно, с первой встречи всё и шло к этому. Между ними слишком быстро возникло понимание, которое другим приходилось выстраивать годами.
Джин Му Вон налил остаток вина.
— Тогда ещё кое-что. Зачем вам понадобились сведения о людях Врат Северного Неба десятилетней давности?
— Я ведь говорил: крупное событие никогда не возникает из пустоты. Ему предшествует цепочка мелких признаков. И в центре любой такой цепочки в конце концов оказываются люди. Гибель Врат Северного Неба не исключение.
— И?
— Я сверил известный мне ход событий с людьми, которые тогда были к ним причастны. Есть детали, которые никак не складывались.
— Теперь сложились?
— Хе-хе…
Ха Джин Воль ответил лишь многозначительной усмешкой.
Именно в этот момент взгляд Джин Му Вона изменился.
Ха Джин Воль заметил это и уже хотел спросить, что случилось.
*Треск!*
Пол под его стулом лопнул, и снизу вылетел клинок.
Джин Му Вон тут же вытянул ногу и мягко толкнул стул. Ха Джин Воль вместе с ним отъехал назад; сталь прошла там, где мгновение назад находилось его тело.
«Нападение?»
Почти одновременно разбились окна.
В зал один за другим влетели люди в чёрном. Они не тратили время на угрозы и сразу ударили по обоим.
Ха Джин Воль стиснул зубы.
Знаний и ума Ха Джин Волю хватало на замыслы масштаба всей Поднебесной, но телом он уступал даже обычному человеку. От атаки мастера он не мог увернуться даже тогда, когда видел её заранее.
Остриё меча летело прямо ему между глаз.
Ха Джин Воль смотрел на него и не двигался.
Страха не было. Он почему-то точно знал, что сейчас не умрёт.
В следующую секунду перед лицом брызнула кровь.
Нападавший развалился на две части и рухнул на пол.
Между Ха Джин Волем и остальными уже стоял Джин Му Вон. По тёмному лезвию меча медленно стекала алая капля.
Не оборачиваясь, он спросил:
— Целы?
— Вполне. Только новый халат заляпали. Вот же суки.
Ха Джин Воль раздражённо стёр кровь с груди.
Джин Му Вон невольно усмехнулся. Большинство людей после такого хотя бы побледнели бы. Похоже, одного клинка у самого лица было мало, чтобы по-настоящему напугать Ха Джин Воля.
Он быстро оглядел зал.
Внутри уже было несколько десятков нападавших. От каждого исходила холодная, сосредоточенная жажда убийства.
— Кто вас нанял?
Никто не ответил.
Джин Му Вон и не рассчитывал услышать признание.
Его восприятие само собой охватило весь постоялый двор. Джин Му Вон ясно ощутил и само здание, и людей внутри него.
«Внутри около тридцати. Снаружи ещё сорок пять. Всего чуть меньше восьмидесяти».
Такое число убийц невозможно было незаметно собрать прямо под носом у Облачного Небосвода. Значит, либо кто-то в Облачном Небосводе позволил им действовать, либо заранее позаботился, чтобы его стража смотрела в другую сторону.
Оба варианта были одинаково плохи.
Джин Му Вон снова обратился к Ха Джин Волю:
— Вы сказали, что разберётесь с последствиями любой моей глупости. Не передумали?
Ха Джин Воль ухмыльнулся.
— Что, решил проверить прямо сейчас?
— Похоже, придётся.
— Тогда не стесняйся. Развлекись как следует.
Он спокойно откинулся на спинку стула и сцепил пальцы на колене.
Убийцы двинулись одновременно.
Холодная сталь сверкнула со всех сторон. Они били прежде всего по Ха Джин Волю: быстро поняли, что человек без боевого искусства — единственное очевидное слабое место Джин Му Вона.
Тактика была разумной. Давить на того, кого противник вынужден защищать, заставить его торопиться и ошибаться — для профессиональных убийц естественный выбор.
Против обычного мастера это сработало бы.
Джин Му Вон обычным мастером не был.
Он перенёс вес на левую ногу и резко развернулся. Меч прочертил вокруг него короткую дугу.
*Свист!*
Несколько убийц, рвавшихся к Ха Джин Волю, рухнули почти одновременно. Кровь снова долетела до одежды советника.
— Да блядь… опять, — пробормотал тот.
Но глаз от спины Джин Му Вона не отвёл.
Нападавших было много, но до Ха Джин Воля не добрался ни один.
По полу катились отсечённые конечности, слышались сдавленные стоны, и кровь быстро растекалась между столами.
Зал быстро превращался в бойню.
Однако сражался здесь не один Джин Му Вон.
Пока меч Джин Му Вона останавливал клинки, Ха Джин Воль просчитывал десятки возможных исходов и выбирал тот, который принесёт им наибольшую выгоду.
Он тихо произнёс:
— Для начала развяжу тебе руки, Му Вон.
Закладка