Глава 157 - Око бури •
Если подбирать для нынешнего Хубэя одно определение, лучше всего подходило «око бури».
В Ухань и Облачный Небосвод стекались мастера из школ со всех Центральных Равнин. Поговаривали, будто здесь уже собралась четверть всей боевой силы мира боевых искусств. Звучало невероятно, но большого преувеличения в этих словах не было. Приезжих могло быть не так уж много по общим меркам, зато почти каждый представлял элиту своей школы или успел громко заявить о себе в последние годы.
Там, где в одном месте оказываются выдающиеся молодые таланты и мастера высшего уровня, неизбежно появляются люди, которым нужны сведения о них. Разведывательные сети работали без передышки. Не остались в стороне и Врата Убийственных Иллюзий.
Это была школа убийц, жившая заказами. Её существование напрямую зависело от того, насколько точно она знала сильных мастеров: привычки, уровень искусства, окружение, уязвимости. Набор в Отряд Истребления Демонов давал редкую возможность за короткое время собрать сведения о новом поколении почти со всего мира боевых искусств.
На основании этих наблюдений Врата составляли собственный реестр. Если спустя месяц или год поступал заказ на человека из списка, убийцам уже не приходилось начинать работу вслепую.
Дело было настолько важным, что глава Врат, Ко Сан Воль, лично устроил в Ухане временную базу. Подозрительных или особенно сильных приезжих брали под плотное наблюдение, затем оценивали и заносили в списки по уровню опасности.
Ко Сан Воля знали под прозвищем Чёрная Бабочка.
За свою жизнь он брался за сто сорок два убийства по заказу и выполнил каждое. Среди его жертв было больше двадцати мастеров высшего уровня; по слухам, попадались и мастера запредельного уровня. Для убийц он давно стал живой легендой, а все остальные предпочитали никогда не становиться его целью. В мире боевых искусств даже появилась мрачная поговорка: если твоё имя оказалось в списке Врат Убийственных Иллюзий, четвёртого дня можешь не дождаться.
И всё же сейчас легендарный убийца чувствовал себя крайне неуютно.
Напротив него сидел незваный молодой гость.
Ко Сан Воль отлично знал, кто это.
«Чва Мун Хо из Школы Трёх Колец Меча».
Школа считалась одной из заметных сил Шаньдуна, а сам Чва Мун Хо был её старшим учеником и признанным талантом. Ничего нового для Ко Сан Воля в этом не было: Врата давно собрали на него достаточно сведений.
Тревожило другое.
Чва Мун Хо пришёл точно по адресу. Не выследил связного, не перехватил человека на улице, а спокойно постучал в главную дверь тайной базы.
Для организации, зарабатывавшей убийствами, подобная утечка могла стоить жизни всем её членам.
«Мы заняли это место всего десять дней назад. Десять, мать его, дней. И нас уже нашли?»
В глазах Ко Сан Воля мелькнула жажда убийства.
Проще всего было прикончить гостя и немедленно сменить убежище. Он уже прикидывал, как это сделать, когда Чва Мун Хо заговорил первым.
— Не поможет.
— Что именно?
— Если убьёте меня и переедете, новую базу найдут так же быстро. С нами работает самый умный человек в Поднебесной. Для неё отследить Врата Убийственных Иллюзий — мелочь.
— Любопытно, что это за «мы».
Теперь угрозу в голосе Ко Сан Воля услышал бы даже глухой.
Школа убийц сильна, пока остаётся в темноте. Стоит вытащить её на свет и заставить действовать открыто — и она уже не так страшна.
Чва Мун Хо только улыбнулся.
Он и близко не был тем, кто нашёл это место. Адрес дала Сомун Хэ Рён. Её интерес к информации не ограничивался крупными кланами и школами: она собирала сведения обо всех силах, способных хоть как-то повлиять на будущее мира боевых искусств. Врата Убийственных Иллюзий давно находились среди таких объектов.
Ко Сан Волю казалось, что база в Ухане спрятана безупречно. На деле люди Сомун Хэ Рён уже успели восстановить почти все их перемещения.
Поэтому Чва Мун Хо пришёл без предупреждения и теперь с явным удовольствием наблюдал за раздражением хозяина.
— Название всё равно ничего вам не скажет, — произнёс он. — Эта организация пока не вышла на свет.
— Тайное общество, значит?
— Можно сказать и так. Важнее другое: мы уже знаем, чем занимаются Врата и куда перемещаются ваши люди.
— Нашёл одну временную дыру и решил, что держишь в руках все Врата?
Чва Мун Хо чуть наклонил голову.
— Гора Юйхуашань. Цзянси.
Ко Сан Воль замолчал.
— Там ведь находится ваша настоящая база?
Ответ не требовался.
Взгляд убийцы стал тяжёлым и холодным. Если чужаки знали, где находится главная база Врат, значит, уже держали нож у их горла.
За годы работы организация нажила слишком много врагов. Среди тех, кто мечтал с ней рассчитаться, хватало влиятельных школ и кланов. Стоило кому-нибудь сообщить им адрес — и Врата могли не пережить даже одной ночи.
Чва Мун Хо откинулся на спинку стула. Теперь торопиться ему было незачем.
Ко Сан Воль долго сверлил его взглядом, но в конце концов спросил:
— Чего ты хочешь?
— Что обычно хотят от убийц?
— Заказ?
— Уберите одного человека. Взамен наша организация сделает так, чтобы Врата могли работать спокойнее.
Ко Сан Воль помрачнел.
Чва Мун Хо улыбнулся шире. Он уже понял, что отказа не будет.
— Имя?
— Джин Му Вон.
— Северный Меч?
Бровь Ко Сан Воля едва заметно дрогнула.
* * *
Джин Му Вон открыл глаза.
Он стряхнул пыль с одежды и поднялся. Ха Джин Воль, словно только этого и ждал, подошёл ближе.
— Ну? За ночь хотя бы что-нибудь понял?
Джин Му Вон покачал головой.
— Тогда зачем сидел до утра?
— Привёл мысли в порядок.
— И как, получилось?
— По крайней мере, теперь в голове не бардак.
— Уже неплохо.
Говорили, что на вершине разные пути сходятся. Ха Джин Воль дошёл до редкой высоты в учёности и потому понимал подобные ответы лучше многих мастеров меча.
— Где остальные? — спросил Джин Му Вон.
— Рю Сан заявил, что будет тренироваться, и заперся в зале.
— Тренироваться?
— Похоже, вчера его хорошенько задело. Не трогай. Думаю, сегодня он оттуда сам не выползет.
Ха Джин Воль усмехнулся.
Джин Му Вон, похоже, даже не догадывался, кто именно загнал Мён Рю Сана на тренировку.
— А господин Тан?
— Сказал, что должен с кем-то встретиться, и ушёл вместе с Ми Рё. Я тоже собираюсь в город. Раз уж ты свободен, пошли со мной.
— Хорошо.
Они покинули поместье и направились в Ухань.
Ха Джин Воль шёл куда хотел, не объясняя маршрута. Джин Му Вон не спрашивал. В конце концов они оказались на бедной окраине города.
— У вас здесь знакомый? — всё-таки поинтересовался он.
— Дойдём — увидишь.
— Понятно.
Это означало, что нормального ответа не будет.
Они несколько раз свернули в узких переулках и остановились перед крошечной лавкой старых книг.
Джин Му Вон посмотрел на вывеску ещё раз.
«Книжная лавка? Здесь?»
Место казалось нелепым. Жителям бедного квартала было не до старинных книг, а образованный покупатель вряд ли стал бы искать их в трущобах.
Ха Джин Воль, однако, вошёл так уверенно, будто бывал здесь сотни раз.
Внутри пахло старой бумагой и пылью. Знакомый запах старых книг заставил Ха Джин Воля улыбнуться.
Служащий, разбиравший стопку томов, поднял голову.
— Что желаете?
— А за чем, по-твоему, приходят в книжную лавку? За книгами.
— Ну… да, конечно.
Служащий всё равно смотрел настороженно. Одежда Ха Джин Воля слишком явно не вязалась с этим кварталом.
— На выходе я что-нибудь куплю. А пока позови хозяина.
— Хозяина?
— Скажи, пришёл Трижды Мудрый Книжник. Он поймёт.
Служащий ещё секунду посомневался, затем скрылся за внутренней дверью.
Вскоре оттуда вышел мужчина примерно одного возраста с Ха Джин Волем, одетый как учёный. Выражение у него было такое, словно неожиданный гость уже заранее задолжал ему денег.
Он остановился и уставился на Ха Джин Воля.
Тот первым расплылся в улыбке.
— Давненько не виделись, Дэ Со.
— Какого хрена тебя сюда занесло, Джин Воль?
— А я-то думал, старый друг обрадуется.
— Да пизди поменьше. Говори сразу, зачем пришёл.
Ругался мужчина без всякой злости; глаза у него уже смеялись. Ха Джин Воль тоже долго не выдержал.
Они расхохотались одновременно.
— Ха-ха-ха! Ну как ты, сволочь? Всё ещё носишься по свету со своими безумными затеями?
— А ты всё так же гниёшь среди старья?
Они крепко обнялись.
Только после этого хозяин заметил Джин Му Вона, всё это время спокойно стоявшего в стороне.
Ха Джин Воль кивнул в его сторону.
— Имя наверняка слышал. Джин Му Вон.
— Северный Меч?
— Он самый.
В глазах хозяина вспыхнул неподдельный интерес.
Джин Му Вон сложил ладони.
— Рад знакомству. Джин Му Вон.
— Чан Дэ Со. И мне приятно. Мы с этим ублюдком когда-то учились вместе. А теперь, как видишь, я унаследовал семейное дело и держу старую книжную лавку.
Первое впечатление оказалось обманчивым: улыбка у Чан Дэ Со была тёплой и открытой.
Он оставил торговый зал служащему и повёл гостей вниз, в подвал.
На последней ступени Джин Му Вон невольно остановился.
Под маленькой лавкой скрывалось огромное подземное книгохранилище. Стеллажи уходили рядами в глубину, и каждый был плотно забит томами.
Ха Джин Воль огляделся с выражением человека, который вдруг вернулся в детство.
— Ничего не изменилось. Я ведь когда-то здесь практически жил.
— Ещё бы я забыл, — фыркнул Чан Дэ Со. — Отец мне все уши прожужжал: «Смотри на Джин Воля. Наши предки столько книг собрали, а ты ни хрена не читаешь». Ты меня в детстве бесил страшно. Мало того что башка работала лучше всех, так ты ещё и читал как проклятый. Как с тобой было тягаться?
Семья Чан Дэ Со торговала старыми книгами много поколений. Предки скупали и сохраняли всё, что считали ценным. Так под лавкой постепенно собралась библиотека — больше ста тысяч томов.
История, обычаи, география, ремёсла, трактаты, записи путешественников — знания за несколько столетий. Для любого учёного это место было бы сокровищницей.
В юности Ха Джин Воль здесь и ел, и спал. Именно между этими стеллажами сложилась в систему большая часть знаний, благодаря которым его потом назвали Трижды Мудрым Книжником.
Он вынул с полки старый том и провёл пальцем по корешку.
— Отсюда всё и началось.
Чан Дэ Со прислонился плечом к соседнему шкафу.
— Я слышал, ты в Юньнани творил какую-то лютую херню. Что, наконец взялся за ум?
— Когда это я был безумцем?
— А когда ты был нормальным?
Джин Му Вон молча слушал старых друзей.
Казалось бы, что общего у человека, которого называли одним из величайших умов Поднебесной, с хозяином захудалой лавки на окраине Уханя? И всё же рядом они выглядели совершенно естественно.
Чан Дэ Со первым вернулся к делу.
— Ладно. Ты ведь не затем пришёл, чтобы узнать, как я поживаю. Что тебе нужно?
Ха Джин Воль перечислил без паузы:
— Подробная стратегическая карта Хубэя с Уханем в центре. Чертежи укреплений Облачного Небосвода. И всё, что у тебя есть о ключевых людях Врат Северного Неба десять лет назад.
Чан Дэ Со перестал улыбаться.
— И что ты задумал?
Ха Джин Воль аккуратно вернул книгу на место.
— Пора показать миру зубы.
На его лице появилась спокойная улыбка.
В Ухань и Облачный Небосвод стекались мастера из школ со всех Центральных Равнин. Поговаривали, будто здесь уже собралась четверть всей боевой силы мира боевых искусств. Звучало невероятно, но большого преувеличения в этих словах не было. Приезжих могло быть не так уж много по общим меркам, зато почти каждый представлял элиту своей школы или успел громко заявить о себе в последние годы.
Там, где в одном месте оказываются выдающиеся молодые таланты и мастера высшего уровня, неизбежно появляются люди, которым нужны сведения о них. Разведывательные сети работали без передышки. Не остались в стороне и Врата Убийственных Иллюзий.
Это была школа убийц, жившая заказами. Её существование напрямую зависело от того, насколько точно она знала сильных мастеров: привычки, уровень искусства, окружение, уязвимости. Набор в Отряд Истребления Демонов давал редкую возможность за короткое время собрать сведения о новом поколении почти со всего мира боевых искусств.
На основании этих наблюдений Врата составляли собственный реестр. Если спустя месяц или год поступал заказ на человека из списка, убийцам уже не приходилось начинать работу вслепую.
Дело было настолько важным, что глава Врат, Ко Сан Воль, лично устроил в Ухане временную базу. Подозрительных или особенно сильных приезжих брали под плотное наблюдение, затем оценивали и заносили в списки по уровню опасности.
Ко Сан Воля знали под прозвищем Чёрная Бабочка.
За свою жизнь он брался за сто сорок два убийства по заказу и выполнил каждое. Среди его жертв было больше двадцати мастеров высшего уровня; по слухам, попадались и мастера запредельного уровня. Для убийц он давно стал живой легендой, а все остальные предпочитали никогда не становиться его целью. В мире боевых искусств даже появилась мрачная поговорка: если твоё имя оказалось в списке Врат Убийственных Иллюзий, четвёртого дня можешь не дождаться.
И всё же сейчас легендарный убийца чувствовал себя крайне неуютно.
Напротив него сидел незваный молодой гость.
Ко Сан Воль отлично знал, кто это.
«Чва Мун Хо из Школы Трёх Колец Меча».
Школа считалась одной из заметных сил Шаньдуна, а сам Чва Мун Хо был её старшим учеником и признанным талантом. Ничего нового для Ко Сан Воля в этом не было: Врата давно собрали на него достаточно сведений.
Тревожило другое.
Чва Мун Хо пришёл точно по адресу. Не выследил связного, не перехватил человека на улице, а спокойно постучал в главную дверь тайной базы.
Для организации, зарабатывавшей убийствами, подобная утечка могла стоить жизни всем её членам.
«Мы заняли это место всего десять дней назад. Десять, мать его, дней. И нас уже нашли?»
В глазах Ко Сан Воля мелькнула жажда убийства.
Проще всего было прикончить гостя и немедленно сменить убежище. Он уже прикидывал, как это сделать, когда Чва Мун Хо заговорил первым.
— Не поможет.
— Что именно?
— Если убьёте меня и переедете, новую базу найдут так же быстро. С нами работает самый умный человек в Поднебесной. Для неё отследить Врата Убийственных Иллюзий — мелочь.
— Любопытно, что это за «мы».
Теперь угрозу в голосе Ко Сан Воля услышал бы даже глухой.
Школа убийц сильна, пока остаётся в темноте. Стоит вытащить её на свет и заставить действовать открыто — и она уже не так страшна.
Чва Мун Хо только улыбнулся.
Он и близко не был тем, кто нашёл это место. Адрес дала Сомун Хэ Рён. Её интерес к информации не ограничивался крупными кланами и школами: она собирала сведения обо всех силах, способных хоть как-то повлиять на будущее мира боевых искусств. Врата Убийственных Иллюзий давно находились среди таких объектов.
Ко Сан Волю казалось, что база в Ухане спрятана безупречно. На деле люди Сомун Хэ Рён уже успели восстановить почти все их перемещения.
Поэтому Чва Мун Хо пришёл без предупреждения и теперь с явным удовольствием наблюдал за раздражением хозяина.
— Название всё равно ничего вам не скажет, — произнёс он. — Эта организация пока не вышла на свет.
— Тайное общество, значит?
— Можно сказать и так. Важнее другое: мы уже знаем, чем занимаются Врата и куда перемещаются ваши люди.
— Нашёл одну временную дыру и решил, что держишь в руках все Врата?
Чва Мун Хо чуть наклонил голову.
— Гора Юйхуашань. Цзянси.
Ко Сан Воль замолчал.
— Там ведь находится ваша настоящая база?
Ответ не требовался.
Взгляд убийцы стал тяжёлым и холодным. Если чужаки знали, где находится главная база Врат, значит, уже держали нож у их горла.
За годы работы организация нажила слишком много врагов. Среди тех, кто мечтал с ней рассчитаться, хватало влиятельных школ и кланов. Стоило кому-нибудь сообщить им адрес — и Врата могли не пережить даже одной ночи.
Чва Мун Хо откинулся на спинку стула. Теперь торопиться ему было незачем.
Ко Сан Воль долго сверлил его взглядом, но в конце концов спросил:
— Чего ты хочешь?
— Что обычно хотят от убийц?
— Заказ?
— Уберите одного человека. Взамен наша организация сделает так, чтобы Врата могли работать спокойнее.
Ко Сан Воль помрачнел.
Чва Мун Хо улыбнулся шире. Он уже понял, что отказа не будет.
— Имя?
— Джин Му Вон.
— Северный Меч?
Бровь Ко Сан Воля едва заметно дрогнула.
* * *
Джин Му Вон открыл глаза.
Он стряхнул пыль с одежды и поднялся. Ха Джин Воль, словно только этого и ждал, подошёл ближе.
— Ну? За ночь хотя бы что-нибудь понял?
Джин Му Вон покачал головой.
— Тогда зачем сидел до утра?
— Привёл мысли в порядок.
— И как, получилось?
— По крайней мере, теперь в голове не бардак.
— Уже неплохо.
Говорили, что на вершине разные пути сходятся. Ха Джин Воль дошёл до редкой высоты в учёности и потому понимал подобные ответы лучше многих мастеров меча.
— Где остальные? — спросил Джин Му Вон.
— Рю Сан заявил, что будет тренироваться, и заперся в зале.
— Тренироваться?
— Похоже, вчера его хорошенько задело. Не трогай. Думаю, сегодня он оттуда сам не выползет.
Ха Джин Воль усмехнулся.
Джин Му Вон, похоже, даже не догадывался, кто именно загнал Мён Рю Сана на тренировку.
— А господин Тан?
— Сказал, что должен с кем-то встретиться, и ушёл вместе с Ми Рё. Я тоже собираюсь в город. Раз уж ты свободен, пошли со мной.
— Хорошо.
Они покинули поместье и направились в Ухань.
Ха Джин Воль шёл куда хотел, не объясняя маршрута. Джин Му Вон не спрашивал. В конце концов они оказались на бедной окраине города.
— У вас здесь знакомый? — всё-таки поинтересовался он.
— Дойдём — увидишь.
— Понятно.
Это означало, что нормального ответа не будет.
Они несколько раз свернули в узких переулках и остановились перед крошечной лавкой старых книг.
Джин Му Вон посмотрел на вывеску ещё раз.
«Книжная лавка? Здесь?»
Место казалось нелепым. Жителям бедного квартала было не до старинных книг, а образованный покупатель вряд ли стал бы искать их в трущобах.
Ха Джин Воль, однако, вошёл так уверенно, будто бывал здесь сотни раз.
Внутри пахло старой бумагой и пылью. Знакомый запах старых книг заставил Ха Джин Воля улыбнуться.
Служащий, разбиравший стопку томов, поднял голову.
— Что желаете?
— А за чем, по-твоему, приходят в книжную лавку? За книгами.
— Ну… да, конечно.
Служащий всё равно смотрел настороженно. Одежда Ха Джин Воля слишком явно не вязалась с этим кварталом.
— На выходе я что-нибудь куплю. А пока позови хозяина.
— Хозяина?
— Скажи, пришёл Трижды Мудрый Книжник. Он поймёт.
Служащий ещё секунду посомневался, затем скрылся за внутренней дверью.
Вскоре оттуда вышел мужчина примерно одного возраста с Ха Джин Волем, одетый как учёный. Выражение у него было такое, словно неожиданный гость уже заранее задолжал ему денег.
Он остановился и уставился на Ха Джин Воля.
Тот первым расплылся в улыбке.
— Давненько не виделись, Дэ Со.
— Какого хрена тебя сюда занесло, Джин Воль?
— А я-то думал, старый друг обрадуется.
— Да пизди поменьше. Говори сразу, зачем пришёл.
Ругался мужчина без всякой злости; глаза у него уже смеялись. Ха Джин Воль тоже долго не выдержал.
Они расхохотались одновременно.
— Ха-ха-ха! Ну как ты, сволочь? Всё ещё носишься по свету со своими безумными затеями?
— А ты всё так же гниёшь среди старья?
Они крепко обнялись.
Только после этого хозяин заметил Джин Му Вона, всё это время спокойно стоявшего в стороне.
Ха Джин Воль кивнул в его сторону.
— Имя наверняка слышал. Джин Му Вон.
— Северный Меч?
— Он самый.
В глазах хозяина вспыхнул неподдельный интерес.
Джин Му Вон сложил ладони.
— Рад знакомству. Джин Му Вон.
— Чан Дэ Со. И мне приятно. Мы с этим ублюдком когда-то учились вместе. А теперь, как видишь, я унаследовал семейное дело и держу старую книжную лавку.
Первое впечатление оказалось обманчивым: улыбка у Чан Дэ Со была тёплой и открытой.
Он оставил торговый зал служащему и повёл гостей вниз, в подвал.
На последней ступени Джин Му Вон невольно остановился.
Под маленькой лавкой скрывалось огромное подземное книгохранилище. Стеллажи уходили рядами в глубину, и каждый был плотно забит томами.
Ха Джин Воль огляделся с выражением человека, который вдруг вернулся в детство.
— Ничего не изменилось. Я ведь когда-то здесь практически жил.
— Ещё бы я забыл, — фыркнул Чан Дэ Со. — Отец мне все уши прожужжал: «Смотри на Джин Воля. Наши предки столько книг собрали, а ты ни хрена не читаешь». Ты меня в детстве бесил страшно. Мало того что башка работала лучше всех, так ты ещё и читал как проклятый. Как с тобой было тягаться?
Семья Чан Дэ Со торговала старыми книгами много поколений. Предки скупали и сохраняли всё, что считали ценным. Так под лавкой постепенно собралась библиотека — больше ста тысяч томов.
История, обычаи, география, ремёсла, трактаты, записи путешественников — знания за несколько столетий. Для любого учёного это место было бы сокровищницей.
В юности Ха Джин Воль здесь и ел, и спал. Именно между этими стеллажами сложилась в систему большая часть знаний, благодаря которым его потом назвали Трижды Мудрым Книжником.
Он вынул с полки старый том и провёл пальцем по корешку.
— Отсюда всё и началось.
Чан Дэ Со прислонился плечом к соседнему шкафу.
— Я слышал, ты в Юньнани творил какую-то лютую херню. Что, наконец взялся за ум?
— Когда это я был безумцем?
— А когда ты был нормальным?
Джин Му Вон молча слушал старых друзей.
Казалось бы, что общего у человека, которого называли одним из величайших умов Поднебесной, с хозяином захудалой лавки на окраине Уханя? И всё же рядом они выглядели совершенно естественно.
Чан Дэ Со первым вернулся к делу.
— Ладно. Ты ведь не затем пришёл, чтобы узнать, как я поживаю. Что тебе нужно?
Ха Джин Воль перечислил без паузы:
— Подробная стратегическая карта Хубэя с Уханем в центре. Чертежи укреплений Облачного Небосвода. И всё, что у тебя есть о ключевых людях Врат Северного Неба десять лет назад.
Чан Дэ Со перестал улыбаться.
— И что ты задумал?
Ха Джин Воль аккуратно вернул книгу на место.
— Пора показать миру зубы.
На его лице появилась спокойная улыбка.
Закладка