Глава 154 - Императорский Меч •
Клан Намгун властвовал в Аньхое несколько столетий. За это время семья накопила десятки прославленных техник, но больше всего клан славился искусством меча.
Вершиной считалась Форма Императорского Меча — одно из сильнейших искусств меча на Центральных Равнинах. Её называли оружием, достойным государя, и передавали только главе клана.
Намгун Иль Гом этой техникой не владел. Ему достались Тринадцать Молниеносных Мечей. На фоне главного наследия название звучало скромнее, но само искусство входило в число сильнейших, и Намгун Иль Гом прекрасно это знал.
Гордости ему было не занимать.
В клане Намгун молодёжь не выпускали в мир боевых искусств, пока наставники не признавали её готовой. Поэтому до сих пор Намгун Иль Гом почти не появлялся среди мастеров и оставался человеком без громкой славы. Сам он ни секунды не считал, что уступает Семи Малым Небесам.
Теперь перед ним оказался удобный случай это показать.
Чва Мун Хо явно опасался неизвестного молодого человека. Если Намгун Иль Гом поставит того на место, его собственный вес в Обществе Лазурного Дракона сразу вырастет.
Чва Мун Хо понял его намерение и помрачнел.
— Брат Намгун, не надо.
— А почему?
Улыбка Намгун Иль Гома стала холоднее.
Он вышел вперёд.
— Я Намгун Иль Гом, прямой потомок великого клана Намгун.
Джин Му Вон просто посмотрел на него.
Ни удивления, ни уважения, ни даже раздражения.
Именно это задело сильнее всего.
Где бы ни появился человек из клана Намгун, само имя семьи открывало двери. А Намгун Иль Гом принадлежал к прямой линии и был одним из тех, кому прочили место у самой вершины клана. Такого безразличия он не встречал никогда.
— Я назвал себя. По правилам мира боевых искусств теперь твоя очередь.
— Вежливость нужна там, где есть взаимное уважение, — ответил Джин Му Вон. — Зачем мне представляться вам?
— Что ты сказал?
Сдерживаемая внутренняя сила Намгун Иль Гома вырвалась наружу. Несколько молодых мастеров вокруг невольно пошатнулись.
Джин Му Вон не изменился в лице.
Давление было резким, но пустым. Ни тяжести человека, который действительно привык ломать чужую волю, ни решимости убить. Для Джин Му Вона такая угроза была лёгким ветром.
— Ты смеешь презирать клан Намгун?
— Я ничего не говорил о клане.
— Презирать меня — то же самое.
— А кто сказал, что я вас презираю?
— Ты издеваешься?!
Рёв Намгун Иль Гома прокатился по башне. В голосе была такая внутренняя сила, что окружающие зажали уши и отступили. Даже Хён Гон Хви удивлённо прищурился.
Джин Му Вон продолжал всё тем же ровным тоном:
— Мы знакомы? Я обязан радоваться встрече с вами? Или, услышав имя Намгун, должен тут же согнуться в поклоне?
— Ты!..
— Я знаю цену этому имени, — перебил Джин Му Вон. — Знаю, сколько поколений вашей семьи создавали эту славу трудом и кровью. Поэтому за воротами своего дома помните одну простую вещь: люди судят о клане по вашим поступкам. Не позорьте это имя из-за минутной спеси.
— Ублюдок!
Меч вылетел из ножен.
Холодный блеск полоснул по глазам.
Чва Мун Хо шагнул между ними.
— Молодой герой Намгун, хватит.
Намгун Иль Гом грубо оттолкнул его и двинулся дальше. Ножны он швырнул на пол.
Взгляд Джин Му Вона стал холоднее.
Меч как ни называй остаётся оружием, которым убивают людей. Ножны — последняя преграда между клинком и чужой кровью. Отбросить их перед противником означало одно: Намгун Иль Гом больше не собирался сдерживаться и был готов убить.
И всё это — из-за задетого самолюбия.
— Раз уж ты решил меня поучать, я преподам тебе настоящий урок!
*Свист!*
Чва Мун Хо не успел ничего сделать.
— Стой!
Клинок Намгун Иль Гома метнулся прямо к горлу Джин Му Вона.
Не предупреждение. Не попытка припугнуть. Удар в место, где достаточно царапины, чтобы человек захлебнулся собственной кровью.
Они встретились впервые несколько минут назад.
Но Намгун Иль Гом уже решил убить.
У Джин Му Вона было простое правило: кто идёт на убийство, должен быть готов умереть сам.
Он поднял руку.
Два пальца встретили остриё.
Палец, Дробящий Оружие.
*Бах!*
Меч с треском лопнул и разлетелся осколками.
*Кха!*
Вложенная в удар внутренняя сила пошла обратной волной. Намгун Иль Гом согнулся, выплюнул кровь и отшатнулся.
Джин Му Вон уже шёл на него.
Низко, быстро, почти бесшумно. Красно-бурый плащ распахнулся за спиной, левая рука сжимала ножны Снежного Цветка, а в глазах впервые появилась настоящая жажда убийства.
Намгун Иль Гом оцепенел.
Он не видел ни пути к отступлению, ни возможности отбиться. Перед ним был не человек, а смерть, которая вдруг получила лицо.
— Сволочь!
Хён Гон Хви встал между ними.
Его Сабля Лунной Дуги выскочила из ножен.
На самом деле он едва ли не обрадовался. Наконец появился повод ударить Джин Му Вона без лишних объяснений.
— Чёрт!
Чва Мун Хо тоже бросился вперёд.
Как всё дошло до этого, он уже не понимал. Но позволить Намгун Иль Гому погибнуть было нельзя. Если прямой потомок великого клана умрёт на встрече, которую организовал Чва Мун Хо, последствия раздавят и его самого, и Школу Трёх Колец Меча.
Чёрный и Белый Медведи сделали ровно обратное: осторожно отступили. Один раз они уже едва не умерли от рук Джин Му Вона. Инстинкт оказался сильнее любых соображений о товариществе.
Сабля Хён Гон Хви шла в бок. Меч Чва Мун Хо — в спину.
Они не договаривались, но вместе атаки образовали почти безупречную связку.
Джин Му Вон повернулся на месте.
Красно-бурый плащ взметнулся широкой дугой и на мгновение заслонил Джин Му Вона от обоих противников.
Этого хватило.
Из-за края плаща хлестнул удар ногой.
*Свист!*
Удар описал странную дугу и пришёлся Чва Мун Хо точно в грудь.
*Кх!*
Того отбросило назад.
Одновременно ножны в левой руке Джин Му Вона встретили Саблю Лунной Дуги.
*Лязг! Лязг!*
Посыпались искры.
Хён Гон Хви попытался свободной рукой выхватить вторую саблю — Волчий Клык, — но пальцы уже не слушались. От первого же столкновения с ножнами руку онемело до плеча. В лёгком на вид ударе скрывалась чудовищная сила.
Пришлось обеими руками вцепиться в Саблю Лунной Дуги.
И тут Джин Му Вон оказался сбоку.
Он вошёл в мёртвую зону плавно, без рывка, словно вода нашла русло между камнями. Шаг Горного Ручья уже стал для него почти естественным движением.
Джин Му Вон раскрыл левую ладонь.
Хён Гон Хви почувствовал опасность и попытался поднять защитную ган-ци.
Поздно.
*Бум!*
Ладонь врезалась ему в бок.
*Кха-а!*
Хён Гон Хви улетел назад вдвое быстрее, чем бросался в атаку.
Снежный Цветок выскользнул из ножен и вспыхнул ледяной синевой.
Чва Мун Хо, вытирая кровь с губ, только начал подниматься.
— Проклятье…
Холод коснулся горла.
Ножны Джин Му Вона уже упирались ему в горло.
Чва Мун Хо судорожно сглотнул.
Левой рукой Джин Му Вон удерживал его на месте. Правой поднял Снежный Цветок и без паузы опустил клинок на Намгун Иль Гома.
Тот не успел даже дёрнуться.
— Н-нет! — сорвался голос Чва Мун Хо.
Если Намгун Иль Гом погибнет, конец будет всем.
Он зажмурился.
Намгун Иль Гом тоже.
*Тук!*
*А-а-а…*
По щеке Намгун Иль Гома стекала кровь. Длинный порез тянулся от скулы к подбородку. В нескольких сантиметрах от лица Снежный Цветок вошёл в деревянный пол до половины клинка.
Чуть левее — и лицо было бы рассечено надвое.
Намгун Иль Гом понял это слишком хорошо.
Зрачки поплыли, дыхание сорвалось, между ног расползлось тёмное мокрое пятно.
Он был уверен, что уже умер.
На верхнем этаже стало тихо.
Хён Гон Хви, один из Семи Малых Небес, не выдержал прямого силового столкновения. Чва Мун Хо, гордившийся скоростью меча, оказался медленнее. Намгун Иль Гом не успел даже начать Тринадцать Молниеносных Мечей.
На всё ушло несколько мгновений.
У Чёрного и Белого Медведей застучали зубы.
Остальные стояли как каменные. Никто не решался ни заговорить, ни сделать шаг.
Джин Му Вон смотрел на Намгун Иль Гома сверху вниз.
Молча.
От этого было хуже.
Намгун Иль Гом хотел отвернуться, но не мог. Спокойный взгляд будто снимал с него слой за слоем всё, чем он прикрывался: имя семьи, гордость, уверенность в собственной исключительности. Оставался только испуганный молодой человек, который несколько минут назад решил убить незнакомца и внезапно понял цену этого решения.
Наконец Джин Му Вон выпрямился, выдернул меч из пола и убрал его в ножны.
Он оглядел собравшихся и направился к лестнице.
Никто не попытался остановить его.
Точнее, никто не смог.
— Стой… — прохрипел Хён Гон Хви, кое-как поднимаясь.
Но Джин Му Вон уже исчез.
Из горла Намгун Иль Гома вырвался слабый стон.
Этот вечер останется с ним надолго. Возможно, навсегда. Каждый раз при встрече с Джин Му Воном он будет снова видеть клинок, падающий ему на лицо, и вспоминать секунду, когда был уверен, что жизнь уже закончилась.
Для воина такая память иногда страшнее смерти.
Вершиной считалась Форма Императорского Меча — одно из сильнейших искусств меча на Центральных Равнинах. Её называли оружием, достойным государя, и передавали только главе клана.
Намгун Иль Гом этой техникой не владел. Ему достались Тринадцать Молниеносных Мечей. На фоне главного наследия название звучало скромнее, но само искусство входило в число сильнейших, и Намгун Иль Гом прекрасно это знал.
Гордости ему было не занимать.
В клане Намгун молодёжь не выпускали в мир боевых искусств, пока наставники не признавали её готовой. Поэтому до сих пор Намгун Иль Гом почти не появлялся среди мастеров и оставался человеком без громкой славы. Сам он ни секунды не считал, что уступает Семи Малым Небесам.
Теперь перед ним оказался удобный случай это показать.
Чва Мун Хо явно опасался неизвестного молодого человека. Если Намгун Иль Гом поставит того на место, его собственный вес в Обществе Лазурного Дракона сразу вырастет.
Чва Мун Хо понял его намерение и помрачнел.
— Брат Намгун, не надо.
— А почему?
Улыбка Намгун Иль Гома стала холоднее.
Он вышел вперёд.
— Я Намгун Иль Гом, прямой потомок великого клана Намгун.
Джин Му Вон просто посмотрел на него.
Ни удивления, ни уважения, ни даже раздражения.
Именно это задело сильнее всего.
Где бы ни появился человек из клана Намгун, само имя семьи открывало двери. А Намгун Иль Гом принадлежал к прямой линии и был одним из тех, кому прочили место у самой вершины клана. Такого безразличия он не встречал никогда.
— Я назвал себя. По правилам мира боевых искусств теперь твоя очередь.
— Вежливость нужна там, где есть взаимное уважение, — ответил Джин Му Вон. — Зачем мне представляться вам?
— Что ты сказал?
Сдерживаемая внутренняя сила Намгун Иль Гома вырвалась наружу. Несколько молодых мастеров вокруг невольно пошатнулись.
Джин Му Вон не изменился в лице.
Давление было резким, но пустым. Ни тяжести человека, который действительно привык ломать чужую волю, ни решимости убить. Для Джин Му Вона такая угроза была лёгким ветром.
— Ты смеешь презирать клан Намгун?
— Я ничего не говорил о клане.
— Презирать меня — то же самое.
— А кто сказал, что я вас презираю?
— Ты издеваешься?!
Рёв Намгун Иль Гома прокатился по башне. В голосе была такая внутренняя сила, что окружающие зажали уши и отступили. Даже Хён Гон Хви удивлённо прищурился.
Джин Му Вон продолжал всё тем же ровным тоном:
— Мы знакомы? Я обязан радоваться встрече с вами? Или, услышав имя Намгун, должен тут же согнуться в поклоне?
— Ты!..
— Я знаю цену этому имени, — перебил Джин Му Вон. — Знаю, сколько поколений вашей семьи создавали эту славу трудом и кровью. Поэтому за воротами своего дома помните одну простую вещь: люди судят о клане по вашим поступкам. Не позорьте это имя из-за минутной спеси.
— Ублюдок!
Меч вылетел из ножен.
Холодный блеск полоснул по глазам.
Чва Мун Хо шагнул между ними.
— Молодой герой Намгун, хватит.
Намгун Иль Гом грубо оттолкнул его и двинулся дальше. Ножны он швырнул на пол.
Взгляд Джин Му Вона стал холоднее.
Меч как ни называй остаётся оружием, которым убивают людей. Ножны — последняя преграда между клинком и чужой кровью. Отбросить их перед противником означало одно: Намгун Иль Гом больше не собирался сдерживаться и был готов убить.
И всё это — из-за задетого самолюбия.
— Раз уж ты решил меня поучать, я преподам тебе настоящий урок!
*Свист!*
Чва Мун Хо не успел ничего сделать.
— Стой!
Клинок Намгун Иль Гома метнулся прямо к горлу Джин Му Вона.
Не предупреждение. Не попытка припугнуть. Удар в место, где достаточно царапины, чтобы человек захлебнулся собственной кровью.
Они встретились впервые несколько минут назад.
Но Намгун Иль Гом уже решил убить.
У Джин Му Вона было простое правило: кто идёт на убийство, должен быть готов умереть сам.
Он поднял руку.
Два пальца встретили остриё.
Палец, Дробящий Оружие.
*Бах!*
Меч с треском лопнул и разлетелся осколками.
*Кха!*
Вложенная в удар внутренняя сила пошла обратной волной. Намгун Иль Гом согнулся, выплюнул кровь и отшатнулся.
Джин Му Вон уже шёл на него.
Низко, быстро, почти бесшумно. Красно-бурый плащ распахнулся за спиной, левая рука сжимала ножны Снежного Цветка, а в глазах впервые появилась настоящая жажда убийства.
Намгун Иль Гом оцепенел.
Он не видел ни пути к отступлению, ни возможности отбиться. Перед ним был не человек, а смерть, которая вдруг получила лицо.
— Сволочь!
Хён Гон Хви встал между ними.
Его Сабля Лунной Дуги выскочила из ножен.
На самом деле он едва ли не обрадовался. Наконец появился повод ударить Джин Му Вона без лишних объяснений.
— Чёрт!
Чва Мун Хо тоже бросился вперёд.
Как всё дошло до этого, он уже не понимал. Но позволить Намгун Иль Гому погибнуть было нельзя. Если прямой потомок великого клана умрёт на встрече, которую организовал Чва Мун Хо, последствия раздавят и его самого, и Школу Трёх Колец Меча.
Чёрный и Белый Медведи сделали ровно обратное: осторожно отступили. Один раз они уже едва не умерли от рук Джин Му Вона. Инстинкт оказался сильнее любых соображений о товариществе.
Сабля Хён Гон Хви шла в бок. Меч Чва Мун Хо — в спину.
Они не договаривались, но вместе атаки образовали почти безупречную связку.
Джин Му Вон повернулся на месте.
Красно-бурый плащ взметнулся широкой дугой и на мгновение заслонил Джин Му Вона от обоих противников.
Этого хватило.
Из-за края плаща хлестнул удар ногой.
*Свист!*
Удар описал странную дугу и пришёлся Чва Мун Хо точно в грудь.
*Кх!*
Того отбросило назад.
Одновременно ножны в левой руке Джин Му Вона встретили Саблю Лунной Дуги.
*Лязг! Лязг!*
Посыпались искры.
Хён Гон Хви попытался свободной рукой выхватить вторую саблю — Волчий Клык, — но пальцы уже не слушались. От первого же столкновения с ножнами руку онемело до плеча. В лёгком на вид ударе скрывалась чудовищная сила.
Пришлось обеими руками вцепиться в Саблю Лунной Дуги.
И тут Джин Му Вон оказался сбоку.
Он вошёл в мёртвую зону плавно, без рывка, словно вода нашла русло между камнями. Шаг Горного Ручья уже стал для него почти естественным движением.
Джин Му Вон раскрыл левую ладонь.
Хён Гон Хви почувствовал опасность и попытался поднять защитную ган-ци.
Поздно.
*Бум!*
Ладонь врезалась ему в бок.
*Кха-а!*
Хён Гон Хви улетел назад вдвое быстрее, чем бросался в атаку.
Снежный Цветок выскользнул из ножен и вспыхнул ледяной синевой.
Чва Мун Хо, вытирая кровь с губ, только начал подниматься.
— Проклятье…
Холод коснулся горла.
Ножны Джин Му Вона уже упирались ему в горло.
Чва Мун Хо судорожно сглотнул.
Левой рукой Джин Му Вон удерживал его на месте. Правой поднял Снежный Цветок и без паузы опустил клинок на Намгун Иль Гома.
Тот не успел даже дёрнуться.
— Н-нет! — сорвался голос Чва Мун Хо.
Если Намгун Иль Гом погибнет, конец будет всем.
Он зажмурился.
Намгун Иль Гом тоже.
*Тук!*
*А-а-а…*
По щеке Намгун Иль Гома стекала кровь. Длинный порез тянулся от скулы к подбородку. В нескольких сантиметрах от лица Снежный Цветок вошёл в деревянный пол до половины клинка.
Чуть левее — и лицо было бы рассечено надвое.
Намгун Иль Гом понял это слишком хорошо.
Зрачки поплыли, дыхание сорвалось, между ног расползлось тёмное мокрое пятно.
Он был уверен, что уже умер.
На верхнем этаже стало тихо.
Хён Гон Хви, один из Семи Малых Небес, не выдержал прямого силового столкновения. Чва Мун Хо, гордившийся скоростью меча, оказался медленнее. Намгун Иль Гом не успел даже начать Тринадцать Молниеносных Мечей.
На всё ушло несколько мгновений.
У Чёрного и Белого Медведей застучали зубы.
Остальные стояли как каменные. Никто не решался ни заговорить, ни сделать шаг.
Джин Му Вон смотрел на Намгун Иль Гома сверху вниз.
Молча.
От этого было хуже.
Намгун Иль Гом хотел отвернуться, но не мог. Спокойный взгляд будто снимал с него слой за слоем всё, чем он прикрывался: имя семьи, гордость, уверенность в собственной исключительности. Оставался только испуганный молодой человек, который несколько минут назад решил убить незнакомца и внезапно понял цену этого решения.
Наконец Джин Му Вон выпрямился, выдернул меч из пола и убрал его в ножны.
Он оглядел собравшихся и направился к лестнице.
Никто не попытался остановить его.
Точнее, никто не смог.
— Стой… — прохрипел Хён Гон Хви, кое-как поднимаясь.
Но Джин Му Вон уже исчез.
Из горла Намгун Иль Гома вырвался слабый стон.
Этот вечер останется с ним надолго. Возможно, навсегда. Каждый раз при встрече с Джин Му Воном он будет снова видеть клинок, падающий ему на лицо, и вспоминать секунду, когда был уверен, что жизнь уже закончилась.
Для воина такая память иногда страшнее смерти.
Закладка