Глава 155 - Город внутри города •
Облачный Небосвод был целым городом внутри города. Десятки павильонов, служебные дворы, жилые корпуса и прочие здания теснились за стенами так густо, что новичку план казался хаотичным. На деле каждый участок подчинялся строгому порядку.
Некоторые строения даже не имели понятного назначения. Посторонних туда не пускали вовсе. Внутренние зоны отделяли высокие стены, а на проходах проверяли личность и разрешения.
Павильон Великой Бездны относился как раз к таким местам.
Снаружи он поражал тонкой резьбой и дорогой отделкой, но охраняли его не хуже казначейства. Несколько вооружённых мастеров постоянно стояли у входа, а внутри хватало незаметных наблюдателей.
В тот день в павильон вошёл молодой мужчина.
Телосложение обычное, движения быстрые и экономные. Лицо легко забыть, зато глаза выдавали сильного бойца. Костяшки на сжатых кулаках выпирали, как сучки на старом дереве.
Он остановился перед стражей.
— Дядя уже приехал?
— Да, молодой господин. Он внутри.
— Доложите обо мне.
— Слушаюсь.
Это был Чо Ун Гён, старший сын Демона Кулака Чо Чхон У и наследник Союза Властного Кулака. Страже не требовалось объяснять, с кем она имеет дело.
Разрешение пришло почти сразу.
Чо Ун Гён прошёл в самую глубину Павильона Великой Бездны. Там находилась комната без мебели и украшений. Единственным убранством служили мечи на стенах — больше десятка, один не похож на другой: длинные, тяжёлые, парадные, богато отделанные. Казалось, здесь собрали все разновидности прославленных клинков Центральных Равнин.
Посреди комнаты сидел мужчина лет под пятьдесят.
Дорогой синий шёлк, волосы аккуратно собраны под повязкой, фигура сухая и невысокая. Невзрачная внешность никак не вязалась с глазами — острыми, холодными, будто заточенный металл. Даже в покое от него исходило ощущение обнажённого меча.
Чо Ун Гён почтительно склонился.
— Дядя.
Мужчина поднял голову.
— Ун Гён. Давно не виделись.
— Рад снова приветствовать вас.
Почтительность не была показной.
Перед ним сидел Ён Чхон Хва — Призрачный Меч Чистых Рук, хозяин Крепости Тяжёлого Меча и один из Четырёх Столпов Северного Неба. Один из лучших мечников своего времени.
— Слышал, ты заранее прибыл из-за отбора в Отряд Истребления Демонов, — сказал Ён Чхон Хва. — Как отец? Я давно не видел Чхон У.
Чо Ун Гён замялся.
— Что случилось?
Ён Чхон Хва поднялся.
По комнате словно прошёл ледяной северный ветер.
— Говори.
— Мы потеряли связь с отцом.
— С Чхон У?
— Да. Он взял лучших людей Союза Властного Кулака, куда-то отправился и после этого исчез.
Ён Чхон Хва нахмурился.
— Может, просто ушёл по своим делам? Во Вратах Северного Неба он тоже иногда пропадал без предупреждения.
— Я тоже хотел бы так думать. Но раньше отец никогда не исчезал дольше чем на три дня. Сейчас прошёл уже месяц.
Теперь Ён Чхон Хва насторожился всерьёз.
Чо Чхон У стоял с ним на одной ступени мастерства и управлял огромной организацией. Руководитель такого масштаба не мог на месяц бросить всё без единого сообщения. Тем более Ён Чхон Хва слишком хорошо знал старого соратника: безответственным тот никогда не был.
— Кто управляет Союзом сейчас?
— Пока совет старейшин управляет сообща. Они справляются. Но чем дольше нет отца, тем выше риск, что между ними начнётся борьба.
Ён Чхон Хва медленно выдохнул.
С Чо Чхон У они соперничали и не особенно доверяли друг другу. И всё же оба принадлежали к Четырём Столпам Северного Неба. Когда интересы этой четвёрки совпадали, вместе они имели куда больший вес. Исчезновение одного из них меняло равновесие слишком заметно, чтобы отмахнуться.
— Расскажи всё с самого начала. Ничего не пропускай.
Голос стал тихим и острым.
Чо Ун Гён начал говорить.
* * *
Джин Му Вон вернулся в усадьбу поздней ночью.
О драке на Башне Жёлтого Журавля он почти не думал. Чва Мун Хо, Намгун Иль Гом и остальные давно отошли на второй план. В памяти упрямо оставался только оборванный старик.
«Кто же он?»
Особенно беспокоили глаза. Джин Му Вону казалось, что он уже видел такой взгляд, но вспомнить где не удавалось.
Он шёл через двор, погружённый в мысли, когда со стороны тренировочной площадки грянул знакомый хохот.
*Ха-ха-ха!*
— Получилось! Я теперь могу выпускать внутреннюю силу наружу!
Джин Му Вон покачал головой.
Кто смеялся, и так было ясно.
«Мён Рю Сан».
На площадке сидели Тан Ги Мун и Ха Джин Воль. Перед ними стоял сияющий Мён Рю Сан, а у его ног лежал расколотый пополам небольшой камень.
Ха Джин Воль поморщился.
— Всё. Окончательно свихнулся.
— Имеет право, — усмехнулся Тан Ги Мун. — Ещё несколько дней назад он не мог вывести внутреннюю силу за пределы тела.
Расколотый камень у его ног показывал, что хвастается он не зря.
Мён Рю Сан усваивал ядовитую ци с пугающей скоростью. С каждым днём запас внутренней силы рос. Меридианы Жэнь-май и Ду-май всё ещё оставались закрыты, поэтому свободно управлять потоком он не мог, но при нынешнем темпе прорыва ждать оставалось недолго.
Такой рывок стал возможен только благодаря Тан Ги Муну. Тот почти не отходил от ученика, постоянно менял состав и дозировку ядов, следил за каждым отклонением. Результат оказался впечатляющим.
Вместе с силой росло и самомнение Мён Рю Сана.
Поначалу он осторожничал рядом с Тан Ги Муном и Ха Джин Волем. Теперь ходил так, будто ему уже принадлежала половина мира боевых искусств.
Когда Джин Му Вон вошёл на площадку, оба старших мастера приветливо кивнули.
Мён Рю Сан смерил его косым взглядом.
— Припёрся?
Джин Му Вон нахмурился.
Тот придвинулся почти вплотную и осклабился.
— Видал? Я уже могу выпускать внутреннюю силу.
— И?
— Да ничего. Просто не расслабляйся. Скоро догоню.
Он запрокинул голову.
*Ха-ха-ха!*
Джин Му Вон посмотрел на Тан Ги Муна.
Тот пожал плечами.
— Похоже, яд всё-таки повредил ему мозги. Не обращай внимания, пусть долбоёб порадуется.
Мён Рю Сан уже не слушал. От новой силы у него кружилась голова; казалось, теперь ему доступно всё.
«Пока я слабее. Пока. Но такими темпами разница скоро исчезнет».
Он ещё раз вызывающе ухмыльнулся Джин Му Вону и ушёл с площадки, продолжая ржать на весь двор.
Ха Джин Воль проводил его взглядом.
— Как ребёнку дали в руки острый нож. Брат Тан, вы и дальше будете кормить его ядом?
— Теперь выбора нет. Если бы мы не начинали — другое дело. Но раз начали давать ему яд, резко останавливаться уже нельзя.
— Вот же морока…
Ха Джин Воль вздохнул. Мён Рю Сан раздражал его почти ежедневно, но временами парня становилось жаль. Слишком много в нём было накопленной за годы злости и жажды силы.
Тан Ги Мун перевёл взгляд на Джин Му Вона.
— Как прошёл вечер?
Джин Му Вон рассказал о встрече со стариком на Башне Жёлтого Журавля. О столкновении с молодыми мастерами тоже умолчать не стал.
Улыбка с лица Тан Ги Муна исчезла.
— Говоришь, абсолютный мастер?
Такие люди могли менять расстановку сил во всём мире боевых искусств. Если один из них появился в Ухане именно сейчас, случайностью это едва ли было.
Ха Джин Воль задумчиво потёр подбородок.
— Боюсь, это только начало. Никто не знает, сколько ещё чудовищ приедет сюда до конца отбора. Но одно уже ясно: отбор в Отряд Истребления Демонов вытащит наружу самые разные амбиции.
Он посмотрел в сторону далёких огней города.
Ухань втягивал в себя школы и кланы со всех Центральных Равнин. Одни приезжали ради славы, другие — ради должностей, третьи — ради старых счётов. Интересы пересекались, старые счёты обрастали новыми, и всё это неизбежно вело к крови.
Город ещё праздновал.
Но война уже началась.
«Неужели это снова работа Сомун Хва?»
Ха Джин Воль не видел другого человека, способного намеренно собрать столько противоречий в одной точке. Оставался главный вопрос: зачем Призрачному Чжугэ понадобился именно такой хаос?
— Невидимая война уже идёт, — сказал он. — С этого момента даже мелкая ошибка может дорого обойтись. Не забывай.
— Не забуду.
— И ещё. На башне ты поступил правильно.
Джин Му Вон посмотрел на него.
— В нашем мире стоит один раз показать, что тебя можно потеснить, и потом уступать заставят снова и снова, пока за спиной не останется даже клочка земли. Не давай никому привыкнуть смотреть на тебя сверху вниз.
— Понимаю.
Ха Джин Воль улыбнулся.
По ответу было ясно: Джин Му Вон не сорвался и не устроил драку из уязвлённой гордости. Он прекрасно понимал, что делает и зачем.
«Вот поэтому нужен именно ты. Если кто и способен сломать всю игру, которую выстроили Сомун Хва и Облачный Небосвод, то только ты».
Ха Джин Воль хлопнул его по плечу.
— Ну что? Давай устроим им полный пиздец.
Некоторые строения даже не имели понятного назначения. Посторонних туда не пускали вовсе. Внутренние зоны отделяли высокие стены, а на проходах проверяли личность и разрешения.
Павильон Великой Бездны относился как раз к таким местам.
Снаружи он поражал тонкой резьбой и дорогой отделкой, но охраняли его не хуже казначейства. Несколько вооружённых мастеров постоянно стояли у входа, а внутри хватало незаметных наблюдателей.
В тот день в павильон вошёл молодой мужчина.
Телосложение обычное, движения быстрые и экономные. Лицо легко забыть, зато глаза выдавали сильного бойца. Костяшки на сжатых кулаках выпирали, как сучки на старом дереве.
Он остановился перед стражей.
— Дядя уже приехал?
— Да, молодой господин. Он внутри.
— Доложите обо мне.
— Слушаюсь.
Это был Чо Ун Гён, старший сын Демона Кулака Чо Чхон У и наследник Союза Властного Кулака. Страже не требовалось объяснять, с кем она имеет дело.
Разрешение пришло почти сразу.
Чо Ун Гён прошёл в самую глубину Павильона Великой Бездны. Там находилась комната без мебели и украшений. Единственным убранством служили мечи на стенах — больше десятка, один не похож на другой: длинные, тяжёлые, парадные, богато отделанные. Казалось, здесь собрали все разновидности прославленных клинков Центральных Равнин.
Посреди комнаты сидел мужчина лет под пятьдесят.
Дорогой синий шёлк, волосы аккуратно собраны под повязкой, фигура сухая и невысокая. Невзрачная внешность никак не вязалась с глазами — острыми, холодными, будто заточенный металл. Даже в покое от него исходило ощущение обнажённого меча.
Чо Ун Гён почтительно склонился.
— Дядя.
Мужчина поднял голову.
— Ун Гён. Давно не виделись.
— Рад снова приветствовать вас.
Почтительность не была показной.
Перед ним сидел Ён Чхон Хва — Призрачный Меч Чистых Рук, хозяин Крепости Тяжёлого Меча и один из Четырёх Столпов Северного Неба. Один из лучших мечников своего времени.
— Слышал, ты заранее прибыл из-за отбора в Отряд Истребления Демонов, — сказал Ён Чхон Хва. — Как отец? Я давно не видел Чхон У.
Чо Ун Гён замялся.
— Что случилось?
Ён Чхон Хва поднялся.
По комнате словно прошёл ледяной северный ветер.
— Говори.
— Мы потеряли связь с отцом.
— С Чхон У?
— Да. Он взял лучших людей Союза Властного Кулака, куда-то отправился и после этого исчез.
Ён Чхон Хва нахмурился.
— Может, просто ушёл по своим делам? Во Вратах Северного Неба он тоже иногда пропадал без предупреждения.
— Я тоже хотел бы так думать. Но раньше отец никогда не исчезал дольше чем на три дня. Сейчас прошёл уже месяц.
Теперь Ён Чхон Хва насторожился всерьёз.
Чо Чхон У стоял с ним на одной ступени мастерства и управлял огромной организацией. Руководитель такого масштаба не мог на месяц бросить всё без единого сообщения. Тем более Ён Чхон Хва слишком хорошо знал старого соратника: безответственным тот никогда не был.
— Кто управляет Союзом сейчас?
— Пока совет старейшин управляет сообща. Они справляются. Но чем дольше нет отца, тем выше риск, что между ними начнётся борьба.
Ён Чхон Хва медленно выдохнул.
С Чо Чхон У они соперничали и не особенно доверяли друг другу. И всё же оба принадлежали к Четырём Столпам Северного Неба. Когда интересы этой четвёрки совпадали, вместе они имели куда больший вес. Исчезновение одного из них меняло равновесие слишком заметно, чтобы отмахнуться.
— Расскажи всё с самого начала. Ничего не пропускай.
Голос стал тихим и острым.
Чо Ун Гён начал говорить.
* * *
Джин Му Вон вернулся в усадьбу поздней ночью.
О драке на Башне Жёлтого Журавля он почти не думал. Чва Мун Хо, Намгун Иль Гом и остальные давно отошли на второй план. В памяти упрямо оставался только оборванный старик.
«Кто же он?»
Особенно беспокоили глаза. Джин Му Вону казалось, что он уже видел такой взгляд, но вспомнить где не удавалось.
Он шёл через двор, погружённый в мысли, когда со стороны тренировочной площадки грянул знакомый хохот.
*Ха-ха-ха!*
— Получилось! Я теперь могу выпускать внутреннюю силу наружу!
Джин Му Вон покачал головой.
Кто смеялся, и так было ясно.
«Мён Рю Сан».
Ха Джин Воль поморщился.
— Всё. Окончательно свихнулся.
— Имеет право, — усмехнулся Тан Ги Мун. — Ещё несколько дней назад он не мог вывести внутреннюю силу за пределы тела.
Расколотый камень у его ног показывал, что хвастается он не зря.
Мён Рю Сан усваивал ядовитую ци с пугающей скоростью. С каждым днём запас внутренней силы рос. Меридианы Жэнь-май и Ду-май всё ещё оставались закрыты, поэтому свободно управлять потоком он не мог, но при нынешнем темпе прорыва ждать оставалось недолго.
Такой рывок стал возможен только благодаря Тан Ги Муну. Тот почти не отходил от ученика, постоянно менял состав и дозировку ядов, следил за каждым отклонением. Результат оказался впечатляющим.
Вместе с силой росло и самомнение Мён Рю Сана.
Поначалу он осторожничал рядом с Тан Ги Муном и Ха Джин Волем. Теперь ходил так, будто ему уже принадлежала половина мира боевых искусств.
Когда Джин Му Вон вошёл на площадку, оба старших мастера приветливо кивнули.
Мён Рю Сан смерил его косым взглядом.
— Припёрся?
Джин Му Вон нахмурился.
Тот придвинулся почти вплотную и осклабился.
— Видал? Я уже могу выпускать внутреннюю силу.
— И?
— Да ничего. Просто не расслабляйся. Скоро догоню.
Он запрокинул голову.
*Ха-ха-ха!*
Джин Му Вон посмотрел на Тан Ги Муна.
Тот пожал плечами.
— Похоже, яд всё-таки повредил ему мозги. Не обращай внимания, пусть долбоёб порадуется.
Мён Рю Сан уже не слушал. От новой силы у него кружилась голова; казалось, теперь ему доступно всё.
«Пока я слабее. Пока. Но такими темпами разница скоро исчезнет».
Он ещё раз вызывающе ухмыльнулся Джин Му Вону и ушёл с площадки, продолжая ржать на весь двор.
Ха Джин Воль проводил его взглядом.
— Как ребёнку дали в руки острый нож. Брат Тан, вы и дальше будете кормить его ядом?
— Теперь выбора нет. Если бы мы не начинали — другое дело. Но раз начали давать ему яд, резко останавливаться уже нельзя.
— Вот же морока…
Ха Джин Воль вздохнул. Мён Рю Сан раздражал его почти ежедневно, но временами парня становилось жаль. Слишком много в нём было накопленной за годы злости и жажды силы.
Тан Ги Мун перевёл взгляд на Джин Му Вона.
— Как прошёл вечер?
Джин Му Вон рассказал о встрече со стариком на Башне Жёлтого Журавля. О столкновении с молодыми мастерами тоже умолчать не стал.
Улыбка с лица Тан Ги Муна исчезла.
— Говоришь, абсолютный мастер?
Такие люди могли менять расстановку сил во всём мире боевых искусств. Если один из них появился в Ухане именно сейчас, случайностью это едва ли было.
Ха Джин Воль задумчиво потёр подбородок.
— Боюсь, это только начало. Никто не знает, сколько ещё чудовищ приедет сюда до конца отбора. Но одно уже ясно: отбор в Отряд Истребления Демонов вытащит наружу самые разные амбиции.
Он посмотрел в сторону далёких огней города.
Ухань втягивал в себя школы и кланы со всех Центральных Равнин. Одни приезжали ради славы, другие — ради должностей, третьи — ради старых счётов. Интересы пересекались, старые счёты обрастали новыми, и всё это неизбежно вело к крови.
Город ещё праздновал.
Но война уже началась.
«Неужели это снова работа Сомун Хва?»
Ха Джин Воль не видел другого человека, способного намеренно собрать столько противоречий в одной точке. Оставался главный вопрос: зачем Призрачному Чжугэ понадобился именно такой хаос?
— Невидимая война уже идёт, — сказал он. — С этого момента даже мелкая ошибка может дорого обойтись. Не забывай.
— Не забуду.
— И ещё. На башне ты поступил правильно.
Джин Му Вон посмотрел на него.
— В нашем мире стоит один раз показать, что тебя можно потеснить, и потом уступать заставят снова и снова, пока за спиной не останется даже клочка земли. Не давай никому привыкнуть смотреть на тебя сверху вниз.
— Понимаю.
Ха Джин Воль улыбнулся.
По ответу было ясно: Джин Му Вон не сорвался и не устроил драку из уязвлённой гордости. Он прекрасно понимал, что делает и зачем.
«Вот поэтому нужен именно ты. Если кто и способен сломать всю игру, которую выстроили Сомун Хва и Облачный Небосвод, то только ты».
Ха Джин Воль хлопнул его по плечу.
— Ну что? Давай устроим им полный пиздец.
Закладка