Глава 152 - За железной дверью •
За железной дверью пахло старой бумагой. Книги занимали стены от пола до потолка, а под самым потолком тускло светилась ночная жемчужина.
Под ней сидела женщина.
Пышная фигура, полупрозрачная вуаль на лице, ясный взгляд. Джин Му Вону хватило одного мгновения, чтобы узнать её.
«Мэ Воль Рён».
Она тоже узнала гостя и улыбнулась одними глазами.
— Давно не виделись, молодой герой Джин.
— Барышня Мэ? Вы же были в Сычуани.
— Так и было. Сразу после нашей прошлой встречи меня перевели сюда. Теперь я руковожу отделением в Хубэе.
— Вот как.
— А вы за это время успели стать совсем другим человеком.
— Разве?
— Уже никто не назовёт вас новичком. Ваше имя теперь слышно повсюду, а Чхон Ин исправно докладывал о каждом вашем шаге.
Мэ Воль Рён говорила легко, почти насмешливо, но за её спокойствием стоял профессиональный интерес. Чёрная Луна следила за Джин Му Воном особенно внимательно. Законный наследник Врат Северного Неба, да ещё и самый заметный талант молодого поколения, был слишком важен. Такого человека Чёрная Луна не могла оставлять без внимания.
«Наследие Северных Врат может его погубить. А может стать оружием, которому не найдётся равных. Всё зависит от того, кто и как сумеет им воспользоваться».
— Где сейчас Чхон Ин? — спросил Джин Му Вон.
— Должен быть по дороге в Ухань. После возвращения в главную ставку на него свалили всю накопившуюся писанину.
— Какую именно?
Мэ Воль Рён явно наслаждалась ответом.
— Отчёты. Подробные, без единого пропуска. Пока не сдаст всё по порядку, нового задания не получит. А пишет он как курица лапой, да и излагает не лучше. Я годами говорила: учись писать нормально. Не послушал — теперь пусть мучается.
Джин Му Вон почти увидел улыбку под вуалью.
— Но ради Чхон Ина вы бы сюда не пришли, — продолжила она. — Что вам нужно? Только не говорите, что решили вступить в Отряд Истребления Демонов.
— Судя по тону, вы от этого отряда не в восторге.
— Проверяете меня? — Мэ Воль Рён тихо рассмеялась. — Любой, кто хоть немного понимает нынешнее положение дел, от этого набора в восторг не приходит. Молодёжь съезжается в Ухань с мечтой сделать имя. Только вот девять мест из десяти уже поделены между Девятью Великими Школами, Пятью Великими Кланами и прочими союзниками Облачного Небосвода.
— Значит, открытый отбор — только на оставшуюся десятую часть?
— Примерно так. И за неё передерутся десятки средних и малых школ. Одиночке без покровителей туда почти не пробиться. Даже если он действительно силён.
Облачный Небосвод считался самостоятельной организацией, но вырос из союза крупнейших сил Центральных Равнин и зависел от них куда сильнее, чем любил признавать. Сначала места распределяли между своими. А за остаток уже устраивали показательный открытый отбор.
Так был устроен их мир: без сильной опоры туда почти не попасть, а без нужных связей — не подняться.
Джин Му Вон и раньше это понимал. Но услышать тот же вывод от Мэ Воль Рён оказалось почему-то тяжелее.
Его взгляд потемнел.
Мэ Воль Рён вдруг стало трудно дышать. Джин Му Вон ничем ей не угрожал, но воздух в комнате словно сгустился. От невидимого давления она не решалась даже пошевелиться.
«Чхон Ин ничего не преувеличил».
Скорее наоборот. Чхон Ин чаще преуменьшал опасность, чем сгущал краски.
«Вот почему тебе так не хотелось с ним расставаться».
Мэ Воль Рён сменила тему.
— И всё-таки. Кого вы ищете?
— Со Му Сана.
Она нахмурилась. Имя было ей незнакомо. Значит, Чёрная Луна прежде этим человеком всерьёз не занималась.
— Около десяти лет назад он служил во внешнем дворе Облачного Небосвода, — пояснил Джин Му Вон. — Его направили во Врата Северного Неба. Позже он вернулся.
— Тогда след должен остаться. Если он жив, найдём.
— Буду благодарен.
До сих пор Джин Му Вон сознательно не пытался связаться с Со Му Саном. Любое лишнее внимание могло навлечь на того беду. Но теперь Джин Му Вону самому предстояло войти в Облачный Небосвод. Без Со Му Сана было не обойтись.
— Только он? — спросила Мэ Воль Рён.
Джин Му Вон не ответил сразу.
«Хан Соль…»
Он хотел произнести имя Ын Хан Соль. Хотел попросить Чёрную Луну найти её. Но этого делать было нельзя.
С Чхон Ином его связывало доверие. С организацией — нет. Чёрная Луна торговала сведениями, а имя Ын Хан Соль было слишком опасным товаром. Теперь, когда Тайная Ночь вышла из тени, Ын Хан Соль рано или поздно тоже должна была появиться. Оставалось дождаться этого момента.
— Только Со Му Сан.
— А Четыре Столпа Северного Неба вас совсем не интересуют?
Джин Му Вон едва заметно напрягся.
Мэ Воль Рён уловила реакцию сразу.
Джин Му Вон не сомневался: Мэ Воль Рён уже знает, что Чо Чхон У, один из Четырёх Столпов, погиб от его руки. Чхон Ин наверняка включил это в отчёт. Значит, вопрос был задан не случайно.
— Ён Чхон Хва уже в Облачном Небосводе, — сказала она. — Призрачный Меч Чистых Рук, глава Крепости Тяжёлого Меча.
У Джин Му Вона вырвался тихий вздох.
Старые счёты Врат Северного Неба никуда не делись. Ён Чхон Хва участвовал в предательстве едва ли не активнее остальных. Даже Чо Чхон У не был так одержим вершинами боевого искусства, как Ён Чхон Хва.
Эта старая вражда напоминала болото: стоит перестать двигаться — и оно утянет на дно.
— Хотите, я выясню, зачем он приехал? — предложила Мэ Воль Рён.
— Нет.
— Почему? Для Чёрной Луны это несложно.
— Мы всё равно встретимся. Тогда и узнаю. Не вижу смысла заранее поднимать шум.
Встреча была неизбежна. И чем бы она ни кончилась, принять исход всё равно придётся.
Мэ Воль Рён некоторое время молча смотрела на него. Такого ответа она явно не ожидала.
Джин Му Вон поднялся.
— Уже уходите?
— Дел слишком много. Придётся беречь время.
Он почтительно попрощался и вышел.
Мэ Воль Рён ещё долго смотрела на закрывшуюся дверь.
— Чхон Ин был прав. С ним и правда всё непросто.
В стене за её спиной открылся скрытый проход. Оттуда вышел старик в чёрном. Лицо пересекали старые рубцы от меча; во взгляде была только безусловная преданность.
— Хык Но, вы всё слышали?
— Да, госпожа.
— Со Му Сана ищите в первую очередь.
Старик замялся.
— Но, госпожа…
— Джин Му Вон того стоит. Чхон Ин уже доказал это своей работой.
— Понял. Будет исполнено.
Хык Но низко поклонился.
* * *
Когда Джин Му Вон снова вышел на улицу, Ухань уже утонул в огнях.
Под карнизами горели фонари, из открытых окон доносился женский смех, а людской поток стал даже гуще, чем днём. Он шёл куда глаза глядят, почти растворившись в толпе.
Вскоре впереди показалось озеро.
Дунху было таким огромным, что ночью его легко можно было принять за море. На чёрной воде покачивались лодки с фонарями; оттуда доносились музыка, смех мужчин и женщин, звон чашек. Богатые гуляки брали с собой куртизанок, торговцы вдоль берега зазывали прохожих, и весь город будто решил начать праздник заранее.
Для Уханя Дунху было тем же, чем Сиху для Ханчжоу. Дунху было примерно в шесть раз больше и славилось сезонными цветами: весной — орхидеями, летом — лотосами, осенью — османтусом, зимой — сливой. Но больше всего приезжих тянула Башня Жёлтого Журавля, откуда открывался вид и на озеро, и на город.
Джин Му Вон сам не заметил, как направился именно туда.
Чем веселее было вокруг, тем тише становилось у него внутри.
У подножия башни он поднял голову.
«Отец».
Когда-то Джин Гван Хо сказал почти между делом: если представится возможность, он хотел бы подняться на Башню Жёлтого Журавля и выпить там с героями Поднебесной.
Отец не успел.
Теперь сюда пришёл сын.
Глаза у Джин Му Вона покраснели, но он не отвёл взгляда. Постоял немного и начал подниматься.
На удивление, внутри было почти пусто. Несколько посетителей задержались на нижних этажах, а наверху не оказалось никого.
Почти никого.
У перил стоял тот самый оборванный старик, которого Джин Му Вон видел у Чёрной Луны. В одной руке — посох, в другой — бутыль. Он смотрел на огни Дунху и орал так, что голос разносился над водой.
— Ха! Красота-то какая! На кой-мне бессмертные, на кой-императоры? Брось всё к чёртовой матери — и сам будешь и бессмертным, и императором!
Обычная пьяная болтовня. Судя по пустому верхнему этажу, остальные посетители предпочли не слушать его вопли.
Он обернулся и увидел Джин Му Вона.
Тот сразу узнал его.
Старик поднял бутыль.
— Эй, парень. Выпьешь?
Под ней сидела женщина.
Пышная фигура, полупрозрачная вуаль на лице, ясный взгляд. Джин Му Вону хватило одного мгновения, чтобы узнать её.
«Мэ Воль Рён».
Она тоже узнала гостя и улыбнулась одними глазами.
— Давно не виделись, молодой герой Джин.
— Барышня Мэ? Вы же были в Сычуани.
— Так и было. Сразу после нашей прошлой встречи меня перевели сюда. Теперь я руковожу отделением в Хубэе.
— Вот как.
— А вы за это время успели стать совсем другим человеком.
— Разве?
— Уже никто не назовёт вас новичком. Ваше имя теперь слышно повсюду, а Чхон Ин исправно докладывал о каждом вашем шаге.
Мэ Воль Рён говорила легко, почти насмешливо, но за её спокойствием стоял профессиональный интерес. Чёрная Луна следила за Джин Му Воном особенно внимательно. Законный наследник Врат Северного Неба, да ещё и самый заметный талант молодого поколения, был слишком важен. Такого человека Чёрная Луна не могла оставлять без внимания.
«Наследие Северных Врат может его погубить. А может стать оружием, которому не найдётся равных. Всё зависит от того, кто и как сумеет им воспользоваться».
— Где сейчас Чхон Ин? — спросил Джин Му Вон.
— Должен быть по дороге в Ухань. После возвращения в главную ставку на него свалили всю накопившуюся писанину.
— Какую именно?
Мэ Воль Рён явно наслаждалась ответом.
— Отчёты. Подробные, без единого пропуска. Пока не сдаст всё по порядку, нового задания не получит. А пишет он как курица лапой, да и излагает не лучше. Я годами говорила: учись писать нормально. Не послушал — теперь пусть мучается.
Джин Му Вон почти увидел улыбку под вуалью.
— Но ради Чхон Ина вы бы сюда не пришли, — продолжила она. — Что вам нужно? Только не говорите, что решили вступить в Отряд Истребления Демонов.
— Судя по тону, вы от этого отряда не в восторге.
— Проверяете меня? — Мэ Воль Рён тихо рассмеялась. — Любой, кто хоть немного понимает нынешнее положение дел, от этого набора в восторг не приходит. Молодёжь съезжается в Ухань с мечтой сделать имя. Только вот девять мест из десяти уже поделены между Девятью Великими Школами, Пятью Великими Кланами и прочими союзниками Облачного Небосвода.
— Значит, открытый отбор — только на оставшуюся десятую часть?
— Примерно так. И за неё передерутся десятки средних и малых школ. Одиночке без покровителей туда почти не пробиться. Даже если он действительно силён.
Облачный Небосвод считался самостоятельной организацией, но вырос из союза крупнейших сил Центральных Равнин и зависел от них куда сильнее, чем любил признавать. Сначала места распределяли между своими. А за остаток уже устраивали показательный открытый отбор.
Так был устроен их мир: без сильной опоры туда почти не попасть, а без нужных связей — не подняться.
Джин Му Вон и раньше это понимал. Но услышать тот же вывод от Мэ Воль Рён оказалось почему-то тяжелее.
Его взгляд потемнел.
Мэ Воль Рён вдруг стало трудно дышать. Джин Му Вон ничем ей не угрожал, но воздух в комнате словно сгустился. От невидимого давления она не решалась даже пошевелиться.
«Чхон Ин ничего не преувеличил».
Скорее наоборот. Чхон Ин чаще преуменьшал опасность, чем сгущал краски.
«Вот почему тебе так не хотелось с ним расставаться».
Мэ Воль Рён сменила тему.
— И всё-таки. Кого вы ищете?
— Со Му Сана.
Она нахмурилась. Имя было ей незнакомо. Значит, Чёрная Луна прежде этим человеком всерьёз не занималась.
— Около десяти лет назад он служил во внешнем дворе Облачного Небосвода, — пояснил Джин Му Вон. — Его направили во Врата Северного Неба. Позже он вернулся.
— Тогда след должен остаться. Если он жив, найдём.
— Буду благодарен.
До сих пор Джин Му Вон сознательно не пытался связаться с Со Му Саном. Любое лишнее внимание могло навлечь на того беду. Но теперь Джин Му Вону самому предстояло войти в Облачный Небосвод. Без Со Му Сана было не обойтись.
— Только он? — спросила Мэ Воль Рён.
Джин Му Вон не ответил сразу.
«Хан Соль…»
Он хотел произнести имя Ын Хан Соль. Хотел попросить Чёрную Луну найти её. Но этого делать было нельзя.
С Чхон Ином его связывало доверие. С организацией — нет. Чёрная Луна торговала сведениями, а имя Ын Хан Соль было слишком опасным товаром. Теперь, когда Тайная Ночь вышла из тени, Ын Хан Соль рано или поздно тоже должна была появиться. Оставалось дождаться этого момента.
— Только Со Му Сан.
— А Четыре Столпа Северного Неба вас совсем не интересуют?
Джин Му Вон едва заметно напрягся.
Мэ Воль Рён уловила реакцию сразу.
Джин Му Вон не сомневался: Мэ Воль Рён уже знает, что Чо Чхон У, один из Четырёх Столпов, погиб от его руки. Чхон Ин наверняка включил это в отчёт. Значит, вопрос был задан не случайно.
— Ён Чхон Хва уже в Облачном Небосводе, — сказала она. — Призрачный Меч Чистых Рук, глава Крепости Тяжёлого Меча.
У Джин Му Вона вырвался тихий вздох.
Старые счёты Врат Северного Неба никуда не делись. Ён Чхон Хва участвовал в предательстве едва ли не активнее остальных. Даже Чо Чхон У не был так одержим вершинами боевого искусства, как Ён Чхон Хва.
Эта старая вражда напоминала болото: стоит перестать двигаться — и оно утянет на дно.
— Хотите, я выясню, зачем он приехал? — предложила Мэ Воль Рён.
— Нет.
— Почему? Для Чёрной Луны это несложно.
— Мы всё равно встретимся. Тогда и узнаю. Не вижу смысла заранее поднимать шум.
Встреча была неизбежна. И чем бы она ни кончилась, принять исход всё равно придётся.
Мэ Воль Рён некоторое время молча смотрела на него. Такого ответа она явно не ожидала.
Джин Му Вон поднялся.
— Уже уходите?
— Дел слишком много. Придётся беречь время.
Он почтительно попрощался и вышел.
Мэ Воль Рён ещё долго смотрела на закрывшуюся дверь.
— Чхон Ин был прав. С ним и правда всё непросто.
В стене за её спиной открылся скрытый проход. Оттуда вышел старик в чёрном. Лицо пересекали старые рубцы от меча; во взгляде была только безусловная преданность.
— Хык Но, вы всё слышали?
— Да, госпожа.
— Со Му Сана ищите в первую очередь.
Старик замялся.
— Но, госпожа…
— Джин Му Вон того стоит. Чхон Ин уже доказал это своей работой.
— Понял. Будет исполнено.
Хык Но низко поклонился.
* * *
Когда Джин Му Вон снова вышел на улицу, Ухань уже утонул в огнях.
Под карнизами горели фонари, из открытых окон доносился женский смех, а людской поток стал даже гуще, чем днём. Он шёл куда глаза глядят, почти растворившись в толпе.
Вскоре впереди показалось озеро.
Дунху было таким огромным, что ночью его легко можно было принять за море. На чёрной воде покачивались лодки с фонарями; оттуда доносились музыка, смех мужчин и женщин, звон чашек. Богатые гуляки брали с собой куртизанок, торговцы вдоль берега зазывали прохожих, и весь город будто решил начать праздник заранее.
Для Уханя Дунху было тем же, чем Сиху для Ханчжоу. Дунху было примерно в шесть раз больше и славилось сезонными цветами: весной — орхидеями, летом — лотосами, осенью — османтусом, зимой — сливой. Но больше всего приезжих тянула Башня Жёлтого Журавля, откуда открывался вид и на озеро, и на город.
Джин Му Вон сам не заметил, как направился именно туда.
Чем веселее было вокруг, тем тише становилось у него внутри.
У подножия башни он поднял голову.
«Отец».
Когда-то Джин Гван Хо сказал почти между делом: если представится возможность, он хотел бы подняться на Башню Жёлтого Журавля и выпить там с героями Поднебесной.
Отец не успел.
Теперь сюда пришёл сын.
Глаза у Джин Му Вона покраснели, но он не отвёл взгляда. Постоял немного и начал подниматься.
На удивление, внутри было почти пусто. Несколько посетителей задержались на нижних этажах, а наверху не оказалось никого.
Почти никого.
У перил стоял тот самый оборванный старик, которого Джин Му Вон видел у Чёрной Луны. В одной руке — посох, в другой — бутыль. Он смотрел на огни Дунху и орал так, что голос разносился над водой.
— Ха! Красота-то какая! На кой-мне бессмертные, на кой-императоры? Брось всё к чёртовой матери — и сам будешь и бессмертным, и императором!
Обычная пьяная болтовня. Судя по пустому верхнему этажу, остальные посетители предпочли не слушать его вопли.
Он обернулся и увидел Джин Му Вона.
Тот сразу узнал его.
Старик поднял бутыль.
— Эй, парень. Выпьешь?
Закладка