Глава 151 - Сомкнувшиеся ячеи •
Издали в Небесной Сети и Земных Тенётах будто полно лазеек. Стоит попасть внутрь — и понимаешь: ячеи сомкнуты намертво.
С людьми бывает так же. Одних сводит привязанность, других — старая вражда. Но если встреча должна состояться, от неё не уйти.
Даже когда ничего хорошего она не сулит.
*Ах!*
Хван Чхоль остановился как вкопанный.
Перед ним лежал Фучжоу: знакомые постоялые дворы, весёлые дома, шумная улица, а в самом конце — распахнутые ворота Торгового союза Белого Дракона.
— Всё-таки вернулись, — тихо сказал Юн Джа Мён.
Голос у него дрогнул. Остальные уцелевшие воины Белого Дракона держались не лучше: кто стискивал зубы, кто прятал глаза, чтобы не разреветься прямо у ворот.
Их ждали. У входа собрались ключевые люди Торгового союза Белого Дракона, а впереди стояла госпожа Но.
Увидев Юн Джа Мёна и Юн Со Ин, она не сдержалась.
— Дети мои!..
Слёзы покатились у неё по щекам. Даже измотанные дорогой бойцы Железного Братства невольно улыбнулись.
Путь выдался скверный. Ради этой встречи им пришлось сделать огромный крюк через Тибет и Цинхай, преодолеть несколько тысяч ли и не раз выбираться из таких передряг, после которых впору пересчитывать уцелевших. Но они довели Юн Джа Мёна с людьми домой. Контракт был исполнен — и потому сейчас можно было позволить себе улыбку.
Когда первые объятия и расспросы немного улеглись, госпожа Но подошла к Хван Чхолю.
— Хорошо, что вы вернулись целым. Из-за моего сына вам пришлось хлебнуть горя.
Хван Чхоль смутился и почесал затылок.
— Да что вы, госпожа Но. Я почти ничего не сделал. Вот им досталось по-настоящему.
Он кивнул на Железное Братство, и госпожа Но мягко улыбнулась. Потом её взгляд остановился на Квак Мун Джоне.
Парень изменился.
Раньше он глазел на каждого сильного мастера с восторгом мальчишки, которому не терпится увидеть чудо. Теперь в нём появилась тихая собранность. Взгляд стал спокойнее, движения — точнее, а в осанке угадывалось упрямство человека, который уже выбрал дорогу и не собирается сворачивать.
«Неужели всё из-за Джин Му Вона?»
Госпожа Но внимательно следила за новостями с тех пор, как её люди отправились выручать Юн Со Ин. А почти каждая весть в последние месяцы так или иначе приводила к одному имени.
Джин Му Вон победил Му Джина, старшего ученика главы школы Кунтун. В Юйси он оказался между Союзом Властного Кулака и Тайной Ночью — и не затерялся между двумя огромными силами, а заставил говорить о себе весь мир боевых искусств. Именно тогда за ним закрепилось прозвище Северный Меч.
Для мастера его возраста прозвище было необычайно громким. После Дам Су Чхона, прославившегося Походом Ста Поединков и получившего имя Одинокой Звезды Лазурного Неба, никто из нового поколения не поднимался так быстро. Причём Дам Су Чхон добывал славу на поединках. Джин Му Вон — там, где людей убивали всерьёз.
Поэтому госпожа Но ставила его даже выше.
А Квак Мун Джон провёл всё это время рядом с ним. В его возрасте несколько месяцев рядом с сильным человеком могут изменить характер. Похоже, с Квак Мун Джоном именно это и произошло.
Она коротко кивнула Квак Мун Джону и повернулась к Ён Му Сону.
— Спасибо, что спасли Юн Со Ин. Не знаю, чем Белый Дракон сможет отплатить за такое.
— Мы сделали то, за что нам заплатили, — ответил Ён Му Сон. — Благодарить тут не за что.
— Для вас, возможно. Для меня — есть.
Он поморщился, взъерошил волосы и всё-таки сказал то, что явно не доставляло ему удовольствия:
— Тогда благодарите Джин Му Вона. Мне самому противно это признавать, но львиная доля заслуги принадлежит ему.
Гордость у Ён Му Сона была тяжёлая, но присваивать чужие заслуги он не умел. Госпожа Но это оценила.
«Характер тяжёлый, зато человек настоящий».
— Железное Братство свою часть сделки выполнило безупречно. Значит, теперь наш черёд.
По её знаку один из торговцев вынес деревянный ларец.
— Здесь векселя Континентального банка. Можете проверить.
— Не нужно. Репутации Белого Дракона мне достаточно.
Ён Му Сон принял ларец и сразу передал его Чонни Му Хвану. Сумма внутри была такой, что обычный человек не заработал бы её за несколько жизней. Для Железного Братства этих денег хватало, чтобы наконец подступиться к давней мечте.
— Прошу в дом, — сказала госпожа Но. — Для вас приготовили пир.
— Благодарю, но мы уезжаем сейчас.
Она растерялась.
— Прямо сейчас? После такой дороги?..
— Нам надо как можно скорее попасть в Облачный Небосвод. Прошу простить.
Госпожа Но задержала на нём взгляд, затем почтительно поклонилась.
— Тогда не стану вас задерживать. Пусть дорога будет благополучной.
— Спасибо. И ещё…
Ён Му Сон осёкся.
Он собирался поговорить о Хван Чхоле, но передумал. Юн Джа Мён и Гон Джин Сон собственными глазами видели, на что тот способен. Они всё расскажут и без него. Для Белого Дракона Хван Чхоль теперь был не просто надёжным человеком, а мастером высшего уровня; вдобавок через него сохранялась связь с Джин Му Воном. Тут и дурак понял бы выгоду.
Похоже, госпожа Но прочитала его мысли.
— За Хван Чхоля не тревожьтесь. Для нас он давно свой. Я позабочусь, чтобы ему здесь ни в чём не было нужды.
Она знала и Хван Чхоля, и Квак Мун Джона задолго до Ён Му Сона. Разумеется, всё уже решила.
Ён Му Сон усмехнулся.
— Значит, зря волновался. Берегите себя.
— А вы берегите людей, великий герой Ён. Всем вам — удачи.
Хван Чхоль и Квак Мун Джон молча смотрели, как Железное Братство уходит со двора. Когда последние фигуры скрылись за воротами, мальчик стиснул кулак.
Хван Чхоль положил ладонь ему на плечо.
— Нечего стоять. В зал для тренировок.
— Да!
Они упражнялись всю дорогу, при любой возможности, но Квак Мун Джону всё равно казалось, что времени катастрофически мало.
«Брат, подожди ещё немного. Я стану сильнее и найду тебя».
У него была причина торопиться. Настолько веская, что тратить впустую даже один день он больше не хотел.
* * *
В Ухане начался настоящий торговый бум.
К Облачному Небосводу стекались молодые воины со всех Центральных Равнин. Следом хлынули торговцы, слуги, зрители, зеваки и те, кто рассчитывал заработать на всей этой толпе. Постоялые дворы и трактиры были забиты, в домах развлечений не осталось свободных комнат, а уличные лавочники каждый вечер довольно пересчитывали выручку.
Опоздавшим приходилось хуже. Люди предлагали двойную цену за ночлег и всё равно оставались на улице.
Джин Му Вон с товарищами этой участи избежал. У крупных школ и кланов возле Облачного Небосвода имелись собственные резиденции, и клан Тан не был исключением.
Их усадьба стояла на окраине Уханя, на холме над Янцзы. Маленькая, без вывески, почти неприметная. Зато за высоким забором можно было не опасаться чужих глаз. Благодаря Тан Ги Муну вся компания поселилась там без лишнего шума.
К вечеру Джин Му Вон вышел один.
На улицах его никто не узнавал. Имя Северного Меча уже гремело по всему миру боевых искусств, но лицо видели немногие. Для толпы он оставался просто высоким молодым мужчиной в дорожной одежде.
Ухань шумел, пил, торговался и заранее праздновал ещё не начавшийся отбор в Отряд Истребления Демонов. Джин Му Вон шёл без цели, разглядывая шумные улицы, пока у одного большого дома развлечений не заметил крошечный чёрный флажок под окном.
Для постороннего — грязный лоскут ткани.
Для него — знак Чёрной Луны.
Он сразу свернул к двери.
Внутри его встретили разряженные девушки.
— Ой, какой красавец к нам пожаловал!
— Молодой господин, вам подобрать девушку? Или, может, останетесь со мной?
Они окружили его, смеясь и цепляясь за рукава. Джин Му Вон не улыбнулся.
— Я не за вином.
— В доме развлечений? Тогда за чем же ещё?
— Мне нужна Чёрная Луна.
Веселье оборвалось будто по команде.
Женщина, стоявшая ближе всех, перестала строить глазки. Взгляд сразу стал холодным и ясным — так смотрят люди с крепкой внутренней силой.
— Кто вы?
— Джин Му Вон.
Она замерла.
— Северный Меч?.. Вы и правда Джин Му Вон?
— Да.
— Идите за мной.
На этот раз она уже не играла роль куртизанки.
Джин Му Вон оказался прав: под весёлым фасадом скрывалось уханьское отделение Чёрной Луны. Обычному человеку сюда было не попасть. Доступ получали лишь главы школ, старейшины и люди сопоставимого положения; от посетителя требовали либо подтвердить личность, либо привести поручителя.
Для Джин Му Вона недавно сделали исключение.
Несколько дней назад из главной ставки пришёл приказ от имени Владыки Луны: Северному Мечу следовало оказывать полное содействие, а при личном появлении немедленно проводить к начальнику отделения. За всю историю Чёрной Луны подобное распоряжение выпускали впервые.
Провожатая украдкой оглянулась на гостя.
«И это тот самый Северный Меч?»
Сведения о нём она читала. Увидеть довелось впервые. Ничего чудовищного: спокойное лицо, крепкая фигура, приятная внешность — и всё. На легенду о мастере запредельного уровня он походил меньше всего.
Уголок губ Джин Му Вона едва заметно дрогнул. По тому, как провожатая то и дело оборачивалась, было нетрудно догадаться, о чём она думает.
В конце коридора женщина постучала по стене: два коротких удара, два длинных. Часть кладки бесшумно ушла в сторону.
За ней начиналась настоящая Чёрная Луна.
Провожатая повела его по скрытым переходам, пока они не упёрлись в тяжёлую железную дверь. Она постучала. В маленьком окошке показались глаза, последовал короткий обмен фразами.
— Придётся немного подождать, — сказала женщина. — Там ещё посетитель.
Джин Му Вон кивнул, прислонился к стене и закрыл глаза.
Женщина снова принялась его разглядывать. Слухи рисовали Северного Меча едва ли не ходячим бедствием. Вблизи он выглядел слишком обыкновенно. Да, красив по-мужски, но не так, чтобы люди сворачивали шеи.
«Неужели этот человек и правда дошёл до запредельного уровня? Или половину наврали?»
Железная дверь тяжело отворилась.
Наружу вышел старик лет под семьдесят, закутанный в огромный, почти рваный кусок ткани. Слипшиеся волосы давно не знали воды, одежда под накидкой была вся в заплатах. Старик горбился так сильно, что без тяжёлого посоха, казалось, просто упал бы.
Джин Му Вон открыл глаза.
Старик тоже посмотрел на него и ухмыльнулся жёлтыми зубами.
— Хе-хе. Крепкий ты, парень.
И, больше ничего не сказав, поковылял прочь.
Джин Му Вон долго смотрел ему вслед.
— Молодой герой Джин, теперь можно войти, — напомнила провожатая.
С людьми бывает так же. Одних сводит привязанность, других — старая вражда. Но если встреча должна состояться, от неё не уйти.
Даже когда ничего хорошего она не сулит.
*Ах!*
Хван Чхоль остановился как вкопанный.
Перед ним лежал Фучжоу: знакомые постоялые дворы, весёлые дома, шумная улица, а в самом конце — распахнутые ворота Торгового союза Белого Дракона.
— Всё-таки вернулись, — тихо сказал Юн Джа Мён.
Голос у него дрогнул. Остальные уцелевшие воины Белого Дракона держались не лучше: кто стискивал зубы, кто прятал глаза, чтобы не разреветься прямо у ворот.
Их ждали. У входа собрались ключевые люди Торгового союза Белого Дракона, а впереди стояла госпожа Но.
Увидев Юн Джа Мёна и Юн Со Ин, она не сдержалась.
— Дети мои!..
Слёзы покатились у неё по щекам. Даже измотанные дорогой бойцы Железного Братства невольно улыбнулись.
Путь выдался скверный. Ради этой встречи им пришлось сделать огромный крюк через Тибет и Цинхай, преодолеть несколько тысяч ли и не раз выбираться из таких передряг, после которых впору пересчитывать уцелевших. Но они довели Юн Джа Мёна с людьми домой. Контракт был исполнен — и потому сейчас можно было позволить себе улыбку.
Когда первые объятия и расспросы немного улеглись, госпожа Но подошла к Хван Чхолю.
— Хорошо, что вы вернулись целым. Из-за моего сына вам пришлось хлебнуть горя.
Хван Чхоль смутился и почесал затылок.
— Да что вы, госпожа Но. Я почти ничего не сделал. Вот им досталось по-настоящему.
Он кивнул на Железное Братство, и госпожа Но мягко улыбнулась. Потом её взгляд остановился на Квак Мун Джоне.
Парень изменился.
Раньше он глазел на каждого сильного мастера с восторгом мальчишки, которому не терпится увидеть чудо. Теперь в нём появилась тихая собранность. Взгляд стал спокойнее, движения — точнее, а в осанке угадывалось упрямство человека, который уже выбрал дорогу и не собирается сворачивать.
«Неужели всё из-за Джин Му Вона?»
Госпожа Но внимательно следила за новостями с тех пор, как её люди отправились выручать Юн Со Ин. А почти каждая весть в последние месяцы так или иначе приводила к одному имени.
Джин Му Вон победил Му Джина, старшего ученика главы школы Кунтун. В Юйси он оказался между Союзом Властного Кулака и Тайной Ночью — и не затерялся между двумя огромными силами, а заставил говорить о себе весь мир боевых искусств. Именно тогда за ним закрепилось прозвище Северный Меч.
Для мастера его возраста прозвище было необычайно громким. После Дам Су Чхона, прославившегося Походом Ста Поединков и получившего имя Одинокой Звезды Лазурного Неба, никто из нового поколения не поднимался так быстро. Причём Дам Су Чхон добывал славу на поединках. Джин Му Вон — там, где людей убивали всерьёз.
Поэтому госпожа Но ставила его даже выше.
А Квак Мун Джон провёл всё это время рядом с ним. В его возрасте несколько месяцев рядом с сильным человеком могут изменить характер. Похоже, с Квак Мун Джоном именно это и произошло.
Она коротко кивнула Квак Мун Джону и повернулась к Ён Му Сону.
— Спасибо, что спасли Юн Со Ин. Не знаю, чем Белый Дракон сможет отплатить за такое.
— Мы сделали то, за что нам заплатили, — ответил Ён Му Сон. — Благодарить тут не за что.
— Для вас, возможно. Для меня — есть.
Он поморщился, взъерошил волосы и всё-таки сказал то, что явно не доставляло ему удовольствия:
— Тогда благодарите Джин Му Вона. Мне самому противно это признавать, но львиная доля заслуги принадлежит ему.
Гордость у Ён Му Сона была тяжёлая, но присваивать чужие заслуги он не умел. Госпожа Но это оценила.
«Характер тяжёлый, зато человек настоящий».
— Железное Братство свою часть сделки выполнило безупречно. Значит, теперь наш черёд.
По её знаку один из торговцев вынес деревянный ларец.
— Здесь векселя Континентального банка. Можете проверить.
— Не нужно. Репутации Белого Дракона мне достаточно.
Ён Му Сон принял ларец и сразу передал его Чонни Му Хвану. Сумма внутри была такой, что обычный человек не заработал бы её за несколько жизней. Для Железного Братства этих денег хватало, чтобы наконец подступиться к давней мечте.
— Прошу в дом, — сказала госпожа Но. — Для вас приготовили пир.
— Благодарю, но мы уезжаем сейчас.
Она растерялась.
— Прямо сейчас? После такой дороги?..
— Нам надо как можно скорее попасть в Облачный Небосвод. Прошу простить.
Госпожа Но задержала на нём взгляд, затем почтительно поклонилась.
— Тогда не стану вас задерживать. Пусть дорога будет благополучной.
— Спасибо. И ещё…
Ён Му Сон осёкся.
Он собирался поговорить о Хван Чхоле, но передумал. Юн Джа Мён и Гон Джин Сон собственными глазами видели, на что тот способен. Они всё расскажут и без него. Для Белого Дракона Хван Чхоль теперь был не просто надёжным человеком, а мастером высшего уровня; вдобавок через него сохранялась связь с Джин Му Воном. Тут и дурак понял бы выгоду.
Похоже, госпожа Но прочитала его мысли.
— За Хван Чхоля не тревожьтесь. Для нас он давно свой. Я позабочусь, чтобы ему здесь ни в чём не было нужды.
Она знала и Хван Чхоля, и Квак Мун Джона задолго до Ён Му Сона. Разумеется, всё уже решила.
Ён Му Сон усмехнулся.
— Значит, зря волновался. Берегите себя.
— А вы берегите людей, великий герой Ён. Всем вам — удачи.
Хван Чхоль и Квак Мун Джон молча смотрели, как Железное Братство уходит со двора. Когда последние фигуры скрылись за воротами, мальчик стиснул кулак.
— Нечего стоять. В зал для тренировок.
— Да!
Они упражнялись всю дорогу, при любой возможности, но Квак Мун Джону всё равно казалось, что времени катастрофически мало.
«Брат, подожди ещё немного. Я стану сильнее и найду тебя».
У него была причина торопиться. Настолько веская, что тратить впустую даже один день он больше не хотел.
* * *
В Ухане начался настоящий торговый бум.
К Облачному Небосводу стекались молодые воины со всех Центральных Равнин. Следом хлынули торговцы, слуги, зрители, зеваки и те, кто рассчитывал заработать на всей этой толпе. Постоялые дворы и трактиры были забиты, в домах развлечений не осталось свободных комнат, а уличные лавочники каждый вечер довольно пересчитывали выручку.
Опоздавшим приходилось хуже. Люди предлагали двойную цену за ночлег и всё равно оставались на улице.
Джин Му Вон с товарищами этой участи избежал. У крупных школ и кланов возле Облачного Небосвода имелись собственные резиденции, и клан Тан не был исключением.
Их усадьба стояла на окраине Уханя, на холме над Янцзы. Маленькая, без вывески, почти неприметная. Зато за высоким забором можно было не опасаться чужих глаз. Благодаря Тан Ги Муну вся компания поселилась там без лишнего шума.
К вечеру Джин Му Вон вышел один.
На улицах его никто не узнавал. Имя Северного Меча уже гремело по всему миру боевых искусств, но лицо видели немногие. Для толпы он оставался просто высоким молодым мужчиной в дорожной одежде.
Ухань шумел, пил, торговался и заранее праздновал ещё не начавшийся отбор в Отряд Истребления Демонов. Джин Му Вон шёл без цели, разглядывая шумные улицы, пока у одного большого дома развлечений не заметил крошечный чёрный флажок под окном.
Для постороннего — грязный лоскут ткани.
Для него — знак Чёрной Луны.
Он сразу свернул к двери.
Внутри его встретили разряженные девушки.
— Ой, какой красавец к нам пожаловал!
— Молодой господин, вам подобрать девушку? Или, может, останетесь со мной?
Они окружили его, смеясь и цепляясь за рукава. Джин Му Вон не улыбнулся.
— Я не за вином.
— В доме развлечений? Тогда за чем же ещё?
— Мне нужна Чёрная Луна.
Веселье оборвалось будто по команде.
Женщина, стоявшая ближе всех, перестала строить глазки. Взгляд сразу стал холодным и ясным — так смотрят люди с крепкой внутренней силой.
— Кто вы?
— Джин Му Вон.
Она замерла.
— Северный Меч?.. Вы и правда Джин Му Вон?
— Да.
— Идите за мной.
На этот раз она уже не играла роль куртизанки.
Джин Му Вон оказался прав: под весёлым фасадом скрывалось уханьское отделение Чёрной Луны. Обычному человеку сюда было не попасть. Доступ получали лишь главы школ, старейшины и люди сопоставимого положения; от посетителя требовали либо подтвердить личность, либо привести поручителя.
Для Джин Му Вона недавно сделали исключение.
Несколько дней назад из главной ставки пришёл приказ от имени Владыки Луны: Северному Мечу следовало оказывать полное содействие, а при личном появлении немедленно проводить к начальнику отделения. За всю историю Чёрной Луны подобное распоряжение выпускали впервые.
Провожатая украдкой оглянулась на гостя.
«И это тот самый Северный Меч?»
Сведения о нём она читала. Увидеть довелось впервые. Ничего чудовищного: спокойное лицо, крепкая фигура, приятная внешность — и всё. На легенду о мастере запредельного уровня он походил меньше всего.
Уголок губ Джин Му Вона едва заметно дрогнул. По тому, как провожатая то и дело оборачивалась, было нетрудно догадаться, о чём она думает.
В конце коридора женщина постучала по стене: два коротких удара, два длинных. Часть кладки бесшумно ушла в сторону.
За ней начиналась настоящая Чёрная Луна.
Провожатая повела его по скрытым переходам, пока они не упёрлись в тяжёлую железную дверь. Она постучала. В маленьком окошке показались глаза, последовал короткий обмен фразами.
— Придётся немного подождать, — сказала женщина. — Там ещё посетитель.
Джин Му Вон кивнул, прислонился к стене и закрыл глаза.
Женщина снова принялась его разглядывать. Слухи рисовали Северного Меча едва ли не ходячим бедствием. Вблизи он выглядел слишком обыкновенно. Да, красив по-мужски, но не так, чтобы люди сворачивали шеи.
«Неужели этот человек и правда дошёл до запредельного уровня? Или половину наврали?»
Железная дверь тяжело отворилась.
Наружу вышел старик лет под семьдесят, закутанный в огромный, почти рваный кусок ткани. Слипшиеся волосы давно не знали воды, одежда под накидкой была вся в заплатах. Старик горбился так сильно, что без тяжёлого посоха, казалось, просто упал бы.
Джин Му Вон открыл глаза.
Старик тоже посмотрел на него и ухмыльнулся жёлтыми зубами.
— Хе-хе. Крепкий ты, парень.
И, больше ничего не сказав, поковылял прочь.
Джин Му Вон долго смотрел ему вслед.
— Молодой герой Джин, теперь можно войти, — напомнила провожатая.
Закладка