Глава 150 - Заброшенная долина •
Это место забросили много лет назад.
Высокие острые горы окружали долину со всех сторон. Когда-то здесь шумели водопады и текли чистые ручьи. Теперь вода в руслах почернела и воняла гнилью, а мёртвые деревья тянули к небу сухие ветви.
От прежних павильонов и залов остались лишь полуразвалившиеся остовы. Десятки лет запустения не стёрли след бедствия: долина по-прежнему казалась местом, где жизнь однажды оборвалась и больше не вернулась.
Люди начали приходить сюда с полудня.
Первым появился старый музыкант с большой цитрой за спиной. Он дошёл до открытого места в центре долины, сел и заиграл.
Глаза старика были полуприкрыты.
Музыка звучала тихо, но в ней было столько горя, что даже воздух вокруг казался тяжелее. Над горами постепенно собрались тучи. Поднялся ветер, разнёс мелодию по ущельям.
Пошёл дождь.
Вода стекала по волосам старика, одежда промокла насквозь. Он не остановился.
Чуть в стороне за ним наблюдал высокий мужчина в тёмном плаще. Полы плаща вздрагивали на ветру, как чёрные крылья. Под ливнем особенно ярко выделялись золотистые глаза.
Такого человека в мире боевых искусств было не спутать ни с кем.
Божественное Копьё Чёрного Крыла — Умун Чхон.
Музыканта звали Юн Чхон Хак, Небесный Демон Звука.
Он прощался со своим единственным учеником, Кым Дан Ёпом.
Это была последняя песня для человека, которого он считал почти сыном.
Умун Чхон ничего не говорил. Бывают минуты, когда чужое горе нельзя облегчить словами. Остаётся только стоять рядом и не мешать.
За спиной Юн Чхон Хака вдруг выросла огромная тень.
В долину вошёл гигант с двумя тяжёлыми топорами, скрещёнными за спиной. Волосы свисали до плеч спутанными прядями, а от одного его присутствия воздух словно сжался.
Он послушал несколько тактов и криво усмехнулся.
— Я-то думал, кто тут такую тоску развёл. А это ты, Демон Звука.
Умун Чхон повернул голову.
— Давно не виделись, Чху Сан.
Гигант посмотрел в его сторону и оскалился.
— Чхон.
Он назвал не прозвище, а настоящее имя — то, которое знали немногие.
Перед ним стоял Ман Чху Сан, Демонический Топор, Рассекающий Горы. Как и Умун Чхон, один из Четырёх Демонических Военачальников.
Ман Чху Сан отличался вспыльчивостью и подавляющей физической силой. Даже среди Четырёх Военачальников его считали мастером с самой разрушительной мощью.
— Лет тридцать прошло? — спросил Умун Чхон.
— Пожалуй. А ты всё такой же.
— Ты тоже.
Тридцать лет почти не отразились ни на одном из них.
Никого это не удивляло.
— А я была уверена, что приду первой.
Женский голос прозвучал спокойно, почти буднично.
Мужчины обернулись.
По мокрым камням шла женщина лет тридцати. Тёмные волосы отдавали синевой, глаза казались серебряными. Она была красива настолько, что это замечалось сразу, но запоминалось прежде всего другое — присутствие сильного мастера.
Фея Белой Ночи, Со Гым Хян.
Ман Чху Сан усмехнулся.
— Давно не виделись, ведьма.
— А вы совсем не изменились.
— Если человек вдруг начинает меняться, значит, смерть уже недалеко.
Трое из Четырёх Демонических Военачальников снова стояли рядом спустя десятилетия.
Капли дождя не долетали до них: сталкивались с невидимым давлением ци и разлетались в стороны.
Умун Чхон осмотрел долину.
— Нам Чхон Мёна не видно.
— Опять где-нибудь шатается по свету, — сказал Ман Чху Сан. — У него это не привычка, а болезнь.
Речь шла о Нам Чхон Мёне, Демонической Тени Лазурного Ветра, четвёртом из Военачальников и самом быстром человеке Поднебесной.
Он всегда жил как ветер: появлялся, когда хотел, исчезал без объяснений и почти никогда не задерживался на одном месте.
Со Гым Хян ответила:
— Если сегодня будет принято решение, он узнает и придёт раньше многих. В этом на него можно положиться.
Спорить никто не стал.
В течение следующего часа в долине появились ещё пятеро.
С виду — самые обычные люди. Седой крестьянин. Женщина, будто только что отложившая мотыгу. Ещё несколько человек, которых легко было бы не заметить на деревенской улице.
От каждого исходило давление не слабее, чем от Военачальников.
Умун Чхон тихо произнёс:
— Все Шесть Демонических Владык в сборе.
Четыре Демонических Военачальника были лицом Тайной Ночи для внешнего мира.
Шесть Демонических Владык составляли её внутренний костяк. Они жили в разных краях, растили учеников и десятилетиями накапливали силы.
Формально Военачальники стояли выше. На деле никто из них не относился к Шести Владыкам свысока.
Юн Чхон Хак тоже был одним из шестерых.
Когда собрались все, он наконец перестал играть и поднялся.
— Чхон Хак, мы слышали о Дан Ёпе. Тяжёлая потеря.
— Очень тяжёлая. Мы помним его ещё мальчишкой.
Один за другим старые товарищи пытались выразить соболезнование.
Кым Дан Ёпа они действительно знали с детства. Помнили, как он впервые взялся за боевые искусства и как сиял, когда ему впервые удался настоящий приём.
Юн Чхон Хак слушал с каменным лицом.
Потом поднял руку.
— Я созвал вас не ради соболезнований.
Все замолчали.
— Дан Ёп хотел, чтобы Тайная Ночь вернулась в мир. Я хочу исполнить его желание.
Кто-то нахмурился.
— Чхон Хак…
— Когда придёт Владыка Ночи, я попрошу разрешить Тайной Ночи выйти в мир.
По собравшимся прошёл едва заметный гул.
Одни оживились. Другие смотрели мрачно.
Седой мужчина с мягким лицом сказал:
— Если мы выйдем, погибнет много молодых.
— Ты лучше меня знаешь, что держать их взаперти вечно невозможно, — ответил Юн Чхон Хак. — Они всегда хотели выйти. Это мы их удерживали.
Он сжал пальцы.
— Дан Ёп первым заплатил жизнью за это желание. Я не позволю сделать вид, будто его смерть ничего не значит.
— Речь не об этом.
— Именно об этом. Он хотел, чтобы Тайная Ночь проснулась. Хотел, чтобы мы перестали прятаться, достали оружие и ответили тем, кто загнал нас сюда. А что сделали мы? Привыкли к тишине. Состарились. И заставили молодых жить так же.
В последних словах уже слышался надрыв.
Ман Чху Сан вдруг рассмеялся.
— Наконец-то дошло.
На него посмотрели сразу несколько человек.
— Да. Дан Ёпа убили вы — своей осторожностью, своим вечным «ещё не время». Он своей смертью показал, до чего дошла ваша глупость.
Он широко развёл руки, указывая на мёртвую долину.
— Посмотрите вокруг. Это был наш дом. Здесь нас разбили. Отсюда нас выгнали. Вы забыли? Тогда вы не мудрецы, а старые идиоты.
— Следи за языком, Ман Чху Сан.
Вперёд вышел коренастый мужчина лет сорока пяти, одетый скорее как мясник, чем как великий мастер.
От него хлынула такая убийственная аура, что капли дождя начали разлетаться в стороны.
Семипалый Демонический Владыка Чан Хван.
Он владел Звериной Саблей — искусством, которое в мире боевых искусств считали одним из самых свирепых.
— Ты один из Четырёх Военачальников, — продолжил Чан Хван, — но мы тоже не мальчики на побегушках. Соблюдай хотя бы приличия.
Ман Чху Сан хмыкнул.
— А если не буду? Проверишь меня?
— Не вынуждай.
Убийственное давление усилилось.
Ман Чху Сан оскалился и дал волю собственной силе.
*Гул!*
Две силы столкнулись.
Воздух в долине задрожал. Обычный человек в таком месте уже не смог бы нормально вдохнуть.
Ещё немного — и оба взялись бы за оружие.
Юн Чхон Хак шагнул между ними.
— Хватит. Решать всё равно не нам.
Оба посмотрели на него.
— Последнее слово за Владыкой Ночи.
После этого давление начало спадать.
Владыка Ночи.
Последние десятилетия Тайная Ночь отдавала лучшие силы тому, чтобы вырастить настоящего хозяина, который поведёт её за собой.
Теперь этот хозяин существовал.
Ни Четыре Демонических Военачальника, ни Шесть Демонических Владык не стали бы оспаривать его решение.
Он уже должен был быть в пути.
Юн Чхон Хак поднял лицо к небу.
Дождь к тому времени кончился. Между расходящимися тучами показалась чистая синева.
— Что бы ни решил Владыка Ночи, я подчинюсь, — сказал старик. — Прикажет ползти — буду ползти. Прикажет лаять — буду лаять. Мне нужно одно: убить Северного Меча, который отнял у меня Дан Ёпа, и заставить Облачный Небосвод ответить за всё остальное.
Ветер подхватил его слова и унёс к мёртвым павильонам.
* * *
Джин Му Вон вдруг поднял голову.
Мён Рю Сан, стоявший рядом, проследил за его взглядом.
— Что там?
Му Вон не ответил.
Впереди, там, где Янцзы уходила к горизонту, постепенно проступал огромный город.
— Ухань, — сказал он.
Столица Хубэя.
Место, где сходились дороги, товары и люди со всех Центральных Равнин.
И совсем рядом — Облачный Небосвод.
Отсюда начинались его владения.
Му Вон смотрел на город и видел не только его.
Перед глазами всплыло северное небо. Отец, которому не оставили выхода, кроме смерти. Он сам — ещё мальчишка, вынужденный склонить голову перед людьми, уничтожившими Врата Северного Неба.
Десять лет.
Столько времени ушло на дорогу сюда.
— Десять лет… — тихо сказал Му Вон. — Всё-таки десять.
Он наконец пришёл к Облачному Небосводу.
На землю тех, кто когда-то решил судьбу его отца.
Высокие острые горы окружали долину со всех сторон. Когда-то здесь шумели водопады и текли чистые ручьи. Теперь вода в руслах почернела и воняла гнилью, а мёртвые деревья тянули к небу сухие ветви.
От прежних павильонов и залов остались лишь полуразвалившиеся остовы. Десятки лет запустения не стёрли след бедствия: долина по-прежнему казалась местом, где жизнь однажды оборвалась и больше не вернулась.
Люди начали приходить сюда с полудня.
Первым появился старый музыкант с большой цитрой за спиной. Он дошёл до открытого места в центре долины, сел и заиграл.
Глаза старика были полуприкрыты.
Музыка звучала тихо, но в ней было столько горя, что даже воздух вокруг казался тяжелее. Над горами постепенно собрались тучи. Поднялся ветер, разнёс мелодию по ущельям.
Пошёл дождь.
Вода стекала по волосам старика, одежда промокла насквозь. Он не остановился.
Чуть в стороне за ним наблюдал высокий мужчина в тёмном плаще. Полы плаща вздрагивали на ветру, как чёрные крылья. Под ливнем особенно ярко выделялись золотистые глаза.
Такого человека в мире боевых искусств было не спутать ни с кем.
Божественное Копьё Чёрного Крыла — Умун Чхон.
Музыканта звали Юн Чхон Хак, Небесный Демон Звука.
Он прощался со своим единственным учеником, Кым Дан Ёпом.
Это была последняя песня для человека, которого он считал почти сыном.
Умун Чхон ничего не говорил. Бывают минуты, когда чужое горе нельзя облегчить словами. Остаётся только стоять рядом и не мешать.
За спиной Юн Чхон Хака вдруг выросла огромная тень.
В долину вошёл гигант с двумя тяжёлыми топорами, скрещёнными за спиной. Волосы свисали до плеч спутанными прядями, а от одного его присутствия воздух словно сжался.
Он послушал несколько тактов и криво усмехнулся.
— Я-то думал, кто тут такую тоску развёл. А это ты, Демон Звука.
Умун Чхон повернул голову.
— Давно не виделись, Чху Сан.
Гигант посмотрел в его сторону и оскалился.
— Чхон.
Он назвал не прозвище, а настоящее имя — то, которое знали немногие.
Перед ним стоял Ман Чху Сан, Демонический Топор, Рассекающий Горы. Как и Умун Чхон, один из Четырёх Демонических Военачальников.
Ман Чху Сан отличался вспыльчивостью и подавляющей физической силой. Даже среди Четырёх Военачальников его считали мастером с самой разрушительной мощью.
— Лет тридцать прошло? — спросил Умун Чхон.
— Пожалуй. А ты всё такой же.
— Ты тоже.
Тридцать лет почти не отразились ни на одном из них.
Никого это не удивляло.
— А я была уверена, что приду первой.
Женский голос прозвучал спокойно, почти буднично.
Мужчины обернулись.
По мокрым камням шла женщина лет тридцати. Тёмные волосы отдавали синевой, глаза казались серебряными. Она была красива настолько, что это замечалось сразу, но запоминалось прежде всего другое — присутствие сильного мастера.
Фея Белой Ночи, Со Гым Хян.
Ман Чху Сан усмехнулся.
— Давно не виделись, ведьма.
— А вы совсем не изменились.
— Если человек вдруг начинает меняться, значит, смерть уже недалеко.
Трое из Четырёх Демонических Военачальников снова стояли рядом спустя десятилетия.
Капли дождя не долетали до них: сталкивались с невидимым давлением ци и разлетались в стороны.
Умун Чхон осмотрел долину.
— Нам Чхон Мёна не видно.
— Опять где-нибудь шатается по свету, — сказал Ман Чху Сан. — У него это не привычка, а болезнь.
Речь шла о Нам Чхон Мёне, Демонической Тени Лазурного Ветра, четвёртом из Военачальников и самом быстром человеке Поднебесной.
Он всегда жил как ветер: появлялся, когда хотел, исчезал без объяснений и почти никогда не задерживался на одном месте.
Со Гым Хян ответила:
— Если сегодня будет принято решение, он узнает и придёт раньше многих. В этом на него можно положиться.
Спорить никто не стал.
В течение следующего часа в долине появились ещё пятеро.
С виду — самые обычные люди. Седой крестьянин. Женщина, будто только что отложившая мотыгу. Ещё несколько человек, которых легко было бы не заметить на деревенской улице.
От каждого исходило давление не слабее, чем от Военачальников.
Умун Чхон тихо произнёс:
— Все Шесть Демонических Владык в сборе.
Четыре Демонических Военачальника были лицом Тайной Ночи для внешнего мира.
Шесть Демонических Владык составляли её внутренний костяк. Они жили в разных краях, растили учеников и десятилетиями накапливали силы.
Формально Военачальники стояли выше. На деле никто из них не относился к Шести Владыкам свысока.
Юн Чхон Хак тоже был одним из шестерых.
Когда собрались все, он наконец перестал играть и поднялся.
— Чхон Хак, мы слышали о Дан Ёпе. Тяжёлая потеря.
— Очень тяжёлая. Мы помним его ещё мальчишкой.
Один за другим старые товарищи пытались выразить соболезнование.
Кым Дан Ёпа они действительно знали с детства. Помнили, как он впервые взялся за боевые искусства и как сиял, когда ему впервые удался настоящий приём.
Юн Чхон Хак слушал с каменным лицом.
Потом поднял руку.
— Я созвал вас не ради соболезнований.
— Дан Ёп хотел, чтобы Тайная Ночь вернулась в мир. Я хочу исполнить его желание.
Кто-то нахмурился.
— Чхон Хак…
— Когда придёт Владыка Ночи, я попрошу разрешить Тайной Ночи выйти в мир.
По собравшимся прошёл едва заметный гул.
Одни оживились. Другие смотрели мрачно.
Седой мужчина с мягким лицом сказал:
— Если мы выйдем, погибнет много молодых.
— Ты лучше меня знаешь, что держать их взаперти вечно невозможно, — ответил Юн Чхон Хак. — Они всегда хотели выйти. Это мы их удерживали.
Он сжал пальцы.
— Дан Ёп первым заплатил жизнью за это желание. Я не позволю сделать вид, будто его смерть ничего не значит.
— Речь не об этом.
— Именно об этом. Он хотел, чтобы Тайная Ночь проснулась. Хотел, чтобы мы перестали прятаться, достали оружие и ответили тем, кто загнал нас сюда. А что сделали мы? Привыкли к тишине. Состарились. И заставили молодых жить так же.
В последних словах уже слышался надрыв.
Ман Чху Сан вдруг рассмеялся.
— Наконец-то дошло.
На него посмотрели сразу несколько человек.
— Да. Дан Ёпа убили вы — своей осторожностью, своим вечным «ещё не время». Он своей смертью показал, до чего дошла ваша глупость.
Он широко развёл руки, указывая на мёртвую долину.
— Посмотрите вокруг. Это был наш дом. Здесь нас разбили. Отсюда нас выгнали. Вы забыли? Тогда вы не мудрецы, а старые идиоты.
— Следи за языком, Ман Чху Сан.
Вперёд вышел коренастый мужчина лет сорока пяти, одетый скорее как мясник, чем как великий мастер.
От него хлынула такая убийственная аура, что капли дождя начали разлетаться в стороны.
Семипалый Демонический Владыка Чан Хван.
Он владел Звериной Саблей — искусством, которое в мире боевых искусств считали одним из самых свирепых.
— Ты один из Четырёх Военачальников, — продолжил Чан Хван, — но мы тоже не мальчики на побегушках. Соблюдай хотя бы приличия.
Ман Чху Сан хмыкнул.
— А если не буду? Проверишь меня?
— Не вынуждай.
Убийственное давление усилилось.
Ман Чху Сан оскалился и дал волю собственной силе.
*Гул!*
Две силы столкнулись.
Воздух в долине задрожал. Обычный человек в таком месте уже не смог бы нормально вдохнуть.
Ещё немного — и оба взялись бы за оружие.
Юн Чхон Хак шагнул между ними.
— Хватит. Решать всё равно не нам.
Оба посмотрели на него.
— Последнее слово за Владыкой Ночи.
После этого давление начало спадать.
Владыка Ночи.
Последние десятилетия Тайная Ночь отдавала лучшие силы тому, чтобы вырастить настоящего хозяина, который поведёт её за собой.
Теперь этот хозяин существовал.
Ни Четыре Демонических Военачальника, ни Шесть Демонических Владык не стали бы оспаривать его решение.
Он уже должен был быть в пути.
Юн Чхон Хак поднял лицо к небу.
Дождь к тому времени кончился. Между расходящимися тучами показалась чистая синева.
— Что бы ни решил Владыка Ночи, я подчинюсь, — сказал старик. — Прикажет ползти — буду ползти. Прикажет лаять — буду лаять. Мне нужно одно: убить Северного Меча, который отнял у меня Дан Ёпа, и заставить Облачный Небосвод ответить за всё остальное.
Ветер подхватил его слова и унёс к мёртвым павильонам.
* * *
Джин Му Вон вдруг поднял голову.
Мён Рю Сан, стоявший рядом, проследил за его взглядом.
— Что там?
Му Вон не ответил.
Впереди, там, где Янцзы уходила к горизонту, постепенно проступал огромный город.
— Ухань, — сказал он.
Столица Хубэя.
Место, где сходились дороги, товары и люди со всех Центральных Равнин.
И совсем рядом — Облачный Небосвод.
Отсюда начинались его владения.
Му Вон смотрел на город и видел не только его.
Перед глазами всплыло северное небо. Отец, которому не оставили выхода, кроме смерти. Он сам — ещё мальчишка, вынужденный склонить голову перед людьми, уничтожившими Врата Северного Неба.
Десять лет.
Столько времени ушло на дорогу сюда.
— Десять лет… — тихо сказал Му Вон. — Всё-таки десять.
Он наконец пришёл к Облачному Небосводу.
На землю тех, кто когда-то решил судьбу его отца.
Закладка