Глава 650: [Будешь зваться так, как я скажу] •
Сначала Ду Вэй получил официальный документ из столицы, доставленный посланником императорского дворца. Юный император Карл выражал надежду, что тот сможет временно оставить военные дела и вернуться в столицу на похороны регента.
Однако это не было приказом.
Ду Вэй колебался — он и сам не очень-то хотел возвращаться в столицу в данный момент. Всё-таки дела на фронте… он ведь главнокомандующий. Если уехать сейчас, то, боюсь, вернуться раньше чем через месяц не получится. Недавнее возвращение со Снежной горы уже было рискованным предприятием.
Эльфийская предводительница Лосюэ на севере не предпринимала никаких действий — можно сказать, ему повезло.
Но сейчас уже явно была поздняя осень. По его собственным предположениям, противник, скорее всего, начнёт наступление до прихода зимы. В такое время он никак не мог уехать.
Он как раз искал способ отказаться от поездки.
Но затем, тем же вечером, один из придворных магов лично прибыл в город и тайно встретился с Ду Вэем. Он привёз письмо, написанное собственноручно принцессой Кариной. Прочитав его, Ду Вэй тоже помрачнел. Поколебавшись мгновение, он медленно убрал письмо и вздохнул.
— Похоже, мне совершенно необходимо вернуться.
— Её Высочество велела передать ещё кое-что, — придворный маг, доставивший письмо, проделал долгий путь. Расход магической силы был огромен, и выглядел он измученным, но всё же понизил голос и торжественно произнёс: — Принцесса просила передать вам такие слова: «Если вернёшься, будь предельно осторожен, береги себя».
Выражение лица Ду Вэя стало напряжённым.
— Неужели… в столице случились ещё какие-то перемены?
Придворный маг покачал головой.
— Я не знаю. Принцесса Карина теперь командует придворными магами, я лишь выполняю её приказ.
Этот маг доставил письмо, проделав долгий путь. Хотя это и было намного быстрее, чем гонец на лошади, расход магической силы оказался поистине поразительным. Ду Вэй задал ещё пару вопросов, но ничего не выяснил и предложил магу отправиться отдыхать.
‘Этот Чэнь… надо же, действительно передал придворных магов Карине, девчонке, которой и десяти лет нет!’ — Ду Вэй был слегка удивлён, но Принц Чэнь и при жизни часто поступал не так, как обычные люди. Принять такое нелогичное решение перед смертью — это вполне в его духе.
К тому же Карина всегда была намного умнее Карла. Вероятно, Принц Чэнь перед смертью хотел оставить юному императору дополнительный сдерживающий фактор.
Ду Вэй довольно легко разгадал замысел Принца Чэня, но после этого ему стало ещё труднее решить, возвращаться ли в столицу.
Это собственноручное письмо Карины с просьбой Ду Вэю вернуться в столицу отличалось от призыва Карла.
Призыв Карла касался лишь участия в похоронах регента. Если бы дело было только в этом, хватило бы и десяти-пятнадцати дней.
Но в письме Карины между строк явно читался намёк: Ду Вэю следовало вернуться в столицу и в ближайшее время не покидать её! Она надеялась, что Ду Вэй останется в столице и какое-то время будет помогать юному императору.
Но это означало бы временный отрыв от фронта. Восточный фронт только-только обрёл некоторую стабильность, и теперь ему предстояло уехать. Ду Вэю было жаль оставлять всё в таком положении.
На северном берегу реки Лосюэ наблюдала, словно тигр, выжидающий добычу. Хотя Ду Вэй уже знал, что Лосюэ не планирует крупномасштабного вторжения, нельзя было поручиться, что он не воспользуется возможностью одержать несколько побед. Если он покинет фронт, удастся ли удержать позиции?
Не говоря уже о прочем, взять хотя бы Громовую Кавалерию. Без него никто не сможет ею командовать! Гайда Балбес был бы подходящей кандидатурой, но он всего лишь командующий личной армией его семьи, у него нет имперского чина, и он не может возглавить большую армию. А если его заменит кто-то другой, тот не сможет командовать Громовой Кавалерией.
Будь его младший брат Габриэль на несколько лет старше, он бы подошёл. Но сейчас…
Он с таким трудом привёл армию в порядок и завоевал её преданность, почти взял под контроль эти двести тысяч солдат Восточного фронта, и если он уедет сейчас, разве все предыдущие усилия не пойдут прахом?
Эх. Винить во всём нужно этого ублюдка Гошара!
Хм, сначала супруга-принцесса Дай Ли, потом Арпаж, теперь вот ещё и Гошар… почему эта семья постоянно порождает людей, идущих против него!
В письме Карины уже в общих чертах рассказывалось, как Гошар в столице совращает юного императора. Хотя Карина писала не очень подробно, из её слов можно было понять, что он, похоже, использовал женскую красоту, чтобы завладеть мыслями мальчика.
А его взлёт за одну ночь с поста губернатора провинции до вице-министра государственных дел был просто поразителен.
Юный император всё-таки ещё молод. Если такой старый лис окончательно завладеет его мыслями, неприятностей не избежать. К тому же Гошар теперь вице-министр государственных дел, находится в столице, рядом с императором. Как только он сосредоточит в своих руках достаточно власти, для самого Ду Вэя это добром не кончится.
Самое главное: сейчас в столице, похоже, никто не мог соперничать с Гошаром.
Будь то Камисиро или граф Билия, все они были доверенными лицами регента, Принца Чэня. А как говорится, «новый правитель — новые придворные». Юный император, похоже, не до конца доверял этим приближённым, оставленным отцом, и неизбежно хотел взрастить своих собственных.
А у Гошара была поддержка в лице супруги-принцессы Дай Ли во дворце, которая всегда была в курсе происходящего там. К тому же на севере находился Арпаж, командующий большой армией и обладающий военной властью. Сила этой семьи окончательно возросла.
‘Похоже, действительно придётся вернуться’.
Ду Вэй размышлял всю ночь и наконец принял решение. На рассвете он созвал всех генералов на совещание. Номинально он временно передал военное командование двум командирам дивизий. Однако командование своей собственной, напрямую подчинённой ему дивизией он поручил своему доверенному человеку — Ялору. Ялор отличился в предыдущем сражении за крепость, получил награду, и Ду Вэй срочно повысил его до заместителя командира дивизии, намеренно оставив должность командира вакантной. Таким образом ему с трудом удалось немного повысить статус Ялора.
Ду Вэй распорядился, чтобы Ялор командовал его личной дивизией, в которой служили несколько курсантов Имперской военной академии, а также его младший брат Габриэль. Кроме того, он особо наказал Гайде Балбесу всячески содействовать Ялору в работе. Более того, на личную дивизию Ду Вэя под командованием Ялора также возлагалась важная задача по охране ставки командующего в крепости.
Таким образом, на Восточном фронте Ялор, хоть и не был главнокомандующим номинально, уже мог контролировать почти половину войск и кое-как стабилизировать обстановку.
Затем Ду Вэй тайно встретился с Чишуй Дуанем и попросил этого могучего воина остаться здесь и помочь. Ду Вэй готовился к трудным уговорам, но, к его удивлению, Чишуй Дуань согласился немедленно, не дослушав его до конца. Такая лёгкость согласия немало его удивила.
— Тот эльф — на северном берегу реки, — холодно бросил Чишуй Дуань.
Ду Вэй тут же всё понял. Похоже, Чишуй Дуань никак не мог забыть своё сокрушительное поражение от Лосюэ на Снежной горе. Он всей душой хотел остаться здесь, чтобы получить возможность снова сразиться с Лосюэ и смыть прошлый позор.
Что ж, это было неплохо…
Однако характер у Чишуй Дуаня был слишком нелюдимым. Если вдруг его свирепая натура возьмёт верх, кто знает, не натворит ли он дел… И что ещё важнее, другим именем Чишуй Дуаня было… Лу Гао, бывший командующий Северо-Западным легионом! Лу Гао когда-то был высокопоставленным имперским генералом. В армии его знало немало людей! Ду Вэй не смел позволять ему часто показываться на людях. Если бы его узнали, это стало бы ещё одной большой проблемой.
Впрочем…
Хм! У Ду Вэя снова блеснула мысль! Чишуй Дуань ведь был командующим Северо-Западным легионом! Его военные таланты, естественно, были незаурядны! Если он останется здесь присматривать за делами, то… Ялор хоть и действовал осмотрительно, но был слишком молод. А с помощью Чишуй Дуаня, этого старого военачальника, десятилетиями хозяйничавшего на северо-западе, всё должно быть в порядке!
Закончив со всеми этими приготовлениями, Ду Вэй собрался в путь, в столицу.
Разумеется, он не собирался скакать верхом. Чтобы сэкономить время, он просто приказал ВВС прислать два больших дирижабля. Однако и «Ангела», и рыцарей на грифонах он оставил на севере.
Но перед самым отъездом его внезапно догнала госпожа Николь. Не говоря ни слова, она лишь холодно потребовала взять её с собой в столицу.
— Почему? — Ду Вэй горько усмехнулся.
Он надеялся оставить эту королеву Медузу на фронте. По мнению Ду Вэя, Чишуй Дуань всё-таки был сам по себе. В решающий момент ему нельзя будет полностью доверять, и оставить королеву Медузу было бы дополнительной страховкой.
К тому же в предыдущем сражении Николь проявила себя блестяще! В той великой битве, где она призвала Легион Золотоглазых Питонов, она одним махом обратила в камень несколько тысяч воинов-орков. Эта потрясающая сцена нанесла сокрушительный удар по боевому духу врага. Та крупная победа как минимум наполовину была заслугой Николь.
Если бы она осталась на фронте, Ду Вэй, естественно, чувствовал бы себя гораздо спокойнее.
Но…
— Жизнь и смерть этих людей меня не волнуют, — холодно отрезала госпожа Николь. — Мне нравится быть рядом с тобой. Не забывай, что ты мне обещал… Я тебе не подчинённая!
Ду Вэй вздохнул. Ему оставалось лишь согласиться на требование этой красавицы-змеи.
В той прошлой великой битве госпожа Николь, чтобы призвать Легион Золотоглазых Питонов, остригла все свои прекрасные золотые волосы. За три месяца они немного отросли. Теперь у неё была стрижка средней длины, волосы были просто перевязаны шёлковым платком. С закрытыми глазами она последовала за Ду Вэем на дирижабль и всё время стояла рядом с ним, не отходя ни на шаг.
Ду Вэй не удержался от горькой усмешки.
— Почему ты так жмёшься ко мне? Мы уже на дирижабле. Неужели боишься, что я сбегу?
Госпожа Николь склонила голову набок, задумалась и тихо сказала:
— Не боюсь.
— Тогда… — Ду Вэй почувствовал, что настроение Николь какое-то странное. Раньше эта красавица-змея не ходила за ним по пятам.
— У меня… плохое предчувствие, — госпожа Николь покачала головой и замолчала.
Ду Вэй возвращался в столицу. Аой и Мьюз, естественно, тоже не захотели оставаться на фронте. Однако Мьюз, сбежавшая из дома, не очень-то хотела возвращаться в столицу, и Ду Вэю пришлось силой затащить её на дирижабль.
А вот Аой была в ином положении. Община Снежной горы фактически распалась. Можно сказать, она осталась без дома. Кроме как следовать за Ду Вэем, ей, похоже, идти было некуда. Эта девушка с соблазнительной фигурой и тонкой талией, казалось, пребывала в унынии с тех пор, как покинула Снежную гору. Хотя возможность быть рядом с Ду Вэем и была её давней мечтой, всё же она была ученицей Снежной горы, и роспуск их общины стал для неё тяжёлым ударом.
В комнате было тепло, как весной. Под потолком, окутанные магическим свечением, мягко мерцали несколько драгоценных камней размером с кулак.
На роскошной большой кровати юный Карл перевернулся, затем медленно сел и взглянул на лежащую рядом девушку.
Девушка лежала с закрытыми глазами, её брови были словно бы слегка нахмурены. Даже во сне её лицо сохраняло врождённое холодное изящество.
Он осторожно откинул тонкое одеяло, обнажив тело девушки. Юное, прелестное, дышащее молодостью. Длинные стройные ноги были поджаты. Тонкая талия, узкие бёдра. Кожа отливала слабым блеском…
Она лежала, свернувшись калачиком. Рука покоилась на груди, прикрывая её набухшие соски. Во сне её щёки всё ещё хранили лёгкий румянец… след, оставшийся после вчерашней страстной ночи.
Карл смотрел на обнажённую девушку, на мгновение задумавшись.
Это была не первая его женщина. Он был отпрыском императорской семьи, носил титул принца, а в одиннадцать лет был коронован как император.
Карлу только что исполнилось двенадцать, но переход от мальчика к мужчине он совершил уже давно — с помощью одной из своих красивых служанок. Среди знати такое было обычным делом.
Но для Карла эта девушка была самой желанной из всех женщин, которыми он обладал до сих пор.
Тихо вздохнув, Карл не удержался и протянул руку, положив её на тонкую талию девушки. Он коснулся её гладкой кожи, и его пальцы медленно соскользнули ниже…
Тихо хмыкнув, девушка медленно открыла глаза и взглянула на юного императора. Почувствовав его руку, она нахмурилась и ровным голосом спросила:
— Ты опять хочешь?
Голос был спокойным, почти бесцветным, но именно этот холодный тон снова разжёг огонь в сердце Карла.
— Не двигайся. Мне больно, — девушка села и, подтянув одеяло, закуталась в него, бросив взгляд на Карла.
Хотя на щеках ещё оставался румянец после прошлой ночи, взгляд её был холоден и ясен.
Сердце Карла тоже наполнилось какими-то необъяснимыми чувствами. Девушка перед ним — это она или «она»?
Он неосознанно бросил взгляд на белоснежную простыню под собой. Алое пятнышко бросилось в глаза.
— Вчера… это был твой первый раз? — тихо спросил Карл.
Девушка, казалось, нахмурилась. Её лицо покраснело ещё сильнее, но она метнула на Карла гневный взгляд.
— Ты за кого меня принимаешь?!
Этот резкий вопрос, как ни странно, обрадовал Карла.
Он слегка разволновался, в груди вдруг поднялась волна мужской гордости. Он схватил её за руку.
— Как тебя зовут?
В сердце девушки невольно зародилась обида. Хотя она и выполняла приказ Гошара, развлекая этого юного императора.
Она провела рядом с юным императором уже несколько дней. Благодаря её наигранному поведению, он, казалось, действительно увлёкся ею. Все эти дни она была рядом с ним — нет, вернее будет сказать, император удерживал её при себе — во время еды, питья, прогулок. Он даже старался откладывать государственные дела, чтобы посадить её рядом с собой, как только выдастся свободная минута. А потом этот юный император подпирал подбородок рукой и разглядывал её — мог смотреть так целый шичэнь (прим.: традиционная китайская мера времени, равная двум часам), и ему, казалось, это нисколько не надоедало.
Так было до вчерашнего вечера. Гошар тайно передал ей через подкупленного дворцового слугу секретный приказ — как можно скорее завершить последний этап: полностью отдаться юному императору.
Поэтому… всё… с показным сопротивлением… вчера вечером она отдала своё тело этому императору, которому было всего двенадцать лет.
Хотя этот юный император ей не очень нравился, и оказалась она здесь в основном по приказу господина Гошара, но всё же она была молодой девушкой, и к этому юноше, овладевшему её телом, она всё равно испытывала странное чувство.
Что вызывало в девушке некоторую обиду, так это то… что за все эти дни юный император ни разу не спросил её имени!!!
Ему было всё равно?
Или… он просто не хотел знать?
Когда он смотрел на неё, он на самом деле видел другую?!
Даже вчера вечером, когда она отдала ему свою невинность, он не спросил её имени!
И вот теперь, когда юный император вдруг задал этот вопрос, она, помимо обиды, невольно ощутила и слабую тень надежды.
— Меня… меня зовут…
— Забудь, — Карл вдруг махнул рукой и посмотрел на девушку. — Неважно, как тебя звали раньше. С сегодняшнего дня ты сменишь имя. С сегодняшнего дня тебя зовут Мьюз.
Мьюз?
Девушка слышала это имя не впервые. Когда она в первый раз увидела юного императора, он выкрикнул это имя перед тем, как упасть пьяным.
Это… та самая «она»?
Лицо девушки стало очень холодным. Она нахмурилась.
— Меня зовут не Мьюз. Меня зовут…
— Замолчи! — Карл нахмурился и властно поднялся на ноги. — Будешь зваться так, как я скажу!
Девушка слегка опешила. Она уже собиралась повторить свой трюк — изобразить строптивость и возразить:
— Нет! Меня зовут…
— Хватит! — Карл потерял терпение. Он посмотрел на девушку и холодно сказал: — Думаешь, я не вижу, что ты играешь? Хм… ты очень на неё похожа. А когда нарочно играешь, так ещё больше. Но играй только тогда, когда я тебе велю.
С этими словами Карл уже спустился с кровати и стоял рядом с ней, совершенно голый. Он взял просторный халат и накинул на себя. Повернувшись к девушке, он усмехнулся:
— Я очень молод. Но не дурак.
Девушка была несколько ошеломлена.
Глядя на неё, Карл вдруг снова смягчился. Он опять подошёл ближе, осторожно приподнял её подбородок и слегка улыбнулся.
— Ладно. Мне не нравится такое выражение лица. Мьюз! Теперь ты моя женщина. Запомни это.
— Я…
— М-м?! — Карл холодно хмыкнул. Его взгляд стал резким. Затем он снова позвал: — Мьюз.
Девушка мгновение помедлила и наконец неохотно склонила голову.
— Да, я… меня зовут Мьюз!
Сказав это, она, однако, крепко вцепилась обеими руками в простыню, сжимая её всё сильнее.
Глядя на её упрямый вид, Карл снова о чём-то задумался. Наконец он вздохнул, в его взгляде снова появилась нежность. Он сел на край кровати.
— Помоги мне надеть сапоги.
Стиснув зубы, девушка подползла к краю кровати, спустилась на пол, опустилась на колени перед Карлом и взяла его сапоги.
Глядя в её полные нежелания глаза, Карл почувствовал, как его сердце смягчается всё больше. Он закрыл глаза, немного подумал и вдруг произнёс:
— Мьюз…
— …Да, Ваше Величество, — голос был очень холодным, немного скованным.
— Я… жалую тебя титулом императорской наложницы.
— …??? — Девушка остолбенела! Она удивлённо подняла голову и посмотрела на юного императора.
— Ты не расслышала, что я сказал? — равнодушно произнёс Карл. — Я жалую тебя титулом императорской наложницы.
Затем он наклонился к ней, осторожно взял её за подбородок и со странной улыбкой сказал:
— Вот так. Именно это выражение лица, именно этот взгляд. Мне нравится такой вид. Продолжай оставаться такой.
Помолчав немного, он встал. Глядя на ошеломлённую девушку, он протянул руку, помог ей подняться и мягко улыбнулся.
— Идём. Пойдёшь со мной встречать моего учителя… Мьюз!
Девушка слегка вздрогнула и невольно взглянула на юного императора. Наконец она снова приняла холодное, надменное выражение лица. Вот только во взгляде её появилось что-то новое, едва уловимое…