Глава 649 [Просчёт] •
Во дворце воздух был наполнен чувственным ароматом — это были благовония высшего сорта из Южных морей (прим.: Наньян — регион Юго-Восточной Азии), после воскурения аромат, естественно, имел и лёгкий возбуждающий эффект.
Карл полулежал на мягкой кушетке. На маленьком столике перед ним в хрустальном графине янтарного вина оставалось меньше половины, а его взгляд был немного затуманен, он отрешённо смотрел на стоящих перед ним девушек.
Тщательно отобранные фаворитки были одеты особым образом.
Это были девушки лет шестнадцати-семнадцати, в самом расцвете юности. Сейчас, тщательно одетые, они были не в парадных нарядах, а наоборот, в простых однотонных платьях, пояс стягивал их тонкие талии. У каждой девушки явно были мягкие длинные волосы, но они нарочно собрали волосы в мужской узел или распустили их по спине.
Платья на них были явно переделанными воинскими одеждами, с изменениями на рукавах, воротнике и груди. Особенно вырез на груди был немного глубже, полуобнажая пышную грудь. На ногах, словно нарочно, были кожаные сапоги. На поясе висели тонкие длинные мечи.
Несколько девушек, одетых под воинов, стояли перед Карлом, позволяя юному императору скользить по ним взглядом, но нарочно сохраняли холодный и гордый вид.
Карл, казалось, был уже полупьян, его взгляд был немного рассеянным. Он скользил по девушкам, и наконец остановился на третьей.
Лицо этой девушки было очень изящным, подбородок немного заострённым. Но то, как она щурила глаза, придавало ей лёгкий оттенок холодного высокомерия.
Внешне она была не самой красивой из девушек, но взгляд Карла, остановившись на ней, больше не отрывался. Он протянул руку и поманил пальцем:
— Ты. Подойди!
Увидев, что его величество император выбрал её, девушка внутренне возликовала и поспешно сделала несколько шагов вперёд, опустившись на одно колено рядом с Карлом. Она подняла голову и с надеждой посмотрела на него.
Карл, слегка опьянённый, уставился на девушку перед собой. Его взгляд окинул её с головы до ног, и в нём постепенно появился жар. Он протянул палец и легонько коснулся подбородка девушки. Затем прикусил губу и тихо спросил:
— Говори! Ты слушаешься меня? Слушаешься или нет?
Девушка, казалось, на мгновение растерялась, но тут же среагировала. Она поспешно посмотрела в глаза юному императору, изо всех сил стараясь изобразить самую обольстительную улыбку, и сладким голосом нежно проговорила:
— Ваше величество, я…
Она действительно была красива. От этой улыбки её глаза засияли, словно нежные весенние воды, излучая густое очарование, весьма соблазнительное.
Но кто бы мог подумать, что Карл, увидев её улыбку, тут же охладел. Его глаза, только что горевшие жаром, похолодели, и он вдруг с силой оттолкнул её! Указав ей в лицо, он резко крикнул:
— Чёрт! Дура! Кто тебе позволил смеяться! Кто позволил!!!
Девушка упала на пол, ушибив плечо, но где уж ей было сметь жаловаться. Не понимая, чем прогневала его величество, она всё же попыталась выдавить улыбку:
— Ваше величество, я…
Карл, увидев её улыбку, пришёл в ярость. Он вдруг вскочил, подошёл и со всей силы пнул девушку в плечо, так что она упала на спину. Но и этого ему показалось мало, он злобно выругался:
— Кто позволил тебе смеяться! Не смей смеяться! Не смей!!!
Ругаясь, он набросился на неё с кулаками и ногами, без малейшей жалости к нежному созданию.
Хотя он был молод и силы в его ударах было немного, разве могла эта юная девушка выдержать такое избиение? Она тут же начала вскрикивать от боли.
Но ведь Карл был императором. Девушка, видя летящие на неё кулаки и ноги, могла лишь отчаянно съёживаться. Не то что сопротивляться, она даже уклониться не смела, позволяя ему избивать себя. Вскоре её миловидное лицо уже было покрыто синяками, губа разбита, текла кровь.
Из глаз текли слёзы, она испуганно смотрела на Карла.
Карл побил её немного и, наконец, устал. Он сел, тяжело дыша, и уставился на девушку. Видя её испуганный и слабый взгляд, он разозлился ещё больше:
— Не плакать! Не смей плакать!!!
Этот юный император вёл себя так странно: то не позволял смеяться, то не позволял плакать. Девушка совершенно растерялась, не понимая, чем же она прогневала его величество.
— Непохожа! Совсем непохожа!!! — Карл, казалось, был крайне раздосадован. Он схватил со стола графин с вином, сделал большой глоток и снова сердито посмотрел на девушку: — Как только улыбнётся — сразу видно распутницу! Она такая холодная и прекрасная! Разве она будет так распутно смеяться?! Ещё и плачет!! Чего плакать! Такая гордая особа, как она, ни за что не заплачет, что бы ни случилось!!!
Бам!
Карл, говоря это, злился всё больше и наконец со всей силы швырнул графин на пол. Графин разлетелся вдребезги, осколки разлетелись во все стороны. Он указал на лежащую на полу девушку:
— Вон! Вон отсюда! — Затем он посмотрел на стоящих рядом девушек в мужской одежде и ещё яростнее закричал: — Все вон! Убирайтесь! Чтобы я вас не видел!! Все вон!!!
Девушки, испуганные до бледности, не смели медлить и поспешно убежали мелкими шажками. Даже лежащую на полу девушку двое дворцовых слуг утащили прочь, оставив за собой лишь шлейф обиженного плача.
Карл сидел, растерянно глядя перед собой, и всё бормотал:
— Непохожа. Совсем непохожа!
В этот момент во дворце оставалось несколько приближённых слуг, но видя, как его величество внезапно разгневался, кто осмелился бы подойти и вмешаться?
Карл сидел, злясь всё больше, тяжело дыша. Он протянул руку, пошарил по столу, но обнаружил, что графин разбит. Он тут же снова взревел:
— Вино! Вы что, слепые или глупые! Принесите вина!!!
Слуги, осыпанные бранью, поспешно выбежали.
Мгновение спустя Карл всё так же полулежал, когда услышал шаги. Не поднимая головы, он сердито прорычал:
— Так долго нести вино! Вы все идиоты?!
Закончив ругаться, он услышал спокойный, мягкий голос:
— Ваше величество.
Карл поднял голову и увидел перед собой мужчину средних лет, с приятной внешностью. Его одежда была явно тщательно подобрана — очевидно, это был аристократ, очень заботящийся о своей внешности. Волосы и борода были уложены безупречно, от него исходила аура аристократической элегантности, только взгляд казался немного глубоким.
Карл посмотрел на него и нахмурился:
— Граф Гошар?
Пришедшим был граф Гошар, глава рода принцессы Дай Ли. Гошар посмотрел на несколько растерянного юного императора, в его глазах мелькнул острый блеск, затем с мягкой улыбкой он медленно протянул графин с вином обеими руками.
Карл выхватил графин, сделал глоток и лишь потом поднял голову, холодно глядя на Гошара:
— Граф Гошар, как ты здесь оказался?
— Ваше величество, я только что виделся с принцессой Дай Ли. А теперь специально прибыл засвидетельствовать вам своё почтение, — голос Гошара был спокоен и невозмутим, казалось, его ничуть не волновало нетерпение в тоне Карла.
В конце концов, этот человек был важным сановником империи, к тому же принцесса Дай Ли была одной из жён его отца, а генерал Арпаж — важным военачальником империи. Карл, хоть и был немного нетерпелив, мог лишь сдержаться и холодно произнести:
— О. Благодарю за заботу. Когда ты вернулся в столицу? Ах да, ты вернулся на похороны покойного императора.
— Именно так, — Гошар улыбнулся невозмутимо и ровно сказал: — Я уже повидал принцессу Дай Ли. Она глубоко скорбит, я не осмелился задерживаться надолго и поспешил засвидетельствовать почтение вашему величеству. Но, похоже, у вашего величества тоже плохое настроение.
Карл хмыкнул, не выказывая ему особого расположения.
В конце концов, он был сыном императрицы. Как сын, он, хотя и не говорил об этом вслух, втайне не испытывал особой симпатии к тому, что отец взял младшую жену, и тем более к старшему родственнику Дай Ли, Гошару.
Однако сам Гошар не вызывал особой антипатии. По крайней мере, при прежних встречах он всегда был к нему очень почтителен. Особенно раньше, когда Карл был лишь номинальным императором без реальной власти, Гошар, уже назначенный отцом губернатором, всё равно относился к нему с уважением, соблюдал все формальности при встрече и не смотрел на него свысока из-за его детского возраста.
Карл невольно разозлился ещё больше: ‘Эти столичные вельможи и сановники! Каждый из них, хотя и кажется почтительным при встрече, в глазах явно считает меня ребёнком!’
Подумав об этом, Карл снова взглянул на Гошара. Глядя в его искренние глаза, он невольно почувствовал, как его неприязнь к этому человеку немного ослабла:
— У тебя есть какое-то дело?
— Дела нет, — Гошар слегка улыбнулся, но сам опустился на колени, взял из рук Карла графин, затем взял со стола бокал, налил вина и протянул Карлу, медленно улыбаясь: — Однако, видя, что ваше величество не в духе, я лишь хочу помочь вам развеять печаль.
Видя, как тот сам наливает ему вино, взгляд Карла немного смягчился — другие министры, видя, что он пьёт, всегда ворчали, говоря, что он слишком молод и не должен так распускаться. ‘Хмф!’ Невольно он посмотрел на Гошара с большей симпатией.
— Развеять печаль? — Карл усмехнулся про себя. — Мою печаль ты развеять не сможешь.
Гошар загадочно улыбнулся:
— Это ещё как сказать. Возможно, у меня найдётся способ.
— Какой у тебя может быть способ? — недоверчиво и холодно бросил Карл.
— Ваше величество, — Гошар подвинулся немного ближе. — Не спешите. Взгляните сначала на подарок, который я вам принёс. Возможно, он поднимет вам настроение. Если же он вам не понравится, тогда и прогоните меня, не поздно будет.
Сказав это, не обращая внимания на удивлённый взгляд Карла, Гошар поднял руку и легонько хлопнул в ладоши два раза.
Хлоп! Хлоп!
Тут же из дверей зала медленно вошла фигура. Едва она подошла к дверям, как её остановила дворцовая стража. Гошар поспешно взглянул на Карла. Карл хмыкнул, махнул рукой, приказывая страже пропустить.
Когда фигура приблизилась и предстала перед ним, на лице Карла наконец отразилось лёгкое удивление!
Вошедшей была, конечно же, девушка.
Она была стройной, с миловидным лицом. Особенно пара узких, удлинённых глаз — для девушки в них, возможно, не хватало мягкости, но зато это добавляло ей холодного шарма и загадочности.
У неё был прямой нос, но губы были немного тонкими, однако изгиб губ придавал ей естественную холодную гордость.
На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать. Будучи девушкой такого возраста, она была одета не в платье, а в чёрную воинскую одежду, под которой виднелся изящный мягкий доспех с красивыми ажурными узорами. На поясе висел тонкий серебряный меч, а на руках были белые перчатки.
Сапоги на ногах явно были не женскими, а скорее рыцарского образца. Каштановые волосы, очень хорошего качества, были коротко острижены, что придавало ей ещё больше деловитости и непринуждённости.
Стоя перед Карлом, она не поклонилась, а наоборот, слегка, словно нарочно, приподняла подбородок.
Потому что эта девушка с первого взгляда была на пять-шесть десятых похожа на ту Мьюз, о которой он не мог забыть!
Конечно, если сравнивать только внешность, эта девушка была далеко не так красива, как настоящая Мьюз. В конце концов, красота семьи Листер была известна всему миру, и хотя Мьюз обычно одевалась как мальчишка, черты её лица были гораздо изящнее, чем у этой девушки.
Но именно холодное высокомерие этой девушки, и тот едва заметный дерзкий блеск в её узких глазах — вот что делало её невероятно похожей на Мьюз!
Карл, увидев эту девушку, был так потрясён, что застыл. В тумане ему показалось, будто перед ним стоит сама Мьюз, смотрит на него с тем же дерзким, холодным взглядом, и даже… с лёгким презрением.
Точно так же… как тогда на балу, когда она отвергла его.
Гошар искоса наблюдал за выражением лица и реакцией юного императора и тут же обрёл уверенность. Он мысленно довольно усмехнулся: ‘Похоже, моя ставка сыграла!’
Гошар был чрезвычайно умён. Его семья изначально была лишь местным знатным родом на юге. Лишь после того, как Дай Ли вошла в императорскую семью, а Арпаж получил командование войсками, влияние семьи резко возросло. Особенно сейчас, после смерти принца Чэня, положение семьи Тюльпанов казалось шатким. Если бы в этот момент удалось крепко привязать к себе сердце юного императора… ‘Хмф. Кто сравнится со мной, Гошаром, в умении угадывать мысли?’
То, что юный император влюблён в Мьюз, знали немногие, но Гошар знал. Более того, на том балу, когда юный император безуспешно пригласил Мьюз, Гошар лично наблюдал всё происходящее! К тому же, у него была принцесса Дай Ли во дворце в качестве осведомителя, так что он всегда мог получать внутреннюю информацию. Он давно знал характер и нрав юного величества. И что ещё важнее, недавно он узнал новость: юный император, кажется, любит, чтобы во дворце некоторые фаворитки специально одевались определённым образом, чтобы доставить ему удовольствие. Опытный мужчина, как Гошар, как мог не понять мыслей этого юного императора? Поэтому… угодить его прихоти!! Эта девушка, так похожая манерами на Мьюз, была найдена Гошаром с большим трудом внутри его собственного рода — дальняя родственница из боковой ветви. Найдя её, он берёг её как сокровище. Ещё дома он как следует обучил и наставил её, и после тщательной подготовки привёз в императорский дворец, чтобы преподнести Карлу. И теперь, судя по всему, его план сработал и тронул сердце юного императора!
Юный император невольно встал, подошёл ближе к девушке. Будучи уже слегка пьян, его взгляд стал ещё более затуманенным. Он не удержался и протянул руку, чтобы коснуться её подбородка.
Кто бы мог подумать, что девушка вдруг нахмурится, отступит на два шага, её лицо похолодеет, она холодно посмотрит на юного императора и без малейшего почтения тихо скажет:
— Ты что делаешь?!
Такое резкое замечание — осмелилась бы другая девушка так дерзко обратиться к его величеству императору?
Но именно такое поведение — холодное высокомерие и некоторая дерзость, полное отсутствие почтения — наоборот, привело Карла в восторг!!!
Он ничуть не рассердился, а наоборот, радостно захлопал в ладоши:
— Ха-ха! Хорошо! Хорошо! Именно это выражение! Именно это выражение!
Сказав это, он схватил девушку за руку и потянул её на середину зала. Кто бы мог подумать, что девушка с силой вырвет руку у Карла и, не глядя на него, сядет, нахмурившись.
Лицо Карла изменилось, он уже готов был рассердиться, но тут же его гнев сменился каким-то восхищением.
— Ха-ха. Хорошо, очень хорошо, — он тоже сел и улыбнулся. — Выпьем вместе.
Сказав это, он даже сам взял бокал.
Девушка нахмурилась и холодно сказала:
— Спасибо, ваше величество. У меня есть свои руки.
Сказав это, она не взяла бокал у Карла, а сама взяла другой и сделала маленький глоток.
Карл на мгновение застыл, но затем в его сердце разгорелся ещё больший восторг. Он не сводил глаз с девушки.
Гошар внимательно наблюдал со стороны и бросил девушке одобрительный взгляд, как бы говоря: Отлично сработано».
Карл выпил залпом три бокала. Его взгляд на девушку становился всё горячее. Он не удержался и протянул руку, чтобы схватить её за руку.
Девушка по-прежнему сохраняла холодное выражение лица и с силой отдёрнула руку.
Лицо Карла снова изменилось, он невольно начал сердиться. Бам! Он ударил кулаком по столу и встал.
Увидев, что Карл действительно рассердился, взгляд девушки тут же стал немного растерянным. В конце концов, это была не её настоящая натура. Такое поведение было полностью наигранным.
По своей природе она никогда бы не осмелилась так вести себя перед императором империи. Но перед приходом Гошар строго приказал ей держаться высокомерно и не выказывать ни малейшей покорности или страха.
Но ведь перед ней был император! Увидев, что он действительно рассердился, она тут же немного запаниковала.
В этот момент она снова увидела строгий взгляд Гошара, словно предупреждающий о чём-то. Девушка тут же вспомнила приказ Гошара. Собравшись с духом, она намеренно холодно, смело встретила взгляд юного императора и, стиснув зубы, сказала:
— Ваше величество! Прошу вас быть уважительнее!
Этот нецеремонный упрёк, однако, мгновенно погасил весь гнев Карла. Ярость на его лице постепенно сменилась едва заметной нежностью.
Он открыл рот, и готовые сорваться гневные слова превратились в мягкое:
— Э-э… да. Это я виноват. Ты, ты не сердись. Давай выпьем вместе… Ты. Поговори со мной.
Последняя фраза прозвучала почти мягко и просительно.
Девушка наконец с облегчением вздохнула, подумав: ‘Господин Гошар действительно гений, а этот юный император странный — он ведь император, какую женщину он не может получить? Любая женщина, на которую он обратит внимание, будет ему во всём покорна? А ему, наоборот, нравится, когда на него смотрят холодно? Это действительно странно’.
Но держаться так высокомерно перед императором было всё же немного боязно.
Через некоторое время Карл выпил ещё два бокала. Его взгляд на девушку стал совсем затуманенным. Он, казалось, немного помедлил и тихо спросил:
— Ты… умеешь танцевать?
— Танцевать? — девушка немного растерялась, украдкой взглянула на Гошара. Гошар незаметно кивнул. Девушка нахмурилась: — Я… не очень умею.
Взгляд Карла стал ещё горячее. Он заворожённо смотрел на девушку перед собой, и в его голосе прозвучала нежность:
— Ты не умеешь. Я… научу тебя.
Эти слова прозвучали как мягкая просьба, без малейшего намёка на императорский приказ.
Затем Карл встал, подозвал стоявшего рядом слугу и отдал распоряжение. Через некоторое время вошли придворные музыканты и медленно заиграли нежную танцевальную мелодию.
Лицо Карла уже покраснело от вина. Глядя на девушку, его взгляд был полон опьянения. Он вдруг хихикнул:
— Ха-ха… я. Я просто хочу, чтобы ты потанцевала со мной.
Сказав это, он схватил девушку за руку и повёл её на середину зала.
Девушка уже собиралась повторить свой трюк и вырваться, но вдруг увидела знак Гошара и поспешно перестала сопротивляться — в конце концов, нельзя было переигрывать.
Юный император был явно полупьян-полутрезв. Он вёл девушку под музыку, медленно танцуя. Сначала он ещё держался, кое-как следуя ритму, но через десяток шагов его ноги запутались. Пошатываясь, он повис на девушке. В пьяном тумане он крепко обхватил её тонкую талию и вдруг невнятно пробормотал:
— Он… чем он хорош? Почему ты не обращаешь на меня внимания? Я. Я ведь. Ведь… ведь император империи! Да. Да, да, император!
Сказав это, он склонил голову на плечо девушки, словно окончательно опьянев.
Девушка немного забеспокоилась. С трудом сдерживаясь, она поддержала тело Карла и тихо спросила у него на ухо:
— Что ты сказал?
— Хмф. Я сказал, почему ты меня не любишь. Я. Я ведь император империи… — пробормотал Карл с закрытыми глазами. Наконец, он с трудом приоткрыл веки, но его взгляд был явно расфокусирован. Он попытался найти глаза девушки и пристально посмотрел на неё:
— Мьюз… я. Я искренне люблю тебя. Мьюз…
Сказав это, он наконец обмяк, опьянев окончательно, и заснул.
Гошар встал, поднял руку, подавая знак музыкантам. Музыка тут же прекратилась. Девушка уложила юного императора на кушетку и лишь потом повернулась к Гошару с вопросом в глазах.
Выражение лица Гошара было немного нерешительным. Но наконец он стиснул зубы, приняв решение. Взглянув на придворных слуг по обе стороны, он улыбнулся:
— Ваше величество пьян. Пусть она останется здесь и прислуживает его величеству.
Сказав это, он указал на приведённую им девушку.
Придворные слуги были людьми умными и тут же всё поняли, на их лицах появились двусмысленные улыбки.
Затем Гошар вместе с придворными слугами удалился. В огромном дворце остались только юный император и та девушка.
Юный император проспал в пьяном забытьи несколько часов и проснулся лишь когда рассвело.
Проснувшись после пьянки, он чувствовал туман в голове и ощущал рядом с собой мягкое тело. Во рту пересохло, и он пробормотал:
— Воды. Я хочу пить.
Тело рядом тут же зашевелилось. Через мгновение к губам Карла поднесли чашу. Но человек этот, казалось, не умел прислуживать. Карл с трудом сделал два глотка воды и чуть не поперхнулся. Он рассердился, открыл глаза и сердито сказал:
— Как ты делаешь свою работу! Э… ты?
Он наконец разглядел человека рядом. Черты лица, выражение глаз, манера держаться, темперамент — не та ли это, кого он видел вчера в пьяном сне?
Эта девушка провела рядом с Карлом всю ночь и к этому моменту уже сильно устала. Особенно после того, как юный император заснул у неё на руках — хотя он был молод, но пролежать всю ночь с его головой на руке было тяжело, рука затекла и онемела. Она была крайне измотана, но из-за его императорского статуса не смела пошевелиться — в конце концов, подражание Мьюз имело смысл, только когда Карл был в сознании. А когда он пьян, если его разозлить, могло выйти очень нехорошо.
Карл проснулся и, увидев девушку, сначала обрадовался. Но затем, присмотревшись внимательнее, в его взгляде постепенно появилось разочарование. Он тихо вздохнул:
— Эх, ты… не она.
Сказав это, он с трудом сел сам. Снова почувствовав жажду, он нахмурился:
— Дай мне воды.
Он был императором, и хотя был юн, его слова несли в себе авторитет. Девушка инстинктивно собралась подать ему воды, но тут же вспомнила наставления Гошара. Собравшись с духом, она намеренно сделала строгое лицо и холодно сказала:
— Ты проснулся, неужели сам не можешь попить?
— М?! — Карл тут же вспылил. Но затем, увидев выражение лица девушки, он, наоборот, заинтерес