Глава 642: Компенсация •
Карина, её брат и мать всё это время были вместе, несколько дней не возвращаясь в свои спальни, постоянно ожидая зова отца.
В ожидании… последнего часа!
У принца Чэня оставалось всего несколько дней жизни — эту тайну знали лишь они немногие.
Когда внезапно пришёл зов от отца, причём вызывали только её одну… придворный маг, пришедший за ней, объяснил причину вызова, и Карина невольно замерла.
В такой момент отец должен был бы вызвать… брата!
Карл тоже был удивлён, но тут же нашёл для себя объяснение:
‘Наверное, отец вызовет меня последним’.
Лицо Карины стало серьёзным. Вслед за придворным магом она вошла в кабинет регента — сердце власти всей империи!
Войдя в комнату и увидев отца, сидевшего за письменным столом, — дух принца Чэня был крепок. Под действием лекарства он выглядел совершенно как энергичный мужчина лет тридцати с лишним.
На губах отца по-прежнему играла та самая улыбка — Карина больше всего любила, когда отец улыбался. На самом деле, и у отца, и у учителя была одна и та же привычка — во многих случаях на их губах появлялась эта загадочная улыбка, полная очарования.
Почувствовав тёплый взгляд отца, Карина немного разнервничалась и забеспокоилась.
— Подойди, — улыбнувшись, сказал принц Чэнь.
Мягко подозвав дочь к себе, принц Чэнь очень хотел, как и раньше, усадить Карину к себе на колени, но потом подумал, что предстоит серьёзный разговор, и вздохнул. Он указал на стул перед собой, предлагая Карине сесть.
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
От этих слов принца Чэня у Карины тут же полились слёзы.
‘Это… вроде завещания?’
Затем она услышала, как отец медленно заговорил ровным тоном…
— Ты очень умна. Твой ум намного превосходит ум Карла. Это я понял давно. И всё это время у меня в душе часто возникала одна мысль, но эта мысль была бы слишком несправедлива по отношению к Карлу, поэтому я никогда никому её не высказывал.
Договорив до этого места, принц Чэнь пристально посмотрел на Карину и медленно вздохнул:
— Почему… почему ты не мальчик?
В его голосе явно слышалось сожаление.
Сердце Карины дрогнуло. Она почувствовала, как отец пристально смотрит на неё, в его взгляде было что-то обжигающее:
— Будь ты мальчиком, мне не пришлось бы так тяжело держаться… Эх, жаль, у тебя есть мудрость, достаточная, чтобы унаследовать моё дело, но небеса дали тебе тело девочки. Часто я даже не мог удержаться от мысли, чтобы, наплевав на всё, просто возвести тебя на трон! Даже если бы ты стала императрицей, неважно… Но, в конце концов, это было бы слишком шокирующе. К тому же сейчас ситуация напряжённая. Я не могу так поступить.
— Отец, я… я… я никогда не думала о том, чтобы стать императрицей, и никогда не думала соперничать с братом, — тихо сказала Карина.
— Я понимаю, — принц Чэнь вдруг улыбнулся. Улыбка была немного горькой. — Ты очень добра, ты добрее Карла.
Помолчав, принц Чэнь продолжил:
— Но я также считаю, что мне повезло, потому что… к счастью, ты не мальчик. Иначе я бы очень беспокоился, что если бы у меня родились два сына, то, боюсь, повторилась бы та борьба за власть, что была между мной и моим братом. По крайней мере, хотя Карл и не так умён, как ты, это избавило меня от одной проблемы… Мне не пришлось делать трудный выбор.
— Отец…
— Нет, ты послушай меня, — принц Чэнь махнул рукой. Он посмотрел на младшую дочь: — На самом деле, это немного смешно. Ты ещё так мала, но я сейчас говорю с тобой не как с ребёнком. Потому что я знаю, твоя мудрость позволяет мне говорить с тобой на равных. Карина…
Тут выражение его лица наконец стало серьёзным:
— После моей смерти… ты… помогай Карлу во всём.
…
— Он слишком нетерпелив, даже я не понимаю, откуда в нём эта торопливость. У него есть некоторый ум, но он в основном поверхностный. Хитроумие, конечно, может сделать ребёнка привлекательным, но управлять государством с помощью одного хитроумия нельзя. Если бы у меня был другой выбор, я бы не позволил ему унаследовать трон.
Эти слова были очень прямолинейны, но такие речи он обычно держал в себе, ни за что бы не высказал их! Особенно — своей младшей дочери!
Лицо Карины стало напряжённым.
— Твоя мудрость намного превосходит его. И что ещё важнее, ты его сестра. Я вижу, Карл — ребёнок очень самолюбивый, гордый, и к тому же ему немного не хватает широты души. Будь на твоём месте кто-то другой, если бы он показал себя слишком умным перед ним, я бы беспокоился, что он вызовет его подозрения. Но ты — другое дело. Ты его сестра, у вас глубокая привязанность, и самое главное — ты девочка. Как бы блестяще ты себя ни проявила рядом с ним, ты не будешь угрожать его положению. Поэтому я считаю, что для роли его помощницы ты — самый подходящий кандидат!
— По… помогать… брату…
Карина была ошеломлена. Она никак не ожидала, что отец возложит на неё такое тяжкое бремя!
— Сейчас ты ещё очень мала, но через несколько лет будешь готова, — принц Чэнь пристально посмотрел на дочь. — Хорошо помогай Карлу, чтобы наш род Августинов продолжался.
— Но, отец… — сердце Карины сжалось от тоски. — Если помогать брату, я думаю, учитель, возможно, был бы лучшим кандидатом…
— Ду Вэй? — принц Чэнь покачал головой. — Он не годится. Я слишком хорошо знаю Карла, он мой сын, я знаю его характер. Он слишком несдержан, слишком самолюбив, слишком горд. У Ду Вэя есть талант, но всё же он подданный. Если в будущем он проявит себя слишком блестяще, я боюсь, Карл начнёт его подозревать. А если Ду Вэй будет помогать Карлу, между ними в будущем неизбежно возникнут огромные противоречия. А Карл по характеру несдержан, если он слишком сильно надавит на Ду Вэя, боюсь…
— Мне нужно, чтобы ты была рядом с Карлом, постоянно напоминала ему. Когда он будет сворачивать на кривую дорожку, указывала ему. Когда он будет совершать ошибки, поправляла его. Когда он будет спотыкаться, поддерживала его… Эти вещи посторонний сановник сделать не сможет. Но ты можешь, потому что у тебя есть способности, и к тому же ты его родная сестра. Он не будет тебя остерегаться, не будет тебя подозревать.
Принц Чэнь выглядел немного беспомощным.
Карина почувствовала тяжесть на сердце. И ещё больший страх — какой бы умной она ни была, она всё же оставалась ребёнком…
— Отец… я… я боюсь… Боюсь, я не справлюсь…
Во взгляде принца Чэня промелькнуло беспокойство:
Карина открыла рот, но так и не смогла ничего сказать.
Только тогда принц Чэнь кивнул. Затем в его взгляде появилось сочувствие и ещё большее чувство вины:
— Я знаю. Для тебя такое бремя несколько жестоко. И слишком тяжело. Но у меня нет более подходящего кандидата. Изначально я надеялся на Луизу… К сожалению, она и род Тюльпанов…
Принц Чэнь покачал головой. Наконец он поманил Карину рукой:
— Подойди, дитя моё.
Мягко притянув Карину к себе, он обнял её, вдохнул запах её волос и нежно сказал:
— Я знаю, ты боишься, но ты моё дитя! В тебе течёт моя кровь! Ты унаследовала мои лучшие качества и мудрость! Ты — моя лучшая кровь! Возможно, это и есть твоя судьба! Когда мне было десять лет, я уже начал бороться со своим братом. Я тоже никогда не знал беззаботного детства. Теперь… боюсь, твоя очередь.
Ласково погладив Карину по волосам, принц Чэнь продолжил:
— Кроме того, мне нужно сказать тебе ещё кое-что. Об этом я скажу и Карлу, но я считаю, что должен сначала сказать тебе.
Говоря это, его взгляд наполнился чувством вины:
— Карина, слушай внимательно. Это не моя просьба к тебе, а… приказ!
— При… приказ… — Карина подняла голову, посмотрела в глаза отцу и увидела в них решимость и жестокость!
Её сердце упало!
— Да, приказ! — принц Чэнь стиснул зубы. — Этим приказом, я знаю, я поступаю несправедливо по отношению к тебе, возможно, ты даже возненавидишь меня. Но я думаю, с твоим умом ты сможешь понять мои трудные мотивы! Мы — члены рода Августинов, вся наша жизнь предопределена служению семье! Личное счастье, если потребуется, должно быть без колебаний принесено в жертву!
Говоря это, он посмотрел в глаза дочери, его голос стал немного зловещим, и он медленно произнёс:
— В будущем, когда ты вырастешь, какого бы мужчину ты ни полюбила, за кого бы ты ни вышла замуж… Я оставлю нерушимый указ: мужчина, за которого ты выйдешь…
Принц Чэнь стиснул зубы:
— Может получить титул, но не должность! Может быть богат, но не властен!!!
Карина на мгновение замерла, а затем услышала, как отец бесстрастно продолжил:
— То есть, кто бы ни был мужчина, за которого ты выйдешь, женившись на тебе, он должен будет отказаться от всякой власти! Спокойно жить как богатый бездельник с пустым титулом! Всю жизнь ему нельзя будет держать в руках бразды правления!
Увидев твёрдый взгляд отца, Карина невольно испугалась. Она хотела спросить почему, но, встретившись с отцовским взглядом, тут же всё поняла!
‘Отец… он… принимает меры предосторожности против меня!!’
‘Мой ум тоже вызвал у отца беспокойство, он боится, что когда я вырасту, я тоже стану угрозой для Карла!!’
‘Особенно если с моим умом я выйду замуж за представителя какой-нибудь знатной семьи, тогда мой ум плюс влияние родственников мужа… Хотя я сейчас сестра Карла, но когда женщина вырастает и выходит замуж, она неизбежно отдаляется от своей семьи (прим.: досл. «локоть девушки вывернут наружу» — идиома, означающая, что замужняя дочь больше заботится о семье мужа)… Вдруг… Если мой будущий муж никогда не сможет получить власть, тогда я, принцесса без реальной силы, всегда смогу быть лишь помощницей Карла, советницей, тайным стратегом. Я никогда не смогу сформировать собственную фракцию!’
‘Это тоже сдерживание!’
Принц Чэнь смотрел на застывшую дочь, и ему стало жаль её. Он вздохнул:
— Я знаю, в конечном счёте это несправедливо по отношению к тебе. Но я постараюсь хоть как-то тебя компенсировать.
Он посмотрел на дочь, его взгляд был полон вины:
— Я знаю, ты по натуре добра, но на самом деле у тебя очень сильный характер. С детства ты не терпишь ограничений. Всё это… ты просто обычно не показываешь. Я оставлю официальный указ, чтобы компенсировать тебя: в твоей жизни я не буду ограничивать твой выбор мужа, будь то простолюдин или представитель знатного рода. Свою свадьбу ты устроишь сама, и в будущем даже твой брат не сможет вмешиваться в твой брак. Это будет моей маленькой компенсацией тебе.
Затем он посмотрел в глаза дочери, и его голос вдруг стал немного слабее:
— Ты… будешь меня ненавидеть?
Карина была растеряна. Наконец она посмотрела в глаза отцу и медленно покачала головой:
— Я… понимаю, отец. Как ты и сказал, я из рода Августинов.
Принц Чэнь посмотрел в глаза дочери, убедился, что она говорит искренне, и молча снял со своей шеи подвеску.
Подвеска была очень необычной формы. Принц Чэнь надел её на шею дочери и глухо произнёс:
— Это «Страж Роланда», передаваемое по наследству сокровище нашей королевской семьи! Это магический артефакт. Когда тебе будет грозить опасность, ты сможешь призвать магического воина для своей защиты. Он создан из крови легендарного Святого Рыцаря Роланда! Обладает силой, способной противостоять святому уровню! В прошлом, если бы не эта вещь, меня бы почти убил Родригес. Теперь я передаю её тебе. Когда ты состаришься, передашь её снова наследнику престола. Слушай, это сокровище королевской семьи, его нельзя передавать посторонним!
Карина кивнула.
— И ещё…
Принц Чэнь вздохнул:
— Войди.
В углу показался край красной мантии — это был тот самый главный придворный маг. Маг в красной мантии стоял в углу и тихо произнёс:
— Ваше Высочество.
— После моей смерти линия придворных магов будет подчиняться приказам Карины. Она станет вашим новым лидером и новым объектом вашей преданности.
Вот это действительно ошеломило Карину!!
— Я не могу дать тебе слишком много. Это — своего рода компенсация.
Взгляд принца Чэня немного потускнел…