Глава 641: [Один человек] •
Вскоре все почувствовали, как изменилась атмосфера в имперской столице!
В тот же день, когда скончался старый канцлер Робшер, гарнизон Гвардии Королевского Города в столице получил приказ о передислокации.
Это было сделано в точности по плану, предложенному юной принцессой Кариной: с каждых городских ворот половина войск перебрасывалась на другие, такая передислокация нарушила прежнюю структуру, лишив возможности действовать даже тех, кто замыслил бы бунт.
Затем, в тот же день, барон Сак, нынешний специальный уполномоченный Казначейства и бывший начальник столичного Управления безопасности, вернулся в Управление безопасности. Официально — по приказу для проверки годовых расходов Управления на жалование. Фактически же он привёл с собой отряд гвардейцев и разместился в штабе Управления безопасности.
Начальник Управления безопасности оказался человеком умным и безропотно подчинился.
Далее патрули Управления безопасности были удвоены, а в кварталах, прилегающих к императорскому дворцу, был введён комендантский час.
Передвижение Гвардии Королевского Города, действия Управления безопасности — всё это дало понять каждому: похоже, случилось неладное!
В столице шпионы различных сил немедленно активизировались. Все заметили усиленную охрану в императорском дворце, к тому же поползли слухи, что два дня назад кто-то видел, как юный император тайно вернулся в столицу с небольшим конным отрядом… Всё это не предвещало ничего хорошего.
Наконец, из императорского дворца пришла официальная весть: регент тяжело болен.
Причём, похоже, не просто «тяжело болен».
Многие впали в панику, а недоброжелатели быстро начали распространять слухи: регент всегда был здоров, как же он мог внезапно так свалиться? Неужели…
Различные слухи распространялись, сея нестабильность даже в армии. К счастью, Гвардия Королевского Города была весьма преданна королевской семье, а недавняя передислокация лишила всякой возможности действовать тех, кто хотел бы воспользоваться ситуацией.
Тем не менее, один слух распространялся особенно нагло: это переворот! Регента отравили!
Среди населения началась паника.
Если это переворот…
Воспоминания о перевороте несколько лет назад были ещё свежи! Тогда площадь перед императорским дворцом была залита кровью. После активации магического барьера обе стороны ожесточённо сражались прямо в столице. Повстанцы и роялисты бились на улицах, многие кварталы превратились в поля сражений, бесчисленное множество мирных жителей погибло. В некоторых местах, доведённые до отчаяния повстанцы поджигали целые кварталы! В том перевороте число погибших мирных жителей в столице перевалило за пять знаков. Никто не хотел пережить этот кошмар снова.
Многие горожане в панике собирали вещи, готовясь временно покинуть столицу, чтобы переждать беду.
Но городские ворота уже были закрыты! В столице временно ввели запрет на въезд и выезд. Кроме крупных торговых караванов со специальным разрешением и некоторых официальных кортежей, простолюдинам было запрещено покидать столицу и въезжать в неё!
Этот приказ ещё больше усилил всеобщее беспокойство.
Переворот? Неужели действительно переворот?
К счастью, в самый критический момент, когда волнения достигли пика, регент внезапно появился на публике!!
Два дня подряд он появлялся на башне императорского дворца. Стоя на башне, он громко зачитывал несколько последних победных донесений с северного фронта.
В первый день многие ещё не решались пойти на площадь к императорскому дворцу, чтобы посмотреть. Но на второй день, когда те, кто был там накануне, разнесли весть, гораздо больше людей устремилось на площадь. У всех была одна мысль: увидеть регента. Как он на самом деле?
К всеобщему удовлетворению, они увидели своего молодого правителя, стоявшего высоко на башне. Издалека было видно его стройную фигуру, прямую спину. Когда он зачитывал донесения, голос его был зычным и сильным. Даже на большом расстоянии чувствовалась величественная аура его высочества регента!
Поэтому многие успокоились.
И вот, после публичного появления на второй день, регент лично взял юного императора Карла за руку и позволил ему зачитать последнее донесение.
(Половина этих донесений, правда, была выдумана. В это время на северном фронте обстановка в основном стабилизировалась. Откуда взяться стольким победным реляциям?)
Юный Карл громко зачитал последнее донесение, произнёс несколько воодушевляющих слов, и затем, на глазах у всех, принц Чэнь вдруг отступил на два шага и, под взглядами десятков тысяч глаз, глубоко поклонился своему сыну!
Он кланялся!!!
Перед десятками тысяч глаз он, правитель империи, наконец склонил голову перед своим сыном, совершив публичную… передачу власти!!
Многие были ошеломлены, потому что в глазах большинства, хотя принц Чэнь и носил лишь титул регента, его фактически считали императором.
Это была необычная церемония передачи власти. Без торжественных ритуалов, без почётного караула, без жертвоприношений. Лишь этот поклон под взглядами десятков тысяч глаз. Принц Чэнь своим действием безмолвно передал высшую власть в империи своему сыну.
Затем, в тот же день после обеда и вечером, некоторые знатные и влиятельные фигуры столицы последовательно получили вызов во дворец для аудиенции у регента.
В отличие от обычных совещаний, на этот раз вызовы были на индивидуальные аудиенции. Причём большинство вызванных были его доверенными лицами и ставленниками, которых он лично продвинул!
Министр военных дел Камисиро, министр финансов, специальный министр по тыловому обеспечению Дермсанский Монстр, а также министр торговли империи граф Билия и так далее — все эти столпы империи, прочно связанные с «партией Чэня», один за другим отправились во дворец на личную аудиенцию к принцу Чэню. Никто не знает, о чём принц Чэнь говорил с ними наедине.
Известно лишь, что все они, после личной встречи с принцем Чэнем, выйдя из дворца, немедленно возвращались в свои резиденции и делали одно и то же: закрывали ворота и прекращали приём посетителей!
Затем, после приёма всех своих ближайших сторонников, принц Чэнь начал вторую волну вызовов.
На этот раз были вызваны не его прямые ставленники, а некоторые чиновники и офицеры, не входившие в «партию Чэня», но занимавшие важные посты и обладавшие реальной властью в столице.
Эти люди не принадлежали к высшей элите, но многие из них держали в руках важные рычаги власти. Около сотни человек были собраны во дворце, но аудиенции у принца Чэня они не получили.
Всех их привели в один из дворцовых залов и немедленно взяли под надзор нескольких отрядов Императорской гвардии!
Некоторые из вызванных офицеров были грубыми вояками и, увидев такое, тут же возмутились, крича: неужели регент вызвал нас, чтобы арестовать?!
Однако рядом нашлись более сообразительные коллеги, которые успокоили их: не волнуйтесь, нам не хотят причинить вреда! Наоборот, это своего рода защита для нас.
Кто-то всё ещё не понимал и продолжал расспрашивать. Умные люди вздыхали: неужели неясно? В империи грядут перемены, принц Чэнь собирается официально передать власть юному императору…
Этих людей временно «заключили» во дворце, но придворные слуги заботились об их питании, кормили и поили хорошо. Главное было — не покидать это место!
Требование принца Чэня к этим людям было простым: в такое время собрать всех этих важных, но не принадлежащих к его ближайшему кругу сановников и держать под единым надзором — это был эффективный способ предотвратить хаос.
А что касается недовольства: умные люди должны были понять, что это к лучшему. А если кто-то окажется глупцом… то придворные слуги, присматривающие за ними, незаметно запишут имена тех, кто больше всех шумел. В будущем его сын постепенно заменит этих глупцов.
— Пятый день.
Принц Чэнь сидел в своём кабинете.
В тот день, когда он принял так называемое «сильнодействующее лекарство», приготовленное главным придворным магом, его тело мгновенно на короткое время «выздоровело»!
Он словно обрёл новую молодость и энергию, боль в теле быстро исчезла без следа, ощущение полноты сил было таким, будто в теле горел огонь юности — словно ему снова было двадцать лет.
Но он понимал, что это было достигнуто ценой сжигания остатков его жизненной силы с помощью магического снадобья!
Семь дней! У него было всего семь коротких дней. За эти семь дней он стремительно завершал одно дело за другим!
Успокоение народа, встреча с приближёнными, надзор за не-приближёнными, передислокация армии, Управления безопасности, Императорской гвардии…
Он вернулся на своё рабочее место, где когда-то проводил дни и ночи: в кабинет.
С тех пор как он стал регентом, он проводил в кабинете гораздо больше ночей, чем в спальне! Иногда он даже забывал, как выглядит его спальня.
Сейчас, сидя в кабинете, принц Чэнь отложил стопку документов: это были подписанные им лично государственные бумаги — пожалуй, последние.
Отличие от прежних времён было в том, что под этими документами стояла уже не только его подпись, но и имя Карла следом.
Это был сигнал: сообщить всему миру, что юный император Карл начал официально править!
— Времени всё-таки слишком мало, — горько усмехнулся принц Чэнь.
Сейчас отсутствие боли ощущалось очень приятно. Но он прекрасно понимал, что это его последние мгновения.
Как только семь дней истекут… его ждёт вечный сон.
— Что ещё я могу сделать за оставшееся время? Эх… время, время…
В его голове непрерывно всплывали дела, одно за другим. Чем ближе был конец, тем больше он хотел успеть сделать, словно стремился полностью расчистить путь для сына за оставшееся время.
— Слишком мало времени. Слишком мало, — беспомощно вздохнул принц Чэнь.
Он думал, что у него в запасе ещё как минимум год. Но он не ожидал, что состояние его здоровья ухудшится гораздо быстрее, чем предполагалось.
Причина, по которой он отправил юного Карла на передовую награждать армию, заключалась в том, что он планировал начать с этого события. А затем, после этого, постепенно позволить Карлу знакомиться с государственными делами, дать ему год на освоение.
Увы, теперь у него не было и года жизни!
Небеса, вы нарочно создаёте проблемы роду Августинов? Хм…
Время, время… Время!
О Боже, если бы ты мог дать мне, Чэню, ещё десять лет, нет. Пять лет… нет. Три года!
Если бы ты дал мне ещё хотя бы три года, я бы смог сделать правление рода Августинов твёрдым, как сталь!! Я бы смог заставить эту старую империю, охваченную упадком, вновь расцвести молодостью и жизнью! Я бы смог заставить эту проржавевшую государственную машину в ходе этой войны быстро заработать и возродиться!!
Глядя на лежащие перед ним документы, принц Чэнь вдруг почувствовал усталость.
Он просто отбросил гусиное перо и дёрнул за шнурок колокольчика рядом.
Кабинет был под строжайшей охраной Императорской гвардии и придворных магов. В эти дни принц Чэнь практически без сна и отдыха отчаянно пытался угнаться за временем.
Юный император, юная принцесса, королева и даже принцесса Луиза — все ждали его последнего вызова.
— У меня осталось два дня, — пробормотал принц Чэнь, глядя на вошедшего в дверь придворного мага. — Позови Карла…
Он хотел позвать Карла, но вдруг передумал.
В памяти принца Чэня вдруг всплыл тот день у его смертного одра: растерянный взгляд сына и полный мудрости взгляд дочери Карины.
Контраст был таким разительным.
— Позови Карину… одну.