Глава 733 - Та вещь (часть 1) •
«Вот видишь, не стоит злить женщин».
Таков был вывод ДиДи, который, жуя завтрак в коридоре Дворца Ясности, слушал оживлённый рассказ Прокки и Несса о вчерашней «героической поимке преступника у Моста Северных Ворот».
«Стоит посмотреть на принца Фалеса: вчера он в пылу эмоций серьёзно поссорился с леди Ковендье, доведя девушку до слёз. Она рыдала так, что сердце разрывалось, выкрикивала самые отчаянные слова и буквально вылетела из Дворца Ясности. Сцена была поистине душераздирающей: её видели все, все сочувствовали. Собаки грустили, кошки плакали, и даже Виа не смог её утешить! И вот, не прошло и ночи, как возмездие настигло».
ДиДи жевал и вздыхал:
«Будь вчера рядом закалённый в боях, глубоко понимающий житейскую мудрость офицер защиты вроде меня, разве Его Высочество оказался бы в столь затруднительном положении, где он мог лишь беспомощно наблюдать, как леди забирает преступника? И почему, кстати, они не позвали меня прошлой ночью? Кхм-кхм… Впрочем, охрана Дворца Ясности, конечно, тоже крайне важна — ведь оба Ковендье находятся здесь, и если бы что-то случилось… верно ведь?»
Бам! Дверь комнаты принца распахнулась: Фалес вышел с каменным лицом в сопровождении стражи.
ДиДи и остальные дежурные, резко вздрогнув, поспешно прекратили трапезу, схватились за оружие и вытянулись по стойке смирно.
Что за шутка! Кто же не знал, что Его Высочество, потерявший вчера лицо и сдерживавший сильный гнев, теперь пребывает в настоящей ярости? Если он сейчас обнаружит малейшую оплошность, то, не сдержав свой гнев, может обрушить его на простых людей, а это, несомненно, не приведёт ни к чему хорошему, верно?
«Хм, получается, вчера я поступил весьма мудро, не пойдя туда? А те железные глупышки, что сопровождали принца вчера ночью, вернулись понурые: Маллос носится как угорелый, его ноги не касаются земли; Виа пребывает в смущении и глубоком чувстве вины; Немого и след простыл; Зомби будто испарился; Миранда метается из стороны в сторону; Маленький глупый лев дуется в одиночестве… В общем, одни потеряли милость, другие получили от принца по полной… А я, маленький ДиДи, по-прежнему на важном посту, охраняю ключевой пункт, от которого зависит судьба Нефритового города! Хмф, хе-хе. В этом смысле, дядя Дойл, несомненно, очень умён: понимает дух времени, стоит на неприступной позиции…»
Но Фалес не обратил внимания на сложные и переменчивые мысли ДиДи. Он прошёл мимо довольного собой дяди Дойла («Как он может быть таким счастливым? Радуется моим неудачам?» — позже тихо пожалуется Фалес Виа) и махнул рукой, приказав открыть дверь в «камеру» одного из заключённых.
— Вы пришли без солдат и не стали сразу выводить меня и объявлять приговор.
В комнате Федерико Ковендье спокойно поставил чашку.
— Полагаю, Ваше Высочество ещё не решил встать на сторону Зайена и пожертвовать мной ради спокойствия Нефритового города?
Фалес сел напротив и смотрел, как Федерико невозмутимо кладёт ложку сахара и медленно размешивает чай, создавая воронку.
— Я не смог поймать Лозанну II, — холодно заговорил принц, подавляя гнев.
Федерико чуть приподнял бровь и кивнул, словно совсем не удивлён.
— Это объясняет Ваш гнев, — продолжил он, спокойно размешивая чай и глядя, как воронка становится всё глубже. — Ваше намерение использовать этого серийного убийцу как мишень, чтобы показать силу, устранить случайности и успокоить людей, провалилось. Более того, не удалось использовать его как рычаг давления на меня и получить пространство для переговоров с Зайеном.
Федерико поднял голову и бросил проницательный взгляд.
— Теперь Вы вернулись к исходной точке: либо в арбитраже полностью встать на сторону Зайена, дать ему больше выгодных условий в обмен на его помощь Нефритовому городу…
Фалес молчал; его взгляд стал ещё холоднее.
— …либо полностью поставить на меня, твёрдо верить, что мы способны отвоевать Нефритовый город и уничтожить Зайена, — Фед вынул ложечку из глубокой воронки и слегка постучал ей о край чашки. — Третьего пути нет.
Фалес молчал. Он лишь холодно смотрел на чашку противника, ожидая, пока воронка постепенно остановится.
— Думаю, это и есть причина, по которой я до сих пор сижу здесь и пью чай, а Ваше Высочество нашёл время поговорить со мной, — Федерико положил ложечку, поднял чашку и слегка отпил, сохраняя полное спокойствие.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, словно на дне глубокого моря.
— Ты раньше говорил правильно: этот убийца действительно непрост, — вдруг сказал Фалес и холодно усмехнулся. — Поистине большой сюрприз.
Федерико аккуратно поставил чашку. Он немного помолчал и тихо вздохнул:
— Я Вас предупреждал: ни по телу, ни по духу этого человека нельзя судить обычными мерками. Будьте предельно осторожны.
«Предупреждал?»
Фалес скрестил руки на груди и холодно усмехнулся:
— Тогда почему ты прямо не сказал мне, что он монстр, который сходит с ума при виде крови?
Федерико поднял голову и пристально посмотрел на Фалеса.
«Значит, он узнал».
— Если бы я сказал — это было бы равносильно предательству Ночного Королевства и семьи Корлеоне, — голос Феда был ровным, без малейших колебаний. — Каковы бы ни были мотивы, они дали мне приют и место, за что я им благодарен. Хранить их тайны — мой долг.
— Я и не знал, что ты так ценишь верность и обещания, — сказал Фалес.
— К тому же Вы и сами выяснили прошлое Лозанны II, — Федерико словно не слышал сарказма принца и продолжал спокойно пить чай. — Иначе такой мастер планирования, как Вы, не пошёл бы рисковать и охотиться на него.
«Очень скользкий. Несколько слов — и снова снял с себя ответственность», — презрительно подумал Фалес. — «И ещё делает вид, будто он такой благородный. Действительно Ковендье».
— Должно быть, ты очень рад тому, что я сорвал дело на пороге успеха и вернулся к тебе с пустыми руками?
Федерико замер. Он помолчал и беспомощно вздохнул.
— Я понимаю Ваш гнев и не собираюсь Вас злить, но не могу отрицать, что я рад, что сохранил себе жизнь.
Фалес скривил губы.
— А ещё больше я рад тому, что Вы сохранили трезвый рассудок и хладнокровие, вовремя остановились и пощадили Лозанну II, не позволив в ярости съесть мою фишку и отдать всё преимущество Зайену.
«Сохранил трезвый рассудок и хладнокровие… Вовремя остановился и пощадил Лозанну II…» — Фалес нахмурился.
Надо признать: прошлой ночью он был очень зол, но, услышав эти слова, почувствовал себя немного лучше…
Фалес кашлянул, отогнал лишние мысли и принял серьёзный вид.
— Лесть не спасёт тебя от наказания, — холодно сказал принц. — Особенно за умышленное утаивание и сокрытие правды.
— Я понимаю гнев Вашего Высочества, — Федерико не испугался напора герцога Звёздного Озера и неторопливо объяснил. — Но давайте рассуждать наоборот: если бы Вы поймали Лозанну II, притащили бы его и мою голову и заключили союз с Зайеном — это точно было бы хорошо?
Фалес прищурился:
— В обмен на сделку он согласился бы пойти на уступки и дал бы мне прибыльный Нефритовый город.
«Хотя условий было бы немало».
— Нефритовый город, существующий только на словах, — быстро возразил Федерико.
— Всё лучше, чем Нефритовый город, обречённый на гибель, — парировал Фалес.
— Поверьте мне, Ваше Высочество, сотрудничество с Зайеном — не лучшая идея, — Федерико улыбнулся. — Как только он узнает, что Лозанна II больше не угроза, что я на весах больше не имею козырей и что Вы можете полагаться только на его милость, чтобы переломить ситуацию, он начнёт требовать всё больше и больше. Все его обещания, данные заранее — сколько бы сладких выгод он ни сулил, будь то воинская повинность, налоги или прибыль от морской торговли — утратят свою силу. Стоит ему вернуть власть и оказаться наверху, он перевернёт всё с ног на голову, и Вы останетесь в проигрыше
— Он всё-таки герцог-хранитель, — Фалес нахмурился и бросил на него взгляд, — а не какой-то беглец, которому нечего терять и который готов на всё ради мести.
— О, Ваше Высочество, Нефритовый город живёт торговлей, а его канцелярии полны секретарей и писарей. Эти мастера способны жонглировать словами, искажать пункты договоров и выполнять их с урезкой, при этом формально не нарушая ни чести, ни обещаний.
Фалес вспомнил «Прошение о замене службы», которое Зайен отправил королю, и обещанную Райкару «землю без снега и мороза» для орков, и невольно нахмурился.
Федерико наблюдал за его выражением лица:
— Тогда Зайен избежит огромной беды и будет спокойно править, а Вы… Вы будете горько пожинать плоды поражения и неудачи, а также гнев Дворца Возрождения.
Фалес отвернулся и холодно хмыкнул:
— Спасибо, что напомнил мне об этом.
Федерико поднялся и медленно подошёл к окну. Его тон стал мягче:
— Поэтому не гневайтесь, Ваше Высочество. Побег Лозанны II из-под ареста — не беда. Напротив, это может стать козырем: Зайен, уверенный в победе, получит ещё одну заботу, не сможет в переговорах с Вами наглеть без оглядки, а пока Лозанна II на свободе, он может…
— Я недоговорил одну фразу, — перебил его Фалес. — Лозанна II не сбежал.
«Хм?»
Федерико смотрел на голубое небо за окном и нахмурился.
— Он мёртв?
— Хуже, — Фалес помедлил, потом тихо вздохнул и выбрал самый прямой способ выразиться: — Он попал в руки Хилле.
Федерико сначала замер, потом резко обернулся.
— Вы сказали… что?
Фалес с болью вздохнул, схватил свою чашку и отпил большой глоток.
— Да, именно твоя добрая двоюродная сестра, та самая, которую ты собирался использовать, чтобы угрожать и шантажировать Зайена, — Фалес поставил чашку, его улыбка была уродливой: он смеялся то ли над собственной глупостью, то ли над решительностью той девушки. — Теперь всё отлично: я ещё пальцем не пошевелил, а она уже выскочила сама и обвела меня — обвела всех — вокруг пальца.
Федерико смотрел на Фалеса и долго думал, выражение его лица несколько раз менялось.
— Я не понимаю, — его тон стал серьёзным. — У Вас полно талантливых людей и мастеров, Вы не впервые сталкиваетесь с Лозанной II. Подготовка и оценка не могли быть столь недостаточными. Как же маленькая девочка…
— У неё есть рыцарь высшего класса, который безропотно ей подчиняется, и она приставила кинжал к своему горлу прямо у меня на глазах.
— Вы должны были её остановить.
— Она поклялась, что тот, кто помешает ей, станет вечным смертельный врагом семьи Ириса.
— И Вы смягчились, пожалели её?
— Конечно нет, просто… — Фалес инстинктивно возразил, лихорадочно подбирая слова. — Ты же знаешь: если она случайно умрёт на месте, мне конец. Даже если потом ты, Фед, станешь хозяином семьи Ириса, тебе всё равно придётся мстить за сестру, как того требуют её клятва и честь семьи Ириса, — то есть мстить мне, её смертельному врагу.
«Заложница оказалась в опасной ситуации, поклявшись, что тот, кто причинит ей вред, станет вечным смертельным врагом её семьи, и поэтому никто не посмел тронуть даже волоска на её голове. Чёрт, если заменить семью на государство… звучит знакомо?»
— Так? Вы об этом беспокоились? — глаза Федерико были полны сомнения, а тон стал странным.
— Я… — Фалес кашлянул, вновь поднял давно опустевшую чашку и спрятал в ней лицо. — Ты же знаешь, я принц, и я должен смотреть на вещи с высоты королевства. Я не могу позволить Джейдстарам и Ковендье так легко стать заклятыми врагами.
«Но ты же собираешься отобрать у него Нефритовый город, и в этот момент говоришь, что нельзя так легко стать заклятыми врагами?»
Федерико долго смотрел на него, затем глубоко вздохнул и убрал недовольство из глаз:
— Ладно, что случилось — то случилось, нет смысла переживать.
«Вот именно, зачем об этом переживать».
Фалес великодушно кивнул в знак согласия:
— Поэтому у меня появилось ещё больше поводов для беспокойства. Лозанна II у неё в руках. Что бы этот парень ни знал — правду, тайны, твои приказы или список для мести — я могу только предположить, что Хилле рано или поздно всё узнает и использует против нас.
Федерико сильно нахмурился.
— Успокойтесь, Лозанна II знает немного, — он нахмурился ещё сильнее. — К тому же с его стойкостью заставить его заговорить не так-то просто.
Фалес поставил чашку и холодно хмыкнул.
— Вот этого ты не знаешь: когда нужно разговорить человека, который не хочет открывать сердце, у этой девушки полно методов.
«Полно до такой степени, что тебе и знать не захочется», — при этой мысли Фалес невольно скрестил руки на груди.
Федерико задумался.
— И это ещё не всё, — продолжил принц. — Она использует это как угрозу, скорее всего, чтобы я освободил Зайена, вернул ему пост лорда города и всё вернулось на круги своя.
— Но разве одной из Ваших первоначальных целей при охоте на Лозанну II не было проявление доброй воли к Зайену ради переговоров?
— Я ей то же самое сказал: «ради блага Зайена», — измученный Фалес откинулся на спинку стула. — Но она не поверила, проявила непреклонность и увела убийцу.
«Хм, в каком-то смысле её поведение — моя вина. Моя».
— Тогда у Вас стало ещё меньше козырей и пространства для манёвра с Зайеном, — тон Федерико становился всё более напряжённым. — Хуже того: в момент, когда Нефритовый город содрогается от бурь, Вас обвела вокруг пальца безоружная девчонка… Такой провал подорвёт доверие людей, заставит все стороны в городе ещё больше сомневаться в Ваших способностях и силе, усугубит и ускорит кризис. Её ход оказался неожиданным, он дал Зайену абсолютное преимущество, и у Вас почти не осталось права на ошибку.
По мере его слов лицо Фалеса становилось всё мрачнее.
«Ладно, в чём-то он прав, кроме… Безоружная девчонка? Чушь собачья!» — Фалес подавил желание возразить. — «Неужели он не знает, что эта девчонка мастерски умеет пугать людей и играть на их нервах? И даже хуже — она умеет призывать настоящего демона! Настоящего демона! Это жуткий и извращённый злодей, хорошо?!»
Он… он вынужден был отпустить её!
При этой мысли Фалес почувствовал невыносимую досаду и продолжил:
— К тому же времени у меня остаётся всё меньше. Денег, что я с трудом выжал из Зайена, хватит только на временное решение проблемы. Но когда и они закончатся…
Фалес смотрел на разбросанные в чашке, постепенно теряющие цвет чайные листья, и поджал губы.
«Чёрт. Как же всё так вышло?»
— Но у Вашего Высочества ещё остаётся последнее преимущество, — спокойно сказал Федерико, выслушав его. — Зайен всё ещё под Вашим арестом. Пока старое дело об убийстве герцога не закрыто и подозрение в отцеубийстве с него не снято, никто не сможет угрожать Вашему правлению.
Фалес вздохнул и снова откинулся на спинку стула.
— Ты просто не можешь забыть о своём главном деле, правда? Даже когда Нефритовый город стоит на краю гибели?
Федерико проигнорировал укол Фалеса и сосредоточенно продолжил анализ:
— На данный момент Зайен ещё не знает, что его добрая сестра снаружи отыгралась за него.
— Он не может и не должен об этом узнать, эту новость нельзя допустить до его ушей, — глаза Фалеса сверкнули.
— Но Хилле будет использовать Лозанну II как козырь, блефовать и требовать освободить Зайена. Как минимум она потребует встречи с ним, и как только Вы согласитесь…
— Не волнуйся, я не идиот, — нетерпеливо сказал Фалес.
— Не факт.
— Что?
Федерико повернулся:
— Напротив, Ваше Высочество, мы как раз можем использовать это и вернуться к первоначальному плану.
Фалес невольно нахмурился:
— К какому плану?
Федерико загадочно улыбнулся:
— Скажите ему, Ваше Высочество, скажите Зайену, что его добрая сестра натворила бед. Она вырвала козырь из Ваших рук, подорвала Ваш авторитет, помешала Вашим планам и разрушила Вашу готовность пойти на компромисс и сотрудничать с ним ради спасения Нефритового города…
Фалес невольно нахмурился.
— А после Вы проявите свой громовой гнев и заявите, что не пойдёте на компромисс и будете бороться до конца, даже если весь Нефритовый город погрузится в хаос. Если только… — Федерико сделал паузу, и его тон стал жёстче. — Если только Хилле не заплатит страшную цену за оскорбление Вас.
Выражение лица Фалеса изменилось.
Федерико слегка улыбнулся:
— Так мы перекинем проблему обратно ему. Сестра или Нефритовый город? Родственные чувства или власть?
В этот момент лицо Фалеса помрачнело.
— Опять та же схема. Ты всё равно хочешь использовать Хилле и манипулировать ею, чтобы заставить Зайена подчиниться?
«Заставить человека выбирать между плохим и худшим? Действительно, истинный Ковендье».
Федерико опустил голову, помолчал, а затем поднял бесстрастное лицо:
— Нет, это даже лучше первоначального плана, потому что на этот раз Сесилия сама выпрыгнула вперёд. У Вас нет моральной ноши, а у Зайена нет причин подозревать, что это Ваша…
— Он не поверит.
На этот раз Федерико удивлённо поднял голову:
— Ваше Высочество?
— Мне неприятно это говорить, но Зайен слишком хорошо меня знает, — с досадой вздохнул Фалес. — Он знает, что я не стану вредить невиновным, тем более не буду угрожать ему семьёй и не останусь сидеть сложа руки, пока Нефритовый город рушится. Напротив, он сразу поймёт, что я блефую, и точно не пойдёт на уступки…
— Он поверит, — перебил Федерико, и в его тоне не осталось и тени сомнений. — Во-первых, Ваше Высочество обвела вокруг пальца девчонка. Ваше достоинство уязвлено, и любой понимает, что сейчас Вы в ярости и с Вами лучше не связываться.
«Спасибо, что ещё раз напомнил мне об этом».
Лицо Фалеса потемнело:
— Ладно. Я зол, но ещё не сошёл с ума. И я всё ещё способен отличить, что важнее — моё достоинство или Нефритовый город.
— Во-вторых, нужно лишь заставить Зайена поверить, — Федерико проигнорировал его возражение, — что оскорбление Хилле задело в Вас нечто более важное, чем она сама, чем Ваше достоинство, чем Ваше милосердие и даже чем все жители Нефритового города вместе взятые. Нечто, способное вызвать у Вас громовой гнев и заставить забыть обо всём на свете.
«Что же это?» — Фалес нахмурился, слушая его. — «Нечто, способное после оскорбления вызвать у меня громовой гнев и заставить забыть обо всём на свете… Что-то важнее моего достоинства, милосердия и даже всех жителей Нефритового города…»
— У меня… есть такая вещь? — Фалес был совершенно растерян и полон сомнений.
Но в этот миг тихий голос в глубине души прошептал ему:
«Конечно, есть, Фалес Джейдстар. Ты просто не знаешь или не хочешь признавать. Но ты узнаешь. И в конце концов признаешь. Рано или поздно. Это твоя судьба».
Федерико посмотрел в окно на шумную толпу внизу и долго молчал.
— Возможно, у Вас её и нет, — тихо сказал он, и тон его стал сложным. — Но у него она точно есть. Поэтому он поверит Вашей угрозе — и этого достаточно.
Фалес ответил не сразу. Он молча смотрел на Федерико, погружённый в свои мысли. Через мгновение выражение его лица изменилось — он понял.
«Это… та самая вещь».
— А если он раскусит? — с сомнением спросил он.
— Человек, совершивший отцеубийство, захвативший власть и похоронивший правду… Если у него действительно есть эта вещь, — Федерико покачал головой и обернулся. В его глазах читалась непоколебимая решимость. — Он не сможет раскусить.
Увидев этот взгляд, Фалес замер.
— Скажи мне, Фед, — осторожно начал принц. — Насколько сильно ты его ненавидишь?
Брат Зайена замер:
— Ваше Высочество?
Фалес вздохнул:
— Я имею в виду: ты ненавидишь самого Зайена и его поступки… или же ты ненавидишь всё то, что есть у него, но чего лишён ты?
Брат Зайена застыл. Он открыл рот и хотел ответить, но в итоге промолчал.
— Подумайте над моим предложением, Ваше Высочество, — Фед отвернулся, уходя от ответа. — Если использовать это дело, чтобы прижать Зайена — возможно, результат Вас удивит.
Фалес долго смотрел на него.
— Мало.
— Ваше Высочество?
Фалес покачал головой. В его взгляде читались настороженность и подозрение:
— Сейчас в этом городе против меня играет не только Зайен, но и его сумасшедшая сестра, которая обожает притворяться демоном.
«Что?»
Федерико растерялся:
— Но даже если она захватила Лозанну II, Хилле всё равно вряд ли сможет…
— Ты слишком давно не был дома. Ты правда понимаешь Хилле? Я имею в виду — повзрослевшую Хилле?
Федерико промолчал.
Фалес вспомнил, как эта особа грозилась станцевать эротический танец, чтобы припугнуть Зайена, и невольно поморщился:
— Ты знаешь, что ей важно, а что — нет? Видел, на что она способна в определённых обстоятельствах? — Фалес холодно усмехнулся. — К сожалению, я видел.
«И это … то, что ты не захочешь видеть».
— Я понимаю гнев Вашего Высочества на неё, но всё же…
Фалес поднял руку, прервая его:
— Угадай: теперь, когда эта девушка так открыто и до конца пошла против меня, как изменится ситуация в Нефритовом городе? Что подумают люди?
Федерико хотел ответить, но, вспомнив о чём-то, осёкся.
Фалес холодно сказал:
— Для меня в Нефритовом городе вполне достаточно одного Зайена.
Глаза Федерико дрогнули.
Фалес откинулся на спинку стула и выдохнул.
— Поэтому скажи мне, Фед: каков был ваш план с самого начала? Как он осуществлялся? Насколько сильно Секретная Разведка в него вмешалась? Сколько ещё людей нужно убить? Кого подстрекать?
Федерико поднял на него взгляд, но промолчал.
— Хорошо, зайдем с другой стороны: кроме Корлеоне, кто в городе тайно вас поддерживает? Кто в курсе, кто участвует, кто молча наблюдает за происходящим? Сколько знает сам Лозанна II? Что он успел сделать и сколько ещё осталось? Если его выставят перед судом и заставят свидетельствовать — чего мне опасаться? Если он выложит всё — каков худший сценарий?
Видя, что собеседник упорно молчит, Фалес становился всё более нетерпеливым:
— Зайен огрызнётся в ответ? Или ты будешь подозреваться в подстрекательстве к убийствам? Или принц Фалес будет закулисным манипулятором и захочет захватить Нефритовый город, но останется без штанов и будет трахнут? Или ещё хуже — королевская семья Джейдстар с недобрыми намерениями захочет поглотить Южное побережье, потеряет принца и деньги? Если раскроется Секретная Разведка — сколько всего придётся делать, чтобы залатать дыру? Если здесь поднимется народный гнев — какую цену заплатит всё королевство?
Федерико не удержался и возразил:
— Ваше Высочество, Ваши опасения кажутся слишком далёкими…
Фалес махнул рукой, прервал его и стал предельно серьёзным:
— Факт в том, что Зайен предсказуем, а она — нет. Она фигура вне доски, которая не ходит по обычным правилам.
Федерико догадался:
— Вы имеете в виду, у неё нет «той вещи»?
Фалес кивнул.
— Поэтому я должен подготовиться заранее, предусмотреть всё, задействовать любые силы и не дать ей снова устроить мне большой сюрприз, — принц говорил предельно серьёзно. — Пока эта сумасшедшая девчонка не перевернула всю шахматную доску.
— Как?
Фалес помолчал, подумал и медленно сказал:
— Как Зайен.
Федерико невольно покосился на него.
— Как бы неожиданно ни действовала Хилле, она всего лишь один человек, — размышлял Фалес. — А в моём распоряжении целый город.
— Непослушный город, — добавил Федерико, нахмурившись.
— Поэтому мне нужна твоя помощь, — Фалес поднял бровь. — Безоговорочная.
Федерико издал «о».
— Значит, Ваше Высочество наконец принял решение выбрать сторону и вступить со мной в союз, как того и желает Дворец Возрождения?
Фалес мысленно вздохнул.
«Ты правда уверен, что Дворец Возрождения — твой союзник?»
Он покачал головой, поднялся со стула и пошёл к двери.
— Пока нет. Просто из-за одной сумасшедшей девчонки обстоятельства вынуждают меня задуматься об этом, — Фалес остановился. — И конечно, это зависит от твоего отношения, — холодно добавил он, — и от отношения Зайена.
Глаза Федерико дрогнули:
— Зайена?
— Да. Сейчас я пойду к Зайену и, следуя твоей схеме, применю кнут и пряник, угрозы и соблазны, — вслух размышлял Фалес.
«Если у него действительно есть „эта вещь“».
Глаза Федерико загорелись.
Фалес положил руку на дверную ручку:
— А ты, когда решишься, попроси стражу позвать меня.
— Я мало что знаю, боюсь, не смогу удовлетворить Ваше Высочество…
— Не торопись, подумай спокойно, — Фалес покачал головой. — Я слышал, смерть в петле всегда мучительно долгая, — он обернулся, и его взгляд стал острым. — У тебя полно времени.
Федерико сжал кулаки:
— Ваше Высочество…
— Только представь: если бы он узнал, какая у него способная сестра, которая одним ходом перевернула всю ситуацию…
Не обращая на него внимания, Фалес повернул ручку двери и вздохнул. Его чувства были сложными:
— Разве Зайен не взлетел бы от радости до небес?
(Конец главы)
Таков был вывод ДиДи, который, жуя завтрак в коридоре Дворца Ясности, слушал оживлённый рассказ Прокки и Несса о вчерашней «героической поимке преступника у Моста Северных Ворот».
«Стоит посмотреть на принца Фалеса: вчера он в пылу эмоций серьёзно поссорился с леди Ковендье, доведя девушку до слёз. Она рыдала так, что сердце разрывалось, выкрикивала самые отчаянные слова и буквально вылетела из Дворца Ясности. Сцена была поистине душераздирающей: её видели все, все сочувствовали. Собаки грустили, кошки плакали, и даже Виа не смог её утешить! И вот, не прошло и ночи, как возмездие настигло».
ДиДи жевал и вздыхал:
«Будь вчера рядом закалённый в боях, глубоко понимающий житейскую мудрость офицер защиты вроде меня, разве Его Высочество оказался бы в столь затруднительном положении, где он мог лишь беспомощно наблюдать, как леди забирает преступника? И почему, кстати, они не позвали меня прошлой ночью? Кхм-кхм… Впрочем, охрана Дворца Ясности, конечно, тоже крайне важна — ведь оба Ковендье находятся здесь, и если бы что-то случилось… верно ведь?»
Бам! Дверь комнаты принца распахнулась: Фалес вышел с каменным лицом в сопровождении стражи.
ДиДи и остальные дежурные, резко вздрогнув, поспешно прекратили трапезу, схватились за оружие и вытянулись по стойке смирно.
Что за шутка! Кто же не знал, что Его Высочество, потерявший вчера лицо и сдерживавший сильный гнев, теперь пребывает в настоящей ярости? Если он сейчас обнаружит малейшую оплошность, то, не сдержав свой гнев, может обрушить его на простых людей, а это, несомненно, не приведёт ни к чему хорошему, верно?
«Хм, получается, вчера я поступил весьма мудро, не пойдя туда? А те железные глупышки, что сопровождали принца вчера ночью, вернулись понурые: Маллос носится как угорелый, его ноги не касаются земли; Виа пребывает в смущении и глубоком чувстве вины; Немого и след простыл; Зомби будто испарился; Миранда метается из стороны в сторону; Маленький глупый лев дуется в одиночестве… В общем, одни потеряли милость, другие получили от принца по полной… А я, маленький ДиДи, по-прежнему на важном посту, охраняю ключевой пункт, от которого зависит судьба Нефритового города! Хмф, хе-хе. В этом смысле, дядя Дойл, несомненно, очень умён: понимает дух времени, стоит на неприступной позиции…»
Но Фалес не обратил внимания на сложные и переменчивые мысли ДиДи. Он прошёл мимо довольного собой дяди Дойла («Как он может быть таким счастливым? Радуется моим неудачам?» — позже тихо пожалуется Фалес Виа) и махнул рукой, приказав открыть дверь в «камеру» одного из заключённых.
— Вы пришли без солдат и не стали сразу выводить меня и объявлять приговор.
В комнате Федерико Ковендье спокойно поставил чашку.
— Полагаю, Ваше Высочество ещё не решил встать на сторону Зайена и пожертвовать мной ради спокойствия Нефритового города?
Фалес сел напротив и смотрел, как Федерико невозмутимо кладёт ложку сахара и медленно размешивает чай, создавая воронку.
— Я не смог поймать Лозанну II, — холодно заговорил принц, подавляя гнев.
Федерико чуть приподнял бровь и кивнул, словно совсем не удивлён.
— Это объясняет Ваш гнев, — продолжил он, спокойно размешивая чай и глядя, как воронка становится всё глубже. — Ваше намерение использовать этого серийного убийцу как мишень, чтобы показать силу, устранить случайности и успокоить людей, провалилось. Более того, не удалось использовать его как рычаг давления на меня и получить пространство для переговоров с Зайеном.
Федерико поднял голову и бросил проницательный взгляд.
— Теперь Вы вернулись к исходной точке: либо в арбитраже полностью встать на сторону Зайена, дать ему больше выгодных условий в обмен на его помощь Нефритовому городу…
Фалес молчал; его взгляд стал ещё холоднее.
— …либо полностью поставить на меня, твёрдо верить, что мы способны отвоевать Нефритовый город и уничтожить Зайена, — Фед вынул ложечку из глубокой воронки и слегка постучал ей о край чашки. — Третьего пути нет.
Фалес молчал. Он лишь холодно смотрел на чашку противника, ожидая, пока воронка постепенно остановится.
— Думаю, это и есть причина, по которой я до сих пор сижу здесь и пью чай, а Ваше Высочество нашёл время поговорить со мной, — Федерико положил ложечку, поднял чашку и слегка отпил, сохраняя полное спокойствие.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, словно на дне глубокого моря.
— Ты раньше говорил правильно: этот убийца действительно непрост, — вдруг сказал Фалес и холодно усмехнулся. — Поистине большой сюрприз.
Федерико аккуратно поставил чашку. Он немного помолчал и тихо вздохнул:
— Я Вас предупреждал: ни по телу, ни по духу этого человека нельзя судить обычными мерками. Будьте предельно осторожны.
«Предупреждал?»
Фалес скрестил руки на груди и холодно усмехнулся:
— Тогда почему ты прямо не сказал мне, что он монстр, который сходит с ума при виде крови?
Федерико поднял голову и пристально посмотрел на Фалеса.
«Значит, он узнал».
— Если бы я сказал — это было бы равносильно предательству Ночного Королевства и семьи Корлеоне, — голос Феда был ровным, без малейших колебаний. — Каковы бы ни были мотивы, они дали мне приют и место, за что я им благодарен. Хранить их тайны — мой долг.
— Я и не знал, что ты так ценишь верность и обещания, — сказал Фалес.
— К тому же Вы и сами выяснили прошлое Лозанны II, — Федерико словно не слышал сарказма принца и продолжал спокойно пить чай. — Иначе такой мастер планирования, как Вы, не пошёл бы рисковать и охотиться на него.
«Очень скользкий. Несколько слов — и снова снял с себя ответственность», — презрительно подумал Фалес. — «И ещё делает вид, будто он такой благородный. Действительно Ковендье».
— Должно быть, ты очень рад тому, что я сорвал дело на пороге успеха и вернулся к тебе с пустыми руками?
Федерико замер. Он помолчал и беспомощно вздохнул.
— Я понимаю Ваш гнев и не собираюсь Вас злить, но не могу отрицать, что я рад, что сохранил себе жизнь.
Фалес скривил губы.
— А ещё больше я рад тому, что Вы сохранили трезвый рассудок и хладнокровие, вовремя остановились и пощадили Лозанну II, не позволив в ярости съесть мою фишку и отдать всё преимущество Зайену.
«Сохранил трезвый рассудок и хладнокровие… Вовремя остановился и пощадил Лозанну II…» — Фалес нахмурился.
Надо признать: прошлой ночью он был очень зол, но, услышав эти слова, почувствовал себя немного лучше…
Фалес кашлянул, отогнал лишние мысли и принял серьёзный вид.
— Лесть не спасёт тебя от наказания, — холодно сказал принц. — Особенно за умышленное утаивание и сокрытие правды.
— Я понимаю гнев Вашего Высочества, — Федерико не испугался напора герцога Звёздного Озера и неторопливо объяснил. — Но давайте рассуждать наоборот: если бы Вы поймали Лозанну II, притащили бы его и мою голову и заключили союз с Зайеном — это точно было бы хорошо?
Фалес прищурился:
— В обмен на сделку он согласился бы пойти на уступки и дал бы мне прибыльный Нефритовый город.
«Хотя условий было бы немало».
— Нефритовый город, существующий только на словах, — быстро возразил Федерико.
— Всё лучше, чем Нефритовый город, обречённый на гибель, — парировал Фалес.
— Поверьте мне, Ваше Высочество, сотрудничество с Зайеном — не лучшая идея, — Федерико улыбнулся. — Как только он узнает, что Лозанна II больше не угроза, что я на весах больше не имею козырей и что Вы можете полагаться только на его милость, чтобы переломить ситуацию, он начнёт требовать всё больше и больше. Все его обещания, данные заранее — сколько бы сладких выгод он ни сулил, будь то воинская повинность, налоги или прибыль от морской торговли — утратят свою силу. Стоит ему вернуть власть и оказаться наверху, он перевернёт всё с ног на голову, и Вы останетесь в проигрыше
— Он всё-таки герцог-хранитель, — Фалес нахмурился и бросил на него взгляд, — а не какой-то беглец, которому нечего терять и который готов на всё ради мести.
— О, Ваше Высочество, Нефритовый город живёт торговлей, а его канцелярии полны секретарей и писарей. Эти мастера способны жонглировать словами, искажать пункты договоров и выполнять их с урезкой, при этом формально не нарушая ни чести, ни обещаний.
Фалес вспомнил «Прошение о замене службы», которое Зайен отправил королю, и обещанную Райкару «землю без снега и мороза» для орков, и невольно нахмурился.
Федерико наблюдал за его выражением лица:
— Тогда Зайен избежит огромной беды и будет спокойно править, а Вы… Вы будете горько пожинать плоды поражения и неудачи, а также гнев Дворца Возрождения.
Фалес отвернулся и холодно хмыкнул:
— Спасибо, что напомнил мне об этом.
Федерико поднялся и медленно подошёл к окну. Его тон стал мягче:
— Поэтому не гневайтесь, Ваше Высочество. Побег Лозанны II из-под ареста — не беда. Напротив, это может стать козырем: Зайен, уверенный в победе, получит ещё одну заботу, не сможет в переговорах с Вами наглеть без оглядки, а пока Лозанна II на свободе, он может…
— Я недоговорил одну фразу, — перебил его Фалес. — Лозанна II не сбежал.
«Хм?»
Федерико смотрел на голубое небо за окном и нахмурился.
— Он мёртв?
— Хуже, — Фалес помедлил, потом тихо вздохнул и выбрал самый прямой способ выразиться: — Он попал в руки Хилле.
Федерико сначала замер, потом резко обернулся.
— Вы сказали… что?
Фалес с болью вздохнул, схватил свою чашку и отпил большой глоток.
— Да, именно твоя добрая двоюродная сестра, та самая, которую ты собирался использовать, чтобы угрожать и шантажировать Зайена, — Фалес поставил чашку, его улыбка была уродливой: он смеялся то ли над собственной глупостью, то ли над решительностью той девушки. — Теперь всё отлично: я ещё пальцем не пошевелил, а она уже выскочила сама и обвела меня — обвела всех — вокруг пальца.
Федерико смотрел на Фалеса и долго думал, выражение его лица несколько раз менялось.
— Я не понимаю, — его тон стал серьёзным. — У Вас полно талантливых людей и мастеров, Вы не впервые сталкиваетесь с Лозанной II. Подготовка и оценка не могли быть столь недостаточными. Как же маленькая девочка…
— У неё есть рыцарь высшего класса, который безропотно ей подчиняется, и она приставила кинжал к своему горлу прямо у меня на глазах.
— Вы должны были её остановить.
— Она поклялась, что тот, кто помешает ей, станет вечным смертельный врагом семьи Ириса.
— И Вы смягчились, пожалели её?
— Конечно нет, просто… — Фалес инстинктивно возразил, лихорадочно подбирая слова. — Ты же знаешь: если она случайно умрёт на месте, мне конец. Даже если потом ты, Фед, станешь хозяином семьи Ириса, тебе всё равно придётся мстить за сестру, как того требуют её клятва и честь семьи Ириса, — то есть мстить мне, её смертельному врагу.
«Заложница оказалась в опасной ситуации, поклявшись, что тот, кто причинит ей вред, станет вечным смертельным врагом её семьи, и поэтому никто не посмел тронуть даже волоска на её голове. Чёрт, если заменить семью на государство… звучит знакомо?»
— Так? Вы об этом беспокоились? — глаза Федерико были полны сомнения, а тон стал странным.
— Я… — Фалес кашлянул, вновь поднял давно опустевшую чашку и спрятал в ней лицо. — Ты же знаешь, я принц, и я должен смотреть на вещи с высоты королевства. Я не могу позволить Джейдстарам и Ковендье так легко стать заклятыми врагами.
«Но ты же собираешься отобрать у него Нефритовый город, и в этот момент говоришь, что нельзя так легко стать заклятыми врагами?»
Федерико долго смотрел на него, затем глубоко вздохнул и убрал недовольство из глаз:
— Ладно, что случилось — то случилось, нет смысла переживать.
«Вот именно, зачем об этом переживать».
Фалес великодушно кивнул в знак согласия:
— Поэтому у меня появилось ещё больше поводов для беспокойства. Лозанна II у неё в руках. Что бы этот парень ни знал — правду, тайны, твои приказы или список для мести — я могу только предположить, что Хилле рано или поздно всё узнает и использует против нас.
Федерико сильно нахмурился.
— Успокойтесь, Лозанна II знает немного, — он нахмурился ещё сильнее. — К тому же с его стойкостью заставить его заговорить не так-то просто.
Фалес поставил чашку и холодно хмыкнул.
— Вот этого ты не знаешь: когда нужно разговорить человека, который не хочет открывать сердце, у этой девушки полно методов.
«Полно до такой степени, что тебе и знать не захочется», — при этой мысли Фалес невольно скрестил руки на груди.
Федерико задумался.
— И это ещё не всё, — продолжил принц. — Она использует это как угрозу, скорее всего, чтобы я освободил Зайена, вернул ему пост лорда города и всё вернулось на круги своя.
— Но разве одной из Ваших первоначальных целей при охоте на Лозанну II не было проявление доброй воли к Зайену ради переговоров?
— Я ей то же самое сказал: «ради блага Зайена», — измученный Фалес откинулся на спинку стула. — Но она не поверила, проявила непреклонность и увела убийцу.
«Хм, в каком-то смысле её поведение — моя вина. Моя».
— Тогда у Вас стало ещё меньше козырей и пространства для манёвра с Зайеном, — тон Федерико становился всё более напряжённым. — Хуже того: в момент, когда Нефритовый город содрогается от бурь, Вас обвела вокруг пальца безоружная девчонка… Такой провал подорвёт доверие людей, заставит все стороны в городе ещё больше сомневаться в Ваших способностях и силе, усугубит и ускорит кризис. Её ход оказался неожиданным, он дал Зайену абсолютное преимущество, и у Вас почти не осталось права на ошибку.
По мере его слов лицо Фалеса становилось всё мрачнее.
«Ладно, в чём-то он прав, кроме… Безоружная девчонка? Чушь собачья!» — Фалес подавил желание возразить. — «Неужели он не знает, что эта девчонка мастерски умеет пугать людей и играть на их нервах? И даже хуже — она умеет призывать настоящего демона! Настоящего демона! Это жуткий и извращённый злодей, хорошо?!»
Он… он вынужден был отпустить её!
При этой мысли Фалес почувствовал невыносимую досаду и продолжил:
— К тому же времени у меня остаётся всё меньше. Денег, что я с трудом выжал из Зайена, хватит только на временное решение проблемы. Но когда и они закончатся…
Фалес смотрел на разбросанные в чашке, постепенно теряющие цвет чайные листья, и поджал губы.
«Чёрт. Как же всё так вышло?»
— Но у Вашего Высочества ещё остаётся последнее преимущество, — спокойно сказал Федерико, выслушав его. — Зайен всё ещё под Вашим арестом. Пока старое дело об убийстве герцога не закрыто и подозрение в отцеубийстве с него не снято, никто не сможет угрожать Вашему правлению.
Фалес вздохнул и снова откинулся на спинку стула.
— Ты просто не можешь забыть о своём главном деле, правда? Даже когда Нефритовый город стоит на краю гибели?
Федерико проигнорировал укол Фалеса и сосредоточенно продолжил анализ:
— На данный момент Зайен ещё не знает, что его добрая сестра снаружи отыгралась за него.
— Он не может и не должен об этом узнать, эту новость нельзя допустить до его ушей, — глаза Фалеса сверкнули.
— Но Хилле будет использовать Лозанну II как козырь, блефовать и требовать освободить Зайена. Как минимум она потребует встречи с ним, и как только Вы согласитесь…
— Не волнуйся, я не идиот, — нетерпеливо сказал Фалес.
— Не факт.
— Что?
Федерико повернулся:
— Напротив, Ваше Высочество, мы как раз можем использовать это и вернуться к первоначальному плану.
Фалес невольно нахмурился:
— К какому плану?
Федерико загадочно улыбнулся:
— Скажите ему, Ваше Высочество, скажите Зайену, что его добрая сестра натворила бед. Она вырвала козырь из Ваших рук, подорвала Ваш авторитет, помешала Вашим планам и разрушила Вашу готовность пойти на компромисс и сотрудничать с ним ради спасения Нефритового города…
Фалес невольно нахмурился.
— А после Вы проявите свой громовой гнев и заявите, что не пойдёте на компромисс и будете бороться до конца, даже если весь Нефритовый город погрузится в хаос. Если только… — Федерико сделал паузу, и его тон стал жёстче. — Если только Хилле не заплатит страшную цену за оскорбление Вас.
Выражение лица Фалеса изменилось.
Федерико слегка улыбнулся:
— Так мы перекинем проблему обратно ему. Сестра или Нефритовый город? Родственные чувства или власть?
В этот момент лицо Фалеса помрачнело.
— Опять та же схема. Ты всё равно хочешь использовать Хилле и манипулировать ею, чтобы заставить Зайена подчиниться?
«Заставить человека выбирать между плохим и худшим? Действительно, истинный Ковендье».
Федерико опустил голову, помолчал, а затем поднял бесстрастное лицо:
— Нет, это даже лучше первоначального плана, потому что на этот раз Сесилия сама выпрыгнула вперёд. У Вас нет моральной ноши, а у Зайена нет причин подозревать, что это Ваша…
— Он не поверит.
На этот раз Федерико удивлённо поднял голову:
— Ваше Высочество?
— Мне неприятно это говорить, но Зайен слишком хорошо меня знает, — с досадой вздохнул Фалес. — Он знает, что я не стану вредить невиновным, тем более не буду угрожать ему семьёй и не останусь сидеть сложа руки, пока Нефритовый город рушится. Напротив, он сразу поймёт, что я блефую, и точно не пойдёт на уступки…
— Он поверит, — перебил Федерико, и в его тоне не осталось и тени сомнений. — Во-первых, Ваше Высочество обвела вокруг пальца девчонка. Ваше достоинство уязвлено, и любой понимает, что сейчас Вы в ярости и с Вами лучше не связываться.
«Спасибо, что ещё раз напомнил мне об этом».
Лицо Фалеса потемнело:
— Ладно. Я зол, но ещё не сошёл с ума. И я всё ещё способен отличить, что важнее — моё достоинство или Нефритовый город.
— Во-вторых, нужно лишь заставить Зайена поверить, — Федерико проигнорировал его возражение, — что оскорбление Хилле задело в Вас нечто более важное, чем она сама, чем Ваше достоинство, чем Ваше милосердие и даже чем все жители Нефритового города вместе взятые. Нечто, способное вызвать у Вас громовой гнев и заставить забыть обо всём на свете.
«Что же это?» — Фалес нахмурился, слушая его. — «Нечто, способное после оскорбления вызвать у меня громовой гнев и заставить забыть обо всём на свете… Что-то важнее моего достоинства, милосердия и даже всех жителей Нефритового города…»
— У меня… есть такая вещь? — Фалес был совершенно растерян и полон сомнений.
Но в этот миг тихий голос в глубине души прошептал ему:
«Конечно, есть, Фалес Джейдстар. Ты просто не знаешь или не хочешь признавать. Но ты узнаешь. И в конце концов признаешь. Рано или поздно. Это твоя судьба».
Федерико посмотрел в окно на шумную толпу внизу и долго молчал.
— Возможно, у Вас её и нет, — тихо сказал он, и тон его стал сложным. — Но у него она точно есть. Поэтому он поверит Вашей угрозе — и этого достаточно.
Фалес ответил не сразу. Он молча смотрел на Федерико, погружённый в свои мысли. Через мгновение выражение его лица изменилось — он понял.
«Это… та самая вещь».
— А если он раскусит? — с сомнением спросил он.
— Человек, совершивший отцеубийство, захвативший власть и похоронивший правду… Если у него действительно есть эта вещь, — Федерико покачал головой и обернулся. В его глазах читалась непоколебимая решимость. — Он не сможет раскусить.
Увидев этот взгляд, Фалес замер.
— Скажи мне, Фед, — осторожно начал принц. — Насколько сильно ты его ненавидишь?
Брат Зайена замер:
— Ваше Высочество?
Фалес вздохнул:
— Я имею в виду: ты ненавидишь самого Зайена и его поступки… или же ты ненавидишь всё то, что есть у него, но чего лишён ты?
Брат Зайена застыл. Он открыл рот и хотел ответить, но в итоге промолчал.
— Подумайте над моим предложением, Ваше Высочество, — Фед отвернулся, уходя от ответа. — Если использовать это дело, чтобы прижать Зайена — возможно, результат Вас удивит.
Фалес долго смотрел на него.
— Мало.
— Ваше Высочество?
Фалес покачал головой. В его взгляде читались настороженность и подозрение:
— Сейчас в этом городе против меня играет не только Зайен, но и его сумасшедшая сестра, которая обожает притворяться демоном.
«Что?»
Федерико растерялся:
— Но даже если она захватила Лозанну II, Хилле всё равно вряд ли сможет…
— Ты слишком давно не был дома. Ты правда понимаешь Хилле? Я имею в виду — повзрослевшую Хилле?
Федерико промолчал.
Фалес вспомнил, как эта особа грозилась станцевать эротический танец, чтобы припугнуть Зайена, и невольно поморщился:
— Ты знаешь, что ей важно, а что — нет? Видел, на что она способна в определённых обстоятельствах? — Фалес холодно усмехнулся. — К сожалению, я видел.
«И это … то, что ты не захочешь видеть».
— Я понимаю гнев Вашего Высочества на неё, но всё же…
Фалес поднял руку, прервая его:
— Угадай: теперь, когда эта девушка так открыто и до конца пошла против меня, как изменится ситуация в Нефритовом городе? Что подумают люди?
Федерико хотел ответить, но, вспомнив о чём-то, осёкся.
Фалес холодно сказал:
— Для меня в Нефритовом городе вполне достаточно одного Зайена.
Глаза Федерико дрогнули.
Фалес откинулся на спинку стула и выдохнул.
— Поэтому скажи мне, Фед: каков был ваш план с самого начала? Как он осуществлялся? Насколько сильно Секретная Разведка в него вмешалась? Сколько ещё людей нужно убить? Кого подстрекать?
Федерико поднял на него взгляд, но промолчал.
— Хорошо, зайдем с другой стороны: кроме Корлеоне, кто в городе тайно вас поддерживает? Кто в курсе, кто участвует, кто молча наблюдает за происходящим? Сколько знает сам Лозанна II? Что он успел сделать и сколько ещё осталось? Если его выставят перед судом и заставят свидетельствовать — чего мне опасаться? Если он выложит всё — каков худший сценарий?
Видя, что собеседник упорно молчит, Фалес становился всё более нетерпеливым:
— Зайен огрызнётся в ответ? Или ты будешь подозреваться в подстрекательстве к убийствам? Или принц Фалес будет закулисным манипулятором и захочет захватить Нефритовый город, но останется без штанов и будет трахнут? Или ещё хуже — королевская семья Джейдстар с недобрыми намерениями захочет поглотить Южное побережье, потеряет принца и деньги? Если раскроется Секретная Разведка — сколько всего придётся делать, чтобы залатать дыру? Если здесь поднимется народный гнев — какую цену заплатит всё королевство?
Федерико не удержался и возразил:
— Ваше Высочество, Ваши опасения кажутся слишком далёкими…
Фалес махнул рукой, прервал его и стал предельно серьёзным:
— Факт в том, что Зайен предсказуем, а она — нет. Она фигура вне доски, которая не ходит по обычным правилам.
Федерико догадался:
— Вы имеете в виду, у неё нет «той вещи»?
Фалес кивнул.
— Поэтому я должен подготовиться заранее, предусмотреть всё, задействовать любые силы и не дать ей снова устроить мне большой сюрприз, — принц говорил предельно серьёзно. — Пока эта сумасшедшая девчонка не перевернула всю шахматную доску.
— Как?
Фалес помолчал, подумал и медленно сказал:
— Как Зайен.
Федерико невольно покосился на него.
— Как бы неожиданно ни действовала Хилле, она всего лишь один человек, — размышлял Фалес. — А в моём распоряжении целый город.
— Непослушный город, — добавил Федерико, нахмурившись.
— Поэтому мне нужна твоя помощь, — Фалес поднял бровь. — Безоговорочная.
Федерико издал «о».
— Значит, Ваше Высочество наконец принял решение выбрать сторону и вступить со мной в союз, как того и желает Дворец Возрождения?
Фалес мысленно вздохнул.
«Ты правда уверен, что Дворец Возрождения — твой союзник?»
Он покачал головой, поднялся со стула и пошёл к двери.
— Пока нет. Просто из-за одной сумасшедшей девчонки обстоятельства вынуждают меня задуматься об этом, — Фалес остановился. — И конечно, это зависит от твоего отношения, — холодно добавил он, — и от отношения Зайена.
Глаза Федерико дрогнули:
— Зайена?
— Да. Сейчас я пойду к Зайену и, следуя твоей схеме, применю кнут и пряник, угрозы и соблазны, — вслух размышлял Фалес.
«Если у него действительно есть „эта вещь“».
Глаза Федерико загорелись.
Фалес положил руку на дверную ручку:
— А ты, когда решишься, попроси стражу позвать меня.
— Я мало что знаю, боюсь, не смогу удовлетворить Ваше Высочество…
— Не торопись, подумай спокойно, — Фалес покачал головой. — Я слышал, смерть в петле всегда мучительно долгая, — он обернулся, и его взгляд стал острым. — У тебя полно времени.
Федерико сжал кулаки:
— Ваше Высочество…
— Только представь: если бы он узнал, какая у него способная сестра, которая одним ходом перевернула всю ситуацию…
Не обращая на него внимания, Фалес повернул ручку двери и вздохнул. Его чувства были сложными:
— Разве Зайен не взлетел бы от радости до небес?
(Конец главы)
Закладка