Глава 694 - Дурная Кровь •
— Я вспомнил, Лозанна, Лозанна — это имя с историей.
На пустынной тропинке Фалес посмотрел на праздничные фейерверки, взмывающие вдалеке, и внезапно заговорил.
— Что? — Хилле догнала его сзади, её шаги были неуверенными, а вид измождённым.
— Это не просто имя, это литературный персонаж, нет, возможно, когда-то действительно существовал такой человек, — Фалес потёр подбородок, задумчиво продолжая. — Где-то сто-двести лет назад «Дурная Кровь» Лозанна был печально известным разбойником и главарём бандитов в Золотом Проходе, совершил бесчисленные злодеяния и преступления.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Хилле.
— Из баллад, рыцарских романов и пьес, — Фалес пожал плечами.
Особенно из тех, что хранятся в библиотеке Райкару (после воцарения эрцгерцогини её давно запечатанные фонды начали пополняться), и которых не найти в Созвездии.
— О, Ваше Высочество и вправду эрудирован… — шедший третьим Слимани сначала восхитился, но затем озадаченно спросил: — Но «Дурная Кровь» Лозанна? Дурная Кровь? Почему его так звали?
Позади адвоката Гловер оглядывался по сторонам: Ральф, держа часть протеза, опирался на одно его плечо, с трудом передвигаясь, а Кэтрин, прижимая культю руки, дрожала, опираясь на другое. Оба выглядели изнурёнными, время от времени шипя и глухо постанывая от боли. Гловер, зажатый между ними как живой костыль, лишь обречённо вздохнул. Он бы предпочёл остаться под мостом и сразиться с Лозанной II насмерть.
— Потому что Лозанна, я имею в виду Лозанну первого поколения», по крайней мере в литературе, был подлым рыцарем, предавшим своего феодала и свои клятвы, — вспоминал Фалес. — Более того, он собственноручно убил своего отца и учителя, отрёкся от семьи, совершив непростительный грех, просто чтобы доказать, что он сильнее их.
Эти слова заставили всех нахмуриться.
— Звучит как абсолютное зло, — цокнул языком Слимани.
— Дурная Кровь, — пробормотал Гловер.
Фалес кивнул: — В некоторых произведениях у него были и другие прозвища — «Плохой Сын», «Семя Греха», «Позор Рыцарей», «Меч Предательства», но суть одна. Этот убийца в чёрном, раз у него прозвище «Лозанна Второй», возможно, это…
— Точно дело рук Тёрнбулла, — мрачно перебила Призрачный Клинок Кэтрин. — Этот старый ублюдок необразован, но любит пускать пыль в глаза, обожает театр и цитирует пьесы, чтобы казаться умнее, его подчинённым ещё приходится заискивать перед ним: босс так много знает!»
Кэтрин сплюнула.
— Погоди, Позор Рыцарей. Теперь, когда ты сказал, я тоже что-то припоминаю, — Хилле напрягла память. — Но, кажется, он был лишь второстепенным персонажем, а в историях, где он появлялся, главным героем был…
— «Враг Волков» Кейра, — уверенно закончил Фалес.
А-а…» — разом выдохнули все с осознанием.
Принц поднял голову, глядя на разноцветные фейерверки, взрывающиеся в небе:
— Как самый популярный и романтичный герой современных приключенческих историй, Кейра Джейдстар, созданный бардами, имел бесчисленное множество врагов и противников — некоторые основаны на реальных личностях, другие вымышлены. Но даже среди множества противников «Врага Волков» «Дурная Кровь» выделялся как один из самых жестоких, коварных и беспринципных, с выдающимся мастерством и поразительным умом, внушающий страх.
Эти характеристики заставили всех замолчать.
— Значит, «Лозанна Второй»… Второй… — задумчиво протянул Слимани.
— Пожалуйста, скажи, что он умер, и умер ужасной смертью, — устало попросила Хилле.
— Ну, в большинстве историй Дурная Кровь Лозанна в итоге терпел поражение от клинка Врага Волков, умирая с ненавистью, но в некоторых концовках… — Фалес поднял голову, его лицо стало серьёзным, — они погибли вместе.
Воцарилась тишина.
Фалес, спохватившись, почесал затылок и улыбнулся: — Не переживайте. Неважно, каков Лозанна в историях, но этот Лозанна Второй — в наших руках, и мы можем делать с ним что угодно…
— Нет, — внезапно сказала Кэтрин. Она замерла, затем, не обращая внимания на удивлённые взгляды, посмотрела на Фалеса: — Я верю, что Ваша гвардия сильна, Ваше Высочество, хорошо обучена и искусна, но… но…
Она запнулась.
Фалес озадаченно спросил: — Кэтрин?
Призрачный Клинок глубоко вздохнула.
— Я видела, как Лозанна II убивал, когда был моложе, это было страшно, — с тревогой сказала Кэтрин. — Но только что у меня возникло ощущение, что он стал ещё сильнее, чем раньше.
«Ещё сильнее?»
Все замерли.
— Да ладно, не шути так! Люди ведь стареют! — Слимани выдавил улыбку, пытаясь убедить и других, и себя: — К тому же он один, а у Вас, Ваше Высочество, в гвардии наверняка лучшие мастера королевства, охраняющие королевскую семью. Он не сможет одолеть столько…
— Ему и не нужно их одолевать, — покачала головой Кэтрин. — Лозанне достаточно вырваться из окружения, скрыться в тени переулков, и тогда мы… мы будем жить в постоянном страхе.
Улыбка Слимани угасла.
Фалес сглотнул, решив, что пора поднять боевой дух: — Послушайте, я знаю, он силён, иначе не носил бы такое прозвище, но…
Но Кэтрин, словно что-то осознав, стиснула зубы и заговорила: — Ваше Высочество! — опираясь на Гловера, она, хромая, ускорила шаг: — Прошу Вас, отправьте кого-нибудь к мосту Северных Ворот.
Слимани нахмурился: — На территорию Братства?
Кэтрин кивнула, тяжело дыша: — Найдите «Альфа Волка» Лазана Фишера, расскажите ему, что произошло, и пусть он позовёт… Чёрного Меча.
Фалес изменился в лице. Все снова замолчали.
— Чёрный Меч? — Слимани опешил: — Чёрный Меч? Тот самый легендарный босс Братства, который владеет магией и бессмертен?
— Он не легенда и не маг, — Кэтрин покачала головой и фыркнула. — Но, да, он и правда раздражает.
Фалес не удержался: — Это так необходимо?
— Против Лозанны — да, необходимо, только мастер такого уровня даёт нам хоть какой-то шанс, — твёрдо сказала Кэтрин. — Иначе, если Лозанна II вырвется, восстановит силы и явится за нами, будь то я или он, мы все умрём.
«»…И вы не сможете меня защитить»», — Фалес уловил её недосказанные слова. — «Ладно».
— Тогда всё просто. Я напишу письмо во Дворец Возрождения, — спокойно и уверенно улыбнулся принц, — и призову Арракку Муркху или Романа — о, я имею в виду Королевского Гнева или Легендарное Крыло, чтобы они прибыли и взяли ситуацию под контроль?
Фалес выглядел уверенным, полным решимости, и даже Хилле посмотрела на него с уважением.
Слимани воодушевился, расправил плечи, отбросив мрачные мысли: — Да Лозанна II — всего лишь жалкий вор, зачем беспокоить таких великих…
Лишь Гловер, бывавший в Западной пустыне, и Ральф, видевший крепость, переглянулись со странными выражениями на лицах. Кэтрин же долго смотрела на уверенного Фалеса, словно пытаясь что-то разглядеть. Когда принц уже не выдержал и задумался, не кашлянуть ли, чтобы отвлечь внимание, та вздохнула и заговорила.
— Я знаю, Ваше Высочество, Вы говорите о непревзойдённых мастерах, богах войны на поле битвы, могучих боевых генералах в строю, но… — Призрачный Клинок выглядела встревоженной, она взглянула на Ральфа, но тот отвернулся, избегая её взгляда, — это не то. Лозанна II — палач, крадущийся по городским улицам.
Все напряглись.
— Они могут победить его, одолеть, оттеснить, но убить или поймать — нет. — Кэтрин становилась всё увереннее: — Только один человек способен на это. Один.
Чувствуя её взгляд, Фалес нахмурился: — Послушай, я видел Чёрного Меча, даже видел, как он сражается, и знаю, что он силён. Но этот Лозанна II, какое бы значение ни стояло за его прозвищем, как бы он ни был связан с «Дурной Кровью»… — принц вздохнул, полный сомнений: — Может ли он сравниться с Чёрным Мечом?
Кэтрин замерла.
— Может ли? — через несколько секунд бывшая босс Банды Кровавого Вина рассмеялась.
—Ха-ха-ха, юный принц, знаешь ли ты, — она посмотрела на землю, её взгляд был полон печали и мрака. — Когда Чёрный Меч только стал известным, мы говорили… — Кэтрин подняла голову, её глаза были ледяными: — Может ли он сравниться с Лозанной?
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, фейерверки ярко сверкали, все молча шли вперёд.
Фалес выдохнул: — Я понял, о чём ты. Да, возможно, Чёрный Меч — единственный, кто победил Лозанна…
Но Кэтрин перебила его.
— Нет, не он, — Призрачный Клинок опустила голову. — Кто-то другой, — тихо сказала она. — Тернбулл и правда пал от руки Чёрного Меча, но в те времена, когда Лозанна II был по-настоящему побеждён и уничтожен… — Кэтрин подняла голову, её взгляд был злобным: — Это сделал другой человек.
————
— Сдерживайте его! Не дайте ему сдвинуться с места!
Под яростный рёв Толедо, под мостом завязался ожесточённый и опасный бой: Лозанна II, отбиваясь от скоординированной атаки четырёх противников, маневрировал в вихре клинков, парируя и уклоняясь, балансируя на грани поражения. Остальные гвардейцы охраняли внешний периметр, хищно наблюдая и готовясь в любой момент вступить в бой.
— Я блокирую его меч, а ты бей по возможности…
— Держись ближе, охраняй внешний круг!
— Бей по туловищу и конечностям, брать живым!
— А мёртвым нельзя? Разве это не месть?
— Это было бы слишком легко для него!
— Загоняйте его в угол!
— Не ты, Несс, стой на своём месте, и всё!
Помимо четвёрки, сражающейся в центре, остальные гвардейцы координировались, перекликаясь, то поддерживая друг друга, то снимая напряжение. Их позиции медленно смещались в зависимости от хода боя, но под командованием Толедо строй гвардии оставался нерушимым в пределах пространства под мостом, не позволяя Лозанне II прорваться и сбежать.
В этот момент Лозанна, уклонившись от смертельного удара Моргана, резко развернулся, перехватив меч, и бросился на стоящего сзади Коммодора!
— Смена! — Маллос, наблюдавший за боем с возвышенности, внезапно рявкнул: — Сейчас!
Не все успели среагировать, но Миранда, отдыхавшая у края с мечом в руке, молнией метнулась вперёд, отразив контратаку Лозанны в самый подходящий момент, позволив запыхавшемуся Коммодору отступить на периметр для передышки. Убийца в чёрном сплюнул, но топор пенитенциарного офицера Капоне уже обрушился сбоку, заставив его отказаться от преследования и уклониться. Маллос выдохнул, но его брови всё сильнее хмурились.
— Прошло почти четверть часа, а те, кто атакует в центре, уже сменились второй раз, — сказал подошедший знаменосец Хьюго Фабл. — Это гораздо сложнее, чем мы думали.
Маллос молчал, не отрывая взгляда от яростно сражающегося Лозанны.
Прозванный «Призраком» Хьюго прищурился, наблюдая, как Лозанна II лавирует в окружении четырёх бойцов, периодически вступая в схватку с пятым на периметре, и цокнул языком:
— Тц, тц, тц. Один против всех, но ни капли страха перед толпой. Тебе это никого не напоминает?
Но Маллос покачал головой: — Нет, тот, о ком ты говоришь, был гением, полагающимся на непревзойдённое чутьё и наблюдательность, мгновенно считывающий всю информацию на поле боя, превращая его в единое целое. Для того человека это не была схватка с толпой, а бой с неуклюжим, полным уязвимостей, противоречивым и плохо скоординированным многоголовым и многоруким монстром — чем больше у него конечностей, тем он слабее, что не представляет угрозы.
Хьюго тихо рассмеялся: — Так вот почему ты организовал это удушающее построение? Четверо в атаке — ни больше, ни меньше, — слаженно бьют, меняются по сигналу, специально для того, чтобы побеждать мастеров высшего класса?
Пока он говорил, Капоне и Оскарсон наступали, действуя сообща: один атаковал, другой блокировал, а отдохнувшая Миранда усилила давление, вынуждая Лозанну II отступать и с трудом отбиваться из неудобной позиции, вступая в яростный ближний бой с парными мечами Моргана.
— Красота!
— Чуть-чуть не хватило!
— Хороший удар, продолжай!
— Бей по башке, Морган! Не будь таким любезным!
Среди выкриков гвардейцев голос Маллоса становился всё тише, но в ушах Хьюго звучал всё тяжелее:
— Но этот человек, этот убийца в чёрном, действует прямо противоположно тому человеку: окружённый, он кажется в отчаянном положении, но на самом деле постоянно движется, никогда не останавливаясь, используя контратаки, чтобы держать противников на расстоянии, контролируя дистанцию и угол атаки. Он всегда сражается один на один, максимум — один против двоих, играя на своих сильных сторонах, избегая слабостей, сосредотачиваясь лишь на одном-двух врагах, минимизируя угрозу толпы, — Маллос прищурился: — Иначе, если бы он хоть на миг замедлился или оказался в неудачной позиции, попав под одновременный удар четверых или даже троих, бой бы давно закончился. По сравнению с тем человеком, стратегия этого убийцы против толпы — использовать пространство, растягивать поле боя, дробить его на куски. Он разбирается только с одним фрагментом за раз, превращая общее один против многих» в локальное сильный против слабого».
Хьюго нахмурился: — Звучит как стратегия уличных бандитов в драке: окружили — беги, бей на бегу, найди момент и вали одного до конца?
— Хочешь верь, хочешь нет, Хьюго, но порой логика уличной драки, дуэли воинов или битвы на поле боя не так уж сильно отличаются.
Фабл скривился, но перевёл взгляд обратно на бой: — То есть на деле не он десять минут отбивался от четырёх врагов, а — даже с учётом всех ограничений и скованности, — сам выбирал поле боя и по очереди сражался с каждым из них по две с половиной минуты?
Маллос кивнул: «Да. Это была серия дуэлей один на один, четыре раза за десять минут».
Хьюго понял: — Вот почему, несмотря на мастерство Арунде, ей так тяжело, и она не может его одолеть, — лицо знаменосца стало суровым: — Если так, то давай стянем строй, сожмём внутренний круг, лишим его пространства для манёвров и уклонений, чтобы он не мог даже шагу ступить, не то, что двигаться!
— Это сыграет ему на руку.
«А?» — Хьюго снова нахмурился.
— Когда одно слабеет, другое усиливается. Если мы сожмём внутренний круг, сократим пространство, это значит, что мы оголим внешний периметр, оставим тыл незащищённым, — спокойно объяснил Маллос. — Да, ему будет сложнее двигаться, демонстрируя своих сильные стороны, и он окажется в окружении, но если он, рискуя, примет один удар, прорвёт первую линию обороны, а ослабленный периметр не сможет его задержать, он воспользуется брешью в наших тылах и сбежит без помех.
Испытывая противоречивые чувства, Хьюго в конце концов цыкнул: — Тск, сплошные окольные пути.
Маллос промолчал, его взгляд на Лозанну стал ещё тяжелее. Тем временем по команде Влаттен и Ленгли вдвоём ринулись вперёд, сменяя раненого Моргана и Капоне, начиная новый раунд атаки на убийцу в чёрном.
— Плохо дело, — Маллос внезапно заговорил: — После второго круга он уже освоился с их стилями и начинает действовать свободнее.
Брови Хьюго дёрнулись, как раз когда он увидел, как Лозанна внезапным выпадом заставил агрессивного Ленгли отступить, неловко кувырнувшись. К счастью, Влаттен атаковал сбоку, разделив давление.
«Чёрт».
Маллос молчал, его взгляд мерцал.
— Z, — тихо ответил смотритель. — Я выбираю план Z.
В этот момент Хьюго Фабл слегка замер.
«Z?» — в следующую секунду Хьюго холодно рассмеялся: — Забавно, твоё чувство юмора явно улучшилось.
Но Маллос не улыбнулся, он медленно повернулся к Фаблу, его взгляд был бесстрастным. Выражение лица знаменосца изменилось.
— Чёрт, ты не шутишь, — улыбка Хьюго мгновенно исчезла. — Что происходит?
— Ошибка.
— Что?
Маллос вздохнул: — Мы опирались на устаревшие данные о его силе, совершив крайне серьёзную, крайне опасную, возможно, фатальную ошибку. Прежние планы уже не соответствуют ситуации.
Хьюго опешил: — Я не понимаю.
В этот момент в бою произошёл новый поворот: Лозанна отступил на шаг, и в вихре мечей атакующий Влаттен глухо вскрикнул, пошатнулся, а его щит упал на землю! Все ахнули, но в критический момент «Парящий Орёл» Миранды молнией метнулся сбоку, великолепным горизонтальным ударом отразив смертельный выпад Лозанны II в идеальный момент.
— Прикрывайте, меняйтесь!
Раздался свист — два выстрела — Пол и Итальяно одновременно выстрелили из лука и арбалета, заставив Лозанну уклоняться и блокировать, лишив его возможности преследовать. Воспользовавшись этой паузой, Толедо и Костад бросились вперёд: первый оттащил страдающего Влаттена в безопасное место, второй занял его позицию, стиснув зубы и подняв меч. Лозанна II слегка поднял голову, встретившись взглядом с Маллосом на возвышенности.
Знаменосец Хьюго, стоявший в стороне, почувствовал, как у него сжалось сердце: — Его стиль боя должен быть самым изматывающим, но я до сих пор не вижу у него ни малейших признаков усталости…
Маллос смотрел на Лозанну, сохраняя спокойствие: — Нет, этот человек далеко не просто мечник высокого класса с псионической способностью» или бывший мастер высшего класса, потерявший силу», как мы думали.
Хьюго недоверчиво переспросил: — Ты хочешь сказать, он скрывал свою силу, чтобы запутать нас?
Пока они говорили, бой возобновился: Лозанна сместился, но четверо, готовые к этому, разом обрушили на него клинки и ножи, удерживая на месте.
— И его фехтование, и его боевые навыки, — голос Маллоса стал суровее, — Имперский стиль, школа атаки и защиты Севера, школа фехтования Юга, современные стили, даже разные ветви Башни Искоренения… Нет, не только. В его движениях я вижу следы множества редких боевых искусств: техники степей, Ханбола, Мане и Нокс, и ещё многое, в чём я не уверен, потому что каждый стиль проявляется лишь на миг, ускользая, словно мираж.
— Так много?
Маллос кивнул: — Человек, владеющий таким множеством техник, может быть двух типов: первый — тот, кто изучает всё подряд, но не углубляется, знает многое, но не мастер, всё его умение — пустая показуха…
Хьюго, привыкший к его манере говорить, нетерпеливо махнул рукой, прерывая лишние слова: — А второй тип?
Маллос не ответил, лишь пристально смотрел на мелькающий клинок Лозанны II, и долго молчал.
Хьюго всё понял и, отвернувшись, сплюнул: — Чёрт.
Но Маллосу, похоже, этого было мало. Он добавил: — Ещё хуже то, что это только его фехтование.
«Не считая псионической способности, силы искоренения… И подкрепления от семьи Ковендье», — думая об этом, глаза Маллоса стали свирепыми! — Передай мой приказ: план Z.
Хьюго раз за разом хмурил брови: — Некоторые из этих ребят могут не знать, что такое план Z…
— Но ты знаешь, Хьюго, — Маллос продолжил отдавать приказ: — Если кто-то усомнится, скажи им: Его Высочество хочет закинуть удочку на длинной леске, чтобы поймать большую рыбу.
Хьюго запнулся.
Он неохотно посмотрел на поле боя: — Но этот человек слишком важен. Если мы упустим его сейчас… у нас правда не будет ни единого шанса…
— Двенадцать, — внезапно сказал Маллос.
Хьюго моргнул: — Двенадцать?
— Двенадцать человек. Первые четверо ускоряют темп, атакуют любой ценой, изматывая его силы и выносливость. Следующие трое, достаточно сильные, тестируют его стиль, выявляя уязвимости и слабости. Ещё пятеро, в зависимости от ситуации, работают парой и тройкой, сражаются насмерть, вынуждая его раскрыть все карты. Остальные действуют по обстоятельствам, выжидая момент для смертельного удара, — взгляд Маллоса дрогнул: — Если всё правильно скоординировать, поддерживать моральный дух и если повезёт, то, потеряв примерно двенадцать человек, мы, возможно, сумеем его одолеть — или хотя бы добиться обоюдного поражения.
«Что? Обоюдное поражение?» — Хьюго не удержался: — А если взять его живым…
— Даже не думай об этом, — прервал Маллос. — С такой мыслью, рассчитывая на удачу, мы не добьёмся даже обоюдного поражения.
На лице Хьюго отразилось сомнение: — Ты уверен?
Маллос кивнул: — У меня ещё были сомнения, но после того, как столько мастеров не смогли его одолеть, я теперь совершенно уверен: его сила, опыт, воля, выносливость — всё на высшем уровне, непредсказуемо. Его фехтование — просто превосходно. Его предел неизвестен, — смотритель вздохнул и шагнул вперёд: — За эти десять минут я убедился: даже среди мастеров высшего класса, которых я видел, он на самом верху, — выражение лица Маллоса было чрезвычайно серьёзным, — наравне с Рыцарем Приговора и Сердцем Дождя былых времён.
Хьюго вздрогнул от изумления: — Такой сильный? Это связано с тем аномальным нисхождением?
Смотритель покачал головой, показывая, что не знает: — Двенадцать или план Z, что скажешь?
«Двенадцать», — Хьюго нахмурился, оглядев своих подчинённых: Моргана, Несса, Коммодора, Оскарсона… одни полны гнева, другие рвутся в бой, третьи насторожены, четвёртые напряжены… Знаменосец колебался: — Но… но…
Смотритель посмотрел на него, сменив тон: — Да, я думаю о том же самом: стоит ли оно того?
Хьюго молчал несколько секунд: — Это тот результат, к которому ты пришёл?
— Лишь один из вариантов, — Маллос смотрел на всё более уверенные движения Лозанны и беззвучно добавил: — «Самый оптимистичный».
Хьюго вдруг что-то вспомнил и осознал: — Ты так спешил увести принца, потому что давно заметил неладное и не был полностью уверен, что мы сможем взять его живым. Если бы ребёнок остался, он мог бы оказаться в опасности?
Маллос кивнул и фыркнул: — А с его привычкой размахивать плюшевым медведем, обращаясь к подчинённым, он точно не позволил бы нам пожертвовать двенадцатью людьми. Нет, даже если бы речь шла об одном ногте, он бы поднял крик, серьёзно мешая нашим решениям.
Хьюго задумался.
Маллос снова спросил: — Итак, двенадцать человек или план Z?
Несколько секунд Хьюго молчал, а затем с облегчением улыбнулся: — Знаешь, когда мы только познакомились, тебе даже не пришлось бы принимать решение — ты бы не колебался в таких делах.
Взгляд Маллоса дрогнул.
— И сейчас не колеблюсь, — смотритель снова посмотрел на поле боя, его тон был равнодушным. — Но, как ты знаешь, наш непосредственный начальник — злопамятный мелкий засранец, с которым лучше не ссориться.
Хьюго вздохнул.
— Ты прав, — он поднял голову и усмехнулся. — Серьёзно мешает нашим решениям, хм.
Маллос многозначительно взглянул на него.
В этот момент раздался крик:
— Смена!
На этот раз в бой вступили сразу трое, сменяя измотанных бойцов. Только Миранда, с её на первый взгляд непримечательной, но всегда эффективной техникой фехтования, осталась в центре, с трудом удерживая позицию. Толедо осмотрел раны Влаттена, передал его для перевязки и, встав, покачал головой, глядя на Маллоса.
— Появились потери, первая, — Маллос получил сообщение, его тон стал напряжённым. — Нужно решать.
Хьюго глубоко вздохнул: — Ты уже решил, верно? Тебе просто нужен кто-то, кто скажет это вслух, чтобы тебе стало легче, чёртов Клинок Ужаса.
Маллос нахмурился: — Ты знаешь, я ненавижу это прозвище.
Хьюго достал записную книжку и саркастично улыбнулся: — А мне оно нравится.
Маллос изменился в лице, но Хьюго не дал ему ответить, тут же заявив:
— Ладно, тогда план Z! — знаменосец повернулся и сделал жест Итальяно вдалеке: — Но кто…
Однако Хьюго вдруг замер. Не обращая внимания на удивлённый взгляд Итальяно, жестом просившего повторить приказ, он резко обернулся, глядя на бесстрастное лицо Маллоса, и его выражение лица изменилось.
— Нет, — ошеломлённо сказал Фабл.
Маллос кивнул, сохраняя спокойствие: — Да, как и ты сказал, это мой расчёт.
Хьюго чаще задышал, посмотрел на Лозанну в центре поля боя, затем на Маллоса и яростно сплюнул: — Чёрт возьми, когда ты просил меня помочь, ты не говорил, что это задание будет таким опасным!
— Я правда не говорил?
Хьюго сделал пару тяжёлых вдохов.
— Каковы шансы?
Взгляд Маллоса дрогнул. Он знал, что Хьюго спрашивает не о шансах на победу.
Уголки губ Маллоса поползли вверх, складываясь в привычную улыбку: — Пятьдесят на пятьдесят.
— Ха, опять, я, блядь, так и знал, — саркастично хмыкнул Хьюго. — Есть ли в этом мире кто-то, против кого у тебя шансы не пятьдесят на пятьдесят»?
— Конечно есть, — вздохнул Маллос. — Если офицер логистики Стоун против меня, это сто к нулю. У меня нет шансов, я бы думал лишь о том, чтобы развернуться и сбежать.
— Особенно когда он с бухгалтерской книгой?
Маллос и Хьюго переглянулись и одновременно ухмыльнулись.
— По такой логике, против этого ребёнка у тебя то же самое?
— Да, только шансы прямо противоположны.
Смотритель и знаменосец оба улыбнулись.
— А как же кровная месть гвардии, месть за честь Акнайта? — Хьюго стал серьёзным, понизив голос.
Маллос тоже убрал улыбку: — Я найду способ, Хьюго. Как бы силён он ни был, мы его прикончим.
Он посмотрел на Лозанну II, затем на Хьюго: — Клянусь именем семьи Бритвы.
Фабл встретил его взгляд и кивнул.
— Я запишу это по всем правилам, — прохладно ответил знаменосец. — Ты знаешь, Фогель это увидит.
Маллос помолчал секунду: — Очень хорошо, так и надо.
Хьюго холодно усмехнулся.
— Ладно, чёртов план Z. Твою мать, лучше бы я тогда был неблагодарным, спокойно сидел бы себе в крыле знаменосцев, в городе Вечной Звезды, ушёл бы на пенсию пораньше, подальше от всех этих грёбанных дел гвардии и короны. Иди ты нахуй, Клинок Ужаса…
Хьюго не прекращал ворчать, но всё же повернулся, чтобы передать приказ.
Маллос посмотрел ему в спину и глубоко вздохнул. Смотритель повернулся к полю боя, его лицо стало холодным, а сила искоренения нахлынула, словно прорвавшая дамбу река. В этот момент перед его глазами чёрно-белый пустынныйдрогнул и снова засиял всеми цветами. Ослепительно прекрасный[1].
(Конец главы)
___________________________________________
1. У тех, кто помнит прошлые описания принципа работы силы искоренения Маллоса, может возникнуть путаница, когда же егополон красок, а когда безжизнен. Ниже цитаты-описания из прошлых глав.
Глава 567 — Как можно правдивее.
Как только он снял своё оружие, его захлестнули странные чувства.
В Маллосе инстинктивно пробудилась Сила Искоренения.
Весьзатих.
Безлюдный.
Тихий.
Морозный.
Тяжёлый.
Тусклый.
Пока кто-то не потревожил его.