Глава 692 •
В мрачном туннеле Лозанна II с трудом отразил опасный выпад противника. Не раздумывая, он согнул колени, рванул вперёд, в белый туман, закрывающий обзор, и нанёс ответный удар! За годы тренировок движения из Десяти Стилей Легиона стали его второй натурой, отточенные до совершенства, вплавленные в душу, не требующие ни наблюдения, ни размышлений. Но вдруг его клинок наткнулся на преграду!
Кланг!
Раздался резкий металлический звон — враг уверенно заблокировал его меч:
— Слишком небрежно, оруженосец.
Услышав эти слова, взгляд Лозанны II дрогнул.
— Если хочешь стать рыцарем — будь серьёзнее! — рыцарь Хоакин выступил из рассеивающегося белого дыма, его голос был суров. Провернув длинный меч, он со всей силы обрушил его!
Ш-шух!
В скрежете клинков они вновь разошлись. Лозанна II отступил на три шага назад, удержав равновесие. Однако он не сразу бросился в контратаку — его взгляд, устремленный на собственный меч, блуждал.
em&«Хочешь стать рыцарем… Стать рыцарем… Рыцарь…»/em&
【Помни, оруженосец! Рыцарь — это не просто титул, это история, культура, народ, дух, вера… Путь рыцаря — это возвышенная дорога, которой стоит посвятить всю жизнь, чтобы постичь и практиковать её!】
Лицо Лозанны осталось бесстрастным, но он крепче сжал рукоять меча. Лёгкий белый дым поднимался вокруг, окутывая его, таинственный и зловещий. Рыцарь Хоакин выглядел спокойным и уверенным, словно это была обычная тренировка.
Лозанна молчал несколько секунд, затем медленно поднял взгляд на стоящего перед ним человека: — Десять Стилей Легиона такой чистоты… Ты… это действительно ты?
Хоакин замер при этих словах, затем опустил меч и слегка улыбнулся: — Я знаю, оруженосец, должно быть, сейчас ты в смятении.
em&«В смятении?»/em& — Лозанна II вздрогнул.
【Я знаю, оруженосец, ты в смятении: в этом мире титул рыцаря всё больше обесценивается. Будь то рыцари, назначенные крупными семьями, или даже короной, всё сводится к корыстному продвижению. Любой мужчина, способный махать мечом и заплатить монетой, может стать рыцарем… Испытания, тренировки, закалка — их всё меньше, порог всё ниже… Так зачем, зачем мы цепляемся за эти устаревшие рыцарские законы, за эти осмеянные всеми принципы?】
em&«Но как это возможно?»/em&
— Ты… как ты мог вернуться из мёртвых? — Лозанна тихо заговорил, оглядывая яркую одежду и безупречное снаряжение рыцаря Хоакина, учителя Хоакина, с трудом подбирая слова: — И таким… молодым?
Точь-в-точь как в его воспоминаниях. Но в следующий момент клинок Хоакина прорезал белый дым и со свистом устремился к его горлу!
Кланг!
Молниеносно среагировав, Лозанна II шагнул в сторону и отвёл меч врага, но Хоакин не сбавил напора, не отступил, а бросился на него всем телом!
Бум!
Глухой удар — и позиции обоих мгновенно изменились: они встали плечом к плечу, лицом в одну сторону, а их длинные мечи сплелись перед ними, подрагивая в смертельно опасной схватке. Лозанна II упёрся ногой в землю, его лицо напряглось, он сопротивлялся изо всех сил. Прямо как когда-то на тренировочном поле — сотни и тысячи раз.
— Нет, мой ученик, мой оруженосец, ты заблуждаешься, — в странном белом дыму Хоакин холодно усмехнулся и взглянул на Лозанну: — Твоё смятение не должно касаться моего возраста или этой поверхностной оболочки.
Лозанна нахмурился и посмотрел на меч Хоакина — тот самый, простой, старинный, но острый рыцарский меч[1], что, по слухам, сопровождал Айди II вплоть до восшествия того на престол.
Так же, как и в прошлом.
— Тебе следует задаться вопросом: оруженосец, почему ты всё ещё не можешь победить меня?
em&«Не могу победить его? Победить Хоакина?» /em&— взгляд Лозанны II стал острым.
В следующий момент он ощутил, как рука и бок вдруг освободились, и тут же раздался свист меча!
em&«Плохо дело»./em&
Не раздумывая, Лозанна доверился инстинктам: каждый мускул, сустав, орган заработал на пределе, мгновенно выдав наиболее точную реакцию. Он развернулся, вскинул руку, выставил меч, встречая яростный шквал атак!
Кланг! Динь! Кланг!
Металл оглушительно звенел, удары сыпались один за другим, заставляя рябить лужи на земле. На этот раз Лозанна отбросил сдержанность. Он не цеплялся за Десять Стилей Легиона, а пустил в ход все приёмы боевых искусств, которые ему довелось встретить, изучить и отточить за эти годы: «Удар Падающей Звезды», «Стиль Улыбающегося Меча», «Смертельный Ужас», «Восемь Ударов, Погасивших Свечу», «Разрыв Земного Дракона», «Топор Ледника», «Мгновенный Удар в Упор», «Шквал Бушующего Пламени», «Стиль Учения Оракула», «Безмолвный Меч Цикады»… и даже два неполных, но изысканных движения эльфийского танца мечей — всё это он применил с лёгкостью, демонстрируя мастерство! Всё, чтобы поприветствовать и проверить своего старого учителя.
Кланг! Динь! Кланг! Кланг! Динь! Динь! Кланг…
Звон металла не умолкал. Туннель заволокло белым дымом, который то и дело озарялся отблесками пламени от сталкивающихся друг с другом клинков. Тени двух людей расплывались в дымке, то удлиняясь, то укорачиваясь, то вырастая, то уменьшаясь, сменяя друг друга, создавая прерывистые, призрачные силуэты — изменчивые и таинственные.
Наконец, после более чем десяти последовательных ударов тени разошлись, и в туннеле воцарилась тишина. Белый дым рассеялся, открывая двух противников, стоящих друг напротив друга: Лозанна, пригнувшись, держал меч, готовый к новой битве. Хоакин же стоял на прежнем месте, собранный и невозмутимый.
— Невероятно, впечатляет, — спустя пару секунд рыцарь Хоакин одобрительно кивнул: — Помимо трёх разных стилей Имперского фехтования, ты показал и мастерство Храма: «Бурю», «Розу» и «Грех Смерти» Башни — не менее трёх артерий. А ещё коварные приёмы наёмников пустыни, самобытные боевые искусства степей, самоубийственные манёвры северян, технику боя на ближней дистанции земли Шипов, серию атак с разворота людей Огненного Моря, сенсорный стиль храмовых рыцарей[2], а также дальневосточную школу фехтования, построенную на упреждающих ударах… О! Ещё даже древний танец мечей эльфов?
Тон Хоакина был полон признательности и одобрения, как в старых воспоминаниях. Но Лозанне эти слова лишь тяжестью ложились на сердце.
— Похоже, ты усвоил мои уроки, оруженосец: изучай сотни школ, сравнивай их, соединяй воедино — и станешь мастером, — Хоакин в расцвете лет и сил, казалось, читал его мысли. Рыцарь слегка улыбнулся: — Но это не отвечает на главный вопрос: почему?
Взгляд Лозанны II застыл.
Хоакин прищурился: — Почему ты всё ещё… не можешь меня одолеть?
em&«Не могу одолеть?»/em& — через пару секунд Лозанна нахмурился: на его клинке, неизвестно когда, появилось несколько зазубрин. — em&«Что?»/em&
Он взглянул на меч Хоакина: тот был цел и остр, как прежде. Сердце Лозанны сжалось. В этом раунде он проиграл. Как и всегда. Несмотря на то, что за эти годы он уже, уже…
При этой мысли Лозанна II опустил голову и уставился пустым взглядом на грязную воду под ногами: em&«Почему?»/em&
— Почему? — рыцарь Хоакин тяжело вздохнул, озвучивая его мысли: — Даже спустя столько лет, даже когда всё давно изменилось? Даже когда ты обрёл куда большую силу, переродился, стал совсем другим? Даже когда моя философия фехтования устарела, тело одряхло, а способности застопорились на месте?
— Почему, оруженосец, — вздохнул Хоакин, — неужели я, твой учитель, всё ещё слишком силён для тебя?
Но не успел он договорить, как вдруг мелькнула фигура Лозанны II!
— Ещё слишком рано об этом говорить, — просвистел клинок, и Лозанна с яростным рёвом бросился в атаку, — старик!
Кланг!
Хоакин одним движением отразил атаку Лозанны — с виду так легко и свободно. Тот недоверчиво смотрел на него, на свой клинок, заблокированный намертво, не способный продвинуться ни на дюйм.
— Нет, дело вовсе не в том, что я силён. Как ты сказал, я уже давно старый пень, которому место в могиле… — Хоакин слегка покачал головой и с силой оттолкнул Лозанну: — И не в том, что твоё мастерство уступает, что ты не можешь превзойти учителя.
В следующий миг Лозанна II возобновил натиск: его клинок мерцал, как призрак, поднимая бурю, устремляясь к Хоакину. Но, к своему ужасу, он обнаружил, что, как бы ни менял приёмы, ни искал бреши, ни наносил убийственные удары, в решающий момент он всякий раз терпел поражение: атаки либо блокировались, либо уходили в пустоту.
— Дело в том, мой дорогой ученик и оруженосец, что я навсегда останусь учителем, которого ты не можешь одолеть на тренировках. Всегда буду тем, кто направляет тебя в учении, — в разгар схватки рыцарь Хоакин всё ещё умудрялся говорить — его голос перекрывал звон мечей, проникал сквозь свист клинков, и отчётливо раздавался в ушах Лозанны: — Потому что я должен быть таким — как учитель, я обязан превосходить тебя в знаниях, опыте, способностях, расчёте, всегда быть на шаг впереди, держать в запасе лишний приём.
С каждым словом Лозанна всё больше раздражался, но его атаки оставались безрезультатными.
— Потому что учитель» — это нечто такое, что с момента получения этого звания не может быть побеждено», — голос Хоакина не был ни медленным, ни торопливым, словно он рассказывал историю: — Потому что учитель» по природе стоит выше, наставляет свысока, а ты, как ученик, как изучающий, как подражающий, как… подчиняющийся, естественно, лишён даже права бросить вызов или усомниться, — он мастерски уловил крохотный изъян в движении Лозанны и перехватил его убийственный выпад: — Это один из краеугольных камней мироздания: учитель» никогда не может и не должен быть помещён в категорию противника» или врага», — Хоакин усмехнулся: — Так что, мой ученик, перед учителем» сохраняй смирение.
Лозанна вздрогнул!
【Остерегайся: если тебе недостаёт смирения и самоанализа, если не справедлив, честен и верен, не способен быть храбрым и бесстрашным, не готов жертвовать собой ради других, не смеешь противостоять сильным и защищать слабых… Если ты перестанешь верить в эти принципы, позволишь им гнить и смердеть в твоём сердце, станешь чтить их лишь на словах, а в душе насмехаться… Остерегайся, когда это случится, рыцарь сам может не заметить…】
В следующий момент Лозанна ощутил, как его меч пронзает пустоту, не встречая ни малейшего сопротивления!
Кланг!
Он инстинктивно вернул свой меч для защиты, едва успев отразить контратаку Хоакина, и неловко откатился в сторону. Рыцарь не стал его преследовать, лишь спокойно ждал.
【Итог таков, мой оруженосец: будь ты на вершине славы или в пропасти неудач, непобедимым героем или вечным неудачником, почитаемым тысячами или презираемым толпой, в тот момент только ты сам, только твоё сердце знает: достоин ли ты звания рыцаря.】
em&«Нет!»/em& — в душе яростно взревел Лозанна, стоя на одном колене, и с невероятным усилием рванулся с земли, заставляя белый дым вокруг расступиться. — Я давно превзошёл тебя, старик!
Лозанна II говорил ледяным тоном — от него веяло смертельной угрозой: — Оспаривать, бросать вызов, превосходить — как ты и учил. Твой ученик превзошёл тебя.
Но Хоакин лишь рассмеялся.
— Ты правда в это веришь? В эту чушь? — рыцарь Хоакин цокнул языком и покачал головой, в его глазах вспыхнул блеск: — Правда в том, оруженосец, что ты никогда не мог и не сможешь превзойти меня по своей воле. Это я, я позволил» тебе превзойти меня.
Лицо Лозанны дрогнуло: em&«Что?»/em&
Хоакин молниеносно крутанул меч, с той же лёгкостью и мастерством, что и в былые времена.
— Именно так. Учитель» — а особенно статус учителя», его существование и суть в этом мире никогда не могут быть и не будут оспорены, вызваны на бой или превзойдены — пока я, учитель, не разрешу» тебе, не «рую» тебе и не поощрю» тебя к этому!
Лозанна нахмурился, медленно поднимая меч: em&«Неправда»/em&.
— Только так, только когда я, учитель», позволяю тебе бросить вызов, дарую тебе право подвергать сомнению, поощряю тебя превзойти меня… — голос Хоакина похолодел, как и его всё более суровое выражение лица: — …только тогда ты получаешь дозволение, в эти редкие моменты, считать его» противником и врагом, чтобы осуществить условные вызов, сомнение и превосходство, обманывая себя: сомневаться в учителе — долг ученика», ученик не обязан быть хуже мастера», учитель ждёт, что воспитает превосходящего его ученика»…
Хоакин ещё не завершил свою речь, как рванул вперёд, возобновляя атаку!
Кланг!
Лозанна среагировал молниеносно, его опыт позволил мгновенно распознать сильные стороны и уязвимости противника. Он вскинул меч, отразив удар. Но…
— Но зачем ему это делать? — рыцарь Хоакин выглядел устрашающе, его меч давил, заставляя Лозанну отступать: — Зачем, зачем учителю» позволять ученику бросать ему вызов, сомневаться в нём, превосходить его? Зачем позволять подрывать свой авторитет и положение?
Лозанна II стиснул зубы, терзаемый необъяснимой болью.
— Нет, всё наоборот! Он» делает это именно для того, чтобы укрепить свой авторитет, чтобы сохранить своё положение! До места часто добираются окольными путями, а цель нередко достигается средствами, кажущимися отказом от неё. И приманку бросают, чтобы в итоге поймать добычу! — Хоакин взревел, в подходящий момент нанося удар из Десяти Стилей Легиона!
Триумфальный удар.
Кланг!
Лозанна выложился на полную, едва отразив этот сокрушительный приём — по сравнению с несколькими десятилетиями назад, фехтовальное мастерство противника не только не угасло, но стало казаться ему ещё более непреодолимым.
— Потому что эта арена вызова», эта сцена для сомнений» — милость, дарованная тебе учителем»! Только когда ты поднимешься на арену, ступишь на сцену, следуя его правилам и дозволению, бросишь вызов», усомнишься», превзойдёшь» учителя, он сможет с чистой совестью и полным правом заманить тебя!
em&«Нет. Почему?»/em&
— …заманить тебя, чтобы ты естественно и покорно, а то и преисполненный самой искренней благодарности, произнёс ему» те самые слова: всё равно ты навсегда останешься моим учителем», всё, что я умею, дал мне учитель», я должен оправдать ожидания учителя, превзойдя его»…
В гневе, стыде и боли Лозанна II с трудом поднялся из грязной воды, инстинктивно вцепившись в рукоять меча. Но слова рыцаря Хоакина, подобно неотвратимому колдовскому напеву, всё ещё отчётливо звучали в его ушах:
— Словно великий рыцарь, что мог бы снискать славу и совершить подвиги, но добровольно склонил голову, чтобы служить слабому, эгоистичному господину, идя на смерть ради него — и потому восхваляется за верность! Или словно охваченный гневом раб, что мог бы восстать ради свободы, но добровольно склонил голову, позволяя жестокому хозяину клеймить себя и надеть оковы — и за это удостаивается награды!
Лозанна болезненно зажмурился. Раздался свист ветра.
Кланг!
Лозанна рефлекторно вскинул меч, едва успев отразить удар Хоакина, подступившего вплотную!
Рыцарь наклонился вперёд, приблизившись к нему, и тихо произнёс: — Даже если ты по-настоящему превзошёл учителя, превзошёл его». Понимаешь, мой оруженосец?
В туннеле воцарилась мёртвая тишина. Белый дым вокруг сгущался. В следующую секунду Лозанна резко вскинул голову, его взгляд пылал! Он впился глазами в Хоакина и заговорил, чеканя слова, с ненавистью и яростью, которых сам не осознавал:
— Ты. Не. Он.
Мягкая улыбка Хоакина исчезла.
— Ты всё ещё не понимаешь, да? — рыцарь покачал головой, на его лице отразилось сожаление. — Ты думаешь: вот же, разве я не превзошёл Хоакина, не превзошёл учителя?»
Прежде чем Лозанна II успел ответить, клинок Хоакина внезапно отстранился, а затем вихрем обрушился вновь!
Динь! Кланг!
Лозанна отчаянно взмахивал мечом, непрерывно двигаясь, доводя каждый свой манёвр, каждое действие до совершенства — лишь чтобы сдержать врага перед собой: Хандро Хоакина, мастера в расцвете сил, с крепким телосложением и мастерством фехтования, отточенными до идеала, практически непобедимым.
— Потому что это иллюзия!
Хоакин выкрикнул, его меч сверкал, атакующие формы Десяти Стилей Легиона расцветали в его руках, каждый приём нёс в себе мощь войны, кровавый звон железа, воплощая стиль имперского фехтования во всей красе. Лозанна же мог лишь обороняться, едва держась.
em&«Не он. Это не он. Это — не он!»/em&
— Это он заманивает тебя превзойти его» на его» условиях! Потому что, сделав так, ты никогда, ни за что не сможешь бросить вызов, не говоря уже о том, чтобы превзойти его»! — в словах Хоакина звучали боль и скорбь, но его атаки не ослабевали: — Потому что учитель, потому что он» может поддерживать эту риторику лишь одним способом, превращая неизбежность того, что ученик превзойдёт учителя, и горький факт собственного будущего отвержения и превосходства со стороны ученика — в своего рода милость, поданную как дар, дозволение и наделение правами в рамках некой высшей системы и более масштабной структуры, своеобразного именно этого я и хотел» и я всегда знал, что так будет». Незаметно внушая тебе, что иерархия учителя и ученика была предопределена изначально, отношения господина и слуги установлены, а всё остальное — не более чем снисходительные подачки. И как бы силён, как бы велик ты ни стал, ты, чёрт возьми, лишь жрёшь объедки, что тебе кидает Великий Мастер!
Атаки Хоакина становились всё яростнее, всё чаще. Лозанна непрерывно оборонялся, с трудом отразив очередной удар, он в итоге не выдержал и рухнул на одно колено!
— Только так он» может скрыть свой страх и бессилие, замаскировать свою слабость и ложь, оправдать нелепицу вроде учитель всегда будет учителем», чтобы, даже когда ученик превзойдёт учителя», сохранить статус и авторитет учителя», превратив учителя» — этот пустой ярлык, бесполезный после передачи знаний, — в нечто полное смысла и власти, вечно, вечно, вечно стоящее на ступень выше тебя!
В клубящемся белом дыму Хоакин холодно смотрел на коленопреклонённого Лозанну, поднимая меч. Последний удар. Но в следующий миг лицо Лозанны дрогнуло, и он контратаковал. Время словно замедлилось.
Ш-шух.
Клинки скрестились, высекая искры. Однако выражение лица Лозанны было решительным, а меч — твёрдым, вложив весь свой опыт и знания, он нанёс самый совершенный, самый невероятный ответный удар в своей жизни!
Чирк!
Его клинок вонзился в правую руку Хоакина.
Кланг!
Глухой звук — Хоакин вздрогнул, его рыцарский меч упал на землю. Лозанна II, дрожа, поднялся на ноги. Его клинок, неизвестно когда, замер у шеи Хоакина.
— Ты проиграл.
Рыцарь замер. Он взглянул на меч на земле, затем на клинок у своей шеи и понял.
Хоакин посмотрел на Лозанну II с довольной улыбкой: — Перед ним», даже с сильными руками и острым мечом, ты уже в оковах, бессилен сопротивляться, — в густом белом тумане Хоакин не выказал гнева, а спокойно развёл руки, подставляя шею: — Ради превращения этого пустого ярлыка он» даже прибег к самой подлой уловке: давай, ученик, я разрешаю и жду, что ты превзойдёшь меня, чтобы однажды ты стал новым мной, новым учителем».
Клинок Лозанны слегка дрожал.
Хоакин, игнорируя меч у шеи, продолжил: — Так он» захватывает тебя, заставляя стать своим» новым рыцарем, новым стражем, новым рабом под этим ярлыком.
Лозанна II стиснул зубы, его лицо исказилось от внутренней борьбы.
Хоакин резко повысил голос:
— Дать, чтобы отнять, отвергнуть, чтобы принять, использовать слова ученик не обязан быть хуже учителя», чтобы укрепить основу ученик никогда не превзойдёт учителя», создавая вечную систему, где ты можешь превзойти его», лишь если он» тебе позволит», передающуюся тысячи, десятки тысяч лет! Одурманивая и гипнотизируя многие миллионы людей! — его лицо смягчилось, и он вновь с восхищением продолжил: — Никто не сомневается, мало кто замечает, большинство принимает как должное, и всё больше людей защищают это, добровольно поддаваясь. О, посмотри, как хитро, как коварно, как изощрённо, как искусно, как завораживающе! — Хоакин посмотрел на Лозанну, вновь обретя спокойствие: — Теперь ты понял, мой дорогой ученик?
В тумане Лозанна отрешённо смотрел на фигуру перед собой и покачал головой.
— Ты — не он, — Лозанна ошеломлённо произнёс: — Ты — не Хоакин.
Рыцарь Хоакин взглянул на него и рассмеялся.
— Я? Конечно, я не он, — он развёл руками, вздохнув: — Так называемое уважай наставника и чти его учение» — видишь ли, уважение наставника» лишь ширма и средство, а цель — чтить учение», чтобы сковать, чтобы поработить, — Хоакин впился взглядом в глаза Лозанны: — Так вот, я» — не Хоакин, я» — не твой учитель, я» — даже не учитель» сам по себе, — он оскалился: — Ха, ха, ха, ха, ха, ха — я», Я» — нечто большее, грандиозное, куда более страшное!
Лозанна II слегка вздрогнул.
— Нечто, что заставляет его» вечно, вечно, вечно оставаться твоим учителем, а тебя — вечно, вечно, вечно неспособным превзойти, оспорить или бросить вызов, даже не желающим и не могущим это осознать! — Хоакин раскрыл руки, его жесты были театральны, слова пылали жаром: — Ужасающие оковы, которые, бросаешь ли ты вызов или подчиняешься, принимаешь или отрицаешь, осознаёшь или нет, сковывают тебя, не дают освободиться, и лишь веками укрепляются…
— Нет! — Лозанна II взревел, резко взмахнув рукой!
Слова Хоакина оборвались. С глухим стуком голова рыцаря отделилась от тела и покатилась по земле. Его тело накренилось и рухнуло в грязную воду. Лозанна остался один. Он стоял в рассеивающемся белом дыму и с отрешённым выражением лица смотрел на труп пустым взглядом.
— Чудовище, — спустя неизвестное количество времени Лозанна II процедил сквозь зубы и скованно отвернулся: — Вздор. Всё это.
Он с трудом зашагал вперёд, ступая по грязной воде, словно нёс неподъёмный груз. Что ж, у него есть… у него ещё есть задание. Ему нужно догнать того…
— Или я ошибся?
Лозанна застыл!
Он недоверчиво обернулся: в воде голова и тело Хоакина рассыпались на куски, растворяясь в белом дыму. Но голос рыцаря всё ещё звучал, постепенно меняя тон:
— Разве это не те оковы, которые ты в глубине души больше всего хочешь сломать, Джо?
em&«Джо»/em&, — услышав это имя, Лозанну пробила дрожь!
Белый дым заклубился, вода на земле начала колыхаться и испаряться. Через несколько секунд среди ряби показалась чёрная как смоль рука! Она вцепилась в край канализационного стока, затем появились запястье, предплечье, локоть, плечо — пока вся фигура, полностью чёрная, не поднялась из воды не и не встала на ноги. Брови Лозанны дёрнулись, его охватил ужас.
Голос Хоакина исчез. Его сменил другой — холодный, твёрдый, полный давящей силы:
— Разве я не озвучил то, ради чего ты яростно боролся в крови и слезах несправедливости и бесчестия, влачил жалкое существование в прахе и пепле всеобщего презрения, выл от боли среди грязи и скверны, скрываясь от света, и впал в отчаяние от обиды и гнева после потери всего, но так и не мог понять, не мог осмыслить, и лишь размахивал мечом в пустоту, пока собственное онемение не довело до безумия?
— В таком случае, зачем подавлять негодование, зачем сковывать себя, — чёрная фигура подняла голову, показав лицо без черт, — почему бы не обратить обиды в гнев, почему бы не дать им полностью выплеснуться, ведь ради этого ты отбросил всё и вернулся в этот мир?
Лозанна II стиснул зубы: em&«Чёрт. Чёрт!»/em&
Он быстро подавил потрясение и страх, вновь поднимая меч. Как… учил мастер Хоакин. Но при этой мысли Лозанна II вновь оцепенел.
【Так он» захватывает тебя, заставляя стать своим» новым рыцарем, новым стражем, новым рабом под этим ярлыком…】
em&«Нет, нет, нет!»/em& — Лозанна яростно закричал, вскинув меч, сверхчеловеческим усилием воли заставляя себя не думать об этом: — Кто ты, чёрт возьми, такой!
Чёрная фигура шагнула из воды.
— Я понимаю, тебе трудно постичь, — её чёрное тело начало меняться, на нём проступили линии, обозначились контуры. — Тогда я дам тебе пример, схожий по логике, близкий по смыслу, но более простой для понимания, идёт?
Чёрное тело стало обретать цвет — от туловища к плечам, от плеч к рукам, затем начали проявляться черты лица, волосы…
— Пример, который ты помнишь яснее, глубже, который не можешь забыть.
По мере того, как чёрная фигура трансформировалась, взгляд Лозанны стал напряжённым. В какой-то момент перед ним оказался высокий, крепкий воин. Он был облачён в тяжёлый шлем и серебристо-чёрные доспехи, а в руке держал длинный меч с гардой. Его латы были искусно украшены чеканкой, подкладка сшита из роскошной ткани, а сзади шлема развевались две узкие ленты. Из прорезей шлема сверкала пара холодных и острых, точно осколки льда, глаз. Но главное…
Выражение лица Лозанны изменилось: em&«Нет»./em&
Рыцарь в чёрных доспехах шагнул вперёд, поднимая свой меч: — Давай, будь ты хоть рыцарем-оруженосцем мастера Хоакина или кем угодно ещё, не нужно сдерживаться, и тем более не отступай.
Лозанна вскинул оружие, его лицо выражало неверие: em&«Нет»./em&
— Отбрось сомнения, выложись на полную, победи меня, одолей, превзойди, чтобы завоевать лавровый венок этого турнира, — голос чёрного рыцаря резал, как обнажённый клинок, полный непререкаемой властности. — Потому что только так ты вступишь на путь, чтобы проявить себя, заслужить титул, стать дворянином, слугой, тем, кто достоин служить мне, нам, королевству до самой смерти… — в следующий момент взгляд из-под шлема сверкнул, полный удовлетворения и высокомерия: — …рыцарем.
em&«Рыцарем»/em&, — Лозанна стиснул зубы, его взгляд упал на грудь противника. — em&«Нет. Нет, нет, нет…»/em&
На нагруднике рыцаря, выкованном из драгоценных кристальных капель, выделялся ни с чем не сравнимый узор, словно кричащий о гордости и славе: серебряная девятиконечная звезда.
— Ты, ты… — ошеломлённо пробормотал Лозанна.
Чёрный рыцарь оставался неподвижен.
— Ты? — в следующее мгновение лицо Лозанны исказилось! — Ты!
Он взревел, его клинок взметнулся, как буря, с яростью вонзаясь в чёрный нагрудник противника, разрывая в клочья сияющую серебряную девятиконечную звезду, вливая в удар боль, которую никто не мог понять:
— Меч… Обратного… Света!
(Конец главы)