Глава 690 •
— Ты… как нашёл это место?
«Так вот каково это — столкнуться с его псионической способностью?» — подумал Фалес. На таком близком расстоянии казалось, что даже дыхание окажется парализованным.
По крайней мере, он не попал под иллюзии.
Лозанна II не ответил. Он сначала посмотрел на бормочущего во сне Слимани, затем на снова потерявшую сознание Кэтрин. Его намерения были очевидны.
Фалес нахмурился: — Что он тебе пообещал? Что заставило такого мастера, как ты, верой и правдой служить ему, заниматься этой грязной работой, лазая по канализациям?
Лозанна по-прежнему молчал. Он положил руку на рукоять меча и сделал шаг в сторону, обходя Фалеса.
«Плохо», — принц, сжимая кинжал, поспешно развернулся, загораживая тех, кто был за его спиной.
— Деньги? Титул? Слава? Может даже земля с поместьем? — Фалес только и мог, что из последних сил повысить голос: — Или же… месть?
При этих словах Лозанна резко посмотрел на него! Несмотря на маску и очки, в тот момент Фалес почувствовал его пронзительный взгляд.
«Отлично, задержи его», — с этой мыслью Фалес отбросил свою напряжённую манеру фехтования и постарался изобразить непринуждённость: — Неужели так банально?
— Я бы посоветовал Вам не мешать, Ваше Высочество, — наконец заговорил Лозанна. — Если Вам не по себе, лучше отвернитесь или закройте глаза.
Фалес тихо рассмеялся: — Тогда я советую тебе поучиться у Чэпмена Лэмпарда — забыть о кровной мести и смотреть в светлое будущее…
Но не успел он договорить, как убийца в чёрном перед ним внезапно рванул вперёд, метнувшись к тем, кто был за спиной Фалеса!
«Чёрт! Такой мастер, а прибегает к подлым атакам?» — юноша всё ещё мысленно ругался, но его тело уже пришло в движение: он бросился вперёд, яростно вонзая кинжал ДШ в бок Лозанны. —«Останови его!»
Но атака не удалась — в тот же миг Лозанна развернулся, словно предвидя всё наперёд, легко и непринуждённо сменил направление, избежав удара кинжала, и на глазах изумлённого Фалеса обошёл его с другой стороны.
«Плохо!» — принц испугался.
Он инстинктивно попытался развернуться, но тело не поспевало за сознанием. При резкой остановке и смене направления он потерял равновесие и рухнул навзничь. Лозанна даже успел бросить на него взгляд, прежде чем продолжить движение к лежащему на земле Слимани.
«Словно прогуливается по саду. Или играется с обезьяной, как в уличном шоу? Месси усаживает на газон Боатенга? Чёрт!» — Фалес ругался про себя, но мог лишь беспомощно наблюдать, как падает назад, а враг приближается к Слимани. —«Нет. Что делать? Как его остановить? Нет!»
Но в этот момент…
【Недостаточно.】
Фалес вздрогнул, когда Грех Адской Реки вспыхнул в его теле, проникая в суставы и кости:«Чёрт!»
Несмотря на хруст суставов и резкую боль, юноша почувствовал, как его растянутые до предела лодыжки, икры, колени… казалось, вновь обрели силу.
«Это чувство…» — Фалес напрягся, и с помощью Греха Адской Реки резко оттолкнулся от земли, отбросив своё тело назад! —«Это, чёрт возьми, — Поворот Судьбы!»
С яростным криком юноша завершил разворот, перехватил кинжал в воздухе и нанёс удар по чёрному силуэту!
Лязг! Лязг!
Под звон металла Фалес, размахивая кинжалом, наконец-то занял позицию, встав между убийцей в чёрном и четырьмя лежащими без сознания людьми. Лозанна II отступил на несколько шагов, его меч уже был обнажён, сверкая холодным светом.
«Заблокировал», — Фалес опёрся руками о колени, хватая ртом воздух и ощущая резкую боль в суставах ног.
Он заблокировал. Хотя из-за воздействия чужой псионической способности его тело было скованным и едва двигалось, в настоящем бою всё стало гораздо лучше. Правда, цена оказалась высокой — Фалес сегодня уже перебрал» с использованием Греха Адской Реки, и теперь его суставы в ногах стонали и протестовали.
«Нет, почему эта чёртова сила искоренения Бледнолицего такая слабая?»
— Неплохие движения. Неуклюжие, но эффективные, — сказал Лозанна, глядя на усталого и страдающего Фалеса, его тон слегка изменился. — Что это за сила искоренения?
«Хорошо. Заставь его говорить, пусть говорит побольше. Чем дольше, тем лучше», — всё ещё тяжело дыша, Фалес выдавил улыбку: — Угадай…
Но не успел он договорить, как Лозанна снова рванул вперёд, устремившись к Слимани!
«Чёрт!» — Фалес мысленно выругался. —«Слишком быстро! Я не восстановился! Мира ещё говорила, что этот парень не так уж и силён»? Неужели и прославленный Меч Беззимья семьи Арунде начал хвастаться?»
Но ругань руганью, а уставшему Фалесу оставалось только следовать за движениями противника, направляя кинжал на Лозанну.
Лязг!
В следующий момент длинный меч Лозанны нанёс точный ударил прямо по кинжалу в руке Фалеса! Принц похолодел от ужаса. Сила меча противника, была выверенной — не слишком сильной, но и не слабой, даже не задев кожу Фалеса, но достаточной, чтобы его рука дрогнула, и оружие вылетело из пальцев.
В тот момент, глядя на улетающий кинжал ДШ, разум Фалеса застыл: —«Чёрт, настолько точно?»
За эти годы он повидал немало мастеров высшего класса, с некоторыми даже сражался, хотя чаще всего он попросту оказывался избит (или, как сказал бы Коэн, героически проигрывал в ожесточённой схватке»). Но Фалес мог ответственно заявить, что в настоящее время никто, ни один из них, не мог в такой стремительной схватке с такой изумительной точностью выбить у него оружие, не нанеся при этом ни малейшей царапины. Даже Рыцарь Приговора, чьи движения были полны расчёта и каждая секунда боя казалась удушающей, не добился такого результата. Но у Фалеса не было времени восхищаться мастерством меча противника и изяществом его движений. Потому что, выбив кинжал, Лозанна II не остановил меч и продолжил наступать на Слимани!
«Плохо».
【Недостаточно!】
В этот момент Фалес свирепо нахмурился:«Ладно».
Грех Адской Реки вспыхнул в его теле с новой силой. Он не мог остановить меч противника, но, по крайней мере, мог… В следующую секунду безоружный Фалес с яростным криком рванул вперёд, бросаясь прямо на остриё меча Лозанны!
Ф-ш-ш!
Ветер взвыл, свет меча замер. В туннеле воцарилась тишина. Фалес напряжённо дышал, стоя на одном колене и разведя руки в стороны, полностью закрывая собой Слимани. В этот момент клинок Лозанны II замер прямо ним, всего в дюйме от груди юноши. Остриё меча было неподвижно, словно скала.
— Ты бросился вперёд с открытыми глазами от начала и до конца, — спокойно сказал Лозанна. — Похоже, ты и правда не боишься смерти.
«П-получилось?»
— Твой меч очень твёрд, ты владеешь им свободно, — Фалес, глядя в очки противника, выдавил неуклюжую улыбку. — Похоже, ты и правда не собираешься меня ранить.
В тот момент, как слова затихли, Фалес ощутил покалывание в глазах — словно острые клинки вырвались из-под очков противника. Некоторое время в туннеле сохранялась тишина. Лозанна II взглянул на Фалеса, затем на лежащего за ним Слимани, отступил на несколько шагов назад и убрал меч.
Фалес наконец выдохнул:«Чёрт побери, ставка сыграла».
Он опустил руки, воспользовавшись моментом, чтобы размять суставы и расслабить мышцы. Да, чувство скованности и онемения в теле стало заметно слабее, чем раньше.
«Значит, я стал сильнее? Нет, что за чушь. Скорее, эффект его способности… действительно начал ослабевать?» — Фалес лихорадочно размышлял.
Лозанна смотрел на стоящего перед ним принца, его мысли не останавливались:«Похоже, то, что я заранее сообщил, что не причиню ему вреда, не только не ослабило боевой дух этого принца, не заставило его отступить и позаботиться о собственной безопасности, но, наоборот, дало ему козырь, даже безоружному. Если он продолжит так безумно бросаться вперёд, жертвуя собой, чтобы защитить цель, а я не могу его ранить… Хм, это действительно вызов, даже для меня. Этот принц… Действительно безрассудный и раздражающий. И хитрый».
Лозанна II небрежно крутанул меч в ладони, и клинок в его пальцах двигался ловко, словно третья рука: — Этот адвокат так ценен, что Ваше Высочество готов рисковать жизнью ради него?
— Это не сделка, — покачал головой Фалес, и небрежно ответил. — Это не про выгоду и не про его ценность.
Услышав это, Лозанна II замолчал.
— Понятно, — спустя несколько секунд он медленно кивнул, но в его тоне сквозила насмешка: — Я видел таких, как ты, Ваше Высочество. Вдохновлённых высокими рыцарскими добродетелями и лозунгами: защищать слабых», оберегать добро»… Это достойно восхищения, но и вызывает сожаление, — Лозанна II холодно усмехнулся: — Знай, эти прославленные добродетели, эти придуманные лозунги, которые якобы защищают и оберегают, в конечном счёте служат лишь слабым», которые подчиняются сильным, и добру», которое подчиняется власти.
Фалес слегка нахмурился: — С какой-то точки зрения ты прав. Всё, что рождается из почвы, где правит закон джунглей, осознаёт оно это или нет, несёт в себе элемент, благоприятствующий сильным, поддерживающий сильных…
Лозанна прервал его, направив меч на лежащего адвоката: — Тогда тебе следует знать, Ваше Высочество! Этот человек, которого ты пытаешься спасти, не слабый и не добродетельный. Он бывший офицер полиции, паразит, присосавшийся к системе, гнилой человек, который, прикрываясь чиновничьей шкурой творил всё, что хотел, пресмыкался перед сильными и издевался над слабыми.
Фалес замер. Он посмотрел на меч Лозанны, вздохнул и кивнул: — Да, я знаю, он такой. Возможно, он такой, — но в следующий момент Фалес выпрямился, его тон стал твёрдым: — Но я не такой, — он уставился на Лозанну, шагнул вперёд, загораживая лежащих без сознания: — Я не могу быть таким.
Лозанна II не ответил. Его очки оставались непроницаемо чёрными, отражая лишь слабый свет от печи. Когда Фалес сделал глубокий вдох, размышляя, что делать дальше…
— Я понял, — тихо сказал Лозанна, его призрачный голос эхом отдавался в тёмном туннеле.
Фалес взглянул на место, где лежал кинжал, и небрежно спросил: — Что ты понял?
— Причину, по которой Вы защищаете этого человека, — спокойно ответил Лозанна, с глубоким смыслом в голосе. — Она не связана с его политической ценностью, не связана с выгодами или потерями, даже не связана с кем-либо или чем-либо. Она связана только с Вами, только с Вашим собственным выбором.
Выражение лица Фалеса дрогнуло. Он посмотрел на Лозанну чуть иначе: — Интересно, ты и правда понял, — он выдохнул, вспомнив что-то, и в его голосе смешались тоска и лёгкая усмешка: — Жаль, что мой капитан гвардии до сих пор этого не понимает.
Но в этот момент перед ним убийца в чёрном снова взмахнул мечом!
«Плохо!» — Грех Адской Реки взревел, нервы Фалеса напряглись, он резко повернулся и встал прямо перед острием меча!
Ладно, он, можно сказать, понял — в наши дни только те, кто умеет устраивать подлые атаки, становятся мастерами.
Но, к его удивлению, меч Лозанны II лишь описал круг, отразив свет на лицо Фалеса, заставив его инстинктивно зажмуриться.
«Нехорошо!» — едва эта мысль вспыхнула в голове юноши, он почувствовал, как свет меча угас, а за ним последовал свист ветра!
Чёрный сапог Лозанны, скрытый за движением меча, с силой ударил вперёд. Фалес не успел среагировать и лишь прикрылся руками.
Бум!
Удар противника был мощным и пришёлся под коварным углом. Принц не удержался на ногах и отлетел назад!
«Чёрт, вот так меня и обошли?» — Фалес, находясь в воздухе, содрогнулся от сожаления. —«Я слишком сосредоточился на его мече».
Ещё больше злило то, что после этого приёма у Лозанны II нашлось время помахать ему рукой, пока он ещё летел по воздуху, сделав жест прощай».
Бам!
С глухим стуком Фалес рухнул в двух метрах от места удара, чувствуя жгучую боль в ягодицах. Но у него не было времени справиться с ней. Теперь уже ничто не могло помешать Лозанне убить людей.
«Нет. Нет!»
— Чёрт! — взревел сидящий на земле юноша, инстинктивно выбросив руку перед собой!
В следующий момент кинжал ДШ вылетел из его ладони, разрезал воздух и устремился к Лозанне II! Убийца в чёрном, не оборачиваясь на звук, лишь тихо рассмеялся. Он слегка шевельнул запястьем, и его меч с безупречной точностью встретил летящий кинжал.
Фалес почувствовал холод в сердце:«Нет! Нет, нет, нет, нет!»
【Недостаточно-достаточно-достаточно-достаточно-достаточно…】
Посреди бурлящего рёва Греха Адской Реки, готового сжечь всё на своём пути, он стиснул зубы:«Останови его, останови его, останови его!»
В следующую секунду меч Лозанны столкнулся с кинжалом в воздухе, но вместо ожидаемого звонкого лязга металл раздался…
Бум!
Голова Лозанны дёрнулась назад, и тут же послышался неприятный глухой звук.
— Ах! — убийца в чёрном издал сдавленный стон и отступил назад!
Его движения стали неловкими, шаги — неуверенными, и даже длинный меч несколько раз вслепую рассёк воздух, порождая свирепые порывы ветра, словно отбиваясь от невидимого врага. Не осталось и следа от прежней лёгкости, непринуждённости, абсолютного контроля. Отступив на дюжину шагов, Лозанна II наконец остановился, но всё ещё держал оборонительную стойку, настороженный и слегка растерянный.
Фалес выдохнул, дрожа поднялся из последних сил и снова встал перед четырьмя лежащими без сознания людьми. В туннеле снова воцарилась тишина. Некоторое время слышалось лишь тяжёлое дыхание принца и гудение кинжала ДШ, упавшего на землю и всё ещё дрожащего.
В свете огня Лозанна II медленно опустил меч и поднял голову.
Фалес улыбнулся.
В какой-то момент чёрные, как ночь, очки убийцы превратились в груду осколков, сплошь покрытую паутиной трещин. Его чёрная маска также была повреждена. Лозанна II холодно хмыкнул. Он сорвал разбитые очки и стянул маску, обнажив красивое, светлое лицо.
«Невозможно», — Лозанна посмотрел на разбитые очки в своей руке, затем на лежащий на земле кинжал ДШ, не веря своим глазам.
Только что он заблокировал кинжал. Да, опыт десятилетий владения мечом, сотен битв и убийств подсказывал ему: он точно заблокировал его.
«Но почему? Почему тогда кинжал всё равно попал в мои очки?»
Фалес, тяжело дыша, смотрел на убийцу в чёрном, снявшего очки и маску: — Ого, да ты довольно симпатичный, зачем прятаться?
«К сожалению, это не нанесло большого урона», — глядя на переставший дрожать кинжал на земле, Фалес болезненно кашлянул пару раз, неосознанно вытер текущую из носа кровь и с сожалением вздохнул: —«Прости уж, учитель Сакерн. Я опять… показал фокус. Но не волнуйся, если из-за этого меня поймают две Императрицы, я ни за что не… не сдам тебя слишком быстро! Однако…»
Фалес собрался, возвращая внимание к текущему моменту. Если он прав, каждый раз, когда этот убийца в чёрном начинает действовать, вступает в бой и его внимание рассеивается, его способность ослабевает, позволяя Фалесу двигаться свободнее. Если Маллос был прав, и у псионических способностей есть свои ограничения… Значит, даже такой мастер, как Лозанна II, с его псионической способностью в одной руке и мечом в другой, не может использовать их одновременно в полную силу.
Почему-то Фалес вспомнил насмешку Асды:
【Из этого видно, что левой рукой ты не можешь прикоснуться к короне, а правой не можешь использовать мистическую энергию… Ты ничего не можешь сделать ни одной из этих рук.】
«Хм», — с раздражением подумал Фалес и перевернул запястье: знакомый кинжал волшебным образом появился в его ладони.
Лозанна II вздрогнул и обернулся: кинжал, который пробил его защиту и разбил очки, исчез с земли.
«Так и знал, тут что-то нечисто. Возможно, это какое-то магическое оружие. Похоже, те монстры были правы: история и наследие королевской семьи Джейдстар сияют непостижимо глубоко. Этого подростка нельзя недооценивать. Какие ещё козыри у него есть? Алхимический шар?» — с этой мыслью убийца в чёрном сосредоточился, полный настороженности.
Фалес выровнял дыхание, вспоминая недавний фокус», стараясь разумно распределить силу искоренения.
«Значит, моя задача — любыми способами отвлекать противника, заставить его распыляться, а лучше — довести до изнеможения, чтобы Гловер и Ральф позади поскорее очнулись! Что до того, сколько это займёт времени и какой ценой…» — Фалес с силой взмахнул кинжалом, стараясь забыть о боли и ломоте в теле.
Лозанна начал кружить вокруг принца, тщательно выискивая позицию для атаки, уже не выглядя так, словно победа у него в кармане.
— Хватит, Ваше Высочество, ты уже сражался, — холодно заговорил убийца в чёрном, показавший своё лицо, в его тоне появилась настороженность. — Ты доказал свою позицию, показал своё милосердие, создал образ мудрого правителя. Этот парень может умереть без сожалений, — Лозанна II посмотрел на лежащего Слимани, его слова были ледяными: — Но, если так продолжится, я не смогу выполнить требования нанимателя — и, возможно, случайно задену тебя.
— Раз так, похоже, твой наниматель не так уж важен, — тихо рассмеялся Фалес, быстро отвечая. — Его требования… ты не то чтобы не мог обойти, верно?
Лозанна II нахмурился.
— Тогда почему ты не можешь быть гибким и доложить Зайену, что этот адвокат сбежал» или принц его спас»? — взгляд Фалеса был острым: — Знаешь, какую бы цену он тебе ни предложил, я, наследник трона Созвездия, могу удвоить её.
«Ну, по крайней мере, от имени короля».
Лозанна лишь криво усмехнулся.
Видя, что противник не реагирует, Фалес продолжил испытывать: — Ладно, если ты боишься, что он даст тебе бесплатный билет на корабль в открытое море…
В этот момент юноша услышал за спиной шорох — кто-то из лежащих без сознания начал шевелиться.
Принц воспрял духом:«Отлично! Они начинают приходить в себя!»
Ему нужно лишь продержаться ещё немного, отвлечь внимание, заставить противника сосредоточиться и не использовать свою псионическую способность…
— …тогда я, то есть королевская семья, может обеспечить тебе достаточно защиты…
Но в следующую секунду Лозанна II холодно прервал его размышления: — То, чего я хочу, Ваше Высочество, ты сейчас дать не можешь.
— Тогда дождись, пока я не стану королём! — громко ответил Фалес.
Лозанна II молчал, его взгляд был прикован к кинжалу в руке принца.
— Конечно, если ты не хочешь ждать, если ты не можешь позволить себе ждать, — Фалес глубоко вздохнул, поднял кинжал и, широко улыбаясь, постарался привлечь внимание противника, — почему бы не помочь мне ускорить процесс передачи трона?
Лозанна закрыл глаза и долго молчал, прежде чем снова открыть их.
— Интересно, Полярная Звезда, — в слабом свете огня убийца в чёрном внимательно смотрел на него. — Ты и твои богато одетые и сытые сверстники — будь то хитрые и проницательные эгоисты, те, кто притворяется, что играет в большие шахматы», старомодные консерваторы, те, кто считает себя выше других, или те, кто мнит себя безудержными бунтарями — вы немного отличаетесь.
— А ты, Лозанна II, тоже не похож на других, — подхватил Фалес. — Ты не из тех, кого можно легко использовать снова и снова [1]. Ты делаешь эту работу не ради богатства и славы и не из слепой преданности. Так зачем так стараться? Не лучше ли иногда побездельничать, полениться [2]? Зачем добровольно позволять себя эксплуатировать, зачем рисковать, наживая врага в лице будущего короля, ради того, чтобы подтирать задницу Трёхцветному Ирису…
Не успел принц закончить свою громкую речь, как Лозанна внезапно рванул вперёд! Но Фалес был готов: Грех Адской Реки вспыхнул, и кинжал ДШ молнией вылетел из его руки!
Ха, теперь он научился справляться с такими подлыми атаками…
Длинный меч Лозанны II устремился к кинжалу в воздухе. Но в следующую секунду фигура убийцы в чёрном странным образом сместилась на метр в сторону, и кинжал пролетел мимо! Фалес замер: как противник так резко ускорился?
Лязг!
Кинжал ДШ со звоном упал на землю. Лозанна продолжал стремительно наступать!
«Проклятие», — Фалес глубоко вздохнул, шагнул вперёд и взмахнул левой рукой — кинжал ДШ снова волшебным образом появился в его ладони, устремившись к Лозанне, изменившему направление! На этот раз тот снова резко сместился, и кинжал, едва не задев его, улетел в темноту.
Убийца в чёрном обернулся: Фалес настороженно поднял правую руку, и кинжал в третий раз появился в его ладони.
Лозанна прищурился:«Это не копия кинжала, не изменение траектории, не визуальная иллюзия, а…»
Отлично, теперь он знает, как справиться с этим проблемным принцем.
В этот момент Фалес наконец услышал, как кто-то за его спиной очнулся, тяжело дыша. Но, к его удивлению, раздался звонкий женский голос.
— Нет, Кайхаме, мне это не интересно… э, как я здесь оказалась…
«Хилле?» — Фалес слегка нахмурился. —«Гловер и Ральф до сих пор не подавали признаков пробуждения, как и та женщина-босс… Вы, закалённые в боях воины, неужели хуже какой-то избалованной молодой леди?»
Хилле с трудом поднялась с земли, её тон сменился с растерянного на потрясённый: — А! Что случилось? Кто это?
Фалес вздохнул, но у него не было выбора.
— Не паникуй, Виана, послушай меня, — сказал он, держа кинжал и настороженно следя за Лозанной, одновременно обращаясь к Хилле за спиной. — Разбуди тех двоих — любым способом.
Хилле уставилась на Фалеса, затем на Лозанну II, не веря своим глазам.
— Ты только навредишь им, Ваше Высочество, — спокойно сказал Лозанна. — Я обещал не трогать только тебя.
Фалес стиснул зубы:«Чёрт».
Он это прекрасно знает! Но…
Фалес хмыкнул и кивнул назад подбородком: — Навредишь? Ты знаешь, кто она такая?
Лозанна не ответил.
— Я поняла, — Хилле быстро оценила ситуацию, глубоко вздохнула и поднялась на ноги.
Фалес почувствовал облегчение: — Да, сначала разбуди Ральфа, я имею в виду того Немого, и пусть он скорее бежит за…
Но в следующую секунду юная леди Ковендье, не обращая внимания на лежащего без сознания Ральфа, вскочила и бросилась бежать!
— Удачи! — в тусклом свете огня Хилле, топая, помчалась в тёмный туннель, не забыв помахать на прощание: — Покажи ему!
(Конец главы)
___________________________________________
Переводчик:
1. 不是属韭菜的 (bú shì shǔ jiǔcài de) — Буквально: «ты не относишься к категории лука-порея». Это китайская идиома, означающая «тебя нельзя безнаказанно использовать и выбрасывать снова и снова» (как срезают зелёный лук, а он снова отрастает). //(deepseek)
2. 开开小差摸摸鱼 (kāi kai xiǎochāi mō mō yú) — Идиоматичное выражение: (开小差) «отлынивать», «быть невнимательным» + (摸鱼) досл. «ловить рыбу», т. е. бездельничать на работе, халатничать. //(deepseek)