Глава 684 •
Бах!
С оглушительным воем ветра несколько вентиляционных окон на втором этаже склада с грохотом распахнулись! Яркий солнечный свет внезапно хлынул в темноту склада, ослепляя всех. Многие инстинктивно закрыли глаза руками, одновременно настороженно вскидывая оружие.
— Ах! Слишком ярко!
— Кто там наверху!
— Нападение!
— Спокойно!
— Осторожно!
— Кто-нибудь проверит?
— Тихо! — в суматохе Красной Гадюке пришлось рявкнуть, чтобы толпа, только что пережившая кровавую бойню, успокоилась и постепенно привыкла к свету.
— Здесь никого нет, это не вторжение, — Гутьеррес оттолкнулся от стены и взобрался на второй этаж. Подобрав сломанную оконную задвижку, он настороженно прислушался к шуму на крыше: — Может, просто сильный ветер?
Все выдохнули, расслабляя напряжённые после битвы нервы.
— Чёрт, что за проклятый ветер? — Сангаре вытер кровь с лица.
Не успел он договорить, как новый порыв ветра налетел на склад, заставляя всех прикрываться от пыли.
— Кто знает, может, это расплата за наши дела, — презрительно фыркнул Дуро, глядя на разбитое окно.
Фогг бросил на него сложный взгляд.
— Ветер, способный распахнуть столько окон? Ты уверен, что там никого нет? — Гамандия задрал голову, с подозрением разглядывая вентиляционные окна сверху по обе стороны.
— Если сомневаешься, лезь сам и проверь. Боишься сдохнуть? — холодно парировал Гутьеррес.
— Хватит спорить! Отправьте ещё людей проверить! — раздражённо сказал Николай, повышая голос, чтобы перекричать ветер. — Перекройте все выходы, обыщите склады от и до – часовых, надсмотрщиков, рабочих – никого не выпускайте, пока не найдём, кто это устроил!
— Не забывайте вести себя сдержанно! — не забыл напомнить Сангаре. — Не хватало, чтобы весь порт узнал…
— Узнал что? — Дуро, потирая окровавленные руки, саркастично хмыкнул. — Что вы режете своих же людей на моём складе ? Или что вы нарушаете законы Нефритового города, устраивая убийства?
— Дуро, старый друг, я знаю твой паршивый нрав, — лицо Николая похолодело, — но о том, чего не понимаешь, лучше молчи.
Дуро равнодушно фыркнул в ответ: — А если не замолчу?
Николай помрачнел, но Фогг поспешно вмешался: — Брат Дуро, по поводу этого…
В этот момент человек в чёрном в маске, молча стоявший в тени, внезапно заговорил: — Куда ты её тащишь?
Все замерли и обернулись – Кэтрин, лежавшая в луже крови, в какой-то момент исчезла.
— Где она?
— Что за чёрт?!
В поднявшемся на складе шуме человек в чёрном медленно повернулся. Бандиты проследили за его взглядом: в тени заходящего солнца незнакомая фигура держала на руках потерявшую сознание Кэтрин и, пользуясь прикрытием встречного света, неспешно и тихо двигалась вдоль стены к задней двери склада.
— Чёрт! Проклятье!
— Кто-то хочет сбежать!
— Окружите его!
Оставшиеся члены банды мгновенно среагировали, бросившись перекрывать выход. Незнакомец, державший Кэтрин, замер, вынужденный остановиться.
— Вы, никчёмные идиоты! Как никто не заметил?!
— Этот парень что, бесшумно ходит?
— Ветер был слишком сильный…
— Окна распахнулись, свет слепит!
— Неважно, он один!
«Всего один шаг», — Ральф, внезапно появившаяся фигура, взглянул на заблокированный выход впереди, затем на тяжело раненную, потерявшую сознание Кэтрин в своих руках и тихо вздохнул. — «Всего один шаг, и выбрались бы. Один шаг».
Он опустил голову и посмотрел на умирающую у него на руках Кэтрин, погрузившись в мысли. Люди Николая и Фогга, перекрикиваясь, наступали, шагая по крови, окружая его плотным кольцом.
— Пропустили рыбёшку, — Фогг нахмурился, разглядывая Ральфа. — Я тебя не знаю. Ты человек Кэтрин?
«Человек Кэтрин», — Ральф сжал кулак.
Склонив голову, он внимательно разглядывал на знакомую и в то же время чужую женщину перед собой: годы добавили ей морщин и седины, былой энтузиазм остался в прошлом. Тяжёлые раны делали её слабой и немощной, лишённой прежней властной остроты.
— После такой мясорубки ты выжил? Неужели всё время притворялся мёртвым? — глядя ему в спину, Красная Гадюка начал излучать убийственную ауру. — Чтобы в хаосе спасти эту Шлюху с Ножом?
Тем временем Дуро застыл, уставившись на Ральфа с выражением явного изумления: — «Это… младший брат того новичка, Пухляша Виа? Погоди, а где сам Пухляш?»
В толпе Цимикас узнал Ральфа и уже собирался вскрикнуть, но сбоку Гловер, стиснув зубы, зажал ему рот и оттащил назад.
«Чёрт, чёрт, чёрт! Я знал! Без дисциплины, без мозгов, не слушает никого – я, чёрт возьми, знал, что этот немой ненадёжен!»
Однако Ральф в центре всеобщего внимания стоял неподвижно. Не обращая внимания на окруживших его бандитов, он только смотрел сложным взглядом на женщину в своих руках.
— Нет, Тёрнбулл, нет… — бледная, как смерть, Призрачный Клинок, крепко зажмурившись, бессознательно бормотала, судорожно сжимая рану на обрубке руки, её живот был залит кровью. Она была при смерти.
Ральф пребывал в оцепенении, словно увидел себя прошлого – лежащего в руинах и крови на Рынке Красной Улицы, обречённо ждущего смерти. Но…
【Скажи мне, Шлюха с Ножом, а ты дала шанс тому, кто играет с ветром, Ральфу?】
Сердце Ральфа пронзила боль.
【Когда ты отправила своего так называемого «самого верного и многообещающего бойца» в качестве пешки, жертвы, приманки… отправила его на верную смерть в Войне Одной Ночи… чтобы ты могла, шаг за шагом, подниматься… чтобы занять верх… Ты дала ему шанс?】
Ральф резко отвернулся, не в силах больше смотреть на неё.
— Прикончите его, — холодно приказал Красная Гадюка. — Быстро.
— Погоди! — Фогг внезапно остановил подчинённых, готовых броситься в атаку.
Странник шагнул вперёд.
— В такой момент решился спасти её – видно, что парень с яйцами, — сказал Фогг, глядя на спину Ральфа. — Опусти её, и я тебя не убью.
«У Кэтрин много верных людей. Какая жалость».
Но Ральф стоял неподвижно, словно ничего не слышал.
— Фогг! — Красная Гадюка был явно недоволен. — Сейчас не время играть в благородство!
— Мы не маньяки-убийцы, — отрезал Фогг. — Цель достигнута, дело сделано. Не нужно больше крови.
Николай усмехнулся: — Как трогательно, будто это не ты только что вонзил ей нож в спину…
— Причина, по которой ты всё ещё можешь так свободно говорить на моей территории, Красныш! — Фогг резко обернулся, его взгляд стал угрожающим. — Определённо не в том, что ты такой красноречивый.
Лицо Николая изменилось. На складе воцарилась тишина. На мгновение в глазах Красной Гадюки вспыхнула ярость, и его люди приготовились к новой схватке. В итоге Николай глубоко вздохнул и посмотрел на человека в чёрном, который не произнёс ни слова:
— Теперь ты босс. Что скажешь?
Но человек в чёрном молчал, не издав ни звука, и неизвестно куда был устремлён его взгляд за защитными очками. Красная Гадюка нахмурился, но Фогг, не обращая внимания на них обоих, обратился прямо к Ральфу:
— Малец, ты ещё молод, в тебе есть дух, и это хорошо! Поэтому не стоит отдавать жизнь за такие грязные дела.
Фогг взглянул на плачевное состояние Призрачного Клинка и вздохнул: — Если останешься жив, сможешь потом прийти за мной, чтобы отомстить.
Его слова вызвали на складе волну шёпота.
— Я же говорил, он постарел, — недовольно буркнул Гамандия.
«Остаться в живых. Отомстить», — эти слова слегка омрачили мысли Ральфа. — «Месть?»
— Эй! Ты слышал это, приятель! — нетерпеливо крикнул Красная Гадюка.
Этот голос, выжженный в памяти Ральфа, заставил его вздрогнуть. Колени снова начали ныть.
«Месть?»
Он подсознательно сильнее сжал Кэтрин, и она издала болезненный стон. Ральф медленно повернулся и посмотрел на Красную Гадюку.
— Опусти её, и будешь жить. Может, даже получишь похвалу, — Николай бросил взгляд на Фогга и насмешливо фыркнул: — Это ведь сказал наш великодушный босс Фогг.
«Этот подонок. Он не узнал меня», — глядя на Николая, Ральф сначала вспыхнул гневом, а затем почувствовал пустоту. — «После всего, что было, после стольких лет… Он даже не помнит, как я выгляжу?»
— Пустая трата времени. Прикончим его, и дело с концом! У нас нет… — начал возмущаться Сангаре, но его прервал другой голос.
— Тето, тебя ведь так зовут? — сказал Дуро глубоким голосом. — Не знаю, какие у тебя дела с боссом Кэтрин, но… опусти её. И возвращайся.
Дуро обвёл взглядом толпу и глухо добавил: — Ради кучки подонков, которые режут друг друга – не стоит.
Его слова вызвали недовольный ропот среди бандитов.
— Не твоё собачье дело, подонок.
Николай, получив отпор, холодно усмехнулся.
— Опусти её, Немой! Хватит чудить! — внезапно в толпе Цимикас с усилием вырвался из хватки Гловера. — Это настоящие крутые парни, не такие мелкие сошки, как я. Они реально тебя прикончат!
«И тогда боссу Дуро и нам, его младшим братьям, тоже не поздоровится!» — Цимикас, что-то вспомнив, затряс ошеломлённого Гловера: — Пухляш, это же твой брат! Скажи хоть слово!
«Брат?» — почувствовав взгляды окружающих, Гловер изменился в лице. — «Проклятие!»
Услышав знакомое имя, Ральф посмотрел на Гловера с недоумением. Даже без перевода Зомби понял, что тот хотел сказать: какого чёрта ты ещё не ушёл?
«Иди ты на хрен!» — мысленно выругался Гловер. — «Этот проклятый немой, калека, идиот, дебил – почему, когда мы ворвались во Дворец Возрождения и попали в плен, королевские гвардейцы не прикончили этого придурка, который всё портит?»
Но выхода не было. Гловер подавил гнев и, под недобрыми взглядами толпы, ответил на просьбу Цимикаса:
— Кхм, Тето, братишка? Э-э, я знаю, босс Кэтрин была добра к тебе, но… хватит. Пойдём домой, помнишь? Домой?
«Домой?» — Ральф замер, погрузившись в воспоминания. — «Дом».
Он вдруг вспомнил другое место. Поместье семьи Ковендье, подвал вампиров. Тогда он был закован в кандалы, став их источником крови, не способный ни жить, ни умереть. Его единственным спутником было отчаяние. Пока не появился тот мальчик.
【Тогда, ты готов избавиться от этих оков?】
«Оковы?» — дыхание Ральфа дрогнуло.
Видя, что он не шевелится, Фогг строже заговорил: — Опусти её, парень.
«Опустить её?» — Ральф снова посмотрел на женщину в своих руках – на босса, на Призрачный Клинок, на Кэтрин и… на ту, кто, возможно, предала его.
В этот момент он стал центром внимания. Человек в чёрном, Николай, Фогг, Дуро, Гловер, Цимикас – все взгляды были прикованы к нему.
«Опустить её. Опустишь – и выживешь. Опустить?» — в следующую секунду Ральф шагнул к стене.
Члены банды напряглись, но Фогг жестом велел им сохранять спокойствие. Гловер, наблюдая за этим, мысленно проклинал всё на свете, но невольно затаил дыхание.
Ральф прислонился к стене и осторожно опустил Кэтрин. Часть людей облегчённо выдохнула, другие же слегка разочаровались. Но в тот момент, когда Ральф начал подниматься, Кэтрин, всё ещё в беспамятстве, инстинктивно протянула руку и схватила его за запястье! Словно цепляясь за спасительную соломинку. Ральф посмотрел на своё запястье, слегка нахмурившись. Он мягко взял старшую сестру за руку и медленно, но решительно разжал её пальцы.
— Отлично, — кивнул Фогг с ноткой грусти в голосе.
Ральф молча поднялся.
— Вот и правильно. А я-то думал, у тебя смелости хоть отбавляй, а ты, выходит, всё равно боишься смерти, — насмехался Николай.
— Вы двое – приберитесь, — Красная Гадюка понизил голос, бросив взгляд в сторону Ральфа. — И помните, «приберитесь»…
Его головорезы понимающе кивнули, крепче сжав свои тесаки, и с недобрым видом двинулись к Ральфу.
— Эй, отойдите-ка…
Заметив их приближение, Ральф изменился в лице. В следующую секунду он молниеносно присел и врезал локтем в живот ближайшему противнику – бам! Его движения были отточенными, лицо – спокойным, будто он проделывал это тысячи раз.
— Ух! — противник сжался от боли, наклонившись.
— Нет!
— Он не сдаётся!
— Убейте его!
Склад взорвался яростными криками. Второй бандит с рёвом выхватил тесак и бросился на Ральфа.
Вшш––––
Лёгкий, но резкий порыв ветра хлестнул бандита по лицу, заставив его зажмуриться. В следующую секунду его встретил боковой удар ногой Ральфа.
Бам!
Второй головорез с криком отлетел на метр вместе со своим тесаком и рухнул на землю. Шум на складе становился всё громче:
— Чёрт!
— Напал исподтишка!
— Окружить его!
Никто не знал, что в момент, когда Ральф начал действовать, его разум был спокоен. Но в то же время – в полном хаосе. Почему он ввязался в это? Зачем ему эти проблемы, этот путь к смерти? Зачем подставлять товарищей? Ради мести? Ради благодарности? Чтобы покончить с прошлым? Из-за многолетней обиды? Ради шанса? Ради ответа? Ральф не знал. Не знал.
Эта женщина – Призрачный Клинок Кэтрин, или как её там – всего лишь заурядный босс банды, не так ли? Она же предала его, не так ли! А он – разве он не решил оставить прошлое позади?
Разве он уже не прошёл тысячи миль, не расширил горизонты, не переродился, не стал новым человеком? Разве он не перестал быть тем уличным мальчишкой, которого пара слов могла заставить броситься в бой с горящими глазами? Он больше не тот человек! У него не было причин спасать её! Не было причин вмешиваться! Не было причин!
Ральф твердил себе это, раз за разом, мучаясь от боли, ненависти, жалости и негодования. Но только что. Только что… Когда краем глаза он увидел Кэтрин, лежащую в луже крови, с изувеченным телом, отчаянно борющуюся за жизнь, едва дышащую…
【Освободись от этих оков, после чего продолжай с покалеченным телом бороться с этим миром.】
Слова того мальчика эхом отдавались в его ушах:
【Посмотри, насколько жесток может быть мир.】
Ральф сжал кулаки. Только что, когда они – Фогг, Николай, Цимикас, Дуро, Гловер – все, по разным причинам, но в один голос требовали, чтобы он «опустил её»…
【Ты согласен?】
В этот момент он, Мидира Ральф, потерявший ноги, потерявший прошлое, потерявший себя, слишком долго бывший никем… вдруг понял.
【Побороться ещё раз. Ты согласен?】[1]
Дыхание Ральфа участилось. Он поднял голову и посмотрел на орущую толпу людей Банды Кровавого Вина.
«Опустить её? Нет», — он слегка скривил губы, издав смешок. — «Эти люди, эти подонки, эти мрази, эти…»
Они заставляли его оставить, они требовали бросить… Всё в этом проклятом мире в один голос вынуждало Мидиру Ральфа отказаться…
«Только не она!!!»
【Побороться ещё раз!】
С этой мыслью Ральф, улыбаясь, сделал шаг вперёд и медленно поднял левую руку, показывая Николаю… Средний палец. Все, включая Николая, были застигнуты в расплох.
«Средний палец? Что это значит?»
Только Гловер тихо вздохнул.
— Чёрт возьми, я знал, что тут подвох, — Николай жестом успокоил разъярённых членов банды, демонстративно бросив взгляд на Фогга. — Тех, кто твёрдо решил умереть, не остановишь. Фогг, всё ещё хочешь играть в благородство?
Странник не ответил. Он лишь мрачно смотрел на Ральфа, стоящего перед Кэтрин, со сложным выражением лица.
Дуро глубоко вздохнул. Видя, как Ральф в окружении в углу склада один противостоит стольким людям, его взгляд наполнился уважением.
В толпе Гловер сжал кулаки, оттолкнув дрожащего Цимикаса, который пытался что-то ему сказать.
Жуткий убийца в чёрном всё ещё стоял в тени, не издав ни звука.
— Фогг, что скажешь? Всё ещё хочешь подкупить сердца людей? — с недоброй усмешкой спросил Николай.
Фогг нахмурился. Он пристально посмотрел на улыбающегося Ральфа и вдруг понял: причина, по которой тот так поступает, была до смешного проста. Он хотел этого. И всё. Эта простота была тем, что Фогг потерял много лет назад и, возможно, никогда уже не обретёт вновь. В следующую секунду он закрыл глаза и, не меняя выражения лица, махнул рукой:
— Вперёд!
Трое бандитов с ножами в первом ряду переглянулись. Взглянув на своих поверженных товарищей, они настороженно подняли оружие и начали медленно окружать Ральфа.
Перед неминуемой схваткой Последователь Призрачного Ветра первым делом пригнулся, коснувшись руками коленей. Его всё ещё целых коленей. Самой близкой к его утраченным ногам плоти.
(Конец главы)
___________________________________________
Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]
Редактор: ballro
Напоминаем для всех желающих ставить «спасибо»в конце главы, вам — не сложно, нам — приятно.
1. Старый перевод (глава 25 Первое испытание мистических способностей):
– Я могу попытаться дать тебе шанс выбраться из оков, чтобы ты попробовал побороться за жизнь.
– Я могу попытаться дать тебе шанс выбраться из оков, чтобы ты попробовал побороться за жизнь.
Оригинал 25 главы:
但我可以试着，给你一个机会，让你离开这副枷锁，再挣扎一次。
但我可以试着，给你一个机会，让你离开这副枷锁，再挣扎一次。
Что нам важно:
再挣扎一次 (zài zhēngzhá yīcì) — снова/ещё/опять + бороться/сопротивляться/прилагать все силы + один раз.