Глава 682 •
В этот момент Ральф словно вернулся в ту незабываемую ночь:
С перерезанным горлом, он, едва живой, лежал в луже крови среди руин. Кровь, заполнившая рот и глотку, хлынула в трахею, заставляя его задыхаться и кашлять, не давая свободно дышать. Он мог лишь использовать свою псионическую способность, по крупицам пропуская воздух через кровь, через трахею, в лёгкие. Словно разрывая кровавые оковы. Как сейчас.
— Спокойно, Немой, — на складе Гловер крепко сжал плечи Ральфа, выводя его из оцепенения.
Зомби напряжённо огляделся, понизив голос, опасаясь, что кто-то услышит:
— Послушай, после выполнения задания у тебя будет масса возможностей свести счёты с этой женщиной-боссом! Но сейчас сначала успокойся…
Свести счёты? Какие счёты? За его ноги, за горло или… за жизнь? Успокоиться? Почему он должен успокоиться? Кто здесь, чёрт возьми, не спокоен? Ральф глубоко вздохнул и рывком сбросил руку Гловера с плеча.
Он холодно посмотрел на Гловера и написал на покрытой пылью стене мелким почерком: [Я, очень, спокоен.]
Гловер опешил, но вспомнил: — «Точно, кажется, лорд Маллос говорил, что Немой умеет писать?»
Однако Ральф с холодным взглядом дописал следующую фразу: [Ждать, до, конца.]
— Конца? Какого конца? — нахмурился Гловер, только Ральф уже не обращал на него внимания.
— Ты закончил нести чушь, Красная Гадюка? — холодно произнесла Кэтрин в центре склада. — Гроб приготовил?
Вслед за её словами головорезы вокруг Призрачного Клинка со свирепым видом медленно двинулись вперёд, выбирая цели. А немногочисленные люди Николая ещё плотнее сомкнулись спина к спине.
— «Последователь Призрачного Ветра» Ральф, я помню этого парня! — в этот момент Гамандия, стоявший рядом с Красной Гадюкой, почесал ухо. — Подчинённый с псионической способностью, которого старшая сестра забрала из Камю, в основном ошивался в столице, верно? Видел его разок. Всё при нём, кроме вечно не закрывающегося поганого рта.
— Теперь всё в порядке, он заткнулся навсегда, — зловеще усмехнулся Красная Гадюка. — Спасибо его старшей сестре.
Гловер обеспокоенно взглянул на Ральфа, но тот лишь медленно покачал головой, беззвучно усмехнувшись.
— Но он сказал правду? — Гутьеррес мрачно уставился на Кэтрин. — Старшая сестра, Война Одной Ночи… это ты?
Призрачный Клинок посмотрела на местных боссов, всё ещё стоявших рядом с Красной Гадюкой – Гамандию, Гутьерреса, Сангаре – её бывших подчинённых. Её взгляд мерцал. Через несколько секунд Кэтрин глубоко вздохнула, подавляя желание немедленно броситься в бой.
— Ладно, это должно было остаться тайной. Той ночью операцию устроил мистик. Он был там, чтобы устроить засаду на Чёрного Меча.
Эти слова вызвали небольшой переполох.
Гутьеррес нахмурился: — Мистик?
— Да, тот самый господин, которого ты видел однажды, — Кэтрин теряла терпение. — Гутьеррес, ты правда думаешь, что я могла бы обмануть его?
Тот заколебался.
— Хватит прикрываться мистиком, — холодно сказал Красная Гадюка. — Все эти «закулисные боссы», «непобедимые в мире смертных», «основатели», «легенды, которых даже Чёрный Меч не смог победить»… Чёрт, я это слушал десятилетиями, с меня хватит – я сыт по горло тем, что ты размахиваешь ими, как флагом.
Николай скрипнул зубами: — Даже когда босс Тёрнбулл был жив, они были не лучше драконов из легенд. Тёрнбулла зарубил Чёрный Меч, а они даже не пикнули! Десятки лет им было плевать на нашу жизнь и смерть. Если уж пугать страшилками, то водяные упыри куда страшнее будут! Хрень собачья – «Господин мистик всё устроил». Ха! Я прямо вижу эту картину: Война Одной Ночи, он сидит в кресле, спокойно ковыряет ногти, насвистывает мелодию и равнодушно смотрит, как наших людей убивают одного за другим. Пока не появится Чёрный Меч, он и глазом не моргнёт, даже если все наши умрут!
Николай яростно сплюнул: — Не говоря уже о твоей «мелкой» бандитской интрижке по захвату власти?
Кэтрин презрительно усмехнулась: — Ты посмел бы сказать это им в лицо? Не тому, а другому – красному.
Глаза Призрачного Клинка сузились: — Тому, кто по-настоящему красный, а не вымазанный в красное, как ты.
Николай на мгновение замер, благоразумно решив не продолжать.
— Но, возможно, они уже привыкли, — сменил он тему. — Шлюха с ножом, это ведь не первый раз, когда ты плетёшь интриги у них под носом, верно? Помнишь Бота?
Фогг нахмурился: — Что?
Это имя заставило многих синхронно замереть. Взгляд Кэтрин дрогнул.
Красная Гадюка усмехнулся: — Все здесь – ветераны Нефритового города. Точно, «Собачий Клык» Бот, бывший главарь наркоторговцев Нефритового города, правая рука босса Тёрнбулла и… бывший босс Кэтрин.
Под недоумевающими взглядами толпы Красная Гадюка злорадно продолжил: — В свой день рождения он перебрал с наркотой, свихнулся и начал рубить своих людей. И тогда Кэтрин безжалостно зарубила его – «чтобы спасти невинных братьев по банде», как ты сказала. А после того дня, Кэтрин, ты, конечно же, стала новым боссом Нефритового города – ведь Бот был таким отвратительным сумасшедшим ублюдком, верно?
Кэтрин осталась невозмутимой: — Это всем известно! Гутьеррес, Гамандия, вы были там, помните?
Гамандия заколебался, но Гутьеррес ответил моментально: — Конечно, старшая сестра. В тот день, когда Бот обезумел, ты спасла жизнь Гамандии. А я… я уже собирался сам его прикончить, но ты остановила меня, вырвала нож из моих рук и сказала, что такая ноша не для подчинённых.
— Именно так! — твёрдо сказала Кэтрин. — Все знают, что Бота убила я, Кэтрин, своими руками! Я никогда не жалела об этом и не искала оправданий. Какие бы ни были последствия, я несу за них полную ответственность!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, так что бандиты на складе посмотрели на Кэтрин совсем другими глазами. Особенно молодые бойцы на стороне Красной Гадюки, многие из которых начали колебаться.
— Теперь я понимаю, почему ты последовал за ней, — тихо сказал Гловер Ральфу. — В этом отношении в ней действительно чувствуется сталь.
Ральф с усилием вцепился в подол своей одежды, не шевелясь.
Но в подходящий момент раздался холодный смешок Красной Гадюки: — Последствия? О да, они были. После смерти Бота прошло всего несколько лет, и ты начала «перестраивать бизнес». Никому не известный «Альфа Волк» Лазан Фишер из Братства Чёрной Улицы вдруг стал крупнейшим подпольным наркоторговцем Нефритового города, отобрав у нас все доли и доходы! Бот умер, Лазан поднялся – не слишком ли всё складно?
Упоминание знакомого имени заставило местных бандитов нахмуриться.
— Тогда во Дворце Ясности сменился герцог, и с ним пришли новые правила, — спокойно и убедительно ответила Кэтрин. — Если мы хотели остаться на плаву в Нефритовом городе, нам пришлось уйти от открытой торговли наркотиками. Или ты хотел бы, как Чёрные Шелка, ютиться в Новом пригороде с кучей приезжих, у Моста Северных Ворот, где наживы кот наплакал?
Николай понял, что в этом споре ему не победить, и снова сменил тему: — Ладно, оставим эти хитросплетения. Кэтрин, скажи мне: Бот, старый наркоторговец с тридцатилетним стажем, в день рождения умудрился так накачаться какой-то невероятной дурью, что свихнулся – так что это была за дрянь такая?
Он прищурился, каждое его слово било в цель. — И ещё: твой всемогущий дружок Лазан – мог ли он тогда достать такую убойную штуку?
Зловещий намёк Красной Гадюки вызвал шёпот в толпе.
Кэтрин легко рассмеялась: — Все эти твои сомнения босс Тёрнбулл уже проверял, всё разложил по полочкам, ясно и чётко! А ты, Красныш, думаешь, что умнее его?
Неожиданно Николай яростно закричал и хлопнул в ладоши: — Тёрнбулл! Слава Богам, ты наконец-то заговорила о нём!
Красная Гадюка ткнул пальцем в Призрачный Клинок: — Да, босс всегда терпеть не мог Бота, он поверил твоей байке и отдал тебе его место… Пока сам босс Тёрнбулл и его лучшие бойцы, два мастера высшего класса, не сдохли в операции по охоте на Чёрного Меча, который каким-то чудом переломил ситуацию и прикончил их всех!
Рёв Николая заставил всех обернуться:
— Ты ведь тоже была там, Шлюха с ножом? За что ты отвечала? За разведку? Снаряжение? Или подготовку?
Лицо Кэтрин посуровело: — К чему ты клонишь?
— Ни к чему! Я лишь говорю: с того дня, как голова всесильного босса Тёрнбулла слетела с плеч, Банда Кровавого Вина погрузилась в хаос, раскололась, распалась на части! Его бойцы с псионическими способностями начали грызться между собой, боссы сходили с ума, деля территории и устраивая разборки. Мы перестали быть единым целым.
Красная Гадюка глубоко вздохнул: — С того момента дела у Банды Кровавого Вина пошли на спад! Территории становились всё меньше и меньше, бизнес всё хуже и хуже, Братство Чёрной Улицы избивало нас, как крыс! А вот тебе, Кэтрин, бывшей «Маленькому Кинжалу» из Нефритового города, вдруг начала сопутствовать удача. Твоя репутация росла, твой статус укреплялся, и вот ты уже «Призрачный Клинок», первый человек в Банде Кровавого Вина. Осталось только, чтобы все начали звать тебя «глава банды Кэтрин»!
Его слова, полные яда, заставили многих членов банды обменяться растерянными взглядами.
— Нынче ты даже смогла заручиться поддержкой больших шишек, заставила Чёрные Шелка сесть за стол переговоров и выплюнуть захваченные ими территории… Да ты в одиночку явилась в их логово и всё же вернулась без единой царапины – тц-тц, действительно впечатляет.
— Я вот думаю: Бот, босс Тёрнбулл, тот парень с псионической способностью ветра… Кэтрин, почему каждый раз, когда кто-то из своих умирает рядом с тобой, — голос Николая стал странным, — ты оказываешься той, кто получает больше всего выгоды?
Кэтрин молча выслушала его и холодно усмехнулась.
— Вот как? Тогда, может, если я убью тебя, — её когти с лязгом выдвинулись из рукавов, — я поднимусь ещё выше?
При этих словах Красная Гадюка слегка улыбнулся. Стоявший в углу Гловер, как сторонний наблюдатель, нахмурился, почувствовав неладное. В следующую секунду, прежде чем кто-либо успел среагировать, Николай молниеносно рванул вперёд, выхватил короткий кинжал со стола и бросился на Кэтрин!
Лязг!
В звоне металла Кэтрин успела выставить когти, точно блокировав удар Николая.
— Старшая сестра!
— Босс Николай!
Два босса внезапно скрестили оружие, и только через несколько секунд их люди опомнились: клинки покинули ножны, раздались боевые кличи!
— Защитите босса!
— Разъебать их!
— Какого чёрта, уже драка?
— Кого, мать его, бить-то?
— Похер, вали всех!
— Прочь с дороги!
Люди Кэтрин и Николая без каких-либо правил беспорядочно ринулись в бой, набрасываясь на первого попавшегося врага. Склад превратился в арену хаоса!
Один из бойцов Кэтрин попытался броситься на помощь Призрачному Клинку, но Думуна из степей, с рёвом выхватив ятаган, рубанул им в его направлении; кукловод Пин, стоявший рядом с Николаем, только вытащил два странных оружия, как Роджер со стороны Кэтрин сбил его с ног; Гутьеррес, вооружённый парой железных кастетов, буйствовал, сбивая с ног людей Кэтрин одного за другим, пока его не остановил боец с молотом; Тареми яростно размахивал кривой саблей, направляя своих людей в атаку, а Плохой Сапожник Джага пронзительно кричал, отступая и подталкивая своих бойцов выйти вперёд; самым заметным был Далтон со стороны Красной Гадюки, почти потерявший рассудок: он схватил стул и ворвался в толпу, размахивая им направо и налево. Люди в панике избегали его, но Дуро с рёвом бросился вперёд, замахнувшись правой рукой, заметно увеличившейся в размере, и столкнулся с ним в яростной схватке!
— Чёрт возьми! — Гловер выругался, опрокинул одного из нападавших бандитов и, таща Ральфа, попятился назад. — Надо было уходить раньше, теперь у нас проблемы!
На другой стороне, глядя царивший на складе хаос, владелец этого места Странник Фогг вздохнул: — Ладно.
В следующую секунду он закатал рукава, взял длинный кинжал, поданный доверенным человеком, и, с яростным криком зарубив бандита, промчавшегося мимо, присоединился к битве.
В центре склада Красная Гадюка и Кэтрин уже трижды скрестили оружие, не обращая внимания на крики и столкновения вокруг, сосредоточившись только друг на друге.
— Я всё гадала, Красныш, когда же ты решишься ударить первым? — сказав, Кэтрин яростно крикнула, и обе её руки с хрустом суставов вывернулись под немыслимыми углами. Её когти в рукавах превратились в размытые тени!
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Красная Гадюка стремительно отступил, по пути отрубив руку пытавшемуся напасть бандиту, и не без труда отбил серию ударов под этими странными углами.
— Так у тебя будет повод убить меня, да?
Едва Красная Гадюка это сказал, его лицо изменилось, он резко пригнулся и перекатился по земле!
Вжик! Вжик-вжик!
— А-а-а!
За спиной Красной Гадюки кто-то, поражённый дротиком, закричал от боли.
— Конечно нет, сегодня, даже если ты не начнёшь первым, — холодно ответила Кэтрин, и, не оборачиваясь, левой рукой взмахнула назад – её когти рассекли грудь бандита, собиравшегося на неё наброситься, пустив фонтан крови, — ты всё равно не уйдёшь отсюда!
— Чёртова Шлюха с ножом!
Николай выплюнул ругательство сквозь стиснутые зубы и немедленно активировал свою псионическую способность, ускоряя выработку гормонов в организме и регулируя работу нервов и мышц. Это позволило ему успевать за странными движениями «Призрачного Клинка», и, не уступая ей, ринуться обратно в бой.
Изначально у Николая было меньше людей, но его бойцы – элита из королевской столицы, привыкшие к крови, – становились только безжалостнее, видя численное меньшинство. Сторона Кэтрин же состояла из местных жителей Нефритового города, привыкших к роскоши и давно не видевших боя. Сейчас они не были едины: кто-то из них бросался в атаку сломя голову, кто-то колебался и мешал друг другу. В итоге на складе обе группы, заведомо отличающиеся по силе, схлестнулись в яростной схватке, но в хаосе неожиданно сравнялись – ни одна из сторон не могла взять верх.
— А-а-а!
— Моя рука! Это моя рука! Верни её!
— Нет, умоляю, не убивай меня…
— Блядь, прикончи его!
— Давайте, вперёд!
— Погоди, пихай кишки обратно!
— Держись!
— Не дай ублюдку сбежать!
— Чёрт, лезвие погнулось, дайте мне другой нож!
— Иди помоги боссу!
— Убей!
Через несколько мгновений склад превратился в море крови, повсюду валялись отрубленные конечности, а крики боли и ярости эхом отдавались в ушах.
«Проклятье, эти чёртовы бандиты дерутся, как крестьяне в деревенской потасовке. Мечутся как тараканы – ни тактики, ни порядка! Да как тут победить – неважно, чья сторона – хрен вам, а не победа!» — мысленно ругался зажатый в толпе Гловер – Пухляш Виа.
Если бы он командовал этой битвой, он бы разделил бойцов по их силе и стилю боя на три отряда и резерв, потренировал их неделю, выбрал построение… Нет-нет-нет, зачем об этом думать?
Он не горел желанием умирать за Кэтрин, ни тем более проявлять верность Дуро или Фоггу. Но в этой мясорубке путь к выходу был забит окровавленными, обезумевшими, яростно рубящими друг друга людьми, так что в любой момент можно было нарваться на удар клинка. Неспособный выбраться, Гловер мог лишь подобрать из лужи крови железный прут и размахивать им во все стороны, отбиваясь от ударов и горько проклиная судьбу. Но…
Лязг!
Гловер с трудом отбил дубину с гвоздями, в ярости выбил её из рук врага и оглушил его ударом головы.
«Эти твари рубят насмерть!»
Гловер нахмурился, когда мимо пролетела отрубленная рука, всё ещё сжимавшая кинжал, обрызгав его кровью.
«Они реально хотят нас прикончить!»
Он отбил нож, летящий сбоку, но лезвие разрезало повязку на его руке. Зомби с рёвом обернулся и одним ударом сломал лодыжку нападавшему, — «Кажется, это был свой? Да плевать, кто их разберёт», — тот рухнул с криком боли. Но не успел Гловер опомниться, как два других бандита набросились на лежащего и с яростными криками зарубили его насмерть. Зомби был ошеломлён, но тело уже действовало само по себе: он взмахнул железным прутом, вырубив их обоих.
«Похоже, я им черепа проломил… Чёрт, что за идиотская бойня! А где этот Немой… кстати, где Немой?» — Гловер обернулся и заметил Ральфа – весь в крови, он неподвижно лежал в углу.
В этот момент у Зомби похолодело в груди: — «Неужели?»
Как, чёрт возьми, он теперь объяснит это принцу и лорду Маллосу? Два способных бойца Звёздного Озера вышли на разведку и погибли… В драке с кучей бандитов на складе?
В следующую секунду Ральф, лежавший на земле, вдруг открыл глаза и подмигнул Гловеру.
«А?» — Зомби замер, но к нему уже бросился очередной противник.
Этот явно был мастером: кинжал на цепи в его руках мелькал без остановки, это было похоже на танец. Предугадать траекторию атаки было практически невозможно. Но Гловера это просто раздражало.
Зомби не стал уклоняться, приняв удар в рыцарской оборонительной стойке и прикрыв жизненно важные точки, позволив кинжалу рассечь кожу на его плече. После чего Гловер тут же ударил коленом, а затем локтем, оборвав на середине крик врага – другая часть утонула в хрусте ломающейся челюсти. Причудливый кинжал упал на землю, всё ещё вращаясь.
Гловер обернулся, взглянув на Ральфа, лежащего в углу: — «Точно, он притворился мёртвым, может, и я смогу…»
— Этот крепкий орешек, объединяемся! А-а-а! — двое бандитов с рёвом набросились на него, оборвав его мысли!
Гловер с тоской вздохнул и поднял прут, готовясь к бою.
«Хрен там, а не притвориться мёртвым! Времени уже нет!»
В центре склада бой Кэтрин и Николая становился всё яростнее: атаки Призрачного Клинка были неудержимы, когти и лезвия мелькали всё быстрее, углы становились всё хитрее. Красная Гадюка же действовал сдержанно, сосредоточившись на защите, нанося редкие, но крайне опасные контратаки, от которых кровь стыла в жилах. В пылу сражения оба бойца мысленно проклинали друг друга.
«Чёрт, Красная Гадюка использует свою псионическую способность всё умнее», — стиснув зубы, думала Кэтрин. — «Он так точно регулирует своё тело, что успевает за моими движениями, не тратя сил впустую и не жалея их, когда нужно. С ним всё труднее справиться».
«Проклятая Шлюха с ножом и её чёртовы руки!» — в душе Николая рос страх. — «Эти руки, которые могут выворачивать суставы, крутиться во все стороны, растягиваться и сжиматься, атаковать с любого угла с большой амплитудой, да ещё набиты всякими механизмами… Чёрт, как же это раздражает.»
В следующий момент Николай внезапно нанёс яростный рубящий удар, заставив Кэтрин отступить на три шага назад: — Сейчас!
Кэтрин отдёрнула руки, нахмурилась и вдруг поняла, что оказалась рядом со столом, — «Плохо, что он задумал…»
В следующую секунду стоявший неподалёку кукловод Пин небрежно взмахнул левой рукой. Разбитая марионетка Божественного Солдата Хаоса на столе с треском раскрылась, выпуская десяток маленьких острых лезвий, что стремительно полетели в спину Кэтрин!
— Блядь!
— Старшая сестра!
— Уворачивайся!
Многие, заметившие это, закричали.
Кэтрин была застигнута врасплох и собиралась уклониться, но Красная Гадюка в тот же момент атаковал, перекрыв ей пути к отступлению!
«Блядь!» — в следующую секунду Кэтрин с яростным криком развернулась, её руки издали ещё более громкий треск, чем прежде, и замелькали в бешеном темпе!
Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь…
В этот момент Гловер, наблюдавший издалека, нахмурился: руки Кэтрин складывались под немыслимыми углами, её клинки и когти из под рукавов двигались в разных направлениях, одновременно отбивая лезвия куклы Божественного Солдата Хаоса с одной стороны и атаки Красной Гадюки с другой. Причём она делала это попеременно – то слева, то справа. Это было просто невероятно.
«Что ж, похоже, Призрачный Клинок оправдывает свою репутацию».
— Не… не ожидал? — тяжело дыша, Кэтрин отступила на шаг назад, отбив все летящие лезвия.
Николай, не веря своим глазам, молчал.
— Я же говорил, что с этой штукой что-то не так, — сказал Фогг, появившись рядом, и одним ударом длинного кинжала сбил марионетку Божественного Солдата Хаоса на землю.
— Двое на одного, и после этого его территория моя, — Фогг, потирая нос, посмотрел на Николая. — Возражения есть?
Красная Гадюка взглянул на стоящих перед ним людей, сглотнул и напрягся.
— Кроме того, что территория достанется тебе, — Кэтрин, тяжело дыша, выдавила улыбку, — возражений нет.
Фогг презрительно хмыкнул. В следующую секунду Странник рванул вперёд, атакуя Николая!
Красная Гадюка с яростным криком ответил: гормоны в его теле бешено выделились. Он знал, на что способен Фогг, и против двоих ему нельзя было сдерживаться!
Дзинь!
Красная Гадюка с трудом отбил мощный удар Фогга, но руки Кэтрин, словно тень, скользнули в просвет, атакуя!
«Чёрт! Эта шлюшья пара!» — он неловко отразил когти, затем лезвие, но Кэтрин и Фогг действовали слаженно, и Красная Гадюка оказался в затруднительном положении.
— Как в старые времена? — с лёгкой улыбкой спросила Кэтрин.
— Как в старые времена! — холодно отозвался Фогг.
В следующий момент руки Кэтрин взметнулись сверху вниз, разрывая защиту Красной Гадюки и оставляя Фоггу идеальную брешь – горло Николая.
— А-а-а! — Красная Гадюка, не успевая защититься, взревел, привлекая внимание всех вокруг.
Исход боя был близок. В следующую секунду Фогг направил длинный кинжал вверх!
Чирк!
Брызнула кровь, сопровождаемая криком боли. Все, кто видел эту сцену, были ошеломлены. Кричал не Николай. Правая рука Кэтрин с когтями мёртвой хваткой удерживала кинжал Красной Гадюки, а с другой стороны её левая рука застыла сбоку у подмышки, крепко сжимая клинок Фогга – лезвие уже глубоко вошло в плоть, и кровь текла повсюду. Эта сцена была настолько шокирующей, что все члены банды, увидев это, замерли в шоке.
Гловер оттолкнул одного из нападавших, который только что орал и бросался на него, а теперь стоял с открытым ртом. В углу Ральф открыл глаза и смотрел на происходящее мёртвым взглядом. На складе воцарилась тишина.
— Ф… Фогг? — превозмогая боль, Кэтрин недоверчиво подняла голову.
Она в растерянности смотрела на того, кто вонзил в неё клинок – босса Нефритового города, «Странника» Фогга.
— Ты… ты… как ты…
— Как я и говорил, Кэтрин, — Фогг оставался бесстрастным, словно ожидал этого, — Ради Банды Кровавого Вина.
(Конец главы)
___________________________________________
Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]
Редактор: ballro
Напоминаем для всех желающих ставить «спасибо»в конце главы, вам — не сложно, нам — приятно.