Глава 670 •
Среди хора голосов, призывающих к нападению, Фогг глубоко затянулся дымом, а Николай, как гость, рассмеялся ещё более радостно.
— Да ладно, в Нефритовом городе смертельное оружие контролируется, — прокашлявшись, Хороший Человек Томми охладил пыл всех присутствующих. — Забудьте про военные арбалеты, в городе даже десяти мачете не купишь. Что вы собираетесь делать? Палкой махать или кухонным ножом?
— Давайте ограбим полицейский участок, так оружие получим быстрее, — саркастически сказал Джага. — Возможно, Нефритовый легион тоже подойдёт – их оружие самое лучшее.
Весь склад затих.
— Спокойно, ребята, — попытался успокоить всех Франко, — мы говорим не о мелочах.
— Ну, ребята, я не хочу нагнетать обстановку, но вы когда-нибудь задумывались об этом, — Зека, Продавец Газет, протёр очки и сунул тряпку обратно в карман своего дорогого пальто. — Если это действительно сделали Чёрные Шелка, почему они просто не пошли прямо к вам, парням, которые всем этим управляют? Хм? Например, не перерезали вам горло и не подвесили вверх ногами?
Боссы за круглым столом нахмурились.
— В этом есть смысл, — медленно произнёс Хороший Человек Томми. — Слушая Роджера, кажется, что все наши погибшие люди были бойцами, дворниками, телохранителями, боксёрами…
— Лучшими боксёрами, — холодно сказал Гутьеррес.
— Они были братьями, которые зарабатывали на хлеб вместе со мной! — Роджер тоже был недоволен.
Сангаре разгневался: — И мои собаки!
Тареми нахмурился и протестовал: — Эй, погиб мой шурин! Родной брат моей жены!
Джага, сидевший рядом, усмехнулся: — Да, а это у тебя какая по счёту жена? Седьмая или восьмая?
Зека поднял обе руки, чтобы подавить шум, и продолжил:
— Я знаю, я знаю… В общем, у вас ведь нет серьёзных потерь, привычный уклад не разрушен, бизнес не затронут. Просто так получилось, что вы пришли к боссу Фоггу с жалобами, заставляя его искать мести у Братства. Не кажется ли это слишком удачным совпадением?
Эти слова изменили атмосферу на складе.
— Продавец Газет, к чему ты клонишь? — холодно спросил Гутьеррес.
— Ни к чему, — покачал головой Зека.
— Он имеет в виду, что всё это подстроено нами, уличными головорезами, — рассердился Роджер. — В любом случае, те, кто сидит за столом и считает деньги, ничего не потеряли, верно?
Мнения боссов с двух сторон круглого стола разделились, атмосфера на складе снова накалилась. Фогг и Николай, сидящие на границе этих двух групп, молчали: первый оставался спокойным, а второй задумчивым.
— Нет, тупее пираний, — тихо пробормотал Фогг, — по крайней мере, пираньи не едят друг друга.
— Понятно, эта волна атак разделила их на две фракции, — стоя в углу склада, Гловер повернул голову и прошептал Ральфу: — Боссы, которые пострадали больше всех и у которых самые громкие голоса, вынуждены сами выходить на улицы и зарабатывать себе на жизнь на своей территории, их дела в Нефритовом городе идут не очень хорошо. Напротив, другая группа боссов получает удовольствие от жизни и не хочет рисковать.
— Конечно, возможно, что атака Братства была лишь предлогом, — тихо сказал Зомби. — Эти люди, они уже давно недовольны распределением прибыли – Немой, ты слушаешь?
Ральф кивнул.
Он изо всех сил заставлял себя не смотреть на мужчину в тёмно-красном пальто.
— Aх, это тоже мне кажется странным, — пробормотал Плохой Сапожник Джага, — Навозное Яйцо, Гутьеррес, Гамандия, вы сразу начали жаловаться, рассказывая, как будто вас вот-вот истребят Чёрные Шелка, но почему с остальными из нас ничего не происходит? Мы продолжаем, как обычно, есть и пить?
— Может, потому что все твои люди разжирели, шляясь по борделям? Даже Чёрные Шелка смотрят на них свысока? — стиснув зубы, произнёс Гутьеррес.
— Может, потому что они уже договорились с Чёрными Шелками и те не трогают своих? — со смехом добавил Гамандия. — В Банде Кровавого Вина всегда хватает умных людей, не так ли?
— О, тогда, я полагаю, всех ваших людей похитили в бордель Чёрные Шелка? — холодно ответил Джага.
— Кстати, о борделях, — Зека повернулся, — Франко, твой театр находится рядом с их территорией. Как там, девушки видели что-то подозрительное?
— Нет, дела идут хорошо, и с девочками всё в порядке, за исключением одной или двух, которые не приняли мер предосторожности и случайно забеременели, — Франко скрестил пальцы. — Дела идут нормально.
— А что у тебя, Балта? Есть какие-нибудь слухи в городе?
Цирюльник Балта смущённо улыбнулся: — Как и на праздниках в предыдущие годы, люди пьянеют, возбуждаются, становятся импульсивными. Мы потеряли несколько клиентов, но это неважно, у нас будут новые.
Зека обратился к остальным боссам и развёл руками:
— Видите? Ни хрена нет.
Гутьеррес и Роджер были в ярости и собирались ответить, когда снова раздался голос Николая:
— О, я понял!
Все обернулись и увидели Красную Гадюку, который выглядел так, будто внезапно что-то осознал.
— Бандиты, дворники, телохранители, боксёры, охотники… те, кто пропал без вести, был похищен и подвергся нападению, вы заметили? Это те люди в банде, которые могут засучить рукава и выйти на улицы, чтобы драться с ножами в руках, — Николай прищурил глаза: — Может, это и есть план Братства? Ослабить боевую мощь с низов, подрезать крылья… Когда вы подумаете, что «бизнес идёт как обычно», вы окажетесь совершенно беззащитны, оставлены на произвол судьбы?
Фогг молча слушал, поглаживая трубку, и его взгляд стал холодным.
— Босс Николай, правила Нефритового города отличаются от столицы, — Франко откашлялся. — У нас не принято размахивать ножами…
— Сейчас это стало модно! — Гутьеррес стиснул зубы и сказал: — Принц может кромсать людей на банкете, так почему мы, бандиты, не можем делать то же самое?
Роджер с огнём в глазах воскликнул: — Какая разница! Чёрные Шелка поимели многих из нас. Мы не можем просто сидеть и ждать смерти. Мы должны преподать им урок!
Стоящие за ними доверенные подчинённые громко вторили им.
— Не забывайте, все! — Руководитель Сценария Франко глубоко вздохнул, перебив остальных: — Мы, Банда Кровавого Вина и Братство Чёрной Улицы, заключили перемирие. Если мы нападём на Мост через Северные Ворота, это станет началом войны…
— И не забывайте, что это Нефритовый город. Если мы будем действовать бездумно, — Хороший Человек Томми наклонил голову, — полицейский участок и Нефритовый легион не оставят нас в покое.
Дыхание членов банды на складе стало тяжелее, время от времени раздавались неодобрительные возгласы.
— Да, перемирие, соглашение о перемирии, — в нужный момент вступил в спор Николай. Он покачал головой и медленно произнёс: — Подписано великой «Призрачным Клинком» Кэтрин. Мы, Банда Кровавого Вина, отныне будем вести себя прилично и не посмеем тронуть ни единого волоска Чёрных Шелков.
Фогг взглянул на него.
— Соглашение о перемирии? — с гневом воскликнул Роджер. — Чёрт возьми! Они уже открыто выходят на улицы, нападают и похищают наших людей! Какое там перемирие, будто Закат с членами – если б у Заката действительно были члены! [1]
— Но это соглашение позволяет нам поддерживать молчаливое взаимопонимание и жить в мире, — напомнил Джага. — Было бы неразумно нарушать его, тем более нам в Нефритовом городе.
Гутьеррес сжал кулаки, его лицо побледнело:
— Но, босс, мы ведь Банда Кровавого Вина!
Джага презрительно фыркнул:
— Эй, только в такие моменты вы вспоминаете, что состоите в Банде Кровавого Вина.
Тареми нахмурился:
— Но это они, Чёрные Шелка, первыми нарушили соглашение.
— Да, — стиснул зубы Сангаре. — Они убили моих собак! Собак!
В складе царила неразбериха, и среди общего возмущения вновь прозвучал зловещий голос Красной Гадюки:
— Значит, мы просто позволим им гадить нам на лицо?
Бах!
Раздался громкий звук.
Кулак Фогга тяжело ударил по круглому столу, заставив всех замолчать.
Он ничего не сказал, лишь посмотрел на каждого из своих людей.
На складе воцарилась гробовая тишина.
— Роджер, Гутьеррес, Гамандия, Тареми, Сангаре, — наконец, Фогг медленно заговорил, — я знаю о ваших потерях, и я понимаю ваши чувства – как если бы я обнаружил мёртвую рыбу в своём аквариуме.
Гутьеррес фыркнул.
— Что касается вас, Франко, Томми, Зека, Джага и, возможно, тебя, Балто, — тихо сказал Фогг, — я знаю, что у вас дела идут неплохо, но не думайте, что это всё… только рыба будет есть этот обед и забывать о следующем.
Франко улыбнулся и кивнул.
Боссы за круглым столом смотрели на Фогга с разными выражениями лиц.
— Ты не можешь забыть об этих чёртовых рыбах, да? — с ухмылкой сказал Николай с другой стороны.
— Да, думаю об этом целый день, — вздохнул Фогг.
Фогг посмотрел на чётко разделённый круглый стол.
— Я услышал и понял всё, что вы сказали, — сказал он глубоким и властным голосом. — Мои люди расследуют правду. Я верю, что мы скоро получим ответ. Если есть доказательства того, что это сделало Братство…
— Имеет ли это значение? — вдруг сказал Красная Гадюка.
Фогг нахмурил брови и обернулся: — Прости?
Николай язвительно добавил: — Я спрашиваю, имеет ли значение, сделало ли это Братство?
— Красныш, — прищурился Фогг, — что ты имеешь в виду?
Красная Гадюка холодно усмехнулся и встал со своего места.
— Теперь у вас повсюду потери, пропавшие без вести, связанные и похищенные, а члены банды в Нефритовом городе в панике. Даже всплыли легенды о водяных упырях-людоедах.
Николай проходил мимо одного босса за другим, а Ральф инстинктивно склонил голову, чтобы скрыть себя: — Расследование, выслеживание, ожидание доказательств, хм, этот набор действий – эталон для офицеров полиции, лишь только братьям некуда выплеснуть свой гнев.
Фогг сжал кулаки.
Николай посмотрел на людей на складе:
— Поэтому в данный момент, Фогг, тебе нужно что-то сделать. Обязательно что-то предпринять, чтобы братья увидели, что ты всё ещё контролируешь ситуацию, что ещё не влип в неприятности.
Красная Гадюка посмотрел на молчаливого Фогга, поднял указательный палец и ткнул в пустоту:
— Нужно проявить мужество босса Нефритового города. Нельзя же быть трусом, верно? А обратиться к Братству, ну, это ведь самое простое, быстрое и эффективное решение, верно?
Все кивнули, услышав это.
— Красная Гадюка, что за ненависть у нас с тобой? — Фогг прищурился. Он давно не прикасался к своей трубке. — Почему ты так нетерпеливо подстрекаешь моих людей к смерти?
— К смерти? — на лице Николая отразилось удивление. — При всём уважении, Старина Фогг, но…
Красная Гадюка резко произнёс:
— Когда ты ничего не делаешь, разве они уже не умирают?
Как только были сказаны эти слова, присутствовавшие члены банды начали шептаться.
Даже взгляды боссов изменились.
Фогг с холодным лицом произнёс:
— Красная Гадюка, твой рот полон ядовитых клыков.
Николай улыбнулся и кивнул: — Это лучше, чем жить как пиранья в аквариуме, не так ли?
— Босс Фогг, хотя босс Николай не местный, — неожиданно вмешался Гамандия, — но мне кажется, что он прав.
Все обратили взгляды на Фогга, который оставался невозмутимым.
— Босс Фогг, ты тот, кто отвечает за Нефритовый город. Мы все слушаемся тебя и поддерживаем тебя, что бы ты ни делал, — Гамандия скрестил руки на груди, — но наши братья истекают кровью, и ты должен что-то сделать, будь то ради человеческих жизней, ради бизнеса или ради репутации Банды Кровавого Вина.
Фогг негромко фыркнул:
— Самое время вспомнить, что я здесь главный.
Продавец Газет Зека прочистил горло:
— Но, ребята, если мы действительно соберём людей и отправимся к Мосту через Северные Ворота, чтобы встретиться с Братством… вы понимаете, к чему это приведёт?
— Мы не собираемся начинать войну, мы просто хотим остановить кровопролитие. Мы хотим добиться объяснений от Чёрных Шелков и вернуть себе достоинство и репутацию, а также наших потерянных братьев, — сказал Гутьеррес, стиснув зубы.
— Или потеряем ещё больше братьев? — саркастически высмеял Джага.
— Значит, наши люди погибли напрасно, и наша кровь была пролита напрасно! — запротестовал Роджер.
— И мои собаки! — повторил Сангаре.
— Достаточно!
Фогг громко крикнул, принимая окончательное решение:
— Я уже наладил связи в Верхнем городе, особенно во Дворце Ясности, в конце концов правда будет раскрыта. Подождите ещё два дня, я обязательно дам объяснение потерям и жертвам этих дней. Когда придет время, долги будут возвращены, а кровь заплатит за жизнь.
Он оглядел всех вокруг, его слова не терпели возражений:
— Но до тех пор, никому не разрешено действовать необдуманно. Это моё решение, и оно окончательное.
В ответ на это заявление лица боссов за круглым столом были разными, реакции отличались.
Фогг слегка фыркнул и потушил трубку: — Сейчас мне нужно вернуться и покормить моих рыбок, вы можете расходиться…
— Связи во Дворце Ясности?
Неожиданно его прервали.
Все посмотрели на заговорившего – скрежещущего зубами Гамандию.
— Ты хочешь сказать, босс Фогг, что ты приобрёл «связи» этих чиновников в обмен на то, что стал лакеем больших шишек?
Как только эти слова прозвучали, на складе воцарилась тишина.
Николай поднял бровь и сел обратно: — Ого, похоже, нас ждёт интересное зрелище.
Фогг на мгновение застыл и медленно обернулся: — Гамандия, ты…
Гамандия ледяным тоном продолжил:
— Наладил связи? Вот почему, босс Фогг, последние несколько дней ты только и занимаешься тем, что потакаешь этим важным персонам, готовый выделить людей, чтобы подтирать им зад, но не желаешь обращать внимание на нас, своих мелких подчинённых?
Фогг глубоко нахмурил брови: — Гамандия, ты смеешь так говорить со мной?
— Я знаю всё очень хорошо, босс, — Гамандия, похоже, собрался идти до конца, его дыхание стало учащённым. — Уже несколько недель ты только и делаешь, что ищешь связи, связи, связи – дело с убийством торговца шерстью, которое потрясло весь город, было раскрыто так быстро не потому ли, что ты нашёл козлов отпущения для тех больших шишек, помогая им подтереть задницы?
Многие, услышав это, задумались.
Только Гловер был удивлён, — «Дело с убийством торговца шерстью в районе Золота, это было…»
Фогг оставался безучастным.
— А как же мы? А как же наши братья из Банды Кровавого Вина? — холодно произнёс Гамандия. — Разве их жизни не имеют значения? Разве они менее важны, чем торговец шерстью, умерший в постели с любовницей, и менее важны, чем настроение больших шишек во Дворце Ясности?
На складе воцарилась тишина, и многие люди стали серьёзными.
Николай посмотрел на всех и улыбнулся:
— Вот оно что, Старина Фогг. Заботишься о больших шишках, игнорируя братьев. Ну это действительно нечестно с твоей стороны…
Взгляды многих на складе изменились.
Фогг долго молчал, прежде чем медленно заговорить.
— Гамандия, — сказал Фоггг, — ты пригласил сюда Красную Гадюку, не так ли? Чтобы разжечь пламя и поддержать тебя?
Гамандия побледнел, Николай тихо рассмеялся.
— Гамандия! Ты не должен связываться с посторонними, — сказал Джага с явным недовольством, — вопросы Нефритового города можем решать только мы сами…
— Заткнись, сапожник, пока я не засунул твой ботинок тебе в рот, — холодно прервал его Гутьеррес.
Джага опешил.
— По этому поводу, босс, — тихо произнёс Навозное Яйцо Роджер, — я думаю, ты недооцениваешь наши потери и нашу решимость.
— Вы… — Фогг недоверчиво посмотрел на Гутьерреса и Роджера, потом на Гамандию, которому практически нечего терять, и внезапно что-то понял.
— Я очень уважаю тебя, босс Фогг, но иногда нам нужно быть немного решительнее, — проговорил Тареми, сглотнув, — и это ради Банды Кровавого Вина.
— Мы не можем сидеть сложа руки и ждать. Чёрные Шелка должны понести наказание, — чётко заявил Гутьеррес.
— Вы, — Франко недоверчиво смотрел на другую половину боссов, — вы вообще задумывались о том, что вы делаете…
Когда Николай закончил говорить, Роджер, Гутьеррес, Гамандия, Тареми, Сангаре… половина боссов встала, и их доверенные подчинённые позади них одновременно выступили вперёд.
Франко, Зека, Джага, Томми… остальные боссы слегка изменили выражение лиц.
Зато босс Фогг успокоился.
— Я понял.
Фогг медленно поднял голову, его взгляд скользнул по Гамандии, Роджеру, Гутьерресу, Тареми, Сангаре и другим. Все они отвели глаза, не осмеливаясь встретиться с ним взглядом.
— Не только Гамандия, но и вы все, верно? Вы заранее сговорились с этой Красной Гадюкой и специально выбрали день, когда полиция занята, ха, — Фогг, холодно усмехнувшись, произнёс правду, — это мятеж.
В этот момент завеса лицемерия наконец была сорвана, и многие члены банды на складе, не осознававшие сложившуюся ситуацию, начали паниковать.
— Какого чёрта? — нахмурился Гловер, наблюдая за происходящим. — Я просто хотел выяснить… Я не ожидал такого поворота событий.
— Дрянь, дрянь, дрянь, другие боссы не хотели проводить это мероприятие не без причины… Кто-нибудь, спросите босса Дуро, что нам делать? — Цимикас побледнел от страха.
Но Ральф продолжал молчать. Он даже не обращал внимания на разговор боссов, просто пристально смотрел на одного человека в центре.
Единственного человека.
— Фогг, Старина Фогг, братья следуют за тобой, платят тебе дань, и на то есть причина.
Смех Красной Гадюки эхом разнёсся по складу:
— Точно так же, как вассалы следуют за королём, но как только король слабеет и больше не может их защищать…
Николай протянул руку и, скаля зубы в ухмылке, по очереди провёл ладонью мимо агрессивно настроенной половины боссов за круглым столом:
— Тогда им остаётся только искать выход.
— Выход, — Фогг больше не смотрел на своих (бывших) подчинённых, а повернулся к Николаю, холодно фыркнув. — Ты пришёл за этим, Красная Гадюка?
— О, не волнуйся, Фогг, я не собираюсь забирать у тебя бизнес или территорию…
— Просто пришёл, чтобы захватить власть?
— Это слишком узко, не так ли? — ответил Николай с улыбкой. — Мы все часть Банды Кровавого Вина, мы все братья.
Фогг фыркнул:
— Итак, ты пришёл в Нефритовый город для захвата власти. Кэтрин в курсе?
— Ха-ха-ха-ха-ха, — Николай расхохотался. — Ты задаёшь такой вопрос, будто спрашиваешь: «Мама в курсе?»
Но на всём складе Николай был единственным, кто смеялся.
— Убирайся, Красная Гадюка, — холодно сказал Фогг. — Тебе в Нефритовом городе больше не рады.
Николай отмахнулся:
— Ладно, Фогг, перестань устраивать истерику, как ребёнок. Я знаю, ты тоже ненавидишь эту шлюху и не хочешь ей подчиняться. Знаешь, мы можем работать вместе. После Войны Одной Ночи…
— Убирайся! — с гневным рычанием Фогг прервал его. — Николай, возьми своих людей и убирайся из Нефритового города немедленно, пока я не отрубил тебе руку!
Выражение лица Николая похолодело.
— Кажется, ты не понимаешь ситуации, Фогг, — с раздражением сказал Красная Гадюка, — ты всё ещё думаешь, что Нефритовый город твой?
Как только он это сказал, его подчинённые одновременно извлекли оружие, создавая устрашающую атмосферу.
Гутьеррес, Роджер, Гамандия… местные мятежные боссы в Нефритовом городе также отреагировали.
— Признайся, Фогг. После того как Кэтрин уехала в столицу, эти люди начали действовать самостоятельно. Кроме того, как вовремя платить дань, они, похоже, больше не слушают тебя, — с усмешкой добавил Николай, — как ты и говорил, только сейчас они вспомнили, что ты здесь главный.
Остальные боссы за круглым столом переглянулись: кто-то ухмылялся, кто-то был сбит с толку, кто-то в ужасе, а кто-то был встревожен.
— Сейчас люди банды в Нефритовом городе оказались в затруднительном положении, и им нужен босс, — Николай расправил плечи, невозмутимо продолжая, — сильный, могущественный босс, способный вывести их из этой ситуации.
Фогг холодно усмехнулся, забил трубку и тяжело выдохнул.
— Я босс Банды Кровавого Вина в Нефритовом городе, — сказал Странник глубоким голосом. — Пока я здесь.
— Но это уже не зависит от тебя, Фогг, — небрежно сказал Красная Гадюка, — посмотри на них, все подавлены, в отчаянии. Сколько, думаешь, у тебя осталось сторонников?
«Сторонников», — Фогг нахмурился и осмотрелся: Зека, Франко, Томми… их лица выражали страх. Они сжались, вероятно, размышляя о том, как бы безопасно сбежать.
Что касается их подчинённых… Излишне говорить, что у этих людей, привыкших к безбедной жизни, не так уж много хороших бойцов в подчинении.
«Проклятье».
У членов банды на складе были разные выражения лиц: некоторые двинулись вперёд, некоторые отступили назад, а некоторые схватились за оружие.
— Полагаю, кумир рухнул, — саркастически сказал Гловер окаменевшему Цимикасу.
Он наклонил голову и тихо произнёс Ральфу:
— Дела плохи. Давай сбежим, как только появится возможность.
Но Ральф не ответил. Немой только сосредоточенно смотрел на Красную Гадюку.
— Подождите, мы же люди босса Дуро, нас это не должно касаться… — у Цимикаса на лбу выступил холодный пот.
В этот момент, рядом с Фоггом, неожиданно кто-то встал.
— Убирайся, Николай, — бесцеремонно сказал этот человек.
Все застыли в удивлении, даже Фогг.
За круглым столом Дуро спокойно посмотрел на Николая, сидевшего напротив него:
— Николай, о, нет, Красныш. Фогг приказал тебе убираться.
Гловер похлопал вновь испуганного Цимикаса по спине и поднял большой палец: «Твой босс достаточно смелый».
Николай дёрнулся от неожиданности.
Но он быстро разглядел человека напротив и выражение его лица резко изменилось:
— Ой-ой, разве это не наш любимый капитан Дуро?
Дуро стиснул зубы.
В приятном удивлении Николай с улыбкой объявил всем:
— Слушайте все, это Кусак Дуро! Мой товарищ по оружию, который прошёл вместе со мной через жизнь и смерть и сражался бок о бок со мной, когда я был «фриком» в Западной пустыне! Поверьте мне, вы не захотите с ним бороться на руках! Ха-ха-ха-ха-ха!
Но смеялся только он один, Дуро лишь холодно смотрел на него.
— Хорошо, все знакомы, — холодно сказал Фогг, — когда начнётся драка, представляться не придётся.
— Да, знакомы, слишком хорошо знакомы, — улыбка Николая постепенно становилась зловещей, — много лет назад именно он выдал и выгнал меня из лагеря Клинковых Клыков.
— Тебе стоит быть благодарным, что я проявил милосердие, Красныш, — Дуро не собирался отступать, его левая рука начала напрягаться, — если бы барон знал, сколько ты украл, ты бы не покинул лагерь так легко.
— Я знаю, я помню, — холодно усмехнулся Николай, снимая пальто, — я никогда не забуду твой хлыст.
Но он сменил тему:
— Но, Дуро, как ты сам оказался в такой ситуации? Неужели ты тоже попался за воровство и был изгнан бароном? Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Лицо Дуро изменилось.
— Но это не имеет значения. Ты не первый солдат из Западной пустыни, присоединившийся к Банде Кровавого Вина, и не последний, — Николай прищурился и сказал: — Продолжай усердно трудиться, может, сможешь сделать себе имя?
Вслед за их действиями отреагировали и все, кто находился на складе:
Постепенно, за круглым столом люди Николая и Фогга собрались друг напротив друга и вступили в противостояние. Было очевидно, что сторона Красной Гадюки превосходила в числе и была лучше подготовлена.
Остальные члены банды либо нервно наблюдали за происходящим, либо готовились к бегству.
Среди беспорядка в толпе бандитов, Гловер схватил Ральфа: — Когда начнётся драка, не медли, жди подходящего момента и быстро беги…
Но он не успел закончить, как Цимикас, выглядевший рассерженным, протиснулся к ним: — Как вы можете быть такими неблагодарными…
Выражение его лица изменилось, и он льстиво сказал:
— Можете взять меня с собой?
В центре склада боссы один за другим покидали свои места. Некоторые принимали чью-либо сторону, некоторые бежали, многие из них выхватили оружие, и атмосфера становилась всё более напряжённой.
— Больше никаких разговоров, верно? — тяжело произнёс Фогг.
Николай взял нож у своего подчинённого и опробовал его:
— Если ты послушно отступишь, нам даже ни к чему будет обсуждать это – тьфу, этот нож совсем неудобный.
Фогг холодно хмыкнул: — Извини, в Нефритовом городе регулируют оборот оружия.
Николай ответил ему недоброй улыбкой.
— Но, если я уступлю тебе, что ты сделаешь, чтобы они пошли за тобой? Атакуешь Братство?
Фогг холодно ответил: — Если я правильно помню, мы проиграли битву с Чёрным Шёлком в столице всего несколько лет назад.
— Да, и это была серьёзная битва, — Николай не скрывал: — Но война решается не одной битвой. Верно, Чёрный Шёлк временно верховенствует в столице, а эта шлюха Кэтрин не проявляет активности… Но мы – Банда Кровавого Вина, у нас есть не только столица. Наши люди находятся в Нефритовом городе, в Руинах, в Сияющей Гавани, в Холме Клинка…
— Я понимаю, — усмехнулся Фогг. — Чьи-то товары не могут продаваться в столице и не могут конкурировать с Кэтрин. Поэтому они хотят найти другой канал сбыта?
Красная Гадюка язвительно цокнул: — В Банде Кровавого Вина многие нуждаются в таких «товарах», а я как раз могу их предоставить.
— Как бесстыдно с твоей стороны такое говорить. Ты можешь убить Чёрного Меча? — Фогг взял кинжал у своего доверенного лица.
Николай засмеялся и покачал головой:
— Не будь таким грубым. Это Нефритовый город, а мы – цивилизованные люди. К тому же, нам не нужно убивать Чёрного Меча. Наоборот, мы будем атаковать со всех сторон и из всех отраслей промышленности так же, как они атаковали нас в начале, чтобы отвлечь их и подавить…
В этот момент раздался женский голос:
— А затем, как и в те годы, провалиться, потерпеть полное поражение и самим себя уничтожить?
В это мгновение все совершенно застыли.
Николай, в особенности, вздрогнул всем телом!
«Нет, этого не может быть? Невозможно…» — Он обернулся, слегка дрожа.
Послышались шаги, и из темноты вышла опрятная женщина в практичной одежде, окружённая группой способных членов банды. Под всеобщими удивлёнными взглядами она открыто вошла на место собрания.
Гловер с удивлением обнаружил, что в этот момент у Ральфа, которого он тащил, словно ходячий труп, снова появился свет в глазах.
В этот момент Николай посмотрел на женщину перед собой широко открытыми глазами, не веря:
— Кэ, Кэтрин?
Как только это имя прозвучало, члены банды – независимо от того, на чьей они стороне – внезапно подняли шум!
— Старшая сестра Кэтрин! — «Продавец Газет» Зека тут же закричал имя босса, полный радости и удивления.
— Большая сестра, глава!
— Старшая сестра!
— Очень хорошо!
— Босс Кэтрин!
Члены банды на складе один за другим выкрикивали имя Кэтрин, с некоторым удивлением и радостью:
Франко, Джага и другие были очень взволнованны. Все они изменились от нервозности и трусости до возмущения. Гутьеррес, Роджер, Гамандия… мятежные боссы в ужасе переглянулись.
Что касается Николая, то, увидев воодушевлённую Кэтрин, он был ошеломлён, а его доверенные подчинённые, _ стоявшие позади него, были в ещё большей растерянности.
Среди оглушительных криков самый могущественный лидер Банды Кровавого Вина Кэтрин «Призрачный клинок» спокойно подняла руку, чтобы успокоить членов банды на складе, невольно обнажив металлические когти, спрятанные под рукавами.
Гловер нахмурился, и у него было ощущение, что механическая форма этих когтей кажется ему знакомой.
В следующую секунду Кэтрин повернулась к Николаю.
— Скажи мне, Красныш, если ты успешно захватишь власть, что ты намерен делать? Соберёшь группу обиженных и несчастных, пойдёшь к Мосту через Северные Ворота и убьёшь Лазана, разорвёшь мирное соглашение, а потом будешь ждать, когда Ценза, Рода, или даже Чёрный Меч со своими людьми придут в Нефритовый город и порежут вас на куски?
Но Николай, который только что с лёгкостью противостоял Фоггу, теперь просто смотрел на Кэтрин в шоке, не в силах произнести ни слова.
Кэтрин презрительно фыркнула:
— Нет, при таком шуме вы будете стёрты в порошок полицейским участком или Нефритовым легионом даже раньше, чем это случится – да, включая вас, идиотов, которым он промыл мозги.
Люди позади Красной Гадюки переглянулись, не зная, что делать.
— Как я и говорил, кувшин с глупой рыбой, — Фогг сплюнул, хлопнув по в равной степени удивлённому и недоумевающему Дуро. — Спасибо, друг. Фогг запомнит твою преданность.
— Видишь, я же говорил, — Цимикас в углу снова стал грозным и с гордостью сказал Гловеру, — Пухляш Виа, мы выбрали правильного босса! Не нужно убегать!
Гловер лишь скептически приподнял бровь.
Прошло много времени, прежде чем Николай глубоко вздохнул и наконец сказал:
— Кэтрин? Нет, когда ты…
— Когда я пришла в Нефритовый город? О, давным-давно, — презрительно усмехнулась Кэтрин. — Когда я была просто уличной воришкой, я присоединилась к Банде Кровавого Вина в Нефритовом городе и последовала за боссом Ботом.
— Ты должен знать, что я начинала отсюда, Красныш, — в глазах Кэтрин горел огонь, — особенно, если ты хочешь начать с моего логова и причинить мне неприятности, ты должен знать это.
Она холодно произнесла:
— Нефритовый город – мой.
В этот момент у Гловера возникло ощущение, что ситуация на складе снова изменилась.
— Не совсем, — недовольно проговорил Фогг.
— Верно, Фогг, — женщина улыбнулась и повернулась к Фоггу, стукнувшись с ним кулаками: — Не совсем. Нефритовый город – наш.
Только тогда Фогг улыбнулся.
«Нет», — Николай дышал будто в трансе, но кое-что понял.
— Фогг! — Красная Гадюка с недоверием посмотрел на противоположную сторону: — Чёрт возьми, это был ты. Ты заранее нашёл её?
Николай огляделся и стиснул зубы: — Это ты, ты и она, вы вместе работали, чтобы устроить мне ловушку?
— Не смотри на меня. Ты же знаешь, что она мне тоже не нравится, — улыбнулся Фогг, щёлкнув по кинжалу, который держал в руке. — Но объявить войну Чёрному Шелку? Хе-хе, Красныш, это уже слишком.
Кэтрин холодно усмехнулась.
Стоя рядом с Кэтрин, «Странник» Фогг пожал плечами:
— Ты знаешь, это ради Банды Кровавого Вина.
(Конец главы)
___________________________________________
Переводчик: Почтенный Даос
Редактор: ballro
Напоминаем для всех желающих ставить «спасибо» в конце главы, вам — не сложно, нам — приятно.
1. 还停战个落日的几把——如果落日有几把！— вежливая суть: Какое там перемирие – если бы оно имело хоть какой-то смысл!”
落日(luòrì) — солнце на закате; заход солнца, закат
几把(jǐ bǎ) — это грубое сленговое выражение, относящееся к мужским гениталиям.
2. 婊子(biǎozi) -груб.шлюха, шалава, блядь; уличная девка