Глава 941: Самый счастливый и самый несчастный человек •
Цзу Ань, как обычно, искал Би Линьлун, но она по-прежнему отказывалась встречаться с ним. В Восточном дворце было слишком много людей, чтобы он мог устроить скандал. Ему оставалось только уйти, охваченным подавленным настроением.
В этот момент к нему подошёл евнух и сообщил, что его величество желает его видеть. Раньше, когда люди из Восточного дворца впервые видели, как Цзу Аня вызывают ко двору, они завидовали ему. Но теперь уже привыкли. Этот человек действительно пользовался особым расположением императора.
Цзу Ань был удивлён. Неужели император что-то заметил в его визитах к Би Линьлун за последние дни? Он всегда воспринимал императора как своего главного противника. Поэтому всякий раз, когда его вызывали во дворец, он чувствовал, будто снова стоит лицом к лицу с великим врагом.
После ухода Цзу Аня Жун Мо бросила рассеянный взгляд на Би Линьлун и спросила:
— Наследная принцесса, с вами всё в порядке?
Би Линьлун очнулась от задумчивости и ответила:
— Ничего страшного.
Хмыкнула про себя: Как будто мне есть дело до того, жив этот парень или мёртв.
...
Тем временем Цзу Ань прибыл в императорский кабинет. Увидев улыбающегося евнуха Вэня, он немного успокоился. Хотя судить о настроении императора по выражению лица евнуха было не самым надёжным способом, всё же это помогало.
— Приветствую, ваше величество.
Он быстро взглянул на императора, когда тот вошёл. Конечно же, всё то же бесстрастное, «лошадиное» лицо.
Император опустил мемориал и спросил:
— Юй Нань чем-нибудь досаждал тебе в последнее время?
Цзу Ань ответил:
— Ваше величество, между кланом Юй и кланом Би действительно были некоторые разногласия, но они не обращались ко мне напрямую.
Император усмехнулся:
— Это вполне естественно. За последние несколько дней вся столица была полна слухов и клеветы. Даже клан Юй не смог подавить их, несмотря на своё влияние. Ты пока ещё недостаточно важен, чтобы они обратили на тебя внимание.
— Это всё благодаря вашему величеству, проявившему героизм и гениальность. Иначе у этого подданного могли бы возникнуть серьёзные проблемы… — ответил Цзу Ань, осыпая императора похвалами.
Выражение лица императора становилось всё более расслабленным. Он спросил:
— Что ты думаешь? Не кажется ли тебе странным, что император не решил отстранить Юй Сюаньчжуна от должности?
— Простите мою ограниченность, ваше величество. Я действительно не могу понять причины, — спокойно сказал Цзу Ань. При этом внутри он был заинтригован. Почему император сейчас обсуждает это именно с ним? У него ведь не было причин объяснять свои действия простому подданному.
Император встал, подошёл к книжной полке и посмотрел на большую карту на стене. Затем тихо произнёс:
— Клан Юй контролирует мировой бизнес, связанный с камнями ци, имеет последователей на всех уровнях общества. Несмотря на высокое положение должности левого доверенного помощника, для Юй Сюаньчжуна эта позиция не играет большой роли.
Цзу Ань мысленно кивнул. Богатство клана Юй можно было сравнить с богатством целой страны. Даже если бы Юй Сюаньчжун ушёл в отставку, он легко вернулся бы обратно. Сейчас же всё сводилось к делам Юй Наня. Даже если бы вокруг всего этого и раздували шумиху, с Юй Нанем бы ничего не случилось, не говоря уже о том, чтобы лишить Юй Сюаньчжуна власти.
Император продолжил:
— К тому же клан Юй всегда поддерживал царя Ци. Этот вопрос касается не просто одного чиновника, а самого клана Юй.
Цзу Ань внутренне напрягся. Получается, император уже начал постепенно устранять союзников короля Ци одного за другим. Как только король окажется один, начнётся решающий удар.
Судя по намерениям императора, он не собирался просто отстранить клан Юй от должностей — он хотел уничтожить весь клан. При этой мысли у Цзу Аня пробежала дрожь. Император, стоявший перед ним, действительно был жестоким и беспощадным…
И в самом деле, взгляд императора переместился на участок земли на севере.
— Клан Юй из Облачного центра… Как следует из названия, их главная штаб-квартира находится именно там. Именно там расположена самая большая государственная шахта по добыче камней ци. Они так долго её контролировали — пора и концу.
Цзу Ань почтил память клана Юй минутой молчания. Теперь, когда они стали мишенью императора, их исход был предрешён. Вдруг он вспомнил странную внешность женщины в их экипаже и решил упомянуть:
— Ваше величество, насколько я знаю, госпожа Юй, кажется, является вашей старой знакомой.
Хотя он и знал, что одно это мало что изменит, Юй Яньлуо уже однажды помогла ему раньше — он не мог просто промолчать.
Император обернулся и двусмысленно улыбнулся:
— Похоже, у вас всё не так уж плохо. Она даже искала меня ради тебя тогда.
Цзу Ань внутренне содрогнулся. Он быстро сказал:
— Это потому, что я спас ей жизнь в Городе Яркой Луны, действуя без колебаний. Я думаю, она просто вернула мне долг.
Император кивнул с облегчением. В конце концов, Юй Яньлуо была его давней возлюбленной. Вокруг было столько выдающихся мужчин, но она не выбрала ни одного из них. Почему она заинтересовалась таким обычным парнем, как Цзу Ань?
Он сказал:
— Не волнуйся. Госпожа Юй — хорошая подруга этого императора. Я, естественно, найду ей подходящее место.
Цзу Ань мысленно выругался: Разве это подходящее место не просто твой гарем? Несмотря на то, что император практически никогда не прикасался к женщинам ради продления жизни, такая красавица, как Юй Яньлуо, была исключением.
Цзу Ань думал, что он и так достаточно никчёмный, учитывая, что вокруг него и так много красивых девушек. А у этих столичных богачей было по двадцать-тридцать жён, но они всё равно сохраняли образ идеальных джентльменов. По сравнению с ними он был чист, как маленький белый цветок!
Вдруг он занервничал. Зачем император говорит ему всё это? Неужели он собирается поручить ему очередное глупое задание?
И действительно, император сказал:
— Тебе следует подготовиться. Через несколько дней ты отправишься в Облачный центр.
Цзу Ань потерял дар речи. Однако императору было совершенно безразлично, что он чувствует, и он продолжил:
— Местные чиновники округа Облачного центра совместно написали письмо, в котором говорится, что герцог этого округа уже давно пропал. Они просят суд пересмотреть вопрос о титуле герцога.
— Ха, — усмехнулся Цзу Ань. — Похоже, кому-то не терпится занять это место.
Цзу Ань нахмурился. Разве герцог Облачного центра не был мужем Юй Яньлуо? Этот человек мог бы считаться самым счастливым человеком в мире… а теперь стал самым несчастным.
Он решил проверить почву:
— Что именно произошло во время исчезновения герцога Облачного центра?
Император ответил:
— Думаю, это было около года назад. Герцог внезапно исчез из своего поместья. Никто не знал, куда он ушёл. Сначала никто не придал этому значения — учитывая его навыки, ему было несложно приходить и уходить, как вздумается. Но когда он так долго не возвращался, они поняли: что-то случилось.
— Он просто ушёл сам или это был заговор? — быстро спросил Цзу Ань.
Император покачал головой:
— После инцидента местные власти начали расследование. Всё выглядело нормально, никаких следов разрушений или борьбы найдено не было. Впрочем, суд всё ещё оставался недовольным и отправил больше чиновников для повторного расследования. Но они тоже ничего не нашли.
Говоря это, император оставался совершенно спокоен, без намёка на печаль. Цзу Ань подумал про себя: Теперь, когда у Юй Яньлуо больше нет мужа, император, наверное, изо всех сил старается не расхохотаться вслух. Но по ответу императора он понял, что исчезновение герцога Облачного центра точно не было делом рук самого императора.
Затем император продолжил:
— Ты должен отправиться в поместье герцога Облачного центра и выяснить правду об этом исчезновении. Кроме того, не защищай клан Юй только ради Юй Яньлуо. Иначе я тебя не отпущу. Понял?
Цзу Ань сразу понял, что имел в виду император. Какой бы ни была причина таинственного исчезновения, всю вину возложат на клан Юй. Император собирался использовать этот случай, чтобы одним ударом покончить с кланом.
Поэтому он почтительно сказал:
— Ваш покорный слуга, естественно, готов разделить бремя вашего величества, но мои раны, полученные в прошлый раз в подземелье, были серьёзны. Я до сих пор не восстановился полностью. К тому же, мне удалось раскрыть дело об убийстве наложницы короля Ци и даже поймать Юй Наня. Чтобы выполнить задание вашего величества, мне придётся хорошенько подумать.
А сейчас я в довольно подавленном состоянии, и голова болит всякий раз, когда пытаюсь сосредоточиться. Моё тело слишком слабое, и это может повредить великим планам вашего величества. Поэтому я прошу вас найти кого-нибудь более подходящего, чем я.
«Ты что, шутишь? Кем ты вообще меня считаешь, император? Даже если ты собираешься нанять кого-то, кто будет работать с девяти до девяти, шесть дней в неделю, тебе всё равно придётся платить ему, верно? А посмотри на меня! Ты используешь любую возможность, чтобы запугивать и издеваться надо мной. Я не мазохист, зачем мне соглашаться на это?»
Конечно, сейчас было не время полностью разрывать отношения с императором. Он упомянул свои недавние достижения, которые не только описывали его труды, но и доказывали его ценность. Пока император в него нуждался, тот не мог просто так отмахнуться от Цзу Аня.
Всему этому он научился у старого лиса Сан Хуна во время своих визитов к клану Сан в последние несколько дней. Эти навыки были необходимы, если человек хотел выжить в политических кругах.
Император прищурился, услышав эти слова. Лёгкая волна гнева пробежала по его лицу. Прошло совсем немного времени с тех пор, как этот парень прибыл в столицу, а он уже научился вести переговоры, как старые лисы при дворе!
С самого начала император не любил Цзу Аня, поэтому его раздражение становилось всё сильнее. Ему казалось, что его нарочно провоцируют.
Вы успешно затроллили Чжао Ханя получив +444 +444 +444…
Цзу Ань тоже занервничал, когда увидел приближающиеся очки ярости. Он был уверен, что император не станет враждебным прямо сейчас — ведь тот был зрелым правителем. Но гарантии не было. Что, если император действительно сорвётся?
Через некоторое время император спокойно сказал:
— Мой подданный действительно усердствовал в этот период. Я прикажу евнуху Вэню доставить тебе лекарства из императорской больницы, чтобы восстанавливать жизненную силу в дороге. Кроме того, я заметил, что тебе, похоже, не слишком нравится твой нынешний титул виконта. Поэтому, как только ты выполнишь задание в округе Облачного центра, я повышу твой дворянский ранг ещё на один уровень.
— Благодарю вас, ваше величество. Ваш покорный слуга сделает всё возможное, — ответил Цзу Ань. В эту эпоху подняться по социальной лестнице было гораздо труднее, чем получить государственный чин. Поскольку император уже дал такое обещание, Цзу Ань знал, что пора остановиться, пока он ещё в выигрыше. Если бы он продолжил настаивать, то, возможно, сегодня не ушёл бы живым.
Кроме того, он действительно мечтал избавиться от этого проклятого титула виконта Зелёной Шляпы…
1. Меморандум императору — это документ, который представляют чиновники различных министерств, чтобы привлечь его внимание к различным вопросам.