Глава 942: Что-то произошло •
Император немного успокоился, заметив почтительный вид Цзу Аня. Он задумался и сказал:
— Займись подготовкой в ближайшие дни. Как только будешь готов, этот император отправит имперского посланника в Облачный центр, чтобы ты мог свободно использовать свои навыки расследования.
На самом деле Цзу Ань не возражал против появления ещё одного посланника. В конце концов, его текущего положения и авторитета было недостаточно, чтобы заставить всех слушать и подчиняться. Кроме того, ему предстояло заниматься расследованием исчезновения герцога, а значит, общаться с чиновниками самого высокого ранга. В такой ситуации удобнее действовать из тени.
Император продолжил:
— К тому же, я сообщу миру, что посланник с золотым жетоном будет тайно сопровождать эту группу. Таким образом, на виду вы будете исполнять обязанности камергера наследного принца и командира подразделения вооружённого сопровождения, обеспечивая безопасность императорского посланника… но на самом деле сами и будете этим посланником. Понимаете?
Цзу Ань внутренне скривился. Получается, тот, кто официально защищает посланника — это я, и тот, кто делает это втайне — тоже я? Тогда почему мне платят всего одну зарплату?
Он быстро заговорил:
— Ваше величество, может быть, стоит отправить с нами ещё одного посланника с золотым жетоном? Или какого-нибудь сильного генерала в качестве телохранителя? Я всё ещё не оправился от серьёзных ран, полученных в темнице. Одной моей силы может быть недостаточно…
Хорошо или плохо, но сейчас за этой миссией стоял весь двор, поэтому он должен был использовать все возможные ресурсы. Глупо было бы соваться в логово врага одному.
Император слегка нахмурился, услышав очередную жалобу. Этот парень становится всё наглее. Он фыркнул и передал что-то Цзу Аню.
Тот взял предмет и посмотрел на него. Это был императорский указ ! Более того, внутри содержалось голосовое сообщение.
«Если вы столкнётесь с культиваторами или ситуациями, с которыми не сможете справиться, вы можете активировать этот указ для решения проблемы. Подробности обучения предоставит кто-либо из Дома Вышивки».
— Благодарю вас, ваше величество! — Цзу Ань был искренне доволен. Он уже видел силу такого указа в Городе Яркой Луны. Когда тот развернул свою мощь, никто не мог ничего поделать. Если теперь у него в руках будет такое оружие, разве эта поездка в Облачный центр не станет прогулкой?
Конечно, у него всё ещё были сомнения: для активации указа требовалось произносить довольно длинное заклинание, которое легко прервать. Именно так Хуан Хуэйхун и остальные когда-то и пострадали. Такой метод явно имел свои ограничения.
Вдруг он вспомнил кое-что и осторожно спросил:
— Ваше величество, уже выбран кандидат на роль императорского посланника?
— Ещё не выбран, — ответил император, слегка уставшим тоном. Этот вопрос действительно был важным, и подходить к нему нужно было с нескольких сторон. Во-первых, нельзя было назначать никого из окружения короля Ци. Да и среди тех, кто казался верным ему самому, не было полной уверенности в лояльности. Великие кланы всегда были связаны между собой — политические враги могли быть родственниками или друзьями в частной жизни. Вот почему выбор подходящего кандидата был невероятно сложным.
Император вдруг пристально посмотрел на Цзу Аня:
— Почему ты об этом спрашиваешь? У тебя есть кто-то на примете?
— На самом деле есть один человек, которого я хотел бы предложить, — ответил Цзу Ань.
— Говори, — равнодушно сказал император.
— Вице-министр финансов Сан Хун не замешан в политике и остаётся верным вашему величеству. Он также способный и надёжный чиновник. По моему мнению, он идеально подходит на эту роль.
Император прищурился. Сан Хун действительно был одним из кандидатов, которых он рассматривал. Однако разница между собственным выбором и рекомендацией подданного была огромной.
Он холодно произнёс:
— Что, теперь ты начал подбирать союзников? Я слышал, что ты и клан Сан стали довольно близки.
— Ваш покорный слуга в страхе и трепете! У меня не было абсолютно никаких корыстных намерений, когда я предлагал господина Сан Хуна! — воскликнул Цзу Ань.
Но через секунду добавил:
— Хотя, строго говоря… некоторые корыстные мысли у меня действительно были. Эта миссия слишком важна, а исчезновение герцога вызывает подозрения. Если всё пойдёт так, как я думаю, это окажется крупным заговором. Тайный организатор почувствует опасность и, возможно, решится на отчаянный шаг. Если же моим официальным напарником окажется какой-нибудь бесполезный тип, я могу попросту погибнуть. Вот почему я хочу, чтобы рядом был кто-то компетентный.
— В столице много талантливых людей, но я обидел немало влиятельных лиц, пока работал здесь. В итоге единственным, кому я могу доверять, остаётся лишь господин Сан. Несмотря на нашу прошлую вражду, я знаю, что он никогда не позволит личным чувствам повлиять на дело.
«Свиной союзник…» Император понимающе улыбнулся. Слова, которые произнёс этот парень, были довольно интересными. Когда он услышал, что у Цзу Аня были какие-то эгоистичные намерения и что в прошлом у него даже были старые обиды на Сан Хонга, его серьёзное выражение лица немного смягчилось. Однако он не стал выражать свои чувства и сказал: — Не стоит беспокоиться о выборе посланника. Решение приму я.
— Понял, — Цзу Ань мысленно вздохнул с облегчением. После этого ответа он был почти уверен: Сан Хун уже выбран.
Выходя из кабинета, Цзу Ань встретился с евнухом Вэнем, который проводил его в императорскую больницу. Там евнух распорядился выдать несколько укрепляющих дух лекарственных ингредиентов и с одобрением сказал:
— Господин Цзу, за все годы службы при дворе я ни разу не видел, чтобы его величество так щедро относился к кому-либо.
Но даже так, он был рад — среди лекарств, выданных в больнице, действительно был корень небесного журавля . Один из ключевых ингредиентов для создания пилюль конденсации Ци.
…
Попрощавшись с евнухом Вэнем, Цзу Ань вернулся во Внутренний дворец. Би Линьлун по-прежнему отказывалась его принимать, значит, она всё ещё злилась на него за тот день.
Немного поколебавшись, он решил не говорить ей о своей поездке в Облачный центр. Возможно, лучше сообщить об этом позже, через несколько дней. Он вообще пришёл сюда лишь для того, чтобы дать понять, что благополучно вышел из императорского кабинета. Затем он нашёл повод уйти.
Он не стал возвращаться в своё поместье, а направился в клан Сан.
...
Сан Хун изумлённо вздохнул, услышав обо всём, что произошло в кабинете императора, и сказал:
— Ты действительно рискнул.
Цзу Ань оставался совершенно спокойным, когда ответил:
— Уважаемый дядя не собирается снова уходить в отставку, правда? Эта поездка в Облачный центр — хорошая возможность.
Несмотря на то, что Сан Хун формально занимал должность вице-министра финансов и отвечал за государственные финансы, реальная власть принадлежала тем, кто стоял выше — в Имперском секретариате. Он же выполнял их указания, занимаясь всеми утомительными и незначительными делами, тогда как слава и влияние доставались другим.
— Мой достойный старший брат сделал мне отличный подарок, — сказал Сан Хун, растроганный. Несмотря на то, что он благоволил Цзу Аню, он не ожидал, что тот так скоро отплатит ему взаимностью.
— Но на этот раз тебе действительно пришлось пойти на риск, — добавил он.
Сан Цянь тоже смотрела на Цзу Аня с некоторым удивлением. Тогда, когда клан Сан пользовался благосклонностью императора, вокруг было множество льстецов. А когда положение стало шатким, все они исчезли. Она впервые поняла, что такое настоящая преданность. Вот почему она начала понимать, почему её отец решил заключить союз с Цзу Анем. Это действительно было мудрое решение.
Цзу Ань усмехнулся:
— Уважаемый дядя слишком добры ко мне. Да, мне пришлось немного рисковать, но сейчас внимание императора сосредоточено на клане Юй. Именно поэтому он выбрал именно меня — способного человека. Поэтому опасность кажется больше, чем есть на самом деле.
Сан Цянь внимательно слушала, стоя в стороне. Не так давно Цзу Ань был новичком в политических делах, но теперь легко вёл себя среди опытных игроков, словно прожженный старый хитрец. Такой талант действительно вызывал восхищение.
— Но это дело в Облачном центре, кажется, не такое уж простое… — после недолгого обсуждения они пришли к общему мнению.
Конечно, именно потому, что задача была непростой, у них было над чем поработать. Они были уверены, что справятся. Поэтому особо не беспокоились.
Побеседовав ещё немного с Цзу Анем, Сан Хун заметил, что тот время от времени осторожно оглядывается. Тогда он сказал Сян Цинь:
— Цянь’эр, отведи А Цзу к моей невестке. Она умная и осведомлённая женщина, возможно, у неё будут какие-то мысли по этому поводу.
Сан Цянь больше не колебалась, как раньше. Охотно согласилась.
...
По пути Цзу Ань с любопытством спросил:
— Цяньцянь, что случилось с твоей невестка?
Сан Цянь чуть покраснела. Несмотря на то, что она уже давно знала Цзу Аня, к его фамильярности она всё ещё не привыкла.
— Мы не знаем точной причины, — сказала она. — В последнее время она каждую ночь страдает от кошмаров. Её силы постепенно истощаются, и она сильно похудела. Мы приглашали многих лекарей, но ни один не смог определить источник болезни.
Цзу Ань внутренне напрягся. Ведь тело культиватора намного прочнее тела обычного человека. Если даже она заболела — значит, это серьёзно. Более того, если даже врачи ничего не могут понять, то ситуация явно выходит за рамки нормального.
Он ускорил шаги, почти опередив Сан Цянь, и, войдя, распахнул дверь комнаты Чжэн Дань без стука.
Лицо Сан Цянь стало напряжённым. По тому, как свободно Цзу Ань двигался по дому, можно было понять: он часто здесь бывал.
Когда Цзу Ань вошёл, он увидел, как Чжэн Дань сидит в кресле, погружённая в свои мысли. Раньше она всегда была очаровательной и красивой, но сейчас выглядела бледной и ослабленной. Даже её обычно румяные щёки стали желтоватыми.
Чжэн Дань инстинктивно обернулась. В её обычно холодных глазах мелькнуло тепло.
— А Цзу! — произнесла она, и радость озарила её лицо.