Глава 102: Моя ода •
Не найдя ничего лучшего, я воспользовался возможностью наконец-то прочитать книгу Лили, пропустив большую часть основ, чтобы изучить продвинутые техники. Мои глаза, образно говоря, сужаются на подзаголовке текущей страницы.
Магия композиции.
«… Ваш [Кислородный файербол] был прекрасным проявлением композитной магии, и поэтому я считаю, что будет справедливо, если я продемонстрирую свою собственную…
»
В памяти всплывают слова Таскуса и леденящее душу воспоминание о его умении [Божественное копье]. Согласно этой книге, составная магия — это комбинация двух или более заклинаний, которая признается Мировым Потоком и эффективно упаковывается как один навык. Она требует меньшей концентрации и может давать синергетический эффект по сравнению с одновременным применением заклинаний. Единственным недостатком является то, что сила заклинания может развиваться только вместе с его отдельными компонентами, а не как самостоятельный предмет. Похоже, что мой [Кислородный файербол] случайно является таким навыком, хотя я явно создал [Кислородное топливо] для комбинирования с другими заклинаниями, которые в книге описываются как вспомогательная магия.
Если подумать, разве [Экипировать душу] не является комбинацией [Ядро души] и [Правитель единого]? Смогу ли я экипировать две души, если улучшу ядро? Можно ли комбинировать навыки других душ с моими собственными? Что я могу создать с моим текущим репертуаром?
Последствия могут быть самыми разнообразными и захватывающими, но, к сожалению, в книге Лили дается лишь краткое объяснение, и, судя по опыту, на его освоение требуется примерно столько же времени, сколько на освоение нового навыка. Похоже, что композитная магия — редкая техника, и, как все редкие заклинания, она тщательно охраняется в каждой магической линии.
Закончив этот раздел, я продолжаю листать книгу в поисках других интересных тем. И хотя мне попадается несколько разделов, посвященных ритуалам и безканцелярским призывам, в итоге я переворачиваю последнюю страницу. Не теряя времени, я перелистываю книгу и начинаю читать всерьез.
… Нет, это ложь. С более высокими рангами [Точная память] и [Создать статус], действующими как примечания, у меня на самом деле очень мало причин перечитывать этот легкий фолиант. По правде говоря, я стараюсь не обращать внимания на то, что притаилось в углу комнаты…
— …
— …
Черт возьми, что происходит? Я передал ядро, я больше не проклят, и все же я все еще чувствую это неопределенное присутствие, терзающее мой разум. На самом деле, стало только хуже: клянусь, теперь это визуально ощутимый фантом, как тень, брошенная в воздухе. Он исчезает, когда я сосредотачиваю свое внимание, но всегда возвращается.
Кто это — призрак Нежити или аватар Темного Бога? Почему меня преследуют?
Либо я слишком долго взаимодействовал с ядром, либо…
«… Пророчество говорит о чемпионе, который восстанет из благословения и возвысит нашу веру. Его чемпион будет совершенен по форме, мудр сверх меры и достаточно силен, чтобы победить всех, кто бросит вызов Его воле…»
«… Потому что, несмотря на всю вашу ярость, все ваши усилия и все ваше неодобрение… вы живое подтверждение того, что значит выйти за пределы своей человечности…»
Подождите. Может быть… в пророчестве не Таск… а я? Неужели все в моей новой жизни действительно предопределено какими-то высшими силами?
… Ха. Хаха…
КАК ЧЕРТ ВОЗЬМИ, Я СОГЛАШУСЬ С ЭТИМ!
КРАК!
— Э-энбос, что такое… Уф!
— О, черт!
Я нарушил концентрацию Хатиру. Его духовная энергия выходит из-под контроля!
Подскочив к нему, я кладу руку ему на спину и вливаю свою энергию в его тело, захватывая контроль над его духовным потоком. Через несколько мгновений я восстанавливаю кровообращение Хатиру, и он начинает тяжело дышать.
— Не задыхайся и контролируй свое дыхание. Вдох, затем выдох… Вдох, затем выдох… Фух. Послушай, я очень сожалею, что сделал это. Пробивая армированный пол в стороне, я должен был лучше знать, чем прерывать тебя.
— Я… это не твоя вина, Энбос. Это из-за моего недостатка способностей я потерял контроль над таким простым упражнением.
— Не преуменьшай себя, Хатиру. Ты начал тренироваться всего два дня назад, а уже немного разбираешься в собственной духовной энергии, даже не имея духовного родства. И не сравнивай себя с отцом или сестрой — они были бы впечатлены не меньше.
— Понятно. Спасибо.
— С другой стороны, ты уверен, что хочешь продолжать тренировки в том же духе? Ты, наверное, больше ничем не занимался после того, как люди Максимиллиана увезли тебя из собора.
— Я доволен, Энбос. Несмотря на то, что это базовая задача, меня вдохновляет осознание того, что мои усилия уже приносят плоды.
Он не ошибается. Хотя он никогда не научится проецировать и контролировать духовную энергию вне своего тела, он может ускорить внутреннее кровообращение, чтобы немного взбодриться. Это преимущество обучения искусству духа, которое применимо только к живым существам, хотя оно быстрее выматывает его, так как он не может использовать [Захват жизни]. Возможно, когда-нибудь он научится перенаправлять свою духовную энергию или даже направлять её в другие предметы, например в свою катану. Но до этого еще далеко, поэтому пока…
— Отдохни немного, Хатиру. Для одного дня ты сделал достаточно.
— Я… я в порядке. Впредь я буду осторожнее, и у меня нет ни малейшей сонливости.
— Я уверен, что это не так, и если бы ты захотел, то мог бы тренироваться всю ночь напролет из-за своего заряженного энергией состояния, но даже Тиеко не стала бы так поступать (я думаю). Знать, когда нужно отдыхать, не менее важно для того, чтобы стать сильнее.
— Я приму твои слова близко к сердцу, но что с тобой?
— Не беспокойся обо мне. Я могу работать часами, а то и днями напролет.
— Хотя это и тревожно само по себе, твоя недавняя вспышка не прошла для меня бесследно. Что-то случилось, Энбос?
— Да… *Вздох*… Я не могу сказать прямо, учитывая наши нынешние обстоятельства, но, скажем так, постоянное ощущение, что за мной наблюдают, действует мне на нервы, — говорю я, глядя на невидимую тень.
— Понятно. Ты веришь, что святые рыцари надолго задержат нас здесь?
— По логике вещей, нас должны продержать всего несколько дней. К этому времени культисты должны были понять, что артефакт больше не в нашем распоряжении. Однако у меня есть подозрение, что Максимиллиан будет держать нас до тех пор, пока орден Нового Рассвета не будет уничтожен. Из этой «комнаты» совершенно ясно, что он намерен исследовать нас и после этого.
— Полагаю, что да. Особенно после того, как ты пытался спрятать артефакт.
— Да. Я действительно в большом долгу перед Лили за это.
— … Энбос?
— Да?
— Ради своих исследований ты действительно был готов отказаться от нашего путешествия и учиться в доме Новусеев?
— … Я был. И хотя это было сделано на скорую руку, я был готов зайти так далеко.
— Я-ясно…
— Кроме того, я не много потеряю, если уйду из авантюристов. Главная причина моего вступления — заработок, но я всегда смогу продавать свои магические товары в качестве «официального мага», а еще лучше, если мне не придется заходить в другую гильдию, чтобы послушать очередную порцию слухов…
— Пожалуйста, не говори так. А как же Сен, Минна, Норф и Лили? Разве ты не рад, что встретил их в этом путешествии?
— Да, Хатиру, и, честно говоря, я не прочь снова поработать с ними. Однако, хотя мне было бы неприятно внезапно расстаться с ними… Я был бы доволен, зная, что они в безопасности. Не так ли?
— Энбос, если бы ты придерживался своего решения, я… я…
— Хатиру?
— Нет, ничего страшного. Важно то, что ты этого не сделал. Я рад, что у нас будет возможность увидеть всех снова.
— Ты так говоришь, но Максимиллиан все равно внимательно следит за ними. Возможно, у нас не будет шанса догнать их снова.
— Не волнуйся, Энбос. Возможность появится раньше, чем ты думаешь.
— Хм? Что ты…
Кланг!
К своему удивлению, я услышал звук отпираемой металлической двери. Хотя сигнатура маны охранника все еще сохранилась, с другой стороны появилось незнакомое присутствие. Открывается обзорное окно, и на меня смотрит любопытная пара карих глаз. Через несколько мгновений дверь открывается, и передо мной появляется стройный мужчина с заплетенными в косу волосами и козлиной бородкой, одетый в темно-зеленый плащ. Я тут же поднимаю голову, но Хатиру отстраняет меня и качает головой.
— Итак… кто вы?
— Вау, мужик, ты еще более чумовой, чем я слышал. Такое ощущение, что я выхожу на сцену самым крутым мужиком в этом месте. Это делает всю эту джигу совершенно роковой.
— Рок? Погоди, ты только что сказал, что выбиваешь меня?
— Верно, мой спригган. Твоя семья попросила меня спрыснуть тебя, как веточку в бутылке, и доставить… на… ВЕ~ЧЕ~РИНКУ!
— А? Спригган? Вечеринка? О чем ты только говоришь!?
— А, теперь я понял. Мы с тобой не на одном потоке. Совсем дрейк. Но это круто, это круто. Не все такие лайтовые, как я.
— Нет, серьезно, просто кто ты на Гарее, и если я правильно понимаю, Сен попросил тебя об этом?
— Конечно. Люди называют меня «Поющая сталь». Я человек слова, человек слова и человек СЛОВА.
Ради всего святого, говори на аренишском! Ты говоришь на другом диалекте? Такое ощущение, что я плохо понимаю. Вообще-то, не могу ли я просто…
Имя: Сиг Ран
Раса: человек
Класс: Фехтовальщик
Вот! Наконец-то я могу с чем-то работать, хотя это не так уж и много. Как бы ни было ограничено наше жилье, мы не в камере смертников. У меня нет причин следовать или даже верить какому-то незнакомцу, который вальсирует…
— Мы можем доверять ему, Энбос.
— А, Хатиру?
— Его зовут Сиг из Поющей Стали, он авантюрист ранга B, недавно прибывший в Каторрем. Он был в соборе Святого Телиса, когда мы телепортировались сюда, и, услышав шум, предложил свои услуги.
— Секундочку, ты серьезно предлагаешь нам бежать от Святых Рыцарей?
— Нет, ты не понял. Мы уйдем ненадолго, но Сен, Минна и Норф ждут нас в другом месте.
— Хм, я начинаю понимать, к чему все идет, но…
— Я понял. Я понял, дружище. Ты удивляешься, почему такой верующий, как я, может пойти против святых рыцарей.
На самом деле, я вообще не знал, что ты последователь Эдема. Погоди, неужели ты всерьез думал, что я понял тот разлив, который ты назвал вступлением?
— Послушайте, я очень уважаю священников и рыцарей своей веры, но для этих «рыцарей» я делаю особое исключение. Вы не поверите, какие мерзкие вещи они совершили.
Указав большим пальцем в сторону, я высунул голову за дверь и увидел, что наш охранник развалился в кресле и тихонько похрапывает, а у его ног стоит пустая бутылка.
— Что ты с ним сделал?
— Подсыпал что-то лишнее в его варево. Он будет в отключке, пока не придут тренты. Остальных его приятелей здесь нет. Что касается городской стражи, то большинство из них заняты. Примера Карро, знаете ли, так что сейчас или никогда. Ты с нами?
— Хммм…
Честно говоря, у меня все еще есть сомнения по поводу этого эксцентричного парня, да и вообще любого эксцентричного парня. Тем не менее, должна быть какая-то причина, по которой остальные готовы ему доверять, особенно Минна. Хатиру, похоже, очень хочет, чтобы я поехал, и я почти уверен, что это именно та возможность, о которой он говорил.
— … Очень хорошо. Давайте посмотрим, чем занимался Сен.
— Хевия! — Между длинными тенями под янтарным небом мы следуем за загадочным Сигом и легко выбираемся из городского гарнизона. Я думал, что стражников будет больше, но, похоже, он не врал, когда говорил, что охрана здесь никудышная. Также заметно отсутствие святых рыцарей, но, видимо, все они заняты охраной ядра Нежити в каком-то секретном месте. Конечно, меньше стражи здесь — больше стражи в других местах. Держа мечи в ножнах наготове, мы продолжаем следовать за нашим забавно говорящим гидом по пустым переулкам. Время от времени между мрачными зданиями и нависающими этажами я замечаю огни и оживление на другой стороне.
Несмотря на наступившие сумерки, на рынке кипит жизнь, свет и веселье перетекают в жилые кварталы. Здесь больше ларьков и караванов, чем когда я был здесь в последний раз, и в три раза больше людей, чем раньше, чтобы поприветствовать их. На каждом углу — уличные артисты с табличками «Без навыков»! — рядом с их дребезжащими чашами. В воздухе звучат десятки песен, перекликающихся друг с другом и в то же время несущих одно и то же торжество. Закуски, безделушки и напитки в изобилии, пенза свободно течет из рук каждого родителя. Хатиру замедляет шаг, любуясь видом на противоположную сторону.
— Клянусь духами, я никогда не видел столько людей. Столько новых запахов, столько новых звуков, и все это в одном месте…
— О? Это твоя первая Примера Карро, парень? Энбос, кажется, довольно спокойно к этому относится.
— Для нас обоих это впервые. Я просто знаком с такими мероприятиями.
— Верно, верно. Я полагаю, что вы уже бывали на праздниках рок’ингов, но в этих краях Примера Карро — самый большой праздник. Он знаменует возвращение первого из шести караванов с Бархатного пути и продолжается три дня подряд. После этого вам обязательно нужно это проверить.
— Я об этом умалчиваю, но куда именно вы нас везете?
— Ооо, сохранить маму. Очень креативно. Полагаю, вы взяли это слово из…
— Сиг…
— Да, да, я тебя слышал, но мы все равно уже почти пришли. Посмотри сам.
Решив соблюсти секретность, я оглядываюсь по сторонам и обнаруживаю, что мы идем по особенно темному и ветхому переулку. Мое [Спектральное чувство] работает на полную катушку, я настороженно обхожу каждый угол. Наконец, в конце улицы я замечаю почтенное заведение, на болтающейся вывеске которого красуется надпись «Гостинница Хвост Грифона», — приближаясь, я чувствую, что Сен, Минна, Норф и Лили ждут меня внутри… и еще тридцать знаков жизни на первом этаже.
Что-то не так. Я думал, что меня привели сюда, чтобы собрать гостей, но здесь слишком много людей. Хотя это было бы нормально для гостиницы такого размера, меня настораживает тот факт, что все они стоят дугой вокруг входа.
Это что, ситуация с заложниками? Черт возьми, мы должны…
— Давай, Энбос, войдем.
— Подожди, Хатиру! Это…
— СЮРПРИЗ!
Я тут же тянусь к мечу, но в одно мгновение Сиг останавливает рукоять, прежде чем я успеваю выхватить его полностью. Вслед за этим я быстро делаю захват… но останавливаюсь в середине движения, услышав бурные аплодисменты. К своему смущению, я поворачиваюсь и вижу, что меня приветствуют все присутствующие в зале.
— Подождите, может быть…
— Чего ты ждешь, парень? Выходи на сцену!
Не теряя ни секунды, Сиг, естественно, хватает меня за запястье и тащит внутрь, полностью скрывая тот факт, что я уже собирался достать меч. Хатиру тоже подталкивает сзади, и я ковыляю к своим сияющим спутникам. Несмотря на то, что я в маске, Сен, похоже, в восторге от моей реакции.
— Клянусь духами, вам действительно удалось привести Энбоса, ничего не раскрыв. Мы уже начали беспокоиться, что он вообще не придет.
— Я же говорил вам, что я человек слова, мисс.
— Т-так это… Ты пять… нет, шесть, устроил все это?
— Да, это так, — отвечает Сен. — Правда, нам было трудно найти свободный трактир, учитывая то, что происходит снаружи, так что, надеюсь, ты не будешь возражать против того, чтобы добраться сюда. Не в обиду трактирщику, конечно.
— Нет, нет, я совсем не против. Просто я не думал, что вы будете так тщательно готовить место встречи. Мне было бы достаточно быстрой встречи.
— Ты шутишь, Энбос? Ты выжил против этого проклятого иерарха и ушел с допроса этого двуличного инквизитора. Было бы просто преступно, если бы мы не устроили вечеринку.
— Наверное. А все эти гости?
— Уверена, что многих из них ты узнаешь, но все они — люди, которым ты помог, которых ты спас. Они пришли выразить свою искреннюю благодарность, — говорит Лили.
— Да, и нет, мы не платили им выпивкой, — продолжает Минна. — Когда они узнали о наших планах, они все откликнулись на наш призыв. Похоже, ты более популярен, чем думаешь.
— Этого не может быть…
Оглядевшись по сторонам, я поперхнулся словами, заметив в толпе одного человека: путника после нападения разбойников, который держал на руках своего умирающего отца. Слева от меня — авантюристы, выжившие на равнине Тиль. Справа — беженцы из деревни Кассеус. Я делаю шаг назад, но Хатиру уже рядом, подстраховывает меня.
— Как… Почему… Но я… Я…
— Невероятно. То, что не смогли сделать культисты, монстры и деревья-убийцы; благодарность заставляет Энбоса Черного дрогнуть.
— Полегче с ним, Минна. Хотя я сомневаюсь, что Энбос просто сбежит, он может ускользнуть, не дождавшись трибуции.
— Т-трибуция?
— А? О, точно. Ты не так давно стал авантюристом, поэтому можешь не знать, но это не обычный праздник. Конечно, в нем нет ничего официального или экстравагантного, но это не то, что может испытать любой старый авантюрист, даже самого высокого ранга.
— Все так, как сказал Сен. Вместо гильдии или короля, мы делаем это только для тех, кто заслужил уважение своих коллег, а это немалое достижение, учитывая, что тебе удалось произвести впечатление на кучку искателей славы, — добавляет Минна.
— Верно. Тем не менее, то, что ты не знаешь, делает это только лучше. Я не буду портить сюрприз, но пока, может быть, ты окажешь мне честь, Энбос?
Как раз в этот момент Норф выходит с кружкой заварки и сует её мне в руки. Оглядываюсь по сторонам — у всех в руках по кружке с ожиданием. Кто я такой, чтобы отказывать им?
— Все… До дна!
— … Э??? (Все)
— О, за что… *Кхм* За здоровье!
— ЗА ЗДОРОВЬЕ!
Поднимаю свою чашку в воздух, все остальные следуют моему примеру и начинают осушать свои порции. Вскоре этаж превращается в оживленное место, наполненное возлияниями и разговорами. Разумеется, как почетный гость, я оказываюсь в окружении благодарной толпы. Мой позвоночник напрягается, когда путешественник из той дождливой ночи выходит поприветствовать меня.
— Мастер-маг… нет, Энбос Черный. Счастлив видеть вас снова.
— И здесь то же самое. Рад видеть, что у вас все хорошо. Удивительно, что Сену удалось вас разыскать.
— Мы I-_ задержались на Примера Карро, но даже если бы мы узнали об этом от шепота ветра, мы бы повернули назад, чтобы присутствовать. С той ночи, когда ты спас нас, у нас не было возможности узнать твое имя и отплатить тебе за все, что ты сделал. Благодаря тебе мы до сих пор живем… а мой отец смог обрести покой в свои последние минуты. Спасибо тебе, Энбос. Мы в долгу перед тобой, который никогда не сможем вернуть.
— Мы тоже. Когда эти культисты захватили нашу деревню, каждое мгновение превратилось в кошмар. Каждый день мы мечтали, чтобы кто-нибудь разорвал этот круг отчаяния, но раз за разом наблюдали, как авантюрист за авантюристом попадают в их ловушку… пока не появились вы.
— Это правда, и когда мы, наконец, выбрались из этой дыры, мы чуть не попали в другую. Вы предупреждали нас, но мы не послушали. Честно говоря, я бы не обиделся на вас, если бы вы оставили нас умирать. Но вы этого не сделали, и я не знаю, что еще сказать, кроме как: спасибо вам. Спасибо, что спасли наши неблагодарные шкуры.
— Духи, вы все это сделали? Я пришел только поблагодарить тебя за то, что ты преподал урок Диону Уничтоженному. Благодаря тебе, этот придурок Дион теперь дважды подумает, прежде чем приставать к новичкам, но теперь я жалею, что не взял с собой еще и друзей…
По мере того как обожание и искренние похвалы продолжаются, меня поражает их полное отсутствие страха. Даже те авантюристы, которые когда-то убегали от меня, теперь смотрят на меня теплыми глазами. Вспоминая их прежнее отчаяние, становится не по себе, но эти авантюристы искренне раскаиваются и готовы не обращать внимания на мое буйство. С другой стороны, я…
— Пожалуйста, извините меня. Мне нужно немного посидеть.
Ускользнув от всех, я присаживаюсь у стены, чтобы проветрить голову. Хотя меня и раньше захлестывала благодарная толпа (кобольды), в роли «Энбоса Черного» я выступаю впервые. У меня возникает желание выйти наружу, чтобы немного проветриться, но, вспомнив дразнилку Минны и непреднамеренный укол Сена, я скрещиваю руки и, откинувшись на спинку кресла, наблюдаю за хаотичной сценой.
Хатиру опустошает пинту за пинтой, а Минна уговаривает его остановиться, чем очень веселит толпу. В другом месте я наблюдаю за другой группой, сосредоточенной вокруг Лили, когда несколько мужчин пытаются сделать шаг… или нет. На самом деле, похоже, они встают на колени, чтобы помолиться, что может быть еще более неловко. Тем временем Сиг увлеченно болтает с двумя людьми с ошарашенным выражением лица. Что касается Норфа…
Хм? Что он делает на этой маленькой сцене с кучкой других авантюристов? Кажется, он передает пачку записок официантке, которая затем…
— Ты собираешься это закончить?
— А? — я ошарашенно смотрю на Сена.
— Твой напиток. Не то чтобы я не видел, как ты делаешь глоток раньше.
— К сожалению, Сен, я не думаю, что смогу сделать глоток с моей нынешней маской.
— Насчет того, Сен, ты знаешь Сига лично? Насколько я слышал, он с готовностью предложил свою помощь бесплатно, и вы все согласились.
Говоря это, я наблюдаю за ним из уголка глазницы. Несмотря на то, что угол взгляда определить невозможно, он отвечает молчаливым тостом. Сен делает ответный жест и поворачивается ко мне, пренебрежительно покачивая головой.
(Я знаю, к чему ты клонишь, но Сиг — известный в этих краях авантюрист. Отличный парень, известный также как Сиг Поющая Сталь, или, более широко, как Сиг Бесчувственный).
(Уф, хотя я могу понять, почему… )
(На самом деле, это еще не все. Ходят слухи, что однажды он представил Церкви «обновленную» версию их священного писания. Это, э-э, не очень понравилось. В качестве искупления ему пришлось написать десять копий оригинальных текстов, слово в слово).
(Забавно. )
(Действительно. Что касается того, почему он в Каторреме, то он утверждает, что прибыл вчера днем для участия в Примера Карро. Минна тайком проверила его имя в журнале трактира, но ничего необычного не обнаружила). Но давай забудем об этом. Как сам то, Энбос?
— Уже гораздо лучше, спасибо всем вам. После допроса Максимиллиана у меня было очень плохое настроение, и мои проблемы продолжают расти, — говорю я, оглядывая толпу в поисках какого-то присутствующего.
— Мне очень нужна была передышка после всего, что произошло. Спасибо, Сен.
— Как раз то, что я хотел услышать… И что?
— Ну и что?
— Как ты себя чувствуешь на самом деле, Энбос?
— … Я не знаю. Я чувствую себя… потерянным. Легкомысленным. Разоблаченным. Я знаю, что должен быть счастлив, и я тоже этого хочу, но, честно говоря… мне трудно все это принять.
— У меня было предчувствие, что так оно и есть. Я помню, как ты отреагировали в Кассеусе, но я надеюсь, что ты понимаешь, что это совсем другое. Мы празднуем не потому, что ты сделал что-то невероятное, а потому, что ты невероятен.
— Я далеко не святой, Сен.
— Никто и не просит, — говорит он, делая еще один глоток, и его изувеченная рука становится очевидной для всех. — То, что ты считаешь, что рисковать своей жизнью ради кого-то другого — это нормально, вызывает и восхищение, и тревогу. Хотя я всегда говорю, что авантюристы должны бороться за правое дело, я признаю, что это не так просто. Даже для такого вспыльчивого парня, как я, «нормально» думать в первую очередь о себе, и все же я снова и снова вижу, как ты без раздумий совершаешь самые возмутительные поступки.
— О, это только то, что кажется на первый взгляд. Поверь, мне есть ради чего жить, как и всем остальным.
— Я не пытаюсь сказать, что ты склонен к суициду или что-то в этом роде. Настоящая проблема, как мне кажется, заключается в том, что, поскольку ты убежден, что в твоей «нормальности» нет ничего особенного, тебе кажется, что ты в одном шаге от того, чтобы стать ненормальным убийцей. Конечно, ты можешь быть просто ужасающим, но, честно говоря, я нахожу эту идею нелепой. Даже если бы ты вдруг стал наполовину таким, какой ты есть сейчас, я бы все равно считал тебя хорошим парнем и хорошим другом.
— …
— Конечно, я прекрасно понимаю, насколько ты упрям. Мне пришлось бы написать целый список о том, почему ты не прав, чтобы убедить тебя… и, собственно говоря, мы так и сделали.
— А?
— Норф, ребята, вы готовы!?
Когда наш здоровяк кивает со сцены, я замечаю в его руках квалуту (укулеле). Остальные на сцене тоже держат инструменты, и, оглядевшись вокруг, я понимаю, что все стоят лицом ко мне, держа в руках маленькие ноты. Прежде чем я успеваю понять, что происходит, Норф нажимает на первую струну… и все начинают петь.
— С мечом у бедра и картой в руке.
Я брожу из города в город по этой огромной земле.
Шаг за шагом я иду к смелому будущему.
И оставлю сотню рассказов о своем великом приключении.
Повесть о близких сражениях и великих открытиях.
Повесть о болезненных спотыканиях и долгом восстановлении.
Хотя побродить по всем концам света очень интересно.
Я оглядываюсь по сторонам и улыбаюсь своей группе близких друзей.
Толстые и худые, давайте наслаждаться каждым шагом на этом пути.
И оживлять каждый вечер, как наш последний день.
А, понятно. Это та песня, которую Сен и Минна пели в деревне Кассеус. Полагаю, её поют в память об искателе приключений при жизни или после смерти. Но если это известная песня, зачем им понадобилось раздавать эти листовки?
— Теперь давайте поднимем тост за всех, кто бродит по этой огромной земле.
И наскрести на жизнь, протянув руку помощи.
Как Энбос Черный во время своего грандиозного приключения.
Оставив сотню историй, чтобы вдохновить наше будущее.
А?
— Украшенный оленьими рогами маг с лицом из обожженной глины.
Кто спасет вас от воров и не требуя платы.
Человек, внушающий страх одним лишь взглядом.
Затем зарабатывает уважение, делая то, на что другие не решаются.
Его нрав — легенда; мне искренне жаль тебя
Кто заслужил свой справедливый гнев на жестокое злодейство.
Теперь я расскажу о Кассее: однажды к нему подкралось зло.
Авантюристы были убиты, а невинные плакали.
Затем появился Энбос, которого они не смогли заманить в ловушку.
И вместе со своим учеником они покончили с этим кошмаром.
Но зло не давало покоя стойкому стражу.
Они заманивали незадачливых жертв к своему сильнейшему чемпиону.
Земля раскололась, небо вздыбилось, и Энбос остался один.
Но в конце концов он выстоял! Стали известны святые рыцари.
Действительно, за его черным плащом скрывается золотое сердце.
Повесть о мужестве стоит каждой рассказанной секунды.
С мечом у бедра, и с моим близким, веселым отрядом.
Мы бродим из города в город по этой огромной земле.
Шаг за шагом я иду к своему будущему.
И поделиться тысячей историй об эпических приключениях.
Так давайте же мечтать о славе и великих открытиях.
А потом морщиться от рассказов о потерях и долгом восстановлении.
К сожалению, любое путешествие всегда заканчивается.
Хотя наши рассказы будут жить, пересказываясь от друга к другу.
Толстые и худые, давайте наслаждаться каждым шагом на этом пути.
И, может быть, моя собственная история когда-нибудь станет достоянием общественности.
С последним ударом клавесина зал разражается оглушительными аплодисментами. Ошеломленный, я сижу тихо, как окаменевшая лягушка. Перед глазами промелькнуло неожиданное объявление:
Дзинь!
[Вам присвоено звание «Известный авантюрист» (Каторрем)]!
— Итак, Энбос, что ты думаешь?
— Что я думаю? Впечатлен? Конечно. Польщен? Думаю, да. Смущен… ? Подожди, Сен. Может быть, эта песня…
— … Будет распространяться из города в город всеми, кто находится в этом зале. На последнем мероприятии, на котором я присутствовал, его пели несколько месяцев. Он прошел путь от неизвестного до легендарного «зеленоградца».
— Конечно, мы уже знаем, что у тебя плохая репутация и что тебя это устраивает, но все мы согласны, что ты достоин лучшего, — говорит Минна.
— Таким мы видим тебя, Энбос. Таким тебя должен видеть каждый. Не зловещим бродягой или скрытным героем, а выдающимся авантюристом, который общается с остальными. Вот, Энбос. Мы приготовили это для тебя.
Сен протягивает мне два сложенных листа бумаги. Оглянувшись по сторонам, я увидел, что все внимательно следят за тем, как я получаю эти загадочные листки.
Понятно, это, наверное, мой подарок. Я боялся, что они переборщат и купят что-нибудь нелепое. Вместо этого, похоже, они подарили мне…
— ПРОКЛЯТЫЙ ЗАКОНОПРОЕКТ!?
Вся комната разражается искренним смехом, а я в шоке вскакиваю со своего места. Это что, какой-то розыгрыш? Нет, Сен, похоже, намерен засунуть их обратно мне в руку, при этом хихикая.
— Прочти их еще раз, Энбос.
— О-о-о, это квитанции. Давайте посмотрим: один заказ на изготовление нагрудного знака на заказ, и… А.
— И один заказ на ремонт керамической маски. К сожалению, мастеру потребуется немного времени, чтобы закончить работу. Что касается нагрудника, то нам понадобятся твои замеры, прежде чем кузнец сможет приступить к работе. Это была идея Лили. Нам было трудно принять решение, но она сказала, что тебе это необходимо после того, как тебя избил Таск.
Понятно, она думала о моей неправильной форме грудной клетки. Действительно, с помощью нагрудника я смогу замаскировать уродство и защитить свои покрытые шрамами кости. Но нагрудные пластины стоят недешево, даже если каждый в комнате внесет по дюжине пенсов. Кроме того…
— Вы действительно потратили слишком много. Ремонт моей маски стоит почти столько же, сколько новая броня.
— Ну, чтобы починить все быстро и правильно, нам пришлось заказать услуги эксперта-геоманта. Признаюсь, цена оказалась выше, чем мы рассчитывали, но ничего не поделаешь. Эта маска — такая же часть тебя, как твой черный плащ и бесстрашный характер. Через несколько дней она будет как новенькая.
— Нет, Сен. Будет лучше… Спасибо всем.
Хотя я и не старался показаться эмоциональным, но, похоже, все признали мои искренние слова. Честно говоря, мне до сих пор не по себе от столь пышных похвал после того, как я раз за разом поддаюсь своим импульсам… но я начинаю понимать, каким может быть Энбос Черный в его лучшем проявлении.
Когда официантки разносят очередную порцию напитков, коллективное внимание толпы рассеивается и снова превращается в шумную массу. Я аккуратно складываю две квитанции и кладу их в карман, но, подняв глаза, вижу, что ко мне идет Норф.
— …
— Это ты написал песню, Норф?
— …
— Понятно. Все внесли свою лепту. Тем не менее, ты проделал потрясающую работу за день, и твоя производительность была на высшем уровне.
— …
— Хм, я бы соврал, если бы сказал, что меня не пугает мысль о том, что я буду слышать эту песню в каждом трактире в течение всего лета. Возможно, она даже дойдет до Теократии Лизиума. И все же, больше всего на свете… Я чувствую себя невероятно благословенным. Не меньше, чем Сен, Минна или Лили, вы навсегда изменили мою жизнь как авантюриста. Спасибо.
Он снова ничего не говорит, лишь слабо улыбается, но я чувствую, что прекрасно его понимаю. Неужели это братская симпатия, которую иногда проявляет Сен? Нет, это потому, что мы похожи не только в одном. Он понимает мою затаенную неуверенность, а я его… и все же я не даю ничего, кроме пустых советов. Я хотел бы сделать что-нибудь для…
Трямбрям!
Услышав резкий звук, я поворачиваюсь и вижу, что авантюристы устраивают шоу талантов, причем кто-то играет на квартете пальцами ног. В голову приходит идея, и после нескольких выступлений я принимаю решение.
— Ну что ж, Норф, пора положить деньги на место…
Хммм, как же мне это сделать? Голос должен звучать как правильный фальцет, но не настолько, чтобы быть неузнаваемым. Что-то в пределах возможного. Еще есть вопрос с песней. Эх, пожалуй, я сделаю крылатый перевод и заменю «детка» на «леди», ну вот, сейчас начнется Смоки…
— Смотрите, Энбос наступает!
— О, это должно быть хорошо.
— Хм, надеюсь, он не такой, как все остальные маги, которые демонстрируют свою магию так, будто мы должны быть впечатлены.
— Давай, Энбос, покажи нам, на что ты способен! — … ну, этого я точно не ожидал.
— Его голос был таким мечтательным, хотя его тексты были немного отрывистыми. Я не могу поверить, что он мог петь как ангел…
— Не может быть, чтобы это был его настоящий голос. Он слишком отличается от того, как он обычно говорит. Тем не менее, он не звучал неестественно, и все женщины падали в обморок задолго до конца.
— Да. Я имею в виду, вы видели, как отреагировали официантки? Если бы кто-нибудь научился так нормально петь, дворяне набили бы себе карманы.
— Верно. Жаль, что ты говоришь, как будто полоскаешь камни.
— Хахахаха!
Выслушав положительные отзывы, я наблюдаю за тем, как смеющаяся компания идет по улице — празднование подходит к концу. Некоторые еще остаются в трактире, остальные ушли наслаждаться оставшейся частью Примера Карро. Что касается меня, то я стою у входа и жду, когда появятся обычные подозреваемые. Вот передо мной стоят Сен, Минна, Норф и Хатиру, и я сразу замечаю, что у Норфа мутные глаза.
— Я знаю, что ты уже устал это слышать, но ты продолжаешь давать повод это говорить: спасибо, Энбос. У тебя действительно золотое сердце, — говорит Сен от имени Норфа.
— Только не надо устраивать очередную вечеринку. Я обещал дать Норфу новый голос, и я его дал. Эта возможность была слишком хороша, чтобы упустить её.
— Ты так говоришь, но я помню, что всего несколько минут назад тебе было трудно смотреть всем в лицо, и все же ты вышел на сцену, чтобы спеть эту неловкую песню о любви. Может, она была на другом языке?
— Пожалуйста, Минна, не сыпь мне соль на раны?
— Нет, Энбос. Это был самый благородный поступок в твоей жизни. Гораздо более благородный, чем все, что ты когда-либо делал мечом.
— Вот такой он человек, Минна: он действует, когда это важнее всего, — говорит Хатиру. — Я рад, что все узнают его истинную сущность.
— Да. Я тоже с нетерпением жду этого, — говорю я, поворачиваясь к Норфу и слегка кивая. Краем глаза я вижу, как Сиг выходит из гостиницы, хлопая в ладоши.
— Божественно, чувак. Абсолютно божественно. Я чувствую себя неважно после того, как услышал эту джигу.
— Спасибо, Сиг. Сегодняшний вечер не состоялся бы без тебя.
— Не парься, мой помощник.
— Итак, как ты думаешь, нам пора возвращаться?
— Подожди, ты уже планируешь уходить, Энбос? — спрашивает Сен.
— Мы должны. Если Максимиллиан узнает о нашем отсутствии, меня ждет еще один допрос.
— Полагаю. Даже Лили ушла раньше, чтобы не вызывать подозрений.
— Тем не менее, ты уверен в этом, Энбос? Судя по тому, что рассказала мне Лили, Максимиллиан убежден, что ты — преступник. Есть все шансы, что это может быть последнее, что мы о тебя слышим.
— Я прекрасно понимаю, Минна, но если мы с Хатиру сбежим сейчас, это только усугубит недоразумение. К тому же, даже если мы чудом спасемся, это только добавит вам всем проблем.
— Хех, действительно, надо было добавить еще одну строфу.
— Это не прощание, клянусь. Тогда пойдем, Сиг?
— Нет, не надо торопиться, вы двое. Я сказал, что вашей няни не будет до рассвета. Кто-нибудь может заметить, но, учитывая отсутствие охраны, я думаю, вы сможете осмотреть фестиваль, пока мы идем.
— Понятно…
Так что нам все еще разрешено немного поплавать вокруг. Тем не менее, нам лучше отправиться в обратный путь до того, как…
— …
— Энбос?
— … Если подумать, Сиг, не могли бы вы, ребята, провести Хатиру по Примера Карро?
— Х-хах?
— Ты хотел посмотреть поближе, верно? Если ты купишь в ларьках другую маску, я уверен, что патрульные тебя не узнают.
— Я… я полагаю, но что насчет тебя?
— Я останусь здесь, чтобы поужинать. Я весь день ничего не ел, а с нашим охранником вряд ли мне удастся получить обслуживание в номере.
— Конечно, мы возьмем с собой Хатиру, — отвечает Минна, всегда быстро соображающая. — Как только закончишь, сам загляни на фестиваль, хорошо?
— Обязательно. Давай встретимся в переулке у гарнизона в полночь.
— Я-я понимаю. Увидимся позже, мастер Энбос.
— Да. Никто из вас не посмеет купить мне сувенир.
Я передаю Хатиру его часть наших денег и провожаю группу рукой. Как только они исчезают из виду, я направляюсь к углу переулка, где сидит сгорбленная женщина. Ну, она явно притворяется, но для всех остальных она, наверное, выглядит как настоящая пьяница.
— Ну? Не рано ли ты ушла, чтобы святые рыцари ничего не заподозрили?
— О, можешь не беспокоиться. Я заколдовала охранника, и он будет сторожить не ту комнату.
— Знаешь, Лили, твоя магия может быть очень страшной, в зависимости от того, как ты её используешь. В любом случае, о чем ты хочешь поговорить?
— О, ничего особенного, Энбос: не хочешь ли ты прогуляться со мной по Примера Карро?