Глава 101: Наблюдатель •
— Возможно, ты неправильно понял мои намерения, Энбос, но это не было просьбой.
— Даже если так, я все равно имею полное право отказаться.
— Почему?
— Потому что, сэр, именно я нашел этот артефакт. Если вы не хотите предъявить претензии культистам, то теперь он по праву принадлежит дому Новусеев.
— Это не историческая безделушка, над которой можно поспорить, а нечестивый предмет, который ищут наши враги. Даже если вы имеете право на ядро, в наших силах его вернуть.
— Но в этом-то и заключается суть моих претензий, сэр Иудико. Вы ошибочно полагаете, что этот драгоценный камень является ядром Неживого Налетчика, но это не так. На самом деле этот артефакт… является реликвией Золотого века.
— Хмф. Довольно смелое заявление.
— Но я могу это легко доказать. Просто посмотрите. Посмотрите на его чары. Посмотрите на его тщательный дизайн и символику. Эти руны явно чужды всему тому, чем мы пользуемся сегодня. Как такое совершенство может быть чем-то иным, как продуктом своего времени?
— Вы так говорите, но я отчетливо вижу на его поверхности руну, принадлежащую еретической сущности Малеосу.
— Что? А, вы имеете в виду эту незначительную метку, которая была хамски вписана в его бесшовные чары? Она ничем не отличается от пятна. Несомненно, остаток от ритуала, который проводили культисты.
— Ритуал, который проводился вокруг колоссальной костяной руки.
— Поправка: каменный выступ, напоминающий колоссальную костяную руку.
— … который был найден среди руин Тиля.
— Так говорят очевидцы, среди которых нет ни одного историка или археолога. Можете ли вы действительно утверждать, что стены принадлежали затерянному городу?
— Нет. Не тогда, когда вся площадка превратилась в руины и грязь, как вам, очевидно, известно.
Напряжение, витающее в воздухе, не похоже на ситуацию «жизнь или смерть», что, на мой взгляд, вполне уместно, поскольку я не отдам это ядро без боя. Я прекрасно понимаю, что мои аргументы звучат почти бесцеремонно, но на данный момент меня уже не волнует, как остаться в плюсе у Максимиллиана. Я рисковал всем, чтобы уберечь его от Таскуса, и я проявлю такую же решимость в этом обмене словами.
— Тем не менее, если вы просите доказательств, то они уже есть в вашем теле.
— А?
— Я имею в виду ваше проклятие, Энбос. Лейтенант Грегория. Отчет о ранении брата Мура, если можно?
Порывшись в сумке, Агнесса протягивает Максимиллиану одностраничный отчет, который он перекладывает на мою сторону стола. Я беру документ, чтобы прочитать его самостоятельно, но в это время Максимиллиан начинает перечислять пункты с явным знакомством.
— Нарушение функций организма, потеря двигательных функций, потеря равновесия, потеря обоняния, потеря вкуса, притупление осязания, притупление чувства боли… Это все симптомы хорошо известного вида проклятия, хотя я впервые вижу достаточно сильное, чтобы подвергнуть опасности святого рыцаря. Собственно говоря, именно это и навело меня на мысль, что вы владеете ядром. Вы закончили читать диагноз?
— Это…
«Обида нежити» (Непреодолимая обида). Проклятие, порожденное затаенной обидой нежити, особенно той, что обладает неким подобием сознания. Такое мощное проклятие может принадлежать только Отступнику Нежити, и как таковое оно явно является артефактом еретической природы.
Максимиллиан гулко стучит по столу, но я почти не слушаю. Тень пересекает мою бровь, когда я перечитываю список симптомов.
Это… знакомо. Но где я…
— Ты убежден, Энбос?
— Итак, вы говорите, что доказали свою правоту, — высокомерно отвечаю я, перекладывая отчет обратно на его сторону, — однако это все равно не оспаривает того факта, что это реликвия Золотого века.
— Даже если это так, это ничего не меняет. В конце концов, реликвия могла быть использована некромантами для создания первого Неживого Налетчика, что объясняет уменьшение метки. Тем не менее, долг ордена — вернуть все предметы, связанные с Малеосом.
— Тогда тем более нельзя…
— Что вы имеете в виду?
— Сэр Иудико, духовная энергия, формирующая проклятие, не загрязняет ядро: она является частью самого ядра, поддерживая его древние чары. Поэтому, если вы осмелитесь взять артефакт, полагая, что он является ядром Неживого Налетчика… вы подразумеваете, что некромантия существовала в Золотой век.
— … Я прошу прощения?
Шок, сомнение и непреодолимая ярость наполняют воздух, когда мои слова опускаются в комнату благочестивых верующих. Несмотря на спокойный вид, враждебность Максимиллиана разгорелась до несравненных высот. Кажется, что в его холодных глазах отражаются адские тундры. Агнесса до сих пор не переписала мои слова, видимо, боясь написать такое кощунство. Лили кажется, что ей трудно дышать в давящем присутствии Максимиллиана, но вскоре он ослабляет свою ауру и на мгновение возвращает себе самообладание.
— Скажите мне, Энбос… Понимаете ли вы всю серьезность того, что вы сейчас сказали?
— Я лишь констатирую факты, сэр. Является ли это реликвией или самым святотатственным предметом в истории человечества, решать, в конечном счете, вам.
— И я определил, что ваша логика несовершенна. Ваши рассуждения основаны на вашей собственной оценке того, что это происходит из Золотого века, чему у вас нет точных доказательств.
— Может быть, нам стоит проверить его в одном из наших поместий? Если вы все еще не согласны, я буду рад, если его руны будут датированы третьим лицом. В конце концов, я уверен, что они все равно согласятся.
— Тогда, если уж на то пошло, — говорит Максимиллиан, массируя пальцем висок. — Допустим, что я ошибся в отношении Обиды Нежити и ядро действительно не имеет отношения к пресловутой нежити: это все равно не изменит того факта, что это мощный артефакт, который ищут самые опасные культисты в регионе. Его лучше оставить под нашим присмотром.
— И где вы предлагаете его хранить? В соборе, который был подорван силами Таска? В городском гарнизоне, у которого нет магических средств для его размещения? Или вы планируете отправить его обратно в ваш орден, фактически заново присвоив ядро для вашей страны? Так не пойдет, сэр Иудико. Если вы не можете подтвердить, что это еретический артефакт, то он должен храниться в пределах королевства, в руках могущественного дома Новусеев.
— Клянусь небесами, Энбос, ты действительно не понимаешь. Нет никакого торга. Никаких переговоров. Эта реликвия слишком опасна «с магической, социальной и дипломатической точек зрения» чтобы позволить ей попасть в чьи-либо руки, кроме наших собственных. Какой бы могущественной ни была ваша семья, это не пройдет бесследно для ордена — нет, для высших эшелонов Теократии Лизиума. Вы, похоже, считаете, что можете жить без Бога и Эдемской Церкви, но знайте, что ваши действия будут иметь последствия. Они донесутся до всех, кто вас окружает, и достигнут даже королевского двора. И все, что вы потеряете, в конечном счете, не сохранит приз, который вы так много отдали, чтобы удержать.
— … Пусть будет так. Но пока не настал тот печальный день, реликвия будет моей.
Будь то месяц или неделя, любое время, которое я могу потратить на изучение ядра, стоит того, чтобы рискнуть. Дом Новусеев может обнаружить, что я самозванец, но они тоже люди. Вряд ли кто-то из магов откажется от возможности изучить самый мощный артефакт из когда-либо найденных, а я единственный, кто может безопасно с ним обращаться. Кроме того, благодаря Святым Рыцарям мы убедились, что мой магический экстендер можно применять для телепортации, а это бесценно для семьи, занимающейся торговлей. Они с радостью примут меня в свои ряды, хотя это наверняка свяжет меня с королевством Рейнсол… и сделает врагом всех церковников под солнцем.
Если бы внешность могла убивать, то в моем черепе уже были бы пробиты две дырки. Очевидно, его враждебная аура ощущается даже за пределами этих четырех падений, поскольку кто-то торопливо стучит в металлическую дверь, пока Агнес призывает их прекратить. Однако, несмотря на всю ярость во взгляде Максимиллиана… Меня гораздо больше настораживает нежный взгляд женщины, стоящей за его спиной. Мое призрачное сердце учащенно забилось, когда она приблизилась к столу.
— Энбос…
Нет. Не говори этого… Я понял это по тону твоего голоса…
— … Я не сомневаюсь в ваших словах, но хочу, чтобы вы знали: то, что я сейчас скажу, не зависит от истины…
Я знаю, что ты пытаешься помочь, но остановись. Ты не понимаешь, как много это для меня значит…
— … Я дорожу нашей дружбой и знаю, что Вы всегда действуете из лучших побуждений. Если бы реликвия оказалась у кого-то вне Церкви, я не мог бы придумать лучшего кандидата…
Я блефовал с Таскусом и завалил Максимиллиана, чтобы сохранить это ядро, так что, пожалуйста… не заставляй меня проходить через тебя тоже…
— … Тем не менее, я считаю, что будет лучше оставить реликвию в руках Максимиллиана. По крайней мере, на время.
— Мне жаль, Лили, но я не могу последовать этому совету.
— Я не говорю, что вы должны отдать его им безоговорочно, но в свете угрозы со стороны культистов Максимиллиан и его рыцари лучше всего подходят для защиты артефакта. Вы всегда сможете изучить его, когда ситуация разрядится.
— Или вы так говорите, но я не думаю, что это то, что имеет в виду сэр Юдико.
— Мы можем устроить что-то официальное, но вы должны передумать. Последствия вашего выбора будут серьезными, и если вы сделаете это…
Она не заканчивает фразу, а смотрит на мою туристическую визу, лежащую на столе. Я начинаю медленно кивать, а затем смотрю на её фолиант.
— Да, я знаю. Мне придется отказаться от планов путешествовать по Бархатному пути. Более того, скорее всего, на все время исследований я буду заключен в строго охраняемую лабораторию. Свобода, которой я обладал как авантюрист, фактически исчезнет.
— Тогда…
— Тем не менее, я в первую очередь маг, а во вторую — авантюрист. Я делаю это не для себя, а для чего-то гораздо большего. Я с радостью отдам все свои силы за эту единственную в жизни возможность.
— Как я уже сказала, Энбос, у тебя еще будет такой шанс. Я лишь прошу тебя не разрывать для этого свои связи.
— Это не имеет значения. Будь то сейчас или позже, обладание реликвией все равно испортит мои отношения с Теократией Лизиума… и это при условии, что они вообще согласятся исполнить твою идею. Это действительно мой единственный шанс.
Как только я передам её им, они сделают все, чтобы ядро не попало в мои руки. Проще всего было бы попросить одного из их «экспертов» датировать реликвию после Золотого века. Хотя происхождение реликвии осложняло дело, это лишь дало Максимиллиану больше оснований запереть её от остального человечества.
— Энбос, есть другой путь.
— А?
— Как только кризис закончится, я готова организовать сотрудничество между домом Асклезон и домом Новусеев. Моя семья приобретет артефакт у Церкви и окажет финансовую поддержку этому предприятию. Работы должны будут проводиться в поместье Асклезонов в условиях строжайшей секретности, но плоды ваших исследований будут разделены между нашими семьями. Естественно, как единственный маг, способный работать с реликвией, вы будете возглавлять это предприятие.
— Л-лили, это…
— Не беспокойся обо мне. Асклезоны останутся при своем мнении, и хотя я не знаю сути твоих исследований, я знаю тебя. Ты благородный человек, Энбос, и я с радостью предложу свою помощь в любом начинании, которое ты сочтешь более достойным, чем твоя собственная жизнь. Есть ли у тебя какие-нибудь сомнения, брат Максимиллиан?
— Хотя я и сомневаюсь, что от такого нечестивого артефакта может быть польза, я согласен с Вашим предложением. Как всегда, миледи, я восхищен вашей способностью искать гармоничный Путь.
Хотя это его обычная лесть, я вынужден согласиться. Я бы никогда не додумался до такого, вернее, мне бы не пришло в голову просить её об этом. Предложив одолжить ядро под фамилию своей семьи, она превратила мою дилемму в возможность. Если я соглашусь, Церковь не внесет меня в черный список, и я даже смогу завершить свое путешествие до посещения дома Асклезонов. В дороге я могу сделать не так уж много, но предложение Лили дает долгосрочное решение в конце Бархатной дороги. Однако самый большой плюс — это обещанное чувство автономии и безопасности. Мне не нужно будет беспокоиться о том, что за мной следят маги Новусеев, или о том, что я в любой момент могу потерять артефакт. Такое расположение превосходит почти все, кроме…
— …
— Э-энбос? Вы все еще сомневаетесь?
— Лили… а если они откажутся? Можешь ли ты честно гарантировать, что Церковь вообще согласится?
— … Нет, Энбос, я не могу. Единственное, что я могу пообещать — это свою поддержку, и я буду стараться тысячу раз, если потребуется. Я знаю, что ничего конкретного, но я искренне верю, что это лучший выбор для всех нас. Так что, пожалуйста…
… Будешь ли ты верить в меня?
Сделав глубокий «вдох», я долго и пристально смотрю на ядро в своей полусогнутой руке. Я держу в руках, возможно, самый мощный артефакт в истории человечества, и хотя будет противодействие, в данный момент он мой. Стоит ли мне рисковать всеми этими знаниями, всем тем прогрессом, которого я мог бы добиться, если бы у меня было хоть немного больше времени, ради одной-единственной надежды? Или я должен сохранить ядро и отвернуться от всего, что сделала Лили, от всего, что она готова сделать, ради нашей связи? Шансы невелики, а если Максимиллиан добавит «рекомендацию», то они станут еще меньше. Но независимо от шансов и выгоды, главный вопрос в том… смогу ли я жить с этим решением.
— *Вздох* Действительно, Лили, ты меня совсем раскусила… Вот, держи.
— А?
К всеобщему удивлению, я протягиваю руку к святой шкатулке и опускаю в нее ядро. Максимиллиан моргает с полдюжины раз, когда я закрываю крышку и без лишней суеты предлагаю его. Проклятие, затаившееся на моем теле, быстро исчезает вместе с ним, оставляя ощущение оголенности, разочарования и некоторой пустоты. Я нахожу некоторое утешение в сияющем выражении лица Лили, когда расслабляю свои сжатые руки.
— … Спасибо, Энбос, за сотрудничество с нашими требованиями и ответы на наши вопросы в меру своих возможностей. Вы оказали большую услугу человечеству.
— Мы закончили, сэр Иудико?
— Да, хотя я хотел бы обсудить кое-что с сестрой Лилианой. Но пока… Лейтенант, пожалуйста, остановите запись. Брат Виктор, дверь.
Он обращается к своему подчиненному, стоящему за дверью, и металлическая дверь распахивается наружу, открывая взору святого рыцаря, ожидающего его по другую сторону. Максимиллиан собирает мои вещи и возвращает их в сумку, пока я разворачиваю Цепь Искренности.
— Вот, возьмите свои вещи. И, пожалуйста, следуйте за моим братом в ваши покои. Мы будем защищать вас и вашего ученика от Таска до тех пор, пока их культ не будет разгромлен.
— Спасибо, сэр Иудико. Я возьму свою… Хм!?
Вдруг, когда я уже собирался выйти из двери, я почувствовал, как в спину мне впивается какое-то внешнее ощущение.
Это не физическое, а духовное, и оно напоминает мне… А, теперь понятно.
Хорошая попытка, но для этого потребуется нечто большее.
— Ч-что… черт возьми!?
— …
Это невозможно. Как это может быть…
— Хм? Что-то случилось, Энбос? Может быть, ты что-то забыл?
— … Нет, ничего страшного, сэр. Прощайте.
Дверь закрывается с гулким стуком, и брат Виктор уводит Энбоса. Повернувшись к столу, я смотрю на кресло, на которое он так пристально смотрел. Ничего, но, может, и нет. Я киваю Нессе, чтобы она отметила это наблюдение, а сам убираю ядро, или реликвию, в Шкатулку с печатью. Вздох вырывается из моих губ, когда я вижу слова, записанные в отчете.
— Боже правый. Он действительно нестандартный человек.
Хотя это ни в коем случае не самое продолжительное или напряженное из всех заседаний, которые я когда-либо проводил, оно, несомненно, одно из самых насыщенных событиями. Я никогда не думал, что Энбос будет иметь непоколебимую смелость претендовать на ядро, но, полагаю, этого следовало ожидать от человека, осмелившегося противостоять апостолу культа. Если бы он продолжил, это бы усложнило ситуацию до предела. Однако этого не произошло, и все благодаря одной необыкновенной даме…
— Я сделала это не ради тебя, Максимиллиан. Если бы я этого не сделала, Энбос бы немедленно понес наказание. Я не настолько наивна, чтобы поверить, что ты не подготовился к такой возможности.
— Возможно, мои предшественники, но не я.
— Ну, брат Максимиллиан, что ты хочешь обсудить? Я бы очень хотела проверить выживших, поэтому буду благодарна, если ты будешь краток.
— О, это не займет много времени, миледи, я обещаю. Я просто хочу догнать вас…
— До свидания, брат. Надеюсь, твои начинания будут успешными.
— Лили, пожалуйста, не надо так. Прошло довольно много времени, и хотите верьте, хотите нет, но это довольно важно для будущего нашего приорства. После участия в этой сессии я хотел бы спросить: что вы думаете?
— Что я думаю? Я думаю, что ты так же безжалостен, как и в тот день, когда взял на себя эту мантию. Несмотря на то, что тебе известны все героические поступки Энбоса, ты применяешь необоснованные и принудительные меры, как будто он считается виновным. Без меня ты привел бы его прямо на виселицу.
— Я вынужден не согласиться, но, тем не менее, нельзя отрицать, что это заметное улучшение по сравнению с тем, что было шесть лет назад. В конце концов, если бы мой учитель все еще был с нами, Энбос был бы допрошен сразу на дыбе. Хотя я признаю, что наш подход все еще нуждается в доработке, я хочу, чтобы вы знали, что мы меняемся, и все это благодаря… вам.
Прошло семь лет с тех пор, как я стал Настоятелем Очищающих Мечей. Я был молод, но быстро поднялся на новую должность, и люди обратили внимание на мои растущие достижения. Где бы я ни появлялся, меня осыпали похвалами вельможи и молчаливым уважением массы. Я чувствовал, что действительно стал преемником своего учителя, но через год я встретил Вас.
В ту ночь, в бальном зале, наполненном знатными дамами, каждая из которых была сама по себе изысканным цветком… Я увидел самую прекрасную женщину во всех землях. Ваша ангельская грация. Твою нежную доброту. Неудивительно, что меня влекло к Вам, как влечет и по сей день. Вы даже простили мое внезапное и неловкое появление и разрешили приватную аудиенцию. Как незрелый человек, я хотел поразить Вас рассказами о своих подвигах… но столкнулся с суровой правдой. Действительно, больше всего в ту роковую ночь, когда я остался один под бледным лунным светом, мне запомнилось не ваше безграничное обаяние, а ваш взгляд, полный ужаса и ненависти. Именно тогда я начал догадываться о том, что втайне чувствовали все, но только после этого случая я по-настоящему осознал их коллективные мысли. Вот почему вы так много значите для меня, Лили… и вот почему то же самое выражение лица шестилетней давности сейчас так ранит меня.
— Нет, Максимиллиан, ты ничуть не изменился. Я не была глуха к твоим деяниям во время моих странствий, и хотя я признаю, что ты отличаешься от своих предшественников, ты остался таким же, как в ту ночь, когда я впервые встретила тебя, или в тот день, когда я поняла, кто ты есть на самом деле. Я не ненавижу тебя, брат; я просто не могу принять то, что ты воплощаешь.
— Пожалуйста, Лилиана, то, что я и приор всегда олицетворяли — это символ справедливости. Признаюсь, что когда-то этот символ напоминал гильотину, но ты открыла мне глаза на его несовершенство, и вот уже шесть лет я стараюсь изо всех сил изменить его форму. Теперь у нас есть более жесткий контроль над нашими полномочиями, более строгие правила, касающиеся нашего призыва, и более широкие права для неверующих и иностранцев. Наши процедуры стали ближе к другим приорствам, а в некоторых отношениях мы даже стали эталоном. Разве вы не видите, какого прогресса мы достигли?
— Это не меняет того факта, что вы безжалостны, когда считаете, что этого требует ситуация. Хотя я и довольна тем, как закончилось дело Энбоса, не забывайте, что это произошло только потому, что я была здесь, чтобы поддержать его, и что мы стоим на территории королевства Рейнсол. Те репрессивные методы, которые вы использовали, были бы только хуже в Соборе Святого Телиса.
— По-другому и быть не могло, сестра Лилиана… Клянусь Господом нашим.
Произнося эти слова, я резко наклоняю голову к потолку. Лили делает то же самое, и она сразу же замечает висящую над головой магическую лампу, украшенную символикой нашей веры.
— Э-это…
— Комната для уединенной молитвы, благословленная, разумеется, архиепископом. Я нахожу отрадным, что в этом гарнизоне так много последователей, достаточно для того, чтобы создать эту комнату.
— Значит, это была не комната для допросов. Вы все это время действовали как Его божественная рука…
— Да, это так. Теперь вы видите, Лили? Я…
— Все оказалось хуже, чем я думала. Если бы я не убедила Энбоса, ты бы прирезал его на месте!
— Вообще-то, Лили, я надеялся, что вы увидите в этом проявление моей искренности.
— Я бы поверила, если бы вы не попытались без предупреждения телепортировать нас в собор Святого Телиса! Вы были слишком несправедливы к Энбосу, и если вы намерены так обращаться со всеми, кто находится под вашей опекой, то я опасаюсь за нашу судебную систему. Чем он заслужил такую несправедливость?
— К сожалению, сестра, я не могу разглашать подробности ведущегося расследования, но, пожалуйста, задумайтесь на минутку: это человек в полном облачении, несущий самый проклятый предмет в истории. Его прошлое неопределенно, репутация плоха, а его присутствие вызывает подозрения, страх и запах засохшей крови, несомненно, благодаря нескольким неблаговидным титулам. Ему удалось вырвать артефакт у иерарха культа, и он ни разу не подумал сообщить об этом, несмотря на то, что утверждал, что у него есть весомая доля.
— Это несправедливо по отношению к нему, брат. Энбос едва выжил в опасном для жизни испытании, потратив все силы на борьбу с человекоподобным монстром, и в итоге нашел одну из самых ценных реликвий, которые только может надеяться отыскать маг. Я была бы шокирована, если бы он ни в малейшей степени не чувствовал своего права, и тем не менее он с готовностью отдал реликвию, не требуя ни вознаграждения, ни залога за сделку. Разве может такой человек быть хоть сколько-нибудь справедливым?
— И все же этот «справедливый» человек, зная, что подвергает опасности всех вокруг ради собственной жадности. Он должен был воочию увидеть, на что готовы пойти культисты ради достижения своей цели, и если бы я не догадался, все ваши спутники были бы лишены той защиты, которую сейчас предоставляет наш приор. Именно поэтому я считаю его достойным сожаления, и, честно говоря, Лили, я просто не могу понять, как вы можете поддерживать такого эгоистичного персонажа. Это из чувства долга, или у него есть какие-то…
Вдруг к столу подходит Лили и, к моему шоку, достает из открытой коробки Цепь Искренности и наматывает её на руку. После короткого толчка в её теле сердечники цепочки начинают светиться. Напряжение её сознания хорошо видно.
— Лили, ты что, или нет!
— Энбос… одна из самых добродетельных душ, с которыми мне посчастливилось подружиться. Он всегда размышляет о себе… противостоит тьме в своем сердце. Он никогда не пытается оправдать свои поступки ради собственного спокойствия… в отличие от тебя. После стольких лет мне больно видеть… что ты все еще не понимаешь.
— …
— Я откланиваюсь. Прошу извинить меня, брат Максимиллиан.
— Будьте здоровы… Миледи.
Она возвращает Цепь Искренности и выходит из комнаты. Дверь захлопывается с тихим стуком, но звук словно задерживается в воздухе. Я помассировал висок, чувствуя, как её слова впиваются когтями в мое сердце. Заметив спокойный взгляд Нессы, я пытаюсь ухмыльнуться, но получается как-то несерьезно.
— Похоже, она снова отвергла меня…
— Не волнуйтесь, Максимиллиан. Даже если никто не поверит в то, что вы готовы пойти на все эти неприятности ради того, чтобы ухаживать за дамой, я все равно буду презирать вас.
— Спасибо за твои обычные слова утешения, Несса, хотя Лилиана вряд ли просто другая леди. Именно благодаря ей приор стал таким, какой он есть сейчас.
— Тень прежней личности под руководством безнадежного охотника за юбками?
— Я бы сказал, авторитетная сила, которую возглавляют лихой реформатор и потрясающий и способный лейтенант.
— Я процитирую это в вашем следующем отчете о поведении.
— Не надо. В общем, я хочу сказать, что она — ключевая фигура в моей жизни. Я готов на все, чтобы получить её благословение, потому что тогда я буду знать, что мой Путь истинный. Однако…
— Она дала свое согласие человеку со шрамом, с еще более омраченной репутацией.
— Казалось бы…
— Чувствуешь ревность, Максимиллиан?
— Пожалуйста, Несса, любой мужчина позавидовал бы тому, кто сумеет завоевать её прекрасное сердце… но я прекрасно понимаю, что это не те отношения.
Выпады Лили во время допроса. Радость на её лице, когда Энбос отказался от своих притязаний только на её словах. Заявление, которое она сделала, держа в руках Цепь Искренности. Это не обязательства и не принуждение, а искренняя, взаимная симпатия. Я всегда уважал её суждения о характере, поэтому считаю, что её поддержка Энбоса говорит о том, что она не одобряет меня. Однако она не видит того, что вижу я… и это огорчило бы её, если бы она знала.
— Чем больше я думаю об этом, тем больше поражаюсь безграничному состраданию Лили. Как она смогла разглядеть «неудачную» внешность Энбоса и вызвать такое доверие.
— Я согласен. Хотя обычно я бы сделал тебе замечание за то, что ты позволила подозреваемому сохранить маску, я не думаю, что смог бы сосредоточиться, если бы мне пришлось продолжать смотреть на его изрезанное лицо.
— Это ваше впечатление? Мне он показался похожим на расплавленный воск, но не будем продолжать эту тему. Я не хочу вспоминать.
— Согласен.
— Так расскажи мне Несса, что ты увидела в Энбосе с помощью своего мастерства?
— Ничего.
— … Эх?
— Я ничего не видела. Мой [Анализ души] был заблокирован.
— Но Несса, разве ты не говорила, что сможешь прочитать душу Энбоса, если проклятие ослабнет?
— Да, Максимиллиан. Однако, похоже, Энбос весьма искусен в духовном контроле. Возможно, из него получится даже лучший писец, чем из меня.
— Или хороший некромант. А что тогда с его учеником? Удалось ли тебе его осмотреть?
— Да, но я бы ему совсем не доверяла. В описании его расы сказано, что он «кобольд».
— Хех, несмотря на сдержанные манеры, похоже, он на самом деле озорной парень.
— Я также почувствовала что-то особенное в Лилиане, однако…
— Ты также анализировала её душу?
— Нет. Я хорошо знаю, как приглашать тяжбы из дома Асклезонов.
— Хорошо. В любом случае, у нас нет ничего существенного, что можно было бы использовать против Энбоса. Он даже понял нашу уловку.
— Какую? — спрашивает Несса, стирая страницу с тремя кругами.
— Порт Профлиго, — реально это или нет, но я намеревался лишь нарушить уверенность Энбоса и перевести разговор в свою пользу. Но он остался непоколебим, в отличие от многих других, кто мог бы рассыпаться или впасть в ярость. Такая дерзость в сочетании с тем, что он носит маску, делает его ложь гораздо более сложной для распознавания.
— Ложь, брат? Разве Цепь Искренности уже не гарантирует его слова?
— Не так, Агнес, потому что к тому времени я уже понял… что Цепь Искренности не работает. Вернее, она работала, но Энбос каким-то образом сумел обойти её силу.
— Хм, хотя я и признаю, что он продемонстрировала своеобразное отсутствие побочных эффектов, степень их выраженности может варьироваться от человека к человеку. Вряд ли это можно считать основанием для уголовного преследования.
— Это не то, о чем я думал. Записи, пожалуйста.
Агнес передает запись, и я начинаю пролистывать строки, пока не нахожу подтекст. Она подходит и читает предложение под моим пальцем.
— … Мои извинения, но я ничего не знаю о сущности старшего лича…
Понятно. Тогда я не думал об этом, но старший лич?
— Действительно. Я только упоминал о ядре как о принадлежащем нежити, так как же он пришел к такому утверждению?
— Я прошу прощения, брат, но я все еще не понимаю, как ты пришел к своему собственному выводу. В конце концов, если он искренне верит, что это был старший лич, значит, он не лгал, пока держал Цепь Искренности.
— Верно, только он противоречит сам себе на одном дыхании. Истинная природа Нежити-Равагера всегда была загадкой, и он намекает на это, никогда впоследствии не называя её таковой, — объясняю я, пролистывая страницы для проверки. — Однако тот факт, что он говорит, что «ничего не знает» о ядре…
— … значит, нельзя было утверждать, что оно принадлежал старшему личу. Даже если это искренняя вера, это означает, что он знает что-то большее.
— Именно так, Агнес. Он нарушил свою клятву отвечать правдиво и сотрудничать в меру своих возможностей.
— Это, конечно, хорошо, но максимум, на что это может рассчитывать, — это на повторный допрос, а не на полномасштабное расследование его личности. В конце концов, присяга — это в основном формальность, и даже если он солгал в этом вопросе, в остальном его рассказ был последовательным. Кроме того, поскольку ты использовал столь нестандартный метод, нет никаких рекомендаций, как лучше поступить. Если, конечно, ты не желаешь принять решение…
— Нет, я не думаю, что было бы разумно использовать его дело для создания прецедента. В конце концов, мы даже не знаем, как он вообще обошел Цепь Искренности.
— [Чистота воли]… Другими словами, нетленная душа. Учитывая его способности, будет справедливо предположить, что защита, обеспечиваемая его уникальным умением, распространяется не только на проклятия.
— Ах да. Его уникальный навык. Как я мог забыть…
Вспоминая момент этого откровения, я не могу сдержать сдержанного вздоха, постукивая пальцем по маленькой деревянной коробочке. Поднимаю глаза к фонарю над головой и начинаю пересказывать заветную строчку из — Слова Эдема.
— Жизнь начинается с того, что у человека нет ничего, кроме грязи, чтобы проложить себе дорогу. Для тех, кто находит нечто большее, чем просто грязь, их шаги будут…
Подумать только, Энбос — обладатель уникальной способности, наделенный Божьим благословением.
— Если бы Энбос родился в нашем священном государстве, к нему бы относились как к реинкарнации святого, призванного вести других по Пути. Хотя прецеденты осуждения обладателей уникальных способностей уже были, но в каждом случае возникало сильное противодействие. Возможно, в конце концов он встанет на Путь искупления.
— Действительно. Честно говоря, такое ощущение, что случай с Энбосом — это испытание от Бога, посланное для проверки наших реформ.
— Это было бы просто, если бы мы вернулись к прежней жизни.
— Чувствуешь ностальгию, Агнес?
— За те дни, когда вы не были моим начальником? Конечно. Однако, несмотря на то, что в прошлом наши методы были более «эффективными», должна признаться, что мне гораздо больше нравится наша нынешняя схема.
— Я тоже. Если уж на то пошло, то я чувствую еще большее вдохновение для продолжения нашего Пути. Потому что, каким бы человеком ни был Энбос, перед [Глазами Судьи] есть только одна истина и один вывод.
Возможно, ему удастся избежать мастерства Агнес, но от моего не уйти: Энбос несет на себе метку Малеоса, и довольно сильную. Сначала я подумал, не ядро ли это, но теперь я вижу, что сила ложного бога четко запечатлена на его душе. Суд над ним станет еще одним шагом к тому, чтобы снять клеймо, которое уже давно лежит на нашем приорстве, хотя я не заработаю ничего, кроме презрения со стороны Лили. Тем не менее, придется подождать, пока мы не разберемся с еретической угрозой…
— Лейтенант, получены ли новости от нашей возвращающейся группы?
— Да, сэр. Докладывать было нечего. Они возвращаются в Каторрем в запланированном темпе.
— Скажите им, чтобы они отказались от операции и поспешили в город. Если в соборе Святого Телиса действительно есть шпион, то культисты уже должны знать, что Энбос находится здесь и что ядро теперь в нашем распоряжении. Они наверняка нанесут удар в ближайшие несколько дней, пока наши силы разделены. Как только вы закончите, лейтенант, пожалуйста, подготовьте для меня несколько удобных для обороны мест. Я выберу одно, а остальные пусть будут приманками.
— По вашей воле, сэр Иудико.
— О, и прежде чем вы уйдете, лейтенант… одолжите мне ваш письменный прибор. Я хочу написать письмо.