Глава 97: Откровение •
Это имя из другой жизни.
Имя, которое могла бы использовать только одна женщина…
— Ох, Хелена?
— Ради всего святого, Тайлер, отвяжись от него!
— А, Лили!? Хатиру? Что ты… О Боже… Э… Это действительно то же самое место? Похоже на то, что по этому району был нанесен авиаудар, и все же я помню каждую яркую деталь, которая привела к этому адскому месту. Я не могу поверить, что я способствовал всем этим разрушениям, и мне страшно подумать, что я все еще обладаю этой чудовищной силой в этот самый момент. Хуже всего то, что в парализованные формы Лили и Хатиру вцепилась вредоносная энергия — моя энергия. Посмотрев вниз, я увидел, что в моем духовном потоке появились фиолетовые оттенки.
— Когда… Как я мог…
— [Теневое копье].
— Черт возьми!
Схватив обездвиженных Хатиру и Лили, я ловко уворачиваюсь от атаки Таскуса. В результате взрыва нас отбрасывает в сторону, и я накладываю [Гравитационное поле] и [Кинетический барьер], чтобы смягчить наше приземление. Я тут же готовлюсь к новому прыжку, но после секундной тишины понимаю, что это был просто выстрел из дыма и пара. Впрочем, недолго осталось ждать, когда ситуация снова обострится.
Поднимаясь на ноги, я неожиданно встречаю открытые крики отступающих беженцев, поскольку мое присутствие побуждает их бежать быстрее. Только Минна и Норф, кажется, не обратили внимания на мое появление, причем на спине последнего лежал еще дышащий Сен.
— Энбос! Ты снова взял себя в руки?
— Не могу сказать, Минна. Сможете ли вы снова ходить? Я-она должна исчезнуть из ваших тел.
— Да, Энбос, но что…
— Нет времени объяснять. Вам нужно вернуться в деревню и эвакуировать всех как можно скорее.
— Я не думаю, что мы успеем. Если Таск на свободе, он убьет всех, прежде чем кто-то сможет убежать дальше поля. Единственная надежда — рискнуть, разделившись.
— Но Минна, все вы едва способны двигаться! Ни у кого из вас нет достаточно энергии, чтобы обогнать культистов, не говоря уже о Таскусе.
— Я знаю, и ты единственный, кто может гарантировать, что хотя бы один из нас выживет. Я знаю, что это эгоистично, но я прошу тебя. Пожалуйста, иди с Сеном и…
— Не думай об этом. Просто отправляйся прямо в деревню Кассеус… пока я держу Таскуса здесь. Один.
— Что…!
— Что ты говоришь, Энбос!? Ты не в том состоянии, чтобы снова противостоять Таску!
— Минна права! Я не знаю, о чем ты думаешь, но он слишком силен, чтобы ты мог противостоять ему в одиночку. Я не позволю тебе снова выбросить свою жизнь на ветер!
— Тогда все основания. С его магией телепортации повернуться спиной будет не лучше, чем самоубийство.
— Я… если ты должен остаться, то, пожалуйста, позволь мне сражаться с тобой, Энбос! Я вырос. Я могу помочь! Я могу…
— Нет, Хатиру! Если ты сделаешь это… Если ты сделаешь это, никто не выберется живым, — говорю я, не сводя глаз с Сена. — Ни один из вас не может позволить себе остаться позади, и, как я сейчас, вы единственные, кто может привести остальных в безопасное место.
— Энбос…
— А теперь иди… и спасибо.
Не успели они сказать и слова, как я снова бросаюсь в бой, нанося сотрясающий землю удар. Когда дым рассеивается, Таскус поднимается высоко над выжженной землей и начинает обстреливать мою позицию. Я ловко уворачиваюсь от каждой атаки и защищаюсь от ударных волн, но, в отличие от прежних, у меня уже не хватает HP, чтобы выдержать даже легкое попадание. Его заклинания еще мощнее, чем раньше, и я чувствую, как с каждым шагом загоняю себя в физический и психический угол. Но какими бы бешеными ни казались мои движения… на самом деле я пробиваюсь к кому-то, кроме него самого. — А!?
Внезапно став объектом моих убийственных намерений, один из преследующих культистов замирает, как олень в свете фар. Таскус понимает мою уловку и останавливает его, пока он не уничтожил своих же последователей. Не в силах кричать от ужаса, я хватаю культиста за голову и разбиваю её о землю, в одно мгновение оборвав его жизнь.
HP: 38/167
МП: 37/152
Такой быстрый. Такой хрупкий. Я раздавил его голову так же легко, как гнилой арбуз… Нет, сейчас не время!
Поняв, что им грозит опасность, оставшиеся культисты разбегаются во все стороны. Я хватаю безголовый труп и бросаю его в ближайшего культиста с такой силой, что он калечит оба тела, мгновенно убивая его. Я тут же бросаюсь на другого, но прежде чем я успеваю схватить свой следующий запас HP…
— И что, скажи на милость, ты думаешь делать с моей паствой?
… Иерарх телепортируется ко мне во фланг и замахивается своим золотым посохом. Не имея под рукой ничего другого, я быстро поднимаю ножны, чтобы отразить его удар. От силы его взмаха я падаю на ноги, и, к нашему обоюдному удивлению, ножны остаются целыми. Я понятия не имею, из чего они сделаны, но я почти благодарен Сепешу, что они могут выдержать мощь Таскуса. Я мгновенно восстанавливаюсь и бросаю ножны ему в голову. Он отклоняет острие, пропитанное духом, и наносит ответный удар вниз. Сила его удара буквально отбрасывает меня назад, но не проходит и мгновения, как я снова вскакиваю на ноги.
— ТАСКУС!!!
КЛАК! КЛАК! КЛАК… !
Снова и снова, снова и снова, мы продолжаем ожесточенную схватку, и Таск стремится нанести завершающий удар. Каждый удар, от которого я уклоняюсь, — это миг, когда я обманываю смерть. Каждая сделанная атака — это момент, когда он не применяет свою чудовищную магию. Ирония судьбы в том, что самое безопасное место находится на острие бритвы между жизнью и смертью. Каждая секунда уже ощущается как ошеломляющее достижение… но независимо от того, сколько времени я выиграю для других, моя собственная судьба уже предрешена. Чувство ужаса почти осязаемо, но не так сильно, как тяжесть жизни каждого, и драгоценная душа, ожидающая внутри.
— [Кинетический барьер].
— Чёрт!
Он использует мое умение, чтобы вызвать две стены по обе стороны от меня, чтобы сдержать меня, когда он поднимает свой посох для взмаха вниз. К моему ужасу, он сконцентрировал огромное количество темной маны в головке посоха. Это плохо. Даже если он ударится о землю, силы воронки будет достаточно, чтобы уничтожить меня в одно мгновение!
— [Молот небес].
— [Темный плащ]!
Я быстро погружаюсь в темноту за мгновение до того, как его замах соприкасается с моей головой. Посох Таскуса ударяется о землю и высвобождает всю свою разрушительную энергию, оставляя за собой след из взрыхленной земли. Мой черный туман мгновенно рассеивается от удара, и я оказываюсь в его тени. Но когда я поднимаю взгляд нанад головой, мой мозг леденеет от вида его бесстрастных глаз… смотрящих прямо на меня с другой стороны.
Направив посох себе под ноги, он создает ослепительную вспышку света, которая разрушает мое теневое убежище. Меня тут же вытаскивают обратно во внешний мир, и, к моему ужасу, я снова оказываюсь на пути его сверхмощного удара.
— [Укрепление]! [Щит заклинаний]!
Отказавшись от [Кинетического барьера], его атака с легкостью проходит сквозь мой [Щит заклинаний]. Однако она преждевременно приводит в действие летучую энергию, сконцентрированную в его кулаке. Его мана вспыхивает, не успев коснуться моих костей, и отбрасывает меня на значительное расстояние. Мне удается приземлиться на ноги и…
КРАК!
— О, черт возьми!
Моя правая лодыжка полностью раздроблена! Я не успею восстановиться!
В отчаянии я опускаюсь на одно колено и готовлю свой импровизированный клинок. Я не могу дать ему понять, что я обездвижен. Если он решит посыпать меня магией, я…
— Понятно… Ты вернулся к своему прежнему состоянию, не так ли?
К своему удивлению, я обнаружил, что Таск не приближается и не нападает на меня. Он просто стоит и смотрит на меня, расслабив плечи.
— Если бы ты был настроен так же враждебно, как и раньше, ты бы полз ко мне, обнажив оружие, а не занимал бы оборонительную позицию. Я потрясен, что ты смог так быстро восстановить свой разум, и должен сказать, что я очень… разочарован.
— Разочарован? Ну и что с того, что ты разочарован? Я же не ищу твоего одобрения.
— Энбос, я разочарован не потому, что ты осмелился встретиться со мной с меньшим рвением, чем раньше. Я разочарован тем, что ты стал намного слабее. В том виде, в каком ты сейчас, ты больше не представляешь угрозы для Его великих замыслов.
— Не смей недооценивать меня, Таскус! Ты можешь быть на целую ступень выше меня, но у меня все еще есть сила, чтобы убить тебя!
— Мечтай, бедный жеребенок. Неужели ты до сих пор не понял? Я сражался с противниками вдвое выше тебя, и все же ты выделялся среди них. Почему? Не иначе как за счет своей несравненной свирепости, превосходящей смертность и способности. Это было единственное, что действительно заслуживало моего внимания. Но теперь нет…
Внезапно Таскус посмотрел на небо и исчез в воздухе. Он телепортировался на сотни метров в воздух и быстро собирает огромное количество темной маны. Выиграв достаточно времени, чтобы починить свой сустав, я вскакиваю на ноги и готовлюсь к его неминуемой атаке.
С такой мощью он, несомненно, собирается применить [Божественный Повелитель], но на что? Его умение настолько многогранно, что трудно предугадать его следующий шаг. Прольется ли он громом и молнией? Или он…
— Хах! НЕТ!!!
Он нацелился не на меня, а на отступающую сторону! Я должен остановить его!
Отчаянно переключаясь между душами, я поднимаю себя в небо и изо всех сил лечу к Таску. Однако я опоздал: он выпускает луч маны, рассекающий землю. Вместо того чтобы уничтожить их, как я опасался, он прочерчивает границу перед отступающей группой, заставляя их в испуге отступить. Хотя Таск и невредим, он еще далеко не закончил, продолжая движение, чтобы нарисовать огромную петлю вокруг отступающей группы. Произнеся команду [Божественный Повелитель], он начинает поднимать покрытую шрамами землю, сотрясая её и загоняя перепуганных граждан в центр. К тому времени, когда он закончил, Таскус создал возвышающийся забор из твердой грязи, спасая всех для бойни.
Они никак не могут вырваться из этих отвесных стен! Я должен спасти их прямо…
— Действительно, разочаровывает.
Как шепот смерти на холодном ветру, Таск появляется за моей спиной и хватает мои хрупкие крылья. Затем он наносит мощный удар по позвоночнику, разрывая крылья и опуская меня на землю. Я приземляюсь на грудь с громким хрустом, и все новые части моего тела погружаются в болото.
HP: 13/167
МП: 18/152
Проклятье. Мне нанесен слишком большой урон, настолько, что я теряю духовную энергию. Кроме того, что он сломал мне позвоночник, он еще и повредил мана-связи с моими ногами. Если я попытаюсь встать, то наверняка лишусь нижней половины тела. Теперь я полностью недееспособен, и Таскус не даст мне времени на восстановление. Как ни странно, в таком состоянии я, наверное, смогу инсценировать свою смерть, подавив свою магическую и духовную энергию, но мне нестерпимо хочется посмотреть, как всех поведут на убой.
— Господи, я поражаюсь, как ты еще жив, — восклицает он, когда я переворачиваю свое изломанное тело. — Может быть, ты и потерял концентрацию, но твоя стойкость впечатляет, как никогда. Настолько, что я начинаю сомневаться, не пользуешься ли ты божественной защитой Малеоса. Тем не менее, теперь мне ясно, что я должен более тщательно подойти к твоему освобождению, даже если это означает потерю такого ай_ идеального сосуда.
Направив руку в мою сторону, Таск создал массивный круг заклинания, израсходовав почти половину своего огромного запаса маны. Он готовится нанести завершающий удар, и, судя по рисунку и используемым символам…
— Ох твою ж мать…
— Наша битва была очень запоминающейся, Энбос Черный. Твой [Кислородный огненный шар] был прекрасным проявлением комбинированной магии, и поэтому я считаю справедливым продемонстрировать свою собственную. Хотя я не люблю использовать больше своего благословения, чем нужно, это мое уважение к тебе…
— Т-ты сумасшедший!
Он объединил [Черный дождь] и [Теневое копье] в один навык! С таким количеством маны магический круг будет выпускать сотни и сотни взрывных копий, пока я и все вокруг меня не испарятся!
— [Тысяча советов, чтобы заполнить небо. Тысяча наконечников для обозначения земли.
Крестьянин молится о каплях жизни, чтобы увлажнить землю и породить новую жизнь…].
Думай, Энбос, думай! Он собирается сбросить прямо на тебя эквивалент ста тонн динамита! Ни один из твоих барьеров не спасет тебя от взрыва, а [Шаг тени] разрушится в одно мгновение. Я должен перехватить инициативу!
Не в силах стоять самостоятельно, я управляю землей, чтобы она подняла меня в вертикальное положение. На последних силах я создаю в правой руке [Теневое копье].
— [… Бог слышит его искренние мольбы и доставляет ему одну слезу…].
— Я не позволю тебе! [Великий бросок]!
Сконцентрировав все свои силы в руке, я бросаю свою единственную надежду прямо в его массив. Я падаю на землю, когда она покидает мое прикосновение, и поворачиваю шею, чтобы проследить за её полетом.
Я знаю, что это вряд ли получится, но, пожалуйста, боже, пусть…
Свош.
… попал?
— [… Когда приходят волки, он снова молится, чтобы очистить землю и сохранить свою жизнь…].
Нет, это невозможно… Как могло случиться, что мое мастерство оказалось настолько недостаточным? Как я мог так ошибиться…
— [… Бог слышит их отчаянные мольбы и смешивает Свои обрезки с одной слезой…].
… Понятно. Мой [Договор силы] только что истек. «Бог» снова оставил меня. Я использовал все, что у меня было, и даже больше, но в итоге все оказалось бесполезным перед ним. Подумать только, как я мог остановить этого монстра, когда он с самого начала играл со мной.
— [… Тысяча советов, чтобы заполнить небо. Тысяча наконечников для обозначения земли.
Волков и полей больше нет. Крестьянин возвращается к своей мотыге и ведру…].
… Его заклинание почти готово. Неужели так закончится моя жизнь? Мои спутники погибнут, и все погрузится в эпоху тьмы? Хатиру подвергнут пыткам, а Хелена больше никогда не появится в этом мире?
Нет, я не позволю, чтобы все так закончилось! Я не могу! Даже если мне придется вернуться в виде забытого призрака, я клянусь Богом — нет, всеми, — что остановлю его!
— Тайлер, налево!
— А, моя левая? Кто это сказал и откуда ты знаешь мою… !
Я сразу же замечаю небольшой предмет, наполовину зарытый в водной почве, и, хотя я ненадолго замираю в недоумении, тут же начинаю пробиваться к нему когтями.
Я вижу его, выход из этой передряги! Теперь это вопрос времени против заклинания Таска. Никогда еще десять метров не казались мне такими далекими: сырая земля крошится под моим прикосновением, а нижняя часть тела прижимает меня к земле. Я даже не знаю, двигаюсь ли я, снова и снова хватаясь за её далекий блеск.
— [… О могущественный Малеос, наблюдающий с того света…].
Давай, давай! Все, что вам нужно сделать, это схватить его! Еще немного…
— [… пусть снова внушат страх и благоговение.]
[Копье Бога].
— …
— …
… Ничего.
Несмотря на завершение заклинания, из внушительного магического массива ничего не падает. Вместо этого Таск в ошеломлении смотрит на меня, лежащего на спине с поднятой вверх рукой. Я чувствую на себе такие же ошарашенные взгляды оставшихся в живых культистов — ихостановился. Потому что на ладони моей поднятой руки… лежит приз, который так отчаянно искал Таск.
— Я-ядро. Ядро старшего лича… Как ты можешь, аколит… ?
Я и сам не знаю, но, оглядываясь назад, могу сказать, что барьер, видимо, был разрушен уже давно. Когда Таскус отправил меня в полет из дыма, я врезался в камень, который мог быть только тем самым пьедесталом, на котором стоял этот драгоценный камень. Похоже, что ядро перешло в спящее состояние, поэтому никто из нас и не заметил этого до сих пор.
Но активное или нет, главное, что у меня есть все рычаги в мире!
— Ни один из вас не шевельнется! Не смейте даже думать о том, чтобы рассердить меня. Если вы хоть раз дернетесь, и мне это не понравится, я разнесу это ядро в пыль, и поверьте, я получу не мало удовольствия, превратив вас всех в жалкие обломки!
Словно кинжал, приставленный к их горлу, мои слова парализуют и культистов, и иерарха, и они уделяют мне все свое внимание. Хотя я чувствую облегчение от того, что они воспринимают мою угрозу всерьез, Таск все еще не деактивировал свою магию.
— … Отдай мне ядро, — говорит Таск, похоже, придя в себя. — Отдай мне ядро, и я не сотру твоих друзей с лица Гареи.
По мере того как он говорит, он меняет угол наклона массива, чтобы тот был обращен в сторону попавших в ловушку жителей деревни и авантюристов. В ответ я крепко сжимаю рукоятку, давая паузу его действиям.
— Неужели ты думаешь, что я могу поверить тебе на слово, Таск?
— Я не какое-то неразумное чудовище, Энбос. Ты уже знаешь, что я за человек. Единственная причина, по которой мне нужны были их жизни, — это снятие барьера, но теперь в этом нет необходимости. Если ты отдашь мне ядро, я клянусь именем нашего Святого Господа, что в этот день больше никто не умрет. Вы все сможете свободно уйти, не подвергаясь репрессиям.
— Черта с два. Если я дам тебе ядро, ты бросишь свою тень на всю страну на несколько поколений вперед, и тогда никто из нас не будет по-настоящему свободен от твоего влияния.
— Никто не может быть вне Бога, и по сравнению с верной смертью это, конечно, предпочтительнее. Хотя ты и сам можешь умереть, но неужели ты думаешь, что можешь говорить за…
— Хватит, Таск! Я не люблю, когда меня обманывают. Неужели ты думаешь, что все, что мы можем предложить, имеет одинаковую ценность? По сравнению с жизнью меня и всех моих товарищей, я держу на ладони смысл твоей жизни, твоего Пророчества и всего твоего ордена. Вот мой ультиматум: убирайтесь с глаз моих, иначе я сломаю его.
— … Ты не посмеешь. Высвободившиеся энергии уничтожат тебя и всех твоих спутников и проклянут эту землю на сто лет. Ты никогда не причинишь им вреда по доброй воле.
— Попробуй. Я. Схвати их, пытай, убивай их одного за другим, а потом посмотри, насколько ты ошибаешься. Может быть, я и не смогу убить тебя, но если это означает, что каждый миг твоего жалкого существования будет наполнен сожалением, то я с радостью сделаю это. Ты уже знаешь, что я за человек…
— …
В течение, кажется, целой вечности мы смотрим друг на друга в каменном молчании, молча взвешивая возможные варианты. Если Таскус остался непоколебим, то остальные сектанты в полном замешательстве от моего грандиозного заявления. Если они возьмут кого-нибудь в заложники, я уничтожу ядро на месте, но даже если они меня отпустят, нет никакой гарантии, что я не уничтожу его позже. Они думают, что я действую назло, но на самом деле я не настолько ослеплен ненавистью, как они думают.
Я должен был просто принять первоначальное предложение Таскуса. Насколько я могу судить, он не откажется от своего слова по злобе, так почему же я так хочу сохранить ядро? Ради страны, которая мне безразлична, а мне еще менее безразлична? Ради Сена, Минны, Норфа и Лили, которые бродят по этим землям? Потому что я боюсь, что благодаря этому маньяку действительно снизойдет злой бог?
Нет, ответ заключается в том, что я хочу получить ядро для себя… для нее. Даже если для этого придется прибегнуть к такому рискованному гамбиту…
Тишину нарушает птичий крик. На руку «мистера Келла» садится почтовый голубь.
Ясно. Поскольку сфера связи сломана, а все наблюдатели мертвы, похоже, людям Таскуса пришлось прибегнуть к этому способу.
Я слегка киваю Таскусу, а затем от Таска кивок к «мистеру Келлу». Осторожно «мистер Келл» снимает небольшую записку, прикрепленную к лапке птицы, и начинает читать под пристальным взглядом.
— А!? Это…
— Что случилось, сын мой?
— Ваше Святейшество, соседние с деревней Кассеус аванпосты атакованы!
А?
— Хм, похоже, что подкрепление Энбоса все же прибыло. Неважно. Пошлите дополнительные силы с нашей базы…
— П-простите, Ваше Святейшество, но это еще не все! Нападающие — подразделение ордена Святых Рыцарей Теократии Лизиума! Им не удержаться!
ЭХХХХХ!!!?!!?
— Святые рыцари? Здесь? Но ближайшим подразделением может быть только…
На несколько мгновений Таск замолчал, пытаясь осмыслить все произошедшее. Точно так же и я пытаюсь осмыслить только что прозвучавшую сенсацию.
Забудьте об армии лорда, маяк Лили равносилен призыву национальной гвардии! Даже несколько Святых Рыцарей по силе не уступают группе ранга А. Я не могу просить о лучшей поддержке, но что это за Лили?
— Хех… Хаха… Ахахахахаха!
Внезапно, в приступе кажущегося безумия, Таск начинает искренне смеяться. Его веселое настроение так резко контрастирует с тем, что было раньше, что я еще больше насторожился, когда он обуздал свою враждебную ауру. Он даже деактивировал свое благословение и стер свой магический круг, прежде чем спуститься с небес. Несмотря на то, что он в маске, я могу сказать, что он смотрит на меня с улыбкой.
— Ясно, ясно, я наконец-то понял! Так вот что постановил Малеос! Наконец-то я понял смысл нашей встречи, брат Энбос! Почему Он привел такого человека, как ты, именно к этому моменту. Воистину, судьба снова дала добро!
Я не понимаю, что он говорит, но в его глазах не безумие, а абсолютная уверенность. В его голосе есть ощущение знания, намек на каприз, который тревожит меня до глубины души. Я впервые слышу Таскуса таким воодушевленным, и, видимо, для его последователей это тоже впервые.
— В-ваше Святейшество?
— Ах, простите меня, сыновья мои. Нельзя терять время. Как только мы вернемся, передайте защитникам, чтобы они немедленно отступили, а затем сообщите всем нашим оставшимся аванпостам, чтобы они начали процедуру эвакуации. Мы возвращаемся на базу.
— А?
— Что!?
Несмотря на то, что это наилучший из возможных исходов, я не могу не воскликнуть, глядя на внезапную перемену настроения Таска. Потрясенные, но не желающие задавать ему вопросов, оставшиеся в живых культисты собираются вокруг своего иерарха, когда он ставит на землю маленького деревянного идола и колдует темный портал.
— Ты серьезно… Скажи мне, Таск! Что ты задумал!? Что, черт возьми, ты думаешь, ты понял обо мне!?
— Ты увидишь. Я не знаю, насколько все произошло в соответствии с твоими планами, но знай, что в конечном итоге все происходит в соответствии с Его великими замыслами. Я молюсь, чтобы со временем ты пробудился к Божьей истине, брат.
— Подожди…
— С Богом, Энбос Черный.
Один за другим они проходят через магические врата, пока не остается только Таск. С последним поклоном он входит в портал и закрывает его за собой, не оставив и следа от своей чудовищной фигуры. Несколько секунд я молча смотрю вслед ушедшему, а затем поднимаю глаза к унылому небу. Затем я в недоумении смотрю на ядро старшего лича в своей руке.
… Я жив. Хатиру, Лили, Сен, Минна и Норф в безопасности, а ядро находится в моем распоряжении. Подкрепление прибывает, и пусть это святые рыцари, но я предпочел бы иметь дело с ними, а не с культистами. Битва окончена… и все же я чувствую, как его призрак нависает надо мной.
… Если это означает, что каждый момент твоего жалкого существования будет наполнен сожалением, то я с радостью сделаю это…
— Это был блеф. Блеф…
Я позволяю дождю омывать мое потрескавшееся лицо, собирая воедино то, что осталось от пережитого испытания. В конце концов я встаю и бреду к огромной глинобитной стене. Потирая драгоценный камень в руке, я оглядываю опустошенную землю… и не нахожу ни одной живой души.