Глава 96: Глаз бури •
Если все будет продолжаться так, как сейчас… Я не думаю, что смогу спасти их всех… После яростного нападения Энбоса между нами и культистами пролегли боевые линии. Хотя я не в первый раз оказываюсь в невыгодной ситуации, наше нынешнее положение, безусловно, самое неприятное для меня. Хотя у нас больше бойцов, все, кроме меня и Хатиру, лишились сил. Единственный выход — бежать, но пленники слишком слабы, а некоторые даже потеряли сознание. Жизнь Сена ускользает, как песок в песочных часах, и как бы мне ни хотелось позаботиться о нем и остальных…
— К-клерик!
— [Благословенный край]! [Свет Хранителя]!
… Я не могу позволить себе отвести взгляд от поля боя. К моему ужасу, культисты оживляют мертвецов. Их хриплые стоны будоражат коллективную травму авантюристов, и с каждой потерянной жизнью их тела будут только пополнять их ряды. Я поддерживаю измученных авантюристов, как могу, но в то же время…
— [Разрывная кромка]!
— [Щит Маны]!
Тинг!
— Спасибо, Лили! [Срез шести когтей]!
… Я также должна помочь Хатиру, Минне и Норфу в их борьбе с «мистером Келлом». Он слишком опасен, чтобы оставлять его одного, а я могу лишь изредка применять заклинания. Между нежитью, их магами и «мистером Келлом» — я растянута во все стороны, и боюсь, что минутное самоуспокоение может стать причиной нашей гибели. Никогда еще на мои плечи не ложилось так много, и все же, какими бы требовательными ни были мои испытания, единственное, чего я и все остальные больше всего опасаются… находится далеко за пределами нашего контроля.
Вот!
— Осторожно!
— Они опять идут сюда!
Слепые ко всем окружающим, Энбос и Таск продолжают неистовую дуэль на поле боя. Никогда еще мне не доводилось сталкиваться с битвой между сторонами, где присутствие двух личностей было бы столь властным. Звуки далеких взмахов Энбоса звучат громче, чем все наши собственные. Мощь заклинаний Таскуса будоражит землю под нашими ногами. Их совместные ауры внушают и неослабевающий ужас, и непреодолимую малость как другу, так и врагу. Мне вспоминаются старые истории о героях, решающих судьбы армий, только никто не видит в них двоих ничего, кроме сил разрушения. Сейчас Энбос на первый взгляд похож на воплощение жестокости, но в моих глазах — лишь трагическая душа, поставленная на грань бесчеловечности. Я не могу представить, что он будет чувствовать после того, как все закончится, если, конечно, мы выберемся из этого испытания живыми.
— [Договор о благочестии].
— Ч-что!?
Вдруг меня охватывает жуткое предчувствие: каждый сантиметр моего тела начинает ползти. Культисты вдруг напряглись и стали скандировать в зловещем единстве.
— За Малеоса! За Его Святейшество! За Малеоса! За Его Святейшество! — и так снова и снова. Не похоже, что это заклинание, но, похоже, их мана колеблется по какой-то нечестивой причине…
— О-о-о, Боже мой…
Мана Т-Таскуса… она просто… Как человек может обладать такой силой? Я еще не приблизилась к месту их сражения, а его аура уже напоминает удушливую дымку. Словно предвестник отчаяния, два черных ореола парят за его спиной, когда он отбрасывает Энбоса и поднимается в потемневшие небеса. Затем он поднимает высоченный столб земли и бросает его в Энбоса… который падает прямо на нашу линию фронта.
— Двигайтесь!
В оставшиеся несколько секунд все вступают в безумную схватку, когда масса земли проносится между обеими сторонами. Двое из бродячих мертвецов мгновенно уничтожаются атакой Таска, а остальные падают на землю. Беспомощный перед его нечестивой мощью, образовавшийся хаос создает кратковременную передышку, пока мы пытаемся собрать наши силы среди сдвигающейся земли.
— *Кашель, кашель* Я… все в порядке?
— С жителями все в порядке, но это было слишком близко! Думаю, некоторых из нас задело летящими обломками.
— Если бы эта атака была на несколько градусов в нашу сторону… Эй, как долго, по-твоему, Энбос может…
— Это не имеет значения! Энбос еще не оступился, и мы тоже не оступимся!
Хотя я и говорю эти слова, но втайне не могу не согласиться с его мнением. Я не вижу никакой надежды на то, что Энбос одержит победу над иерархом. Сила Таскуса сейчас настолько же выше Энбоса, насколько он выше нас, и если Энбос падет, мы все будем обречены. Наша единственная надежда — продержаться до прибытия кавалерии, но даже в этом случае, боюсь, ничто, кроме отряда авантюристов ранга S, не сможет остановить это человеческое чудовище.
— Быстро все собрались вокруг меня! Я собираюсь исцелить…
— АРРРГХ!
Вдруг раздается душераздирающий крик, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть окровавленного авантюриста, вгрызающегося в шею своего товарища. Кровь стынет в жилах, а глаза, полные ужаса, теряют всякую жизнь и вновь загораются нечестивой яростью. Вид наших бывших товарищей приводит нескольких бойцов в панику и нарушает наш строй. Я должна успокоить их, пока не стало слишком поздно!
— [Благословение]!
— [Теневой шар]!
К моему ужасу, культисты начинают обстреливать нас наступательными заклинаниями. Мне удается укрыть жителей деревни от их атак, но наш авангард полностью рассыпался. Кто-то разбегается, кто-то прячется, а кто-то слишком потрясен, чтобы держать оружие. Ужас культистов поселился в их сердцах, и, несмотря на мое упорное сопротивление… я тоже боюсь. Я не вижу надежды на спасение ситуации, часть меня хочет ускользнуть и покончить с этим кошмаром. Тем не менее, я не могу оставить этих людей умирать, и в моем сердце…
(Прости меня, отец. Прости меня, мать. Я могу уйти раньше вас… )
КРАК! БЗЗЗЗЗТ!
Вдруг сверху спускается световой болт и взрывается, рассыпаясь искрами. Он падает рядом с культистами и мгновенно поджигает одного из них. Он падает на землю, трепеща, а его собратья впадают в такое же смятение. Ошеломленная, я только через мгновение понимаю, что упавший с неба дымящийся предмет… меч Энбоса.
Он бросил его, чтобы спасти нас? Нет, в таком состоянии он не посмел бы бросить оружие. Я с ужасом думаю, что он мог так же легко приземлиться среди нас. Но если его
меч здесь, значит…
БУУМ!
С приближением звука разрушения культисты, жители деревень и авантюристы разбегаются в разные стороны, как испуганные животные. Черная фигура врезается в останки повозки, и, как бы мне ни хотелось иного, я знаю, что это Энбос, лежащий среди обломков. Сражение неожиданно затихает, когда прибывает Таскус, и Энбос поднимается со всей свирепостью раненого зверя.
— И все же ты не сдаешься. Несмотря на то, что тебя поставили на грань смерти, несмотря на то, что ты безоружен, несмотря на то, что тебя превосходят во всех отношениях… твоя решимость не ослабевает…
Я… я почти хотела бы, чтобы так и было. Как бы много ни зависело от выживания Энбоса, я едва могу заставить себя смотреть на его избитое состояние. Его напряженные движения кричат о ярости и страданиях, и с каждым словом Таскуса он становится только более возбужденным. Достигнув предела, Энбос тащится вперед, как сломанная марионетка, и ревет с нечеловеческой злобой.
Нет, я больше не могу этого выносить. Энбос разрывается на части, и ни один из нас не пришел на помощь. Пока Минна, Норф и Хатиру заняты «мистером Келлом», все остальные обращаются с ним как с человекоподобным монстром. Но только не я, и я скорее привлеку внимание Таскуса, чем увижу, как Энбос отбросит еще хоть часть своей с таким трудом сохраненной человечности!
— Берегись, Лили!
Не успела я произнести заклинание, как в мою голову летит нож. Я успеваю отразить атаку барьером, но вскоре обнаруживаю, что ко мне стремительно несется «мистер Келл». Он слишком проворен, чтобы Хатиру мог его догнать, и, несмотря на все усилия авантюристов, он проскакивает мимо всех, чтобы добраться до своей жертвы — меня.
— Ты не побеспокоишь Иерарха! [Быстрый удар]!
Быстрее, чем может уследить глаз, он замахивается своим клинком на мое открытое горло… и промахивается более чем на фут. Не осознавая, что исказило его ощущение расстояния, я стремительно ухожу от следующей атаки и тянусь к его лицу.
— [Ослепительный свет]!
— Аргх!
Озаренный сиянием Бога, он в агонии зажмуривает глаза. Однако я вдруг ощущаю приступ невероятной боли и быстро понимаю, что он ударил меня в бок. От мощного удара я падаю на грязную землю, и, как бы мне ни хотелось вылечить себя, а не других, я вынуждена заняться своей раной. Что касается «мистера Келла», то он далеко не бездействует, приближаясь с угрожающим спокойствием и закрытыми глазами.
— Хорошая попытка, Лили, но мне не нужны мои глаза, чтобы заботиться о… А?
Он вдруг замирает с встревоженным выражением лица, и только через мгновение до меня доходит, что, несмотря на продолжающийся дождь, я чувствую, как мимо проносится невероятная волна жара. Я смотрю в сторону источника и, к своему неверию, обнаруживаю, что Энбос наколдовал огромный шар с ревущим пламенем! Пламя настолько жаркое, что падающий дождь превращается в обжигающий пар, и наделенный силой Таск вынужден поднять защиту.
Как он так быстро восстановился? Н-нет, что еще важнее, неужели он действительно собирается похоронить все окрестности, людей и всех остальных, в море пламени? У нас нет времени, чтобы убежать!
— Быстро собирайтесь вокруг меня! Я вас всех защищу!
Испугавшись могущества Энбоса, все пленники и авантюристы бросаются ко мне, а культисты разбегаются. Я начинаю распутывать путы на своем священном скипетре, молясь о том, чтобы успеть закончить до того, как Энбос закончит со своим. Поспешно произнеся заклинание, я поднимаю скипетр над головой и активирую заложенные в него тайные чары.
— [Убежище]!
Вспышкой божественного света я создаю огромный золотой купол, который, к счастью, охватывает всех вокруг. Не прошло и минуты, как Энбос обрушивает на нас всю свою мощь, погружая нашв пар и пламя. Хотя мы ни в коем случае не являемся объектом его гнева, остаточной силы и жара достаточно, чтобы угрожать нашему единственному убежищу. Если бы кто-нибудь находился за пределами моего [Убежища], обжигающие пары оставили бы его в состоянии жгучей боли. Когда толчки начинают ослабевать, я пользуюсь краткой передышкой, чтобы позаботиться о состоянии Сена.
— С ним все будет в порядке, Минна. Свет Бога исцеляет всех внутри [Святилища], и он должен восстановить часть своей жизненной силы.
— Слава богу…
— Простите меня, святая дева, но как долго продержится барьер?
— Еще мгновение. При всей своей защитной и восстанавливающей силе, я могу накладывать [Убежище] только раз в месяц. Придется бежать, как только заклинание исчезнет.
— Понятно.
— Все слышали!? Приготовиться к движению!
К моему облегчению, похоже, все достаточно оправились от [Убежища], чтобы отправиться в полет. Норф несет Сена на спине, а Минна предлагает свою веревку, чтобы держать всех вместе в связке. Хатиру все еще смотрит в сторону своего разъяренного друга, но в конце концов отворачивается, чтобы присоединиться к нам. Я молюсь, чтобы Энбос продержался до тех пор, пока мы не сможем переправить всех через холм… если, конечно, Энбос еще останется, чтобы спастись.
Как только чары начинают ослабевать, мы тут же переходим в коллективный бег. Я накладываю [Шар света], чтобы осветить наш путь. Я чувствую, как обильно потею от затянувшегося пара. В конце концов мы прорываемся сквозь завесу, и, к нашему счастью, культисты все еще разбросаны и только сейчас реагируют на наше бегство. Я готовлюсь наложить защитные заклинания, чтобы прикрыть наше бегство, но вдруг…
БАНГ!
… Короткий, но несравненно громкий взрыв привлекает мое внимание к тлеющему полю. Из тумана, как галька по воде, вылетает что-то крупное и с изнурительным хрустом проносится по мокрой земле. Я невольно останавливаюсь, узнав фигуру на краю изрытой земли.
— Э-эн… Энбос!
Он лежит, наполовину погруженный в грязь, с изуродованной грудной клеткой, и я бы сочла его мертвым, если бы не жажда крови, все еще исходящая от его формы. Я хочу помочь ему и в то же время с болью понимаю, что мои заклинания только навредят ему. Лучше бы моя магия помогла остальным отправиться в полет. Тем не менее, мысль о том, что я брошу его на произвол судьбы только ради минутной передышки, поистине губительна. Господи, прошу тебя, дай мне прозрение. Что мне делать?
— Черт возьми.
— Х-хах?
К моему недоверию, Энбос поднимается из разрытой могилы со всем подобием мертвеца, стоящего на коленях. Сердце замирает, когда он тянется к вертикальной трещине, идущей вдоль левой глазницы его маски. Моя кровь застывает от парализующего ужаса, когда он переводит взгляд обратно на Таскуса, исполненный несокрушимого упорства.
Он действительно потерял себя… Н-нет, я этого не допущу! Даже если Бог не сможет достучаться до тебя, я смогу!
— Энбос, хватит!
Эти слова произнес не я, а Хатиру, который бежит к своему измученному другу. Тем не менее, я бегу рядом с маленьким кобольдом, и мы бросаемся на Энбоса в тщетной попытке удержать его. Его зазубренные, сломанные кости впиваются в мою одежду, пока мы держимся за его жизнь.
— Пожалуйста, ты должен остановиться! Ты убиваешь себя с каждым шагом!
— Н-не так, Энбос. Ничто не стоит того, чтобы видеть тебя таким, даже если это будет означать наши жизни! Пожалуйста, вернись к той доброй душе, которой ты являешься.
— Послушай нас, Энбос!
— …
Несмотря на все наши усилия, он тащит нас за собой, как неустрашимый треугольник. Он даже не замечает, что мы за него держимся. Я пытаюсь приподнять его за туловище, и, к моему удивлению, мне это удается, несмотря на его мощные движения. Однако мой успех оказался недолгим: я вдруг теряю всякое осязание и падаю на колени, а следом за мной и Хатиру.
— Что только что сделал Энбос!?
— Я не уверен, Лили. Я думаю, что он усилил наши духовные связи, но сделал это только в результате контакта… Я не могу встать!
— Энбос! Энбос!
Бесполезно. Он не слышит наших отчаянных мольб, даже когда крики Хатиру становятся болезненным лаем. Он не узнает своего имени… своего имени…
— … Тайлер!