Глава 257. Время на исходе •
Глава 257: Время на исходе
— В путь! — разнесся приказ Цинь Хао, и колонна из ста штурмовых вездеходов устремилась вперёд.
Колонна лёгких машин сама по себе не представляла серьёзной боевой мощи. Вступи они в прямое столкновение с роем, отряда одного лишь бронзоворого вожака хватило бы, чтобы стереть их в порошок. Но если эти вездеходы успеют уложить весь смертоносный груз мин-пауков, даже целая армия не сможет легко преодолеть созданный рубеж.
— Полный вперёд! — скомандовал Цинь Хао.
Маршрут движения оставался абсолютно безопасным: юноша заранее попросил Принца Насиня отозвать из этого сектора все отряды инсектоидов.
— Есть! — единым порывом откликнулись бойцы.
В Седьмом флоте имя Цинь Хао гремело подобно легенде, и каждый солдат считал за честь сражаться с ним бок о бок. Хотя им приходилось покидать неприступные стены базы и уходить в дикую ничью землю, кишащую монстрами, воины не ведали страха. Водители с азартом сжали штурвалы вездеходов, выжимая из двигателей максимум и стремительно несясь по пересечённой местности.
Штурмовой вездеход Цинь Хао шёл первым в колонне: юноша лично прокладывал путь к точке минирования. Спустя несколько часов непрерывного марша отряд прибыл в Ущелье Дерак.
— Оборудовать плотное минное поле по всей ширине и длине ущелья! — приказал Цинь Хао.
— Есть! — бойцы развернули машины и въехали в горный проход, устремившись к противоположному выходу, чтобы начать сплошную укладку боеприпасов.
Современные мины-пауки разительно отличались от древних нажимных образцов. В прошлом мины срабатывали от чисто механического контакта и не различали целей — свой или чужой наступит, взрыв гремел одинаково. Новые же мины-пауки оснащались интеллектуальной системой распознавания «свой-чужой». Когда над ними проходили союзные войска, боеприпасы тихо затаивались в грунте. Но едва в зоне действия появлялся противник, бортовые сенсоры засекали врага на дистанции, после чего мины сами выскакивали из земли, на полной скорости неслись к целям и детонировали.
— Командир! Ущелье слишком гигантское. При заданной плотности имеющихся боеприпасов нам категорически не хватит! — подбежал к Цинь Хао оператор-минёр.
— Столько мин — и не хватит? — удивился Цинь Хао.
Сам он не являлся профессиональным сапёром и не знал точной нормы укладки мин-пауков для нанесения максимального урона, отчего и прогадал с расчётами.
— Командир, мы можем разредить плотность минного поля, — предложил сапёр.
— Ни в коем случае! Плотность снижать нельзя! Мы обязаны нанести врагу максимальный урон! — отрезал Цинь Хао.
Он прекрасно знал, насколько обесценены рядовые жуки-панцирники в глазах руководства роя. Противник предстоял совсем иной, чем в привычных войнах людей. Человеческая армия, уткнувшись в минное поле, всегда начинала сплошное разминирование, ведь человеческая жизнь бесценна. Потеря времени на сапёрные работы считалась меньшим злом, чем гибель солдат.
Но у инсектоидов всё иначе. Низшие особи для них — лишь расходный материал. Поняв, что перед ними заграждение, они не станут терять время — они просто попрут напролом, расчищая путь своими тушами! И именно поэтому нужно обустроить максимально плотное минное поле, чтобы завалить их трупами и заставить прорыв захлебнуться.
— Свяжись с базой! Пусть немедленно отправляют грузовики с дополнительной партией мин-пауков! — приказал Цинь Хао дежурному радисту.
— Есть! — радист мигом передал зашифрованное сообщение на базу Пляжа Исиды.
Приняв депешу, подполковник Джеймс на секунду замешкался, а затем переспросил адъютанта:
— У нас есть лишние мины-пауки?
— Сформировать грузовую колонну и немедленно отправить к Цинь Хао! — приказал Джеймс.
— Командир, но у нас нет свободных сил для конвоирования колонны! — предостерёг адъютант. За пределами базы повсюду кишели жуки, а тяжёлые грузовики представляли собой отличную мишень.
— Гм... — Джеймс на мгновение задумался, а затем произнёс: — Раз Цинь Хао запрашивает мины, значит, дорога туда абсолютно безопасна! Военное сопровождение не требуется, отправляйте колонну немедленно!
— Есть, командир! — адъютант спорить не стал и сразу транслировал распоряжение в гараж.
Вскоре тяжёлые транспортные грузовики выехали с территории базы и взяли курс на Ущелье Дерак. И хотя автоколонна двигалась медленно и являлась заметной целью, за весь путь на них не напал ни один жук.
— Чудеса да и только! Неужели эти твари просекли, что мы приехали им помогать? — пробормотал водитель головного грузовика.
— Кто знает... Я слышал, как офицеры в штабе болтали: мол, пусть рядовые жуки и тупые, зато высшие особи обладают мозгами не хуже наших! — отозвался сменщик.
— Да ну, правда, что ли? — усомнился шофёр.
— А я почём знаю? За что купил, за то и продаю... — хмыкнул напарник.
— Да и леший с ними! Главное — засады нет, а то если бы напали, выписали бы нам поминальные билеты... — покачал головой водитель и надавил на газ.
— Командир, первоначальный запас мин-пауков полностью уложен! — доложил Цинь Хао младший офицер.
— Отлично. Посыльные грузовики на подходе, — кивнул Цинь Хао и уточнил: — Каков текущий объём выполненных работ?
— Минами заблокирована примерно треть ущелья!
— Замечательно! Ребята, ещё немного терпения, — Цинь Хао кивнул и направился к отвесной скале на краю каньона.
Подойдя к подножию, юноша совершил мощный прыжок и принялся стремительно карабкаться наверх. Скала отличалась крутизной, взобраться по ней не смогли бы даже гигантские жуки-панцирники, однако Цинь Хао потратил от силы минут десять, чтобы одолеть стометровый крутояр и подняться на самую вершину.
Встав на краю утёса, он устремил взор вдаль. Благодаря феноменальному зрению он разглядел на самом горизонте клубы вздымающейся пыли и сплошную полосу рушащихся деревьев.
«С такой скоростью марша жуки будут здесь примерно через пятнадцать часов...» — прикинул временной график Цинь Хао.
«Времени впритык, но мы успеваем!» — пробормотал он про себя и съехал обратно вниз по склону.
Спустя час с небольшим в ущелье прибыла тяжёлая автоколонна с дополнительным запасом боеприпасов.
— Навались, ребята! Времени в обрез! Мне нужно, чтобы за следующие восемь часов мины были уложены полностью! Справитесь?! — прокричал Цинь Хао на весь каньон.
— Гарантируем выполнение задачи! — в один голос ответили бойцы.
— За работу!