Глава 246. Вовлечение в конфликт •
Глава 246. Вовлечение в конфликт
После провала спасательной операции Цинь Хао вместе с Николь незамедлительно отправился в обратный путь, взяв курс на базу в Ущелье Грома.
Спустя семь дней они наконец добрались до пункта назначения. Во время пути дорогу им несколько раз пересекали группы инсектоидов, однако эти стычки были заранее согласованы с Рубасом. Вся инсценировка разыгрывалась исключительно для тактического регистратора, поэтому поход обошёлся без реальной опасности.
— Наконец-то вернулись! — Николь облегчённо вздохнула, ступив на территорию укрепрайона.
В отличие от Цинь Хао, точно знавшего обстановку, девушка весь путь находилась в сильном напряжении.
— Жаль только, что миссия провалена, — со вздохом наигранно сокрушился Цинь Хао.
— В этом нет твоей вины, — попыталась утешить его Николь. — Крейсер Ганмэнь Пяньу разбился при падении и лишился боеспособности. Они физически не могли продержаться до нашего прибытия.
— Эх, ладно, не будем об этом... — воспользовавшись поводом, закрыл тему Цинь Хао.
Как только их вездеход въехал в ущелье, навстречу выбежал сам подполковник Дэн Цзя в сопровождении нескольких бойцов.
— О, вернулись? А где эвакуированные? — с любопытством спросил Дэн Цзя.
— Не успели... — вздохнул Цинь Хао.
— Эх! Закономерный финал, тут уж ничего не поделаешь... — качнул головой Дэн Цзя, не став вдаваться в подробности.
Простые офицеры с низов питали искреннюю неприязнь к выскочкам из «золотой молодёжи», поэтому гибель подобного маменькиного сынка не вызвала у него ни капли скорби.
— Подполковник, могу я воспользоваться узлом связи? — спросил Цинь Хао.
— Да брось! Здесь ты как дома. Станция дальней связи в главном командном пункте, идите прямо туда, — добродушно рассмеялся Дэн Цзя.
— Спасибо! — Цинь Хао с Николь сразу направились в штабное здание.
Воспользовавшись зашифрованным каналом связи Ущелья Грома, Цинь Хао оперативно связался с генерал-лейтенантом Коэном.
— Как успехи? Задание выполнено? — поинтересовался генерал Коэн.
— Нет, мы опоздали. К нашему прибытию Ганмэнь Пяньу и остальные офицеры уже погибли, — доложил Цинь Хао.
— Я понял, — генерал сухо кивнул и не стал задавать лишних вопросов, всем видом демонстрируя полное равнодушие к судьбе погибшего.
— Папа, скорее пришли за нами десантный бот! — вмешалась Николь, стоя рядом с терминалом.
— Хорошо, отправляю бот прямо сейчас, — без промедления согласился военачальник.
Он и сам не желал, чтобы любимая дочь оставалась на Альфе ни минутой дольше. Хотя ситуация в районе Ущелья Грома стабилизировалась, на этой планете не существовало абсолютно безопасных мест.
Вскоре после завершения сеанса связи над ущельем раздался гул маршевых двигателей приземляющегося десантного судна.
— Да ладно тебе, у каждого своя доля, — с улыбкой отозвался Цинь Хао. — Мы хоть и выбьем пару дней спокойного сна на орбите, но в любой момент можем получить приказ отправиться в самую адскую мясорубку. Я, честно говоря, сам вам завидую — вы тут обустроились всерьёз и надолго.
— И то правда! — усмехнулся Дэн Цзя и с воодушевлением добавил: — Похоже, здешние твари смирились с нашим присутствием. Они больше не проявляют агрессии. Если не пересекать условный рубеж, жуки вообще нас не трогают. Мы тут даже несколько сельскохозяйственных делянок расчистили и засеяли! Скоро закроем потребность в свежих продуктах и забудем про эти мерзкие питательные смеси с орбиты.
— Серьёзно? Отличная новость! Созреет урожай — непременно оставь мне долю! Я уже забыл, каков вкус свежих овощей, — рассмеялся Цинь Хао.
В действительности же безопасность ущелья объяснялась просто: эта зона являлась его личной территорией, и Владыка Инок жёстко выполнял приказ не нападать на людей.
— Договорились! Как только соберём первые овощи, сразу отправлю тебе посылку! — великодушно пообещал Дэн Цзя.
— По рукам! — улыбнулся Цинь Хао.
Под нарастающий гул двигателей десантный бот оторвался от поверхности Альфы, унося их к застывшему на орбите линкору «Слава Федерации».
Оказавшись на борту флагмана, Цинь Хао и Николь разошлись по личным каютам, чтобы сменить громоздкие боевые бронекостюмы на повседневное форменное обмундирование. Приведя себя в порядок, оба отправились на главный командный мостик.
— Генерал! — Цинь Хао чётко приложил руку к козырьку.
— Вольно, — Коэн кивнул, не став поднимать тему провалившейся операции.
— Генерал, данные с тактических регистраторов лейтенанта Николь и майора Цинь Хао полностью загружены в сеть! — доложил технический офицер.
— Хорошо, — Коэн лично изучил видеозаписи и телеметрию.
Убедившись в отсутствии малейших неувязок и компрометирующих деталей, военачальник облегчённо вздохнул. Отчёты отличались абсолютной строгостью: ни намёка на саботаж или промедление. С момента десантирования в Ущелье Грома бойцы на максимальной скорости продвигались к точке крушения. Им просто не хватило считаных минут для спасения Ганмэнь Пяньу.
При таком раскладе даже всемогущий олигархический клан Ганмэнь не мог предъявить претензий. К тому же за Цинь Хао заступился Ганмэнь Пяньцзо, а значит, инцидент никак не отразится на карьере молодого майора.
Окончательно успокоившись, генерал Коэн произнёс:
— Гибель Ганмэнь Пяньу оставляет его эскадру без командира. Если корабли не отзовут в гарнизонный сектор, их передадут под моё начало. Любой из этих исходов нам на руку.
— Совершенно верно. По крайней мере, больше никто не станет путаться под ногами, — согласился Цинь Хао.
В его планах относительно планеты Альфа не было места посторонним вредителям.
— Ступайте отдыхать. Мне нужно составить рапорт в Верховное командование и официально уведомить их о гибели отряда, — Коэн жестом отпустил подчинённых.
— Слушаюсь, генерал! — Цинь Хао отдал честь и вышел.
— Папа, ты ведь защитишь Цинь Хао? Он ни в чём не виноват, нельзя допустить, чтобы его наказывали! — Николь обняла отца за плечи, капризно надув губы.
— Эх ты, наивная девчонка... — с тяжёлым вздохом качнул головой Коэн.
У него не было прямых улик, но опыт подсказывал: в гибели Ганмэнь Пяньу не обошлось без совместного участия Ганмэнь Пяньцзо и Цинь Хао. Вслух эти мысли произносить запрещалось. Втягивание юноши в междоусобную грызню клана Ганмэнь вызывало у генерала досаду, но раз уж дело сделано, оставалось лишь прикрывать его спину.
К тому же Коэн трезво оценивал ситуацию: с момента, когда Ганмэнь Пяньцзо пригласил паренька на свой флагман, Цинь Хао оказался бесповоротно втянут в клановые интриги. Нейтралитет был невозможен. Помощь Ганмэнь Пяньцзо намертво связывала его с этой фракцией, а спасение Ганмэнь Пяньу автоматически превращало его во врага законного наследника. С точки зрения долгосрочной выгоды ставка на законного наследника выглядела куда перспективнее.