Глава 178. Слава пришла! •
Глава 178: Слава пришла!
Цинь Хао прождал возле командного мостика около часа, пока Николь наконец не закончила доклад генералу Коэну и не вышла в коридор.
— Заждался, наверное? — ласково спросила Николь, подбегая и непринужденно беря его под руку. К этому жесту они оба успели привыкнуть, так что всё выглядело совершенно естественно.
— Ничуть, я едва успел дух перевести, — улыбнулся Цинь Хао.
— Пошли ужинать! В тех припасах, что ты сегодня привез, оказалось полно свежих продуктов. В столовой сегодня настоящий пир! — радостно сообщила девушка.
— Ого, значит, нам повезло застать деликатесы! — рассмеялся Цинь Хао.
— Еще бы! Пошли скорее! — Николь потянула его за собой по коридору. Они шли и непринужденно болтали, словно снова оказались в стенах академии.
«Эх, если бы всё это происходило не на сплошном поле боя планеты Альфа...» — мысленно вздохнул Цинь Хао.
Придя в столовую, Цинь Хао ахнул: за стеклянными витринами красовалось изобилие разнообразных блюд.
Хотя столовая считалась офицерской, после крушения «Славы Федерации» на корабле ввели жесткое нормирование рациона. Пайки выдавались строго по весу и отличались унылой монотонностью. Питание офицеров иной раз уступало даже солдатской столовой, где рядовые хотя бы изредка могли приготовить мясо жуков! Из-за этого некоторые неприхотливые офицеры даже заглядывали к солдатам, чтобы разжиться мясом.
Но сегодня офицерская столовая преобразилась. В доставленном Цинь Хао грузе находилось немало свежих овощей и мяса. Накормить одновременно десятки тысяч человек экипажа было невозможно, но для офицерского состава запасов вполне хватило.
— Ух ты! Я уже вечность не ела свежей говядины! — глаза Николь засияли.
Вскоре Цинь Хао и Николь выбрали себе блюда и с подносами уселись за свободный столик.
— Обжора, сегодня я лично разрешаю тебе есть сколько душе угодно! — шутливо произнесла Николь, усаживаясь напротив.
— Моя странная болезнь уже прошла, так что теперь мне не нужно поглощать горы еды, — с улыбкой качнул головой Цинь Хао.
— Правда? Вот и отлично! Наконец-то мне не придется краснеть, когда вокруг нашего столика собирается толпа зевак! — Николь с облегчением вздохнула. Раньше, когда Цинь Хао уничтожал порции в промышленных масштабах, ей действительно было жутко неловко.
— Ха-ха! А по-моему, в толпе глазеющих нет ничего плохого — зато кормили бесплатно! — с улыбкой отозвался Цинь Хао.
За ужином они весело общались. Цинь Хао пересказал Николь ту же вымышленную версию о возвращении припасов, которую ранее поведал генералу Коэну. Девушка ни на секунду не усомнилась в его словах — в ее глазах Цинь Хао стал почти всемогущим, и она была готова поверить в любую, даже самую невероятную его историю.
В последующие дни жизнь на базе вошла в спокойное русло. Инсектоиды не предпринимали масштабных атак, ограничиваясь лишь мелкими набегами разведгрупп. Впрочем, враги не могли даже преодолеть оборонительный периметр и мгновенно уничтожались пехотой из фортификационных дзотов.
Благодаря этому линкор «Слава Федерации» временно отключил питание силовых щитов и тяжелых орудий, сэкономив огромные запасы энергии. А с прибытием ремкомплекта инженеры быстро отремонтировали большую часть главного двигателя. Теперь оставалось лишь дождаться доставки двигательного контура C2, чтобы окончательно восстановить силовой агрегат и поднять корабль в воздух!
В эти дни Цинь Хао проводил время в обществе Николь или же поднимался на командный мостик, чтобы обсудить обстановку с генералом Коэном. Единственным досадным моментом оставалось то, что ему так и не удалось убедить генерала отозвать войска с Альфы.
И дело было не в нежелании Коэна. Он просто был не в силах это сделать. Доклад, отправленный им в штаб флота, вернулся с категорическим отказом. Верховное командование издало новый приказ: «Захватить планету Альфа любой ценой! Полностью уничтожить инсектоидов!».
Для аристократических кланов Земли служба детей в армии считалась неприемлемой, за исключением случаев, когда те поступали в Военно-морскую академию. Ведь для обычного призывника оставался лишь один род войск — мобильная пехота.
В роде войск, где процент боевых потерь превышал семьдесят процентов, дослужиться до офицерского чина удавалось единицам. Дети олигархов не намерены были так рисковать.
Зато для молодежи с планет-колоний призыв казался отличным шансом выбиться в люди. Провалившие выпускные экзамены, не поступившие в академию и не имевшие денег на платное обучение простые парни видели в армии единственный пропуск в высшее общество!
Если бы Цинь Хао сейчас вернулся на свою родную планету Клиан, он был бы поражен. На всех улицах и площадях городов с огромных уличных экранов непрерывно транслировались кадры с его участием!
Стрельба, взрывы, грохот артиллерии гремели из динамиков. На экранах поджарый юноша в серийном бронекостюме мобильной пехоты с длинным абордажным клинком из сверхпрочного сплава в руках отчаянно врубался в гущу двухметровых гигантских жуков-панцирников. Его клинок рассекал врагов без промаха.
Шу-ух!
Картинка сменялась, и на экране крупным планом появлялось мужественное лицо Цинь Хао.
«Он — простой рядовой мобильной пехоты Федерации! Он уничтожил неисчислимое множество врагов и снискал бессмертную славу! Он — каратель, заставляющий инсектоидов трепетать от ужаса! Он — ас Земной Федерации!» — торжественно вещал закадровый голос под патриотический марш, разжигая пламя в сердцах молодежи.
«Хочешь стать таким же? Вступай в ряды Военно-морского флота Федерации! Отправься покорять бескрайние просторы космоса! Стань асом Федерации!» — в конце ролика появлялись адреса и контакты ближайших вербовочных пунктов. Новейший агитационный ролик был смонтирован из записей тактического регистратора полковника Джеймса.
— Какая прелесть!
— Ой, какой красавчик!
— Вот бы встретить такого героя в жизни!
Девушки на улицах визжали от восторга. В мирных и сытых мирах Федерации девушки вздыхали по подтянутым спортсменам, а при виде воина, пробивающего себе путь сквозь орды монстров, и подавно не могли сдержать эмоций.
— Черт, до чего же круто!
— Ага! Был бы я таким красавцем, девчонки бы сами на шею вешались!
— А я смогу стать таким же воином? Всё, иду в призывной пункт!
— Слушайте, а я ведь знаю его! Это Цинь Хао, мы с ним в средней школе в одном классе учились! Он тогда таким заморышем был, его все кому не лень обижали!
— Да ладно?! И как он стал таким монстром?
— Наверное, армейская выучка...
— Так чего мы ждем?! Если даже этот слабак добился таких высот, то мы-то уж точно генералами станем!
Парни смотрели на экран с затаенной завистью. Молодые люди, не знавшие ужасов реальной войны, поддались романтическому флеру военной пропаганды. Мечта стать прославленными героями зажглась в тысячах юных сердец.