Глава 176. Ложь •
Глава 176: Ложь
— Помоги мне перетащить груз, — произнес Цинь Хао, указав на стоящих неподалеку жуков-рабочих.
— Без проблем! — отозвался Инок и тут же отдал мысленную команду подконтрольным особям.
— Кстати, а как мне связываться с тобой в будущем? — поинтересовался Цинь Хао. Он не мог привести этого гигантского монстра к линкору «Слава Федерации»: во-первых, люди ни за что не смирились бы с подобным фактом, а во-вторых, не стоило давать рою повод заподозрить Инока в предательстве.
— Повелитель! Вам достаточно мысленно призвать мое имя! Покуда вы находитесь в пределах радиуса моей связи, мои щупальца почувствуют ваш зов, — ответил Инок.
— И каков этот радиус? — спросил Цинь Хао.
— Около тысячи километров! — отчеканил Инок. На такое же расстояние распространялся его ментальный контроль над собственным племенем.
— Отлично, — кивнул Цинь Хао и уточнил: — Ты обычно обитаешь неподалеку?
— Да, Повелитель, мои угодья находятся в этом секторе.
— Договорились! — Цинь Хао повел тяжелогруженых жуков-рабочих за собой. Иноку же больше не требовалось оставаться в долине, и он отправился обратно в свое подземное гнездо.
«Всё это похоже на какой-то сюрреалистичный сон...» — на ходу думал Цинь Хао, изо всех сил растирая ладонями щеки. За эту ночь на него обрушился просто колоссальный объем информации.
Теперь Цинь Хао четко сознавал: необходимо во что бы то ни стало убедить генерала Коэна остановить эту войну. Если бессмысленная бойня продолжится, то в конечном счете катастрофа постигнет вовсе не инсектоидов, а человечество!
Но станет ли генерал Коэн слушать рядового? И даже если поверит — изменит ли это хоть что-то? Разве Верховное командование Федерации откажется от завоевания планеты Альфа? Разве олигархические кланы добровольно упустят богатейшие залежи энергетических кристаллов?
В конце концов, Цинь Хао оставался лишь рядовым солдатом, а все его сведения не имели никаких документальных доказательств. Даже если бы он привел Инока к высшему армейскому руководству, хриплый писк Владыки инсектоидов ничего бы им не доказал. У людей не было генов роя, и они не способны были вступить в ментальную связь с монстром.
На рассвете Цинь Хао вместе с караваном жуков-рабочих подошел к внешнему периметру зоны прикрытия артиллерии линкора «Слава Федерации».
«Всё, можете возвращаться...» — хотя Цинь Хао не умел транслировать мысли на расстояние, он просто приложил ладонь к голове вожака рабочих особей и передал приказ.
Твари сгрузили тяжелые контейнеры на землю, выстроились в вереницу и поспешно скрылись в лесу. Цинь Хао же добежал до ближайшего аванпоста и попросил связных передать Николь, чтобы она прислала грузовики забрать припасы.
Вскоре Николь лично приехала во главе автоколонны. Увидев Цинь Хао целым и невредимым, а рядом — драгоценный груз, она едва не задохнулась от радости и изумления.
— Цинь Хао! Как тебе это удалось?!
— История долгая и запутанная, я расскажу всё как-нибудь потом... — уклонился от ответа Цинь Хао. В голове у него царил полный хаос, и он понятия не имел, как правдоподобно объяснить события этой ночи.
— Договорились, — кивнул Цинь Хао. Ему действительно требовалось побыть наедине с собой и всё осмыслить.
Николь быстро организовала погрузку. Строительство фортификационных аванпостов вокруг «Славы Федерации» было практически завершено, так что защитные щиты и основные орудийные системы линкора наконец-то смогли перевести в режим ожидания для экономии энергии.
Цинь Хао быстро умылся и перекусил. Теперь его организм не требовал гигантских объемов еды, так как костяные шипы перерабатывали биологический субстрат напрямую в энергию.
Вернувшись в каюту, Цинь Хао лег на кровать и уставился в потолок, размышляя, как преподнести информацию генералу Коэну, чтобы убедить его прекратить войну.
«Стоит ли открывать генералу мою тайну?..» — колебался Цинь Хао. Без раскрытия правды о своей мутации убедить Коэна будет невозможно. Но рассказав об особых узах с роем, парень рисковал оказаться на операционном столе секретной лаборатории в качестве подопытного кролика.
«Нет... Лучше пока утаить это», — после долгих мучительных раздумий Цинь Хао отказался от идеи полной откровенности.
Хотя генерал Коэн относился к нему с симпатией, Цинь Хао не доверял ему безраздельно. И хотя разведданные об инсектоидах касались судьбы всего человечества, парень вовсе не считал себя Спасителем. К тому же, даже знай Коэн всю правду, он не смог бы остановить войну в одиночку.
А если бы генерал направил доклад в Верховное командование, жадные олигархические кланы лишь посмеялись бы над ним. Инвесторы вложили в эту военную кампанию астрономические суммы, и вероятность того, что они прикажут отступить, стремилась к нулю.
Цинь Хао не желал ставить свою жизнь и свободу на карту ради столь призрачного шанса. Риск был слишком велик, и отдавать свою судьбу в чужие руки он не намеревался.
«Чем раскрывать карты коррумпированным чиновникам, я лучше сам попытаюсь изменить ход событий, используя силы роя!» — в конце концов твердо решил Цинь Хао.
Приняв решение, парень почувствовал, как накатила тяжелая усталость после бессонной ночи, и мгновенно провалился в глубокий сон.
Когда он проснулся, за иллюминатором уже сгущались вечерние сумерки. Умывшись, Цинь Хао вышел из каюты и направился к командному мостику.
После своих подвигов Цинь Хао пользовался на линкоре «Слава Федерации» статусом настоящего героя, поэтому на мостик его пропустили без лишних вопросов.
— О, Цинь Хао! Проснулся? Как себя чувствуешь? — тепло приветствовал его генерал Коэн.
— Отлично выспался, сэр, силы полностью восстановились, — улыбнулся Цинь Хао.
— Присаживайся! Расскажи-ка, как тебе удалось вырвать у жуков эти припасы? — с нескрываемым любопытством спросил генерал-лейтенант.
Поскольку Цинь Хао не числился в действующем штате линкора, на нем не было тактического регистратора, и Коэн понятия не имел, что происходило за пределами оборонительного периметра.
— Оборона в том ущелье оказалась довольно слабой, сэр. Похоже, это был лишь временный перевалочный пункт, да и сами жуки не особо дорожили грузом. На месте дежурили всего два-три бронзоворогих вожака да сотня-другая рядовых жуков-панцирников. Справиться с ними не составило большого труда. Я отыскал оставленный ранее грузовик, погрузил оборудование и двинулся назад. На обратном пути машина попала в засаду мелкого отряда и была уничтожена, но мне удалось дотащить груз до аванпоста, — легко выдал заранее заготовленную легенду Цинь Хао.
История выглядела слегка сбивчивой, но проверить ее Коэн всё равно не мог. И даже если у генерала возникли смутные сомнения, доказательств лжи у него не было. А поскольку вступить в сговор с инсектоидами человек не мог чисто физически, Коэну оставалось лишь принять эту версию на веру.