Глава 175. Ужасающие инсектоиды •
Глава 175: Ужасающие инсектоиды
«Вот как... Это же просто замечательно!» — обрадовался про себя Цинь Хао. Если Королева-мать так редко вызывает Влады́к, он сможет использовать своего нового подчиненного для решения множества задач.
«Кстати, а сколько всего Влады́к у вашей расы?» — спросил Цинь Хао. Ранее он засыпал этим вопросом бронзоворогого, но тот занимал слишком низкую ступень в иерархии и толком ничего не знал.
«На данный момент таких Влады́к, как я, ровно триста шестьдесят... За исключением нескольких особей, плененных членами Императорского рода, абсолютное большинство подчиняется напрямую Королеве-матери», — передал монстр.
«А почему принцы Императорского рода не пленят себе больше Влады́к?» — поинтересовался Цинь Хао.
«На это есть строгие биологические ограничения...» — и монстр принялся посвящать нового господина в тонкости их физиологии.
По словам Владыки, особь Императорского рода не способна подчинять бесконечное число вассалов. На начальном этапе принц может иметь под крылом лишь одного Владыку. Однако члены Императорского рода — единственные среди инсектоидов, кто наделен способностью к постоянной эволюции. И с каждой новой стадией развития возрастает не только их личная боевая мощь, но и допустимый лимит подчиненных Влады́к — ровно вдвое!
На этапе личиночной формы принц может подчинить одного Владыку. На юниорской стадии — двоих. На взрослой стадии — четверых. На зрелой стадии — восьмерых. И, наконец, достигнув пиковой формы эволюции, принц способен удерживать под контролем до шестнадцати Влады́к.
Когда особь Императорского рода достигает пиковой формы, аура Королевы-матери блокирует ее дальнейший генетический рост. Лишь в случае гибели самой Королевы-матери у принцев появляется шанс продолжить трансформацию и занять ее место. Но как только один из них перерождается в новую Королеву-мать, он мгновенно начинает секретировать особый фермент, замораживающий эволюцию всех остальных принцев.
Впрочем, был и второй путь продолжить эволюцию — покинуть планету Альфа. Оказавшись вдали от сдерживающей ауры Королевы-матери, принцы освобождались от ментальных оков и могли бесконечно развиваться дальше.
«И что, кто-нибудь из членов Императорского рода покинул Альфу?» — спросил Цинь Хао.
«Нет! Королева-мать категорически запрещает им улетать!» — уверенно ответил Владыка.
«А они не пытались сбежать тайно?» — допытывался Цинь Хао.
«Это невозможно! Даже пребывая в пиковой форме эволюции, особь Императорского рода не способна самостоятельно преодолеть гравитацию и вылететь в открытый космос», — пояснил тот.
«Вот оно как...» — кивнул Цинь Хао.
Затем он задал Владыке еще множество вопросов, и тот честно выкладывал всё, что знал.
Пленение Владыки принесло Цинь Хао колоссальную выгоду. И дело было даже не в собственной подконтрольной армии и не в возвращенном оборудовании, а в бесценных знаниях о расе жуков и о природе собственных сил!
К примеру, хотя Цинь Хао и до этого догадывался о назначении костяных шипов на кулаках, теперь он точно знал, что они представляют собой модифицированный ротовой аппарат Императорского рода. Он понял принципы своей физиологии, осознал, в каком направлении должен развиваться и как управлять процессами внутренней трансформации.
Эти разведданные были несравнимо ценнее любых материальных ресурсов!
Кроме того, Цинь Хао по-новому взглянул на реальный баланс сил на планете Альфа. Теперь он твердо осознавал: человечество в его нынешнем состоянии ни за что не сможет завоевать этот мир!
По словам Владыки, в подчинении Королевы-матери находилось триста шестьдесят Влады́к. Каждый Владыка повелевал племенем численностью до пятидесяти миллионов особей! Триста шестьдесят племен... Это же десятки миллиардов боевых единиц! Человечество не сможет истребить их всех, если только не взорвет планету Альфа до основания!
Человечеству до сих пор сказочно везло лишь потому, что принцы Императорского рода не принимали прямого участия в наземной войне, а Владыки не объединяли свои силы. Каждый из них просто уничтожал непрошеных гостей, вступивших на территорию его личных угодий. Но стоило бы рою объединиться в единый кулак — и люди не продержались бы на Альфе и дня.
Если в войну вступят члены Императорского рода, космический флот Земли окажется под угрозой полного уничтожения. А если решит действовать сама Королева-мать, ей даже напрягаться не придется — достаточно будет просто снять запрет и отпустить принцев в открытый космос. С их феноменальной скоростью размножения и эволюции человечество просто не найдет способов сдержать экспансию роя.
«Похоже, мы действительно растревожили гигантское осиное гнездо...» — эта тревожная мысль не давала Цинь Хао покоя.
Пока Цинь Хао беседовал с Владыкой, к ним приблизилась группа тяжелогруженых жуков-рабочих. На их панцирях покоились утерянные припасы, включая четыре тяжелых модуля ремкомплекта для двигателя C2.
«Повелитель, вот то, что вы искали», — доложил Владыка.
«Отлично», — кивнул Цинь Хао и вдруг спросил: — «У тебя есть имя?»
«Да, Повелитель. Меня зовут Инок», — отозвался Владыка.
«Инок, а те жуки, что осаждают человеческий корабль — это твои подчиненные?» — уточнил Цинь Хао.
«Нет, Повелитель. То племя принадлежит Кэрке», — ответил Инок.
«Кэрке?» — переспросил Цинь Хао.
«Да, мой Повелитель! Кэрка — личный вассал Принца Фиби!» — пояснил Инок.
«Значит, этот Принц Фиби и есть тот самый, кто сбил наш линкор?» — догадался Цинь Хао.
«Именно так!» — подтвердил Инок.
«Но почему он не уничтожил корабль окончательно?» — спросил Цинь Хао.
«Не могу знать... Возможно, потерял интерес... А может быть...» — Инок явно запнулся на полуслове.
«Говори!» — строгим тоном приказал Цинь Хао.
«Слушаюсь, мой Повелитель!» — содрогнулся Инок. Химический фермент в его теле заставлял его испытывать священный трепет перед Цинь Хао, и его преданность была абсолютно искренней.
«Возможно, Принц Фиби рассчитывает, что двуногие раздуют этот конфликт и окончательно разозлят Королеву-мать! Если угроза станет реальной, Ее Величество может отдать приказ о начале полномасштабного наступления на родную планету людей. Вы как представитель Императорского рода наверняка понимаете его замысел», — пояснил Инок.
Цинь Хао шумно втянул воздух через зубы.
Он прекрасно понял коварную логику монстра. На Альфе члены Императорского рода пребывали в угнетенном состоянии под гнетом ауры Королевы-матери и не могли эволюционировать дальше. Но если они вырвутся в космос, то обретут долгожданную свободу, смогут трансформироваться в новых маток и выстроить собственные Империи роя!
Королева-мать не желала делиться абсолютной властью, а потому строго удерживала подросших принцев возле себя. Однако если нашествие человечества создаст реальную угрозу для самой матки, она будет вынуждена отправить принцев в контратаку на земные миры. Да, это приведет к появлению новых маток, равных ей по статусу, но для нее они останутся сородичами, в отличие от чужеродных двуногих захватчиков!