Глава 174. Пленение лидера •
Глава 174: Пленение лидера
«Ваше... Ваше Высочество принц?..» — обомлел Владыка инсектоидов, ошеломленно передав эту мысль.
Будучи повелителем племени, он привык, что его ментальная волна не знает промаха и сокрушает всё живое. Единственными существами, против которых эта атака оказывалась бесполезной, были представители Императорского рода инсектоидов!
Фьють!
Цинь Хао не стал раздумывать над его замешательством. В два стремительных шага он очутился прямо перед Владыкой.
«Нет! Неправда! Ты не принц! Кто ты такой?!» — внезапно осознал монстр и испустил отчаянный ментальный вопль. Но поскольку его единственное оружие дало сбой, он остался совершенно беспомощным перед лицом нападавшего.
Бум!
Недолго думая, Цинь Хао со всего размаха врезал кулаком прямо по мягкой туше Владыки. Это существо так сильно напоминало гигантский человеческий мозг, что вызывало не только отвращение, но и сбивало с толку — парень просто не мог понять, где у него голова, а где хвост. Поэтому Цинь Хао решил сначала всыпать твари, а заодно выпить немного ее гемолимфы, чтобы сделать послушнее.
Однако когда кулак Цинь Хао вонзился в плоть Владыки, произошла странная вещь. Костяные шипы вошли глубоко в тело, но не выкачали из него ни капли питательного субстрата!
Напротив, шипы сами начали активно выделять огромное количество специфического химического фермента. Проникнув в организм Владыки, это вещество мгновенно растеклось по всем его органам и тканям.
«Повелитель... Ваш верный слуга приносит вам вечную клятву верности!» — голос Владыки вновь зазвучал в сознании Цинь Хао.
В то же мгновение одно из его мягких щупалец переломилось и упало прямо в ладонь Цинь Хао.
Шу-ух!
Отвалившийся отросток мгновенно превратился в лужицу густой жидкости и тут же впитался через костяные шипы на кулаке бойца.
«Что за чертовщина?» — Цинь Хао инстинктивно отступил на шаг назад, выдернув костяные шипы из туши Владыки.
Ш-ш-ш...
В ту же секунду на месте оторванного отростка у Владыки выросло новое щупальце, ничем не отличавшееся от прежнего. Однако теперь монстр ничком распластался перед Цинь Хао, и в его поведении не осталось даже намека на враждебность.
«Да что здесь вообще происходит?» — Цинь Хао растерянно огляделся по сторонам. Все бронзоворогие вожаки, еще недавно пытавшиеся преградить ему путь, теперь покорно склонили головы и прижались к земле. А уж о рядовых жуках-панцирниках и говорить не приходилось — они замерли, точно истуканы.
Цинь Хао был в полном замешательстве, хотя иерархический механизм управления у инсектоидов выглядел предельно простым и суровым. Королева-мать и представители Императорского рода контролировали Влады́к с помощью своего уникального ферментного секрета. Владыки, в свою очередь, использовали собственный фермент для подчинения серебрянорогих Надзирателей. Надзиратели удерживали волю бронзоворогих вожаков, а те командовали рядовыми воинами. Так цепочка власти протягивалась сверху донизу.
Императорский род обладал колоссальной генетической властью. Хотя высшие особи не управляли серебрянорогими напрямую, любой Надзиратель перед лицом представителя Императорского рода был совершенно бессилен. Ни серебрянорогие, ни бронзоворогие вожаки в принципе не способны были поднять бунт. То же касалось и Влады́к: хотя они не удерживали бронзоворогих ферментами, при малейшем намеке на мятеж их ментальная атака мгновенно уничтожала непокорных. Что же до рядовых жуков, то их скудный интеллект просто не допускал мысли о неповиновении. Благодаря такой жесткой социальной структуре в рое никогда не бывало бунтов.
А когда Цинь Хао поглотил гены Императорского рода инсектоидов, костяные шипы, выросшие на его руках, фактически стали аналогом ротового аппарата высших особей. Они могли не только высасывать мозговой субстрат и кровь врагов, но и секретировать тот самый управляющий фермент для подчинения Влады́к.
Поэтому, когда шипы вонзились в тело Владыки, они считали его генетический код, распознали ранг и вместо поглощения мгновенно впрыснули контролирующее вещество.
«Что с тобой стряслось?» — спросил Цинь Хао, приложив ладонь к голове Владыки.
«Повелитель... Вам не обязательно касаться меня. Вы можете общаться со мной напрямую через мое щупальце», — передал Владыка.
«Правда?» — Цинь Хао убрал руку, но продолжил разговор через ментальную связь.
«Да, мой Повелитель!» — отозвался монстр.
«Ничего себе! Ну-ка, расскажи подробнее, что произошло?» — заинтересованно спросил Цинь Хао.
«Повелитель... Вы пленили меня, и отныне я — ваш личный вассал», — объяснил Владыка.
«О как...» — Цинь Хао задумчиво насупился. Когда костяные шипы впрыскивали фермент, он отчетливо это чувствовал, так что приблизительно понимал суть процесса.
«А кто-то другой может переподчинить тебя снова?» — уточнил Цинь Хао. Ему нужно было убедиться, не предаст ли его этот монстр при первой же возможности. В конце концов, если он так легко подчинил тварь, то и настоящая королевская особь сможет сделать то же самое.
«Я смогу перейти под власть другого представителя Императорского рода лишь после того, как Королева-мать дарует мне свободу...» — Владыка подробно изложил Цинь Хао законы их общества.
Из его слов Цинь Хао составил четкую картину. Изначально все Владыки подчинялись исключительно Королеве-матери. Однако любой представитель Императорского рода мог пленить Владыку и сделать своим вассалом. После этого Владыка сохранял верность только Королеве-матери и тому конкретному принцу, который его пленил.
Говоря простым языком, Королева-мать являлась императрицей, члены Императорского рода — принцами, а Владыки — высшими сановниками. Когда принц подчинял себе сановника, тот автоматически вступал в его фракцию и помогал бороться за престолонаследие. Хотя сановник по-прежнему почитал императрицу, среди всех принцев он подчинялся только своему господину. И этот выбор был абсолютным: изменить верность сановник не мог при всём желании, пока сама Королева-мать не выкачает из его тела чужой фермент и не вернет ему свободу.
«А могу я напрямую контролировать Надзирателей?» — задал Цинь Хао самый волнующий его вопрос. На поле боя серебрянорогие вожаки представляли куда большую опасность, чем этот мешковатый слизень.
Впрочем, так казалось лишь потому, что гены Императорского рода защищали Цинь Хао от ментальной волны. Окажись такой Владыка на реальном поле боя против обычных людей, он одним криком выжигал бы мозги десяткам тысяч пехотинцев, если только его не ликвидировали бы дальнобойной артиллерией. Так что по боевой мощи он стократ превосходил любого серебрянорогого.
«Повелитель, столь низшие существа недостойны приносить вам прямую клятву. Но если вам приглянулся какой-то Надзиратель, я лично пленю его для вас!» — ответил Владыка.
«Вот оно как...» — кивнул Цинь Хао.
«Кстати! Надзиратель в том ущелье неподалеку — твой подчиненный?» — Цинь Хао указал рукой в сторону долины.
«Да, Повелитель!» — подтвердил Владыка.
«Тогда всё значительно упрощается», — обрадовался Цинь Хао и приказал: — «Мне нужны припасы, которые хранятся там».
«Да будет так, мой Повелитель!» — без колебаний согласился Владыка. Пока приказы Цинь Хао не вступали в прямой конфликт с повелениями Королевы-матери, этот Владыка был готов исполнять любые его приказания.
«И еще один вопрос. Ты часто видишься с Королевой-матерью?» — задал Цинь Хао ключевой вопрос. Если этот монстр каждый день ходит с докладом к матке, секрет о его переподчинении быстро выплывет наружу. В таком случае Цинь Хао предпочитал забрать груз и сразу же прикончить тварь, ведь выпускать столь опасного монстра на волю было бы катастрофой для людей.
«Я не видел Королеву-мать уже почти тридцать лет. Ее Величество крайне редко вызывает нас к себе...» — ответил Владыка.