Глава 173. Лидер роя •
Глава 173: Лидер роя
В джунглях быстро сгущались сумерки. Из-за плотной кроны деревьев, не пропускавшей свет, вокруг царил полумрак, почти не отличавшийся от непроглядной ночи.
«Пора!» — Цинь Хао глубоко вдохнул и приготовился выдвигаться в сторону ущелья.
Однако не успел он сделать и шага, как из чащи справа донеслись странные звуки.
Шуршание и треск сначала были едва различимы и доносились издалека. Но с каждой секундой шум приближался, нарастал и вскоре превратился в оглушительный гул.
Грохот ломающихся стволов заставил землю дрожать. Теперь Цинь Хао даже не нужно было прислушиваться — он воочию видел, как падают гигантские деревья, рушась со страшным треском. В воздухе отчетливо повеяло едким, концентрированным запахом инсектоидов.
Цинь Хао в считанные секунды взобрался на верхушку ближайшего дерева. Окинув взглядом лес с высоты, он заметил огромную колонну жуков, медленно продвигающуюся сквозь заросли. Они находились примерно в двух километрах от его позиции — не так уж близко, но и не слишком далеко.
Мутировавшее зрение Цинь Хао многократно превосходило человеческое. Оно сочетало свойства мощной оптики и прибора ночного видения, позволяя отчетливо разглядеть детали даже на таком расстоянии. Но когда его взгляд упал на существо в центре колонны, Цинь Хао едва не сорвался с ветки от неожиданности и отвращения.
И дело было вовсе не в трусости. Это омерзительное существо он уже видел раньше... В своих кошмарах!
Среди плотного строя десятки обычных жуков-панцирников несли на спинах мягкую, похожую на гигантский человеческий мозг тушу. Ее тело казалось почти полностью атрофированным: у существа не было ни глаз, ни ушей — лишь беззубая пасть да несколько обмякших щупалец.
«Нет, постой! Оно отличается от того, что снилось мне! У него нет глаз, да и длинного костяного жала во рту не видать!» — мгновенно заметил Цинь Хао, разглядев детали.
«Что это вообще за дрянь такая?» — пробормотал он себе под нос. Но не успел он додумать мысль, как прямо в его голове прозвучал чужой властный голос:
«Идите на восток! В ту долину!»
«Кто здесь?!» — Цинь Хао резко оглянулся, но вокруг, разумеется, никого не было.
В то же мгновение орда жуков внизу изменила направление и устремилась прямо на восток — к ущелью, где хранились захваченные припасы.
«Это же Владыка, о котором говорил бронзоворогий!» — озарение молнией полоснуло по разуму Цинь Хао. Он мгновенно догадался, кто перед ним.
«Быстрее! Вы, бесполезный хлам!» — снова прогремел в голове Цинь Хао приказ. Получив команду, жуки заметно прибавили ход.
«Ментальная связь?!» — догадался Цинь Хао. Он сам общался с инсектоидами подобным образом, но для этого ему требовалось физически прикоснуться к голове жука. А эта тварь транслировала мысли на огромные расстояния прямо по воздуху!
«Ступайте ровнее, идиоты!» — вновь раздался голос. На этот раз Цинь Хао успел подметить важную деталь: каждый раз, когда Владыка отдавал приказы рою, его мягкие щупальца приподнимались, точно передающие антенны.
«Похоже, сам по себе он совершенно беззащитен. Да и серебрянорогого Надзирателя рядом с ним нет... Это же идеальный шанс!» — Цинь Хао сжал кулаки.
Честно говоря, план проникновения в долину и кражи оборудования прямо из-под носа у серебрянорогого вожака выглядел откровенно авантюрным. Инсектоиды обладали феноменальным обонянием, и Цинь Хао обнаружили бы еще на подходе. В открытом бою против серебрянорогого у него не было шансов на победу. Сам-то он, может, и сбежал бы, но унести четырехтонное оборудование точно не смог бы.
И вот теперь этот неожиданно появившийся Владыка становился его лучшим билетом к успеху! Если захватить эту мерзкую тварь в заложники, появится реальный шанс вернуть припасы!
Приняв решение рисковать, Цинь Хао бесшумно скользнул вниз и стал скрытно пробираться к колонне.
Владыка проявил непростительную халатность. Считая, что находится в глубине собственной подконтрольной территории, где нет никакой угрозы, он не взял с собой в качестве телохранителя серебрянорогого Надзирателя, ограничившись лишь дюжиной бронзоворогих.
Он и помыслить не мог, что поблизости затаился столь опасный хищник.
Едва Цинь Хао приблизился к орде примерно на сотню метров, как мелкий жук-ищейка в первом ряду истошно заверещал.
— Жа-жа! — два бронзоворогих вожака в сопровождении нескольких десятков обычных жуков-панцирников рванули наперерез Цинь Хао. Остальные бронзоворогие особи сплотили строй вокруг своего повелителя.
Шур-р! Шур-р!
Цинь Хао отбросил скрытность. Набирая разгон, он со щелчком выдвинул костяные шипы из кулаков.
— Жа-жа! — нападавшие вожаки вскинули острозаточенные лапы-клинки, целясь Цинь Хао прямо в лицо.
Однако боец даже не думал вступать с ними в затяжной бой. Совершив мощный прыжок, он оттолкнулся от голов рядовых жуков и перелетел через атакующих вожаков.
«Остановите его!» — в панике заверещал Владыка.
Шу-ух! Шу-ух!
Еще два бронзоворогих бросились ему наперерез вместе с плотной волной рядовых особей.
Тап!
Цинь Хао взмыл в воздух, едва касаясь носками сапог головы одного из вожаков, и приземлился прямо на панцирь второго.
Бум!
Не теряя инерции, он нанес сокрушительный удар кулаком в спину бронзоворогого. Костяные шипы вонзились в плоть, и поток насыщенной энергией гемолимфы хлынул в тело Цинь Хао. Его физические показатели мгновенно возросли вдвое!
Фьють!
Получив колоссальный прилив сил, Цинь Хао не стал добивать парализованного монстра. Снова взмыв в воздух, он ринулся прямо к Владыке.
«Быстрее! Бесполезный хлам! Задержите его!» — визжал Владыка, чувствуя смертельную опасность.
«Хм! Им меня не остановить!» — холодный оскал замер на губах Цинь Хао.
С удвоившейся силой и скоростью прорвать заслон из двух оставшихся бронзоворогих не составило труда.
«Мерзкая тварь!» — осознав, что враг находится буквально в двух шагах, Владыка был вынужден действовать сам.
— Жа-а-а!
Из его пасти вырвался ультразвуковой визг, и от туши Владыки во все стороны разошлась прозрачная ментальная волна. Цинь Хао, находившийся прямо перед его разинутым ртом, принял на себя основной удар.
Бум! Бум!
У двух бронзоворогих вожаков, стоящих перед Цинь Хао, с оглушительным треском лопнули головы — ментальная атака уничтожала всё живое без разбора!
Вспышка!
В голове Цинь Хао на мгновение вспыхнула резкая боль и возникло легкое головокружение, но недомогание исчезло в ту же секунду, словно импульс был пустышкой.
Однако если бы сейчас кто-то посмотрел Цинь Хао в лицо, он увидел бы, как его глаза вспыхнули ярким, торжествующим золотым сиянием!