Глава 172. В одиночку в долину •
Глава 172: В одиночку в долину
После этого Цинь Хао расспросил бронзоворогого вожака о некоторых деталях. Когда тот выложил абсолютно все ценные сведения, какими располагал, жизненный путь монстра подошел к концу.
Бум!
Сжав в кулак ладонь, приложенную ко лбу монстра, Цинь Хао нанес сокрушительный удар. Из его кисти мгновенно выскочили костяные шипы и вонзились прямо в мозг твари.
— Жа-а... — успел лишь верескнуть жук. В этом последнем звуке слышалось отчаяние и проклятие в адрес человека, не сдержавшего слово. Ведь монстр честно выложил всё, а его всё равно убили...
— Хм! А я разве где-то говорил, что сохраню тебе жизнь? — холодный оскал скользнул по губам Цинь Хао.
С древнейших времен в Китае бытовала мудрость: «Чужая кровь — чужая душа». И это говорилось о людях из чужих родов! Что уж говорить о мерзких инопланетных жуках. С какой стати Цинь Хао стал бы оставлять в живых смертельного врага?
«А ведь с появлением этих шипов голод уже не донимает так сильно...» — подумал Цинь Хао, разглядывая острые костяные наросты на кулаках. Хотя он до конца не понимал их биохимический механизм, он вовсю пользовался их неоспоримыми преимуществами.
Раньше Цинь Хао страдал от постоянного зверского голода из-за колоссального ускорения метаболизма, вызванного генами инсектоидов. Особенно остро недостаток энергии ощущался после жестоких боев, тяжелых нагрузок или ранений. Организм мгновенно сжигал все запасы, и единственным способом пополнить их оставалась еда. Поэтому он и поглощал пищу в невероятных количествах.
Однако с появлением костяных шипов всё изменилось. Впиваясь в мозговой субстрат жуков, они выполняли роль своеобразных ротовых органов инсектоидов, извлекая ценные химические соединения, которые стимулировали дальнейшую эволюцию его генов. При этом оставшиеся питательные вещества не пропадали даром — шипы перерабатывали их в чистейшую биологическую энергию, мгновенно подпитывая тело бойца. На поле боя Цинь Хао превращался в подобие вечного двигателя и больше не валился с ног от истощения, как прежде.
Получив исчерпывающие разведданные, Цинь Хао вернулся к точке сброса припасов. Оставленные им бойцы продолжали держать круговую оборону, попутно погрузив уцелевшие контейнеры на вездеходы.
— Сэр! Есть новости? — спросил подбежавший офицер, как только Цинь Хао появился на поляне.
— Да, я узнал, куда утащили остальной груз, — ответил Цинь Хао.
— Наступаем? Отбьем припасы обратно? — с готовностью спросил тот.
— Хм... — Цинь Хао задумчиво опустил голову.
В долине засел серебрянорогий Надзиратель, под началом которого находилось двадцать пять бронзоворогих вожаков. Минус один уничтоженный — остается еще двадцать четыре. Если все их отряды укомплектованы полностью, то в долине затаилась колоссальная армия инсектоидов численностью в сотни тысяч особей.
Пытаться вырвать ремкомплект для двигателя C2 силой той горстки солдат, что была у него под рукой — чистое самоубийство. Это всё равно что добровольно запрыгнуть жукам в пасть. Действовать нужно было исключительно хитростью.
— Оставьте здесь один бронированный грузовой вездеход, остальным подготовиться к выдвижению! — отдал приказ Цинь Хао. Рисковать жизнями людей он не намеревался, поэтому решил сначала сопроводить основной отряд обратно на базу.
— Есть! — отозвался офицер и отдал команду разворачивать колонну для возвращения к линкору «Слава Федерации».
На обратном пути колонна не встретила никакого сопротивления. Дорога через просеку уже была свободна от завалов, так что машинам больше не приходилось ползти с черепашьей скоростью. Тридцать километров пути они преодолели менее чем за час.
— Цинь Хао! Ты не ранен?! — едва автоколонна въехала в защищенную зону, ему навстречу выбежала Николь.
— Здесь небезопасно, давай обсудим всё внутри, — произнес Цинь Хао, взяв девушку за руку.
Хотя территория находилась под прикрытием корабельных орудий ближнего боя, туннельные черви инсектоидов могли ударить из-под земли в любой момент.
Вскоре вся автоколонна втянулась в грузовой трюм линкора. Николь с ног до головы осмотрела Цинь Хао и успокоилась только тогда, когда убедилась, что на нем нет ни единой царапины.
— Ты и так совершил невозможное, доставшуюся часть припасов вывезти было безумно трудно! — попыталась утешить его Николь.
— Но ремкомплект для двигателя C2 у них, — вздохнул Цинь Хао.
— Что же нам теперь делать?.. — Николь озабоченно нахмурилась.
— Я отдохну и отправлюсь туда снова. Попробую украсть оборудование из их логова, — ответил Цинь Хао.
— Сколько людей ты возьмешь с собой? Насколько велик гарнизон жуков? — поинтересовалась Николь.
— Я пойду один, — не стал вдаваться в подробности Цинь Хао, не желая лишний раз пугать девушку огромной численностью вражеской орды.
— Один?! — Николь всплеснула руками, отчаянно переживая за его жизнь.
— Да. Одному мне будет гораздо проще передвигаться незамеченным. Ночь — лучшее время для скрытной операции, — мягко пояснил Цинь Хао.
— Но ведь ремкомплект для двигателя C2 невероятно тяжелый! Каждый модуль весит не меньше тонны... — возразила Николь. Даже если Цинь Хао будет в силовой броне, утащить такой груз на себе в одиночку просто невозможно.
— Сколько всего таких модулей? — уточнил Цинь Хао.
— Четыре! — ответила Николь.
— Отлично, тогда предоставь это мне! — кивнул Цинь Хао.
— Ты правда справишься? — с тревогой всматривалась в его лицо Николь.
— Не волнуйся! К утру я вернусь, — улыбнулся Цинь Хао.
— Тебе нужно какое-нибудь снаряжение? — спросила девушка.
— Дай мне сигнальный пистолет. Если увидите в небе мой сигнал, вызовите эскадрилью палубной авиации для огневой поддержки, — немного подумав, попросил Цинь Хао.
— Договорились! — без колебаний согласилась Николь, даже не подумав спрашивать разрешения у отца.
Две эскадрильи палубной авиации на борту линкора «Слава Федерации» уцелели при падении судна практически без повреждений. Однако из-за дефицита корабельной энергии генералы запрещали поднимать штурмовики в воздух без крайней необходимости. Но сейчас, когда Цинь Хао отправлялся в одиночку на смертельно опасную вылазку ради спасения корабля, Николь намеревалась во что бы то ни стало заставить отца подписать приказ о вылете.
Отдохнув около часа и дождавшись первых сумерек, Цинь Хао облачился в силовую броню, закрепил на поясе сигнальный пистолет и в одиночку покинул линкор «Слава Федерации».
Оказавшись за пределами защитного периметра, он стремительно помчался по ранее расчищенной просеке. Мощные сервоприводы силовой брони обеспечивали колоссальную скорость без лишней траты физических сил, и вскоре Цинь Хао снова был на месте прежней точки сброса припасов.
«Вездеход уничтожен... Похоже, жуки возвращались сюда. Первый план сорвался», — осмотрев поляну, подумал Цинь Хао. Оставленный им грузовик был превращен в хлам. Очевидно, инсектоиды вернулись, обнаружили исчезновение остатков груза и выместили свою ярость на бронемашине.
Изначально Цинь Хао рассчитывал использовать этот вездеход, чтобы погрузить украденные модули и вывезти их. Но теперь от этой идеи пришлось отказаться.
Первоначальный замысел провалился, однако отступать Цинь Хао не собирался. Теперь оставалось действовать по обстановке.
Вскарабкавшись на дерево, он внимательно осмотрел окрестности и вскоре разглядел вдали то самое небольшое ущелье, о котором рассказывал бронзоворогий жук.