Глава 166. Сбор припасов •
Глава 166: Сброс припасов
— Это верно. Узнай «Сияние», что у нас появился боец ранга A, они бы тут же приняли меры. Но пока все остается в тайне, на поле боя их ждет очень неприятный сюрприз! — поддержали командира остальные модифицированные бойцы.
— Поэтому приказом строжайше запрещаю кому-либо обмолвиться об этом! Нарушителей — расстрел на месте! — с предельной суровостью произнес Кен.
— Есть! Мы сегодня с самого утра спали без задних ног и вообще ничего не видели! — хором отозвались наемники.
Цинь Хао и не подозревал, скольких людей поверг в шок своей невероятной силищей. Впрочем, гибель туннельного червя принесла и практическую пользу: застрявшая туша намертво перекрыла подземный ход, лишив инсектоидов возможности для повторных атак, благодаря чему саперы спокойно возобновили работу.
Вскоре строительство тринадцатого дзота завершилось, и внутри разместился очередной гарнизон пехотинцев.
— К следующей точке! — скомандовал Цинь Хао.
— Есть! — бойцы снова взяли под охрану строительную технику и выдвинулись на позицию.
То ли демонстрация силы деморализовала врага, то ли без туннельного червя жуки лишились возможности совершать внезапные диверсии, но остаток ночи прошел удивительно спокойно — монстры больше не предприняли ни единой попытки помешать строительству.
К рассвету ночная смена возвела шестнадцать новых укрепленных пунктов. Вместе со вчерашними двенадцатью они сформировали надежную замкнутую линию раннего обнаружения и взаимной огневой поддержки.
«Осталось еще тридцать два дзота, и кольцо замкнется!» — с удовлетворением подумал Цинь Хао. При таких темпах потребуются еще примерно сутки, после чего линкор «Слава Федерации» сможет перевести силовые щиты и артиллерию в экономный режим.
С наступлением утра на дежурство вновь вступил Кен со своими людьми, а Цинь Хао отправился на корабль восстанавливать силы.
— Цинь Хао, что это вчера было?! — едва парень шагнул в шлюзовой отсек, к нему подбежала Николь.
Увиденное ночью на ночном мониторе настолько ошеломило девушку, что она не смогла сомкнуть глаз до самого утра, с нетерпением поджидая возвращения героя.
— Ну как, впечатляет? — ухмыльнулся Цинь Хао.
— Но… как тебе это удалось?! — искренне изумилась Николь.
Она ведь наблюдала за ним с самого начала. Да, раньше он уже поражал всех умением уложить бронзоворогого вожака одним лишь холодным оружием. Но вчерашний удар, разворотивший махину размером с дом, выходил за любые рамки человеческих возможностей!
— Честно говоря, я и сам толком не понял, откуда взялась такая силища. Может, дух дедушки присматривает за мной с небес… — пожал плечами Цинь Хао.
Закончив бой, он несколько раз пытался воссоздать то состояние и нащупать циркуляцию ци, но все было тщетно. Выплеснув сокрушительный избыток физической мощи, прохладный ручеек в его теле растворился без следа, будто его никогда и не было.
«Неужели ци пробуждается только тогда, когда я поглощаю огромный объем чужеродной биоэнергии и нахожусь на грани безумия?» — гадал Цинь Хао. Проверить гипотезу на практике пока не представлялось возможным: элитные твари вроде туннельного червя или серебрянорогого вожака встречались редко. К тому же костяные шипы выкачивали ресурсы только из живых существ — попытка всадить их в уже мертвую тушу червя не дала абсолютно ничего.
— Твой дедушка? — удивленно переспросила Николь.
— Ага. Старик с самого детства муштровал меня боевыми искусствами. Сейчас понимаю: не будь той закалки, я бы давно сгинул на этой планетёнке, — с теплой улыбкой ответил Цинь Хао.
— Понятно… — кивнула Николь. — А где он сейчас? С ним все в порядке?
— Не знаю. Три года назад он просто испарился и с тех пор не подавал о себе вестей, — качнул головой юноша.
— Думаю, у него возникли какие-то неотложные дела. Уверена, настанет день, и он обязательно тебя найдет, — сочувственно произнесла Николь.
— Я тоже на это надеюсь, — кивнул парень.
Пусть старик и держал его в ежовых рукавицах, тренируя до седьмого пота, он оставался единственным родным человеком.
Цинь Хао практически не помнил родителей — в памяти сохранились лишь смутные образы. Единственное, что он знал наверняка, — слова деда, сказанные ему в шестилетнем возрасте: родители погибли в катастрофе. Помимо страховой выплаты у мальчика остался только дедушка. Именно с того года старик и начал суровые ежедневные тренировки.
За десять лет совместной жизни они стали неразлучны, и неожиданный уход деда до сих пор оставался для парня неразрешимой загадкой.
Поговорив еще немного, Цинь Хао отправился в свою каюту, а Николь побрела к себе — бессонная ночь давала о себе знать.
«Хе-хе, а парень-то и впрямь боец из спецподразделения "Буря"!» — проводив Цинь Хао взглядом, усмехнулся генерал-лейтенант Коэн. Накануне он лично видел трансляцию удара и теперь окончательно убедился в своей догадке.
Ближе к полудню в дверь каюты Цинь Хао громко постучали.
— Цинь Хао! Открывай!
— Что случилось? Опять нападение? — пробормотал юноша, потирая сонное лицо.
— Флот сбросил первую партию припасов с орбиты! — взволнованно сообщила Николь.
— Припасы уже у нас? — уточнил парень.
— В том-то и дело, что нет… Эскадрилью челноков перехватили инсектоиды, и пилотам пришлось сбросить груз досрочно… — вздохнула девушка.
Оказалось, что около полудня командование флота направило группу снабжения для линкора «Слава Федерации». Корабли несли важнейшее оборудование для ремонта фазовых двигателей. Пять тяжелых транспортных челноков под прикрытием четырех эскадрилий истребителей вошли в атмосферу планеты Альфа.
Однако при подлете к линкору их атаковали рои летающих инсектоидов. Нападавшие монстры обрушили на них струи едкой высококоррозийной кислоты, разъедавшей даже сверхпрочную броневую обшивку.
Несмотря на отчаянное сопротивление истребителей сопровождения, численное превосходство крылатых тварей оказалось подавляющим. Понеся тяжелые потери, транспортная группа была вынуждена сбросить контейнеры прямо в поле и взять курс обратно на орбиту. В результате груз приземлился в тридцати километрах от линкора «Слава Федерации», далеко за пределами радиуса действия корабельных орудий ближнего боя.
Генерал-лейтенант Коэн не мог позволить себе потерять ценное оборудование, однако отправлять за ним обычную пехоту или даже наемников в условиях господства врага в воздухе было равносильно самоубийству. Именно поэтому он велел Николь срочно разыскать Цинь Хао.