Глава 146. Падение «Славы Федерации» •
Глава 146: Падение «Славы Федерации»
— Черныш, ты меня понимаешь? — спросил Цинь Хао.
«С-с-с-с... Кши-кши...» — жук повторил ту же сбивчивую комбинацию звуков. Он, как и раньше, улавливал лишь самые простейшие приказы, но человеческую речь понимать не мог.
«Неужели я способен разобрать язык инсектоидов, но сам говорить на нем не умею?» — нахмурился Цинь Хао. Тем временем Черныш нес его вверх по склону небольшой сопки.
Цинь Хао недоумевал, что именно жук так жаждет ему показать, однако твердо знал: Черныш не причинит ему вреда. Поэтому он просто позволил твари нести себя к вершине.
«Как же наладить с ним обратную связь?» — размышлял Цинь Хао, прижимаясь к спине монстра. Поводьев и стремян не было, а скорость Черныш развил бешеную, так что юноше приходилось лежать плашмя, крепко вцепившись обеими руками в хитиновые наросты на его шее.
Совершенно случайно ладонь Цинь Хао сместилась и плотно легла на голову жука. В ту же секунду возникло странное, ни на что не похожее ощущение — будто его разум напрямую сопрягся с сознанием Черныша!
«Черныш, ты меня слышишь?» — на этот раз Цинь Хао не стал произносить слова вслух, а лишь мысленно сформулировал вопрос.
«Да... Я чувствую тебя... мой Король...» — раздался в его голове мысленный отклик Черныша, обратившийся в понятные слова. Только сейчас Цинь Хао осознал: в глазах жука он был вовсе не хозяином и не товарищем, а правителем всего вида!
В жилах Цинь Хао текла кровь Императорского рода инсектоидов. В моменты опасности или сильного эмоционального всплеска его организм выделял особые феромоны, присущие высшей элите жуков. И пусть внешне Цинь Хао отличался от прочих инсектоидов, для Черныша он являлся чистокровным Высшим.
«Значит, прикоснувшись к его голове, я могу устанавливать телепатическую связь...» — мысленно отметил Цинь Хао и провел еще несколько проверок.
В ходе экспериментов Цинь Хао выяснил: создаваемый телепатический мост не открывал жуку полный доступ к его мыслям. Черныш не мог считывать посторонние размышления Цинь Хао — до него доходили только те ментальные посылы, которые юноша осознанно адресовал ему.
«И каков механизм этого явления?» — нахмурился Цинь Хао. Хотя он подсознательно связывал происходящее с недавним кошмаром, объяснить физику процесса пока не мог.
Пока Цинь Хао предавался размышлениям, Черныш уже взбежал на самую вершину. Сопка была невысокой — около тысячи метров, а расстояние по склону составляло не более пяти километров. На той бешеной скорости, которую развивал монстр, подъем занял меньше двух минут.
«Король... Мы прибыли...» — передал Черныш по ментальному каналу.
«Что ты хотел мне показать?» — спросил Цинь Хао, приложив ладонь к его голове.
«Король... Смотри...» — Черныш подвел его к западному краю вершины. Цинь Хао устремил взор вдаль, к подножию холма. Несмотря на глубокую ночь и царивший вокруг мрак, его обостренное ночное зрение четко выхватило очертания исполинского сооружения!
Нет! Это было вовсе не здание. Внизу покоился упавший линкор «Слава Федерации»!
«Король... Я подумал... тебе... это... интересно...» — пусть интеллект Черныша оставлял желать лучшего, свою мысль он донес четко.
— Ха-ха, спасибо тебе, Черныш! — Цинь Хао потрепал жука по голове. Ведь отряд «Сумерек» высадился на планету как раз ради того, чтобы отыскать «Славу Федерации» и спасти генерала Коэна.
«Интересно, когда сюда доберется господин Антони...» — Цинь Хао присел на камень и начал обдумывать дальнейший план действий.
В одиночку Цинь Хао ни за что не пробился бы сквозь этот заслон. Да и окажись он внутри — толку? Он не смог бы починить главное двигательное ядро или вывести из окружения многотысячный гарнизон.
Поэтому оставалось только ждать. Ждать, пока Антони приведет отряд модифицированных бойцов, и смотреть, какое решение примет командир.
Единственное, что приносило облегчение: жуки держали линкор в плотной блокаде, но пока не предпринимали попыток штурма. Это означало, что генерал Коэн и Николь находились в относительной безопасности.
— Черныш, у тебя тут есть чем разжиться из еды? — убедившись, что Николь ничего не угрожает, Цинь Хао немного расслабился, и его желудок тут же напомнил о себе громким урчанием.
После затяжного дневного марш-броска он и без того был голоден как волк, а одинокая ампула питательной смеси растворилась без следа. Сейчас перед глазами Цинь Хао уже плясали темные круги от истощения.
«Король... Подожди!» — послав ментальный импульс, Черныш развернулся и унесся прочь. Скорость его была так велика, что он растаял в ночи за доли секунды.
Спустя примерно полчаса неподалеку раздался знакомый шорох, и вскоре Черныш вернулся, таща на спине тушу дикого оленя.
— Отлично сработано! — похвалил его Цинь Хао.
«Король... Еда... Для тебя...» — передал жук.
Вскоре на противоположном от линкора склоне сопки запылал костер. Чтобы не привлечь внимание орды, Цинь Хао специально выбрал теневую сторону горы. И хотя аппетитный запах жареного мяса разносился далеко, до орды жуков оставалось более десяти километров — даже с их изощренным нюхом засечь его было невозможно.
...
— Уф-ф... — Цинь Хао сытно отрыгнул и с удовольствием потянулся, прислонившись к стволу раскидистого дерева. От туши взрослого самца-оленя практически ничего не осталось.
— Посмотрим, когда доберутся господин Антони и остальные, — пробормотал Цинь Хао, подсушивая над углями остатки мяса и превращая их в вяленые запасы. Разбрасываться едой в полевых условиях он не привык.
Оставив Черныша дежурить, Цинь Хао свернулся у подножия дерева и мгновенно провалился в сон.
На следующее утро юноша открыл глаза с первыми лучами солнца. С вершины сопки он взглянул на позиции врага. С наступлением рассвета в лагере инсектоидов началось движение.
Грохот!
Первыми огонь по «Славе Федерации» открыли плазменные жуки, но остальные особи продолжали оставаться на месте.
Очевидно, в прежних штурмах жуки понесли колоссальные потери и усвоили урок. «Слава Федерации» была не только защищена сверхпрочными силовыми щитами, но и обладала сокрушительным арсеналом бортового вооружения. Первые сумасшедшие волны атакующих были дотла испепелены энергоорудиями линкора.
Поэтому монстры сменили тактику: они отступили за пределы радиуса поражения автоматических орудий ближнего боя линкора и теперь просто задействовали плазменных жуков, методично обстреливая силовой щит корабля с дальних дистанций и выжигая его энергетический ресурс.
В такой ситуации «Слава Федерации» оказалась в тупике. Главный и вспомогательный калибры линкора обладали столь чудовищной разрушительной мощью, что задействовать их прямо на поверхности планеты было невозможно. Стрельба из подобного оружия на земле сравнима с подрывом ядерного заряда под собственными ногами: уничтожив врага, ты неизбежно отправишься на тот свет вместе с ним.