Глава 145. Встреча •
Глава 145: Встреча
— Вниманию личного состава! Приготовиться к посадке! — раздалось оповещение из динамиков десантного бота, в котором находился Цинь Хао.
Цинь Хао крепко вцепился обеими руками в поручни кресла, ожидая сильную встряску при касании земли.
Грохот!
Со скрежетом и шипением гидравлики бот коснулся поверхности, и аппарель мгновенно опустилась.
— Живее, живее, живее! — модифицированные бойцы не впервые отправлялись на боевые операции, поэтому без лишних напоминаний выскочили из челнока. Цинь Хао вместе со всеми вновь ступил на поверхность планеты Альфа.
Заревели двигатели. Едва десант покинул боты, те взмыли обратно в небо, устремляясь на орбиту.
— В общий строй! — громко скомандовал Антони.
— Есть! — бойцы мгновенно сформировали колонну.
— Нам предстоит действовать в незнакомых условиях и против незнакомого противника. Будьте предельно внимательны и не недооценивайте врага! — предупредил Антони.
— Так точно, сэр! — в один голос ответили бойцы.
— Вперед! — взмахнул рукой Антони, и отряд устремился в сторону места падения «Славы Федерации».
Поскольку все они являлись модифицированными бойцами, отряд передвигался исключительно на своих двоих, не используя силовых экзоскелетов.
На самом деле грузовые и боевые экзоскелеты предназначались для обычных пехотинцев: хоть они и значительно увеличивали силу и снижали усталость при марш-бросках, механика гидравлики ограничивала ювелирную точность движений в ближнем бою. Для настоящих мастеров боевых искусств это существенно снижало эффективный боевой потенциал. Конечно, в них можно было совершать длительные переходы, но в случае внезапной засады оперативно снять экзоскелет не представлялось возможным. По этой причине ни спецотряд «Буря», ни модифицированные бойцы «Сумерек» практически не пользовались подобной техникой.
Тем не менее, даже без экзоскелетов отряд продвигался крайне быстро. Точка высадки находилась всего в трехстах двадцати километрах от сбитого линкора «Слава Федерации», и при таком темпе бойцам требовалось не более двух дней.
В первый день Антони гонял отряд без передышки. В пустынной местности жуки встречались крайне редко, так что за весь путь они не столкнулись ни с одним врагом. Модифицированные бойцы своими силами преодолели за сутки целых двести километров!
— Отлично, на сегодня привал, разбиваем лагерь! — скомандовал Антони слегка уставшим бойцам. Пустыня осталась позади, и отряд вышел на бескрайние степные просторы.
— Есть! — несколько бойцов достали из походных ранцев снаряжение и приступили к обустройству полевого лагеря. Имея богатый опыт автономных операций, оперативники были отлично экипированы для выживания в дикой природе.
Перекусив скромным рационом, все улеглись спать. Цинь Хао назначили во вторую смену караула.
«Черт... от такой пайки живот только сильнее сводит...» — подумал Цинь Хао, поглаживая урчащий желудок. После тяжелейшего марш-броска он испытывал жуткий голод, но получил лишь крошечный тюбик питательного геля. Для прожорливого организма Цинь Хао это было что капля в море.
Вскоре сменилась первая пара часовых. Цинь Хао и трое других бойцов приняли дежурство и приступили к патрулированию периметра.
«С-с-с-с...» — вдруг до ушей Цинь Хао донесся едва слышный шорох.
«Что там такое?» — он осторожно шагнул в сторону, откуда доносился звук.
— Эй! Что там у тебя? — окликнул его стоявший неподалеку часовой.
— Похоже, какое-то движение. Пойду проверю, — ответил Цинь Хао.
— Будь начеку. Чуть что — ори во все горло! — наставительно предупредил напарник.
Опустилась ночь. На улице было не то чтобы хоть глаз выколи, но достаточно темно. Впрочем, для Цинь Хао это не представляло проблемы: его эволюционировавшее зрение обладало эффектом ночного видения, позволяя четко различать силуэты во тьме. Единственным неудобством оставалась густая трава по пояс, сильно загораживавшая обзор.
«Шур-шур...» — по мере его приближения шуршание становилось все отчетливее.
Свист!
Быстрая тень промелькнула впереди, заставив нервы Цинь Хао натянуться до предела.
Свист!
Тень снова мелькнула с невероятной скоростью.
Бах!
Внезапно со спины выскочило темное тело и, прежде чем Цинь Хао успел среагировать, поддело его снизу.
— Мать твою! — вскрикнул Цинь Хао, но тут же осознал, что тень не атаковала его, а аккуратно подхватила на спину.
— А? — Цинь Хао присмотрелся, и на его лице расплылась широкая улыбка.
— Черныш? Ты, что ли? — спросил он. Под ним сидел не кто иной, как его давний знакомый — жук-мутант Черныш!
— Кши-кши... — издал Черныш низкий стрекот и стремительно помчался вперед. Его скорость стала еще выше, чем прежде.
— Эй, парень! Что там стряслось? — крикнул тот самый часовой, но Цинь Хао на спине жука успел умчаться слишком далеко и не мог ответить.
Подбежав к месту, где только что стоял Цинь Хао, боец обнаружил лишь примятую траву и следы крупного существа. Сам Цинь Хао бесследно исчез!
— Нападение! Нападение! — во все горло закричал часовой. В ту же секунду весь лагерь поднялся по тревоге.
— Что случилось? — подскочил Антони.
— На нас напали! Пропал один из часовых! — доложил боец.
— Проклятье! Место скомпрометировано. Быстро собираем вещи, уходим немедленно! — принял мгновенное решение Антони. Судьба Цинь Хао оставалась неизвестной, но Антони отвечал за весь отряд. Они прибыли ради важнейшей миссии и не могли рисковать жизнями десятков людей или срывать задание из-за одного бойца F-ранга.
— Есть! — гаркнули оперативники и принялись оперативно сворачивать лагерь. Цинь Хао мало с кем общался на базе, друзей у него в отряде не было, поэтому никто не стал заступаться за пропавшего или предлагать поисковую операцию.
Спустя буквально пятнадцать минут Антони уже уводил людей дальше. Пусть бойцы и устали, оставаться на месте было смертельно опасно.
Тем временем Цинь Хао верхом на Черныше на бешеной скорости мчался на запад. Жук бежал настолько быстро, что за какие-то двадцать минут они преодолели более пятидесяти километров.
— Куда ты меня везешь? — невольно спросил Цинь Хао.
«С-с-с-с... Кши-кши...» — издал Черныш серию стрекочащих звуков. Но на этот раз Цинь Хао к своему изумлению... понял его!
«Иди... туда... Показать... кое-что...» — интеллект Черныша был не слишком высок, складывать полноценные предложения он не умел, но с помощью языка инсектоидов мог передавать отдельные слова и простые фразы.
— Ты... я... — опешил Цинь Хао. Прежде, когда он жил бок о бок с Чернышом, жук тоже издавал подобные звуки, но Цинь Хао точно знал, что речи инсектоидов не понимает. Откуда же взялась эта способность прямо сейчас?
«Неужели из-за того кошмара?» — озарило Цинь Хао. Он вспомнил жука, похожего на мозг, из своего сна, который испускал странный стрекот, смысл которого Цинь Хао тогда отчетливо понял.