Глава 144. Начало спасательной операции •
Глава 144: Начало спасательной операции
Кратко изложив суть боевой задачи, Антони опустился в кресло. Вскоре в отсеки челнока начал поступать усыпляющий газ, и все модифицированные бойцы погрузились в гибернацию.
Спустя три дня корабль вошел в гравитационный колодец планеты Альфа. Под воздействием стимулирующего газа оперативники «Сумерек» один за другим стали пробуждаться.
— Говорит временный пункт сбора Седьмого флота. Неопознанное судно, вы вошли в охраняемый периметр безопасности. Немедленно предъявите идентификационный код! — поступил радиозапрос от Седьмого флота на борт транспорта.
К этому моменту Седьмой флот уже полностью покинул низкую околопланетную орбиту Альфы и отошел к внешнему краю гравитационного колодца.
— Мы — специальный спасательный отряд H2, — Антони отправил код авторизации.
— Здравия желаю, сэр! Код подтвержден. Пожалуйста, спасите нашего генерала! — произнес временно исполняющий обязанности командующего Седьмым флотом, сверив данные допуска.
— Это и есть главная цель нашей операции. Немедленно передайте координаты падения линкора «Слава Федерации» и подробные данные об обстановке, — потребовал Антони.
— Есть, сэр! — офицер тут же переслал координаты падения судна и сводку событий.
Как выяснилось, поначалу Седьмой флот развивал стремительное наступление в битве за Альфу и успел захватить почти пятую часть поверхности планеты. Однако неожиданно с поверхности ударил неизвестный высокоэнергетический луч, попав прямо в стоявший на низкой орбите линкор «Слава Федерации».
Мощность удара оказалась колоссальной: главное двигательное ядро линкора было полностью уничтожено. Лишившись тяги на низкой околопланетной орбите, огромный корабль оказался захвачен притяжением Альфы и рухнул на ее поверхность.
«Как такое возможно?» — нахмурился Цинь Хао. Он пробыл на Альфе несколько месяцев и прекрасно знал: у инсектоидов нет оружия, способного вести огонь по космическим объектам. Они даже толком не могли противостоять палубной авиации.
Как за какие-то пару месяцев жуки сумели разжиться оружием невероятной мощности, способным сбить тяжелый линкор?
Впрочем, ошеломлен был не только Цинь Хао — все командование Федерации не ожидало от врага подобного технологического скачка. Иначе Седьмой флот никогда бы не стал удерживать позиции на низкой орбите. Прежде корабли оставались там, чтобы обеспечивать быструю дозаправку авиации и оказывать оперативную поддержку десанту, а главное — из уверенности, что у насекомоподобных тварей нет средств ПВО дальнего радиуса действия.
Падение «Славы Федерации» заставило военных пересмотреть уровень угрозы. Корабли немедленно отошли на безопасное расстояние. Хотя палубные штурмовики по-прежнему совершали боевые вылеты, из-за возросшего расстояния поддержка с воздуха перестала быть столь же частой и оперативной.
— Каково состояние «Славы Федерации» на данный момент? — спросил Антони.
— Обстановка вокруг корабля стабильная, генерал-лейтенант Коэн пока в безопасности, — ответил врио командующего.
В конце концов, «Слава Федерации» являлась сверхтяжелым линкором длиной более тридцати километров, оснащенным мощнейшими системами вооружения, силовыми щитами и полком морской пехоты численностью почти в пятьдесят тысяч человек. Пусть корабль и рухнул на планету из-за потери двигателей, пробить его эшелонированную оборону за короткий срок жуки не могли.
— Отлично! Выделите истребители для нашего сопровождения и предоставьте прямой канал связи с генералом Коэном. Мы немедленно приступим к разработке плана эвакуации, — распорядился Антони.
— Всем приготовиться! Занять места в десантных ботах, начинаем операцию! — Антони параллельно отдавал приказы подчиненным и поддерживал связь с генералом Коэном.
Транспортный челнок обладал слишком крупными габаритами, из-за чего его маневренность при входе в атмосферу оставляла желать лучшего. В глубоком тылу это не имело значения, но в зоне боевых действий огромная туша корабля превращалась в идеальную мишень.
Поэтому оперативникам требовалось разбиться на группы и высаживаться на малых десантных ботах — ровно так же, как Цинь Хао делал это во время первой высадки на плацдарм.
— Есть! — получив приказ, бойцы устремились в полетный док, где их уже ждали подготовленные челноки.
Цинь Хао последовал за всеми. Теперь, когда он точно знал, что Николь на Альфе, он потребовал бы участия в рейде, даже если бы Антони попытался оставить его на борту.
«Не думал, что вернусь сюда — не прошло и четырех месяцев...» — Цинь Хао глубоко вздохнул и привычным, доведенным до автоматизма движением пристегнулся к ложементу.
Спустя примерно полчаса Антони согласовал план спасения с генералом Коэном и занял место в своем челноке. Операция началась.
С шипением разжались гидравлические захваты, левый шлюзовой отсек транспорта открылся, и один за другим десантные боты устремились в открытый космос. Включив маршевые двигатели, они ринулись в стремительное пике к поверхности Альфы.
«Николь, жди меня... Только живи!» — мысленно молился Цинь Хао.
Корпус бота затрясся от мощной вибрации — корабль вошел в плотные слои атмосферы.
Свист, гул и глухие взрывы раздавались отовсюду.
Перед десантной группой неслись сотни палубных штурмовиков и бомбардировщиков, яростно утюживших скопления врага на земле, чтобы отвлечь на себя огонь ПВО инсектоидов.
С треском и гулом огромный плазменный жук выстрелил сгустком энергии, заставив один из бомбардировщиков совершить экстренный маневр уклонения.
Однако не всем пилотам улыбалась удача. Выкашивая наземные орды жуков, некоторые машины попадали под прямые удары плазмы и пылающими факелами падали на поверхность планеты.
Несмотря на гибель многих летчиков, отвлекающий удар авиации сработал. Инсектоиды сосредоточили огонь по реющим в небе космолетам, что дало десантным ботам окно возможностей для прорыва.
В ходе переговоров с генералом Коэном Антони выяснил, что вокруг упавшей «Славы Федерации» скопились колоссальные силы врага. Около линкора насчитывалось более сотни плазменных жуков. Попытка высадиться в непосредственной близости от корабля привела бы к катастрофическим потерям еще в воздухе.
Какими бы сильными ни были модифицированные бойцы, если их челнок разнесет в щепки в атмосфере, они погибнут так же глупо, как и обычные люди. Поэтому ради безопасности Антони выбрал точку высадки в трехстах двадцати километрах к востоку от «Славы Федерации» — в пустынном районе, где сканеры флота не фиксировали активности противника.
Преодолев атмосферный барьер, десантные боты скорректировали курс и, огибая основные зоны скопления жуков, устремились к намеченной точке в пустыне.