Глава 142. Прощание •
Глава 142: Прощание
Время летело быстро. С момента возвращения Цинь Хао в Военно-морскую академию прошло уже больше недели. В учебном заведении царили полная тишина и покой, а о его прогулах никто даже не заикался. За эту неделю Николь приходила к нему несколько раз. Хотя у третьекурсников учебная нагрузка была помягче, занятия все равно требовали присутствия, поэтому видеться каждый день у них не получалось.
В тот день снова пришло время курса тактической теории. Николь, как ассистент преподавателя, опять появилась в аудитории группы Цинь Хао. Вот только лектора заменили. Официально объявили, что профессор Родерик скоропостижно скончался от обширного инсульта. Но Цинь Хао прекрасно знал правду: этот могучий боец B-ранга погиб как герой, защищая Землю от вторжения.
Новый профессор вел занятия в точности как Родерик. Для первого курса программа оставалась относительно простой — разбор классических боевых операций прошлых лет. Предмет не считался профильным, поэтому лекция пролетела быстро.
— Цинь Хао! — окликнула его Николь сразу после того, как профессор покинул аудиторию.
— Брат Хао, мы пошли! — Хань Дун подмигнул Кайлу, и оба парня с полуслова поняли намек, торопливо оставив влюбленную пару наедине.
— Пойдем прогуляемся? — предложила Николь.
— Давай, — Цинь Хао быстро собрал вещи и вместе с Николь вышел из аудитории.
— Если я уеду надолго и мы не сможем видеться, ты будешь скучать? — спросила Николь, взяв его под руку и с надеждой глядя в глаза.
— Почему ты об этом спрашиваешь? — растерялся Цинь Хао. Они оба учились в одной академии, и пусть факультеты и курсы различались, Николь при первой возможности прибегала к нему. Он уже привык к тому, что она всегда где-то рядом.
— Ну... — Николь на мгновение замялась, после чего подняла взгляд на юношу: — Ты просто ответь: будешь скучать или нет?
— Конечно, буду, — ответил Цинь Хао, глядя в её сияющие, полные ожидания глаза.
— И я буду по тебе скучать! — Николь внезапно приподнялась на цыпочки и слегка коснулась губами его щеки.
— А? — Цинь Хао опешил от такой внезапной нежности.
— Дурачок! — наигранно вспыхнула Николь и со смехом припустила вперед, сделав вид, что убегает.
Цинь Хао тут же догнал её, и они снова неторопливо пошли в обнимку по тенистым аллеям академии.
— Слушай, ты ведь что-то от меня скрываешь? — нахмурился Цинь Хао. Ему казалось, что Николь сегодня сама не своя.
— Я возвращаюсь в войска, — тихо сказала Николь.
— Возвращаешься? Но ты же только недавно прошла практику! К тому же сейчас нигде нет активных боевых действий. Зачем тебе в армию? — не понял Цинь Хао.
— Вчера президент подписал указ. Война на планете Альфа возобновляется, — опустив голову, ответила Николь. Эту новость она узнала напрямую от своего отца, генерал-лейтенанта Коэна.
— Опять война? — Цинь Хао на мгновение оцепенел. Планета Альфа была истинной гиблой трясиной. Всякий, кто попадал туда, увязал по уши. Контр-адмирала Райса не так давно сняли с должности именно из-за провала в той мясорубке.
— Да. На этот раз настрой у президента крайне решительный. Он не только приказал Седьмому флоту вернуться в сектор Альфы, но и направит туда Третий флот в качестве подкрепления через несколько месяцев.
— Отец говорил, что у президента просто не было выбора. Давление со стороны правящих кланов стало невыносимым, а тут еще эти теракты... Если бы президент не пошел на уступки, то стал бы первым главой государства за всю историю Федерации, которому вынесли импичмент прямо во время срока.
— Они там все с ума сошли? Какой им прок от этой бойни с жуками? — спросил Цинь Хао.
— Выгода огромная. На планете Альфа добываются особые энергетические кристаллы — стратегический ресурс, необходимый промышленным гигантам этих кланов. А остальные семейства, поднявшие бунт против президента — это либо военные династии, либо оружейные бароны. Им война необходима как воздух, ведь только на ней они зарабатывают свои триллионы.
— Но ты ведь курсантка! Твоя практика завершена. Зачем тебе отправляться в этот ад? — Цинь Хао лично прошел через эту войну и знал, насколько ужасны и смертоносны эти жуки.
— Моего отца назначили командующим всей операцией на Альфе. Я не могу оставить его одного... — тихо произнесла Николь.
Как оказалось, президент Клауд, хоть и был вынужден подписать указ о возобновлении войны под давлением олигархов, искренне заботился о жизнях солдат. Поэтому он лично настоял на назначении генерал-лейтенанта Коэна верховным командующим силами вторжения. Клауд знал, что во всем штабе только Коэн разделяет его взгляды и будет беречь жизни рядовых бойцов.
Войну было не предотвратить, но президент попытался минимизировать жертвы. Принимая условия кланов, он выдвинул свое единственное жесткое требование — назначить Коэна.
Оружейным баронам и добывающим магнатам было все равно, кто возглавит операцию, главное — получить указ о начале войны. Поэтому они легко согласились на условие президента.
Военные кланы тоже не возражали. Хотя им требовались ордена и почести, верхушка семейств вовсе не горела желанием рисковать головами на опасном направлении. Провал Райса был еще свеж в памяти, и отвечать за возможную катастрофу никто не хотел.
Назначить Коэна «громоотводом» устраивало всех: кланы рассчитывали отправить на передовую своих молодых отпрысков числиться в штабах и собирать легкие награды для продвижения по службе.
Так Коэн оказался на самом острие. Он смог пробиться в высшие эшелоны командования исключительно благодаря совпадению взглядов с президентом. В противном случае офицеру из низов никогда не удалось бы занять достойное место среди генералов в элитном штабе.
Повинуясь приказу президента, генерал-лейтенант Коэн был вынужден возглавить войну, которую сам искренне презирал.
— Я... — Цинь Хао запнулся, не зная, что сказать. Военные жернова уже пришли в движение. Простой зеленый курсант не имел никакой возможности остановить войну. А стремление Николь защитить отца было естественным порывом. Цинь Хао всеми силами хотел уберечь её от опасности, но понимал, что слова бессильны.
— Не надо ничего говорить. Мне достаточно знать, что ты будешь вспоминать обо мне... Глупенький! — Николь заставила себя улыбнутьcя.
— Когда ты отбываешь? — спросил Цинь Хао.
— Флот моего отца снимается с якоря через три дня.
— Я приду проводить тебя! — не задумываясь, вырвалось у Цинь Хао.
— Не стоит. В военном порту введут строжайший карантин и оцепление, тебя просто не пропустят, — грустно улыбнулась Николь.
— Но... — Цинь Хао снова потерял дар речи.
— Береги себя... — Николь снова нежно прикоснулась губами к его щеке.
— И ты береги себя... Береги себя на фронте! — тихо ответил Цинь Хао.