Глава 104. Разговор отца и дочери 2 •
Глава 104. Разговор отца и дочери (часть 2)
— Кхм… Давай-ка я скажу прямо, — смутился Коэн. Окруженный почетом генерал-лейтенант Верховного командования крайне редко оказывался в столь неловком положении.
— Хорошо, говори, — кивнула Николь.
— Понимаешь, ты уже взрослая. И если встретишь человека по душе, ни в коем случае не упускай свой шанс! — эти слова дались генералу с огромным трудом: для бывалого вояки разговоры о чувствах были сущим испытанием.
— Пап! Ты о чем вообще?! — лицо Николь мгновенно вспыхнуло. Она и подумать не могла, что отец завел этот разговор ради такого.
— Скажу откровенно: этот Цинь Хао — отличный парень. И я же вижу, что он тебе небезразличен! — совершенно серьезно заявил Коэн.
— К-кто… Кто тебе сказал, что он мне нравится? — Николь от смущения даже начала заикаться.
— Ну, на нет и суда нет. Но если я прав, советую ковать железо, пока горячо. Твой старик отлично разбирается в людях: с такими талантами от невест из самых богатых и влиятельных семей Земли у него скоро отбоя не будет. Упустишь момент — потом локти будешь кусать!
Коэн, конечно, преследовал и свои интересы. Будучи абсолютно уверенным, что Цинь Хао служит в спецподразделении «Буря», генерал понимал: как только земные элиты прознают о столь молодом модифицированном бойце, они выстроят к нему очередь из своих лучших красавиц, лишь бы заполучить такого зятя. У Николь было огромное преимущество — она оказалась первой. Но если она станет мешкать, ее быстро обойдут куда более знатные соперницы.
— Папа… — Николь неловко заерзала в кресле. Подобная робость была ей совершенно не свойственна.
— Ладно-ладно, мое дело — предупредить, а дальше сами разбирайтесь. Дело молодое! — рассмеялся Коэн.
Увидев, как его обычно боевая дочь превратилась в застенчивую девчонку, генерал сразу понял, что у нее на уме. Он слишком хорошо знал характер Николь: раз засмущалась, значит, сердце и правда дрогнуло.
Коэн поднялся и вышел, оставив дочь наедине со своими мыслями. Николь сидела с пылающими щеками, нервно теребя край формы.
«Неужели он мне и правда нравится?.. И что теперь делать?..»
Впервые столкнувшись с подобными чувствами, девушка чувствовала себя совершенно растерянной.
Тем временем отмывшиеся и переодетые курсанты уплетали еду так, что за ушами трещало.
— О-о-о! Как же давно я нормально не ел… — застонал Хань Дун, отправляя в рот очередную порцию.
— И не говори… — промычал Кайл. Он тоже не отставал, уже уничтожив столько, сколько раньше съел бы за три обеда.
За последние дни они изрядно вымотались, а питались вообще от случая к случаю. Теперь же, когда можно было ни в чём себе не отказывать, даже девушки забыли о диетах и фигурах.
Что уж говорить о Цинь Хао, который всегда славился своим поистине бездонным желудком! Гора пустых тарелок перед ним уже грозилась сравняться с ним по росту, а повара офицерской столовой были близки к тому, чтобы предаться отчаянию.
Эта столовая обслуживала исключительно высший командный состав. Обычно здесь подавали стейки, фуа-гра и прочие деликатесы — это вам не солдатская кухня, где тушат говядину с картошкой огромными бадьями!
Повара, привыкшие колдовать над каждым блюдом по полчаса, просто физически не поспевали за аппетитом Цинь Хао. Стоило им снять кулинарный шедевр с плиты и подать к столу, как в следующую же секунду тарелка оказывалась пустой. Бедняги на кухне уже выбивались из сил.
— А-а-а-х! — примерно через час Цинь Хао с шумом выдохнул.
В этот раз он поел на славу и даже физически ощутил, как истощённые клетки его организма вновь наливаются силой и энергией.
— Капитан, мы перед тобой в неоплатном долгу. Если бы не ты, мы бы никогда не вернулись в академию, — «Мышонок» подошёл к Цинь Хао с бокалом сока.
— Верно, командир, мы все тебе очень благодарны! — к ним присоединились и остальные курсанты, чтобы лично выразить признательность.
— Хе-хе, главное, чтобы вы на меня зла не держали, — усмехнулся Цинь Хао. В джунглях ради выживания отряда ему часто приходилось проявлять жёсткость.
— Да что ты, капитан! Это же ради нашего блага, кто на такое обижается! — Лесли тоже чокнулась с Цинь Хао, а затем хитро толкнула локтем стоявшую рядом Клаудию. — Ведь так, Клоди?
— А?! Ой! Д-да! — испуганно вздрогнула Клаудия. Остальные не поняли намёка, но она-то знала, что подруга снова над ней подшучивает.
Когда все уже практически наелись, в столовую вошёл адъютант.
— Цинь Хао, генерал-лейтенант Коэн ждёт тебя! — обратился он к юноше.
— Минутку! — Цинь Хао промокнул губы салфеткой, вытер руки и, поднимавшись из-за стола, бросил остальным: — Доедайте, я скоро.
— Жрать, жрать, жрать… Думаешь, все тут такие же проглоты, как ты… — тихо проворчала себе под нос Клаудия, но, кроме Лесли, её никто не услышал.
Цинь Хао последовал за адъютантом на капитанский мостик.
— Докладываю! — громко объявил офицер у дверей.
— Войдите! — донёсся изнутри голос Коэна.
— За мной, — кивнул адъютант и шагнул в помещение. Цинь Хао последовал за ним.
— О, а после душа ты выглядишь куда бодрее! — улыбнулся генерал, подходя к парню и дружески похлопывая его по плечу.
— Господин генерал-лейтенант! — Цинь Хао вытянулся по стойке смирно и отдал честь.
— Вольно! — Коэн ответил на салют. — Мы ложимся на обратный курс к Земле. Мой адъютант уже связался с академией — тебя встретят в космопорту.
— Слушаюсь, генерал!
— Да брось ты эти формальности, давай просто поговорим, — Коэн отвёл Цинь Хао в соседнюю зону отдыха и жестом пригласил присесть рядом. — Насчёт практического экзамена можешь не волноваться. Я уже обсудил это с руководством академии — вся твоя группа получит высший балл.
— Благодарю вас, генерал! — кивнул Цинь Хао, но тут же опомнился: — Разрешите спросить… На полигон отправили не только нас. Что с остальными группами?
— С ними всё в порядке. Курсантов высадили далеко от зоны активности синдиката «Ночь Кровавой Луны», так что покушение их не задело. Да, на какое-то время они потеряли связь с инструкторами, но спасательные корабли академии уже эвакуировали их с планеты.
— Слава богу… — с облегчением выдохнул Цинь Хао.
Если уж его отряд, столкнувшись с наёмниками, едва уцелел, то у обычных курсантов при встрече с этими профессиональными убийцами не было бы ни единого шанса.
— Кстати, мне вот что интересно… Зачем ты вообще пошёл учиться в Военно-морскую академию? — вдруг прищурился Коэн.
Этот вопрос не давал ему покоя. В глазах генерала Цинь Хао был искусным модифицированным бойцом. Отряд «Буря» подчинялся напрямую президенту Федерации, их карьерный путь не пересекался со стандартной армейской иерархией, да и академия вряд ли могла дать им новые знания. Так ради чего оперативнику элитного спецподразделения понадобилось протирать штаны за студенческой партой?