Глава 80. Случайная встреча с людьми •
Глава 80. Случайная встреча с людьми
Увидев, как его сородича намертво пригвоздило к земле, второй кролик бросился наутек. У этих безобидных зверьков не было ни малейшего шанса дать отпор — единственным спасением для них являлось бегство.
Однако в этот момент Лесли уже выпустила второе копье.
— Пуф! — деревянное острие со свистом настигло второго кролика, точно так же прижав его к земле.
— Отличный бросок! — невольно похвалил её Цинь Хао.
— Еще бы! Я в свое время прошла суровую школу в лагере подготовки воительниц «Амазонка»! — с гордостью заявила Лесли.
Среди курсантов гражданского происхождения, сумевших пробиться в Военно-морскую академию Федерации, не было случайных людей. Конкурс на планетах-колониях был жесточайшим — на каждую планету выделялось всего несколько квот, и без выдающихся талантов поступить туда не стоило и мечтать.
— Да, такое умение дорогого стоит, — кивнул Цинь Хао. — На поле боя этот навык может не раз спасти жизнь.
Пусть огнестрельное оружие давно стало повсеместным, в некоторых ситуациях бесшумные клинки по-прежнему оставались незаменимыми.
Лесли довольно ухмыльнулась. Сейчас Цинь Хао обладал непререкаемым авторитетом в отряде, и заслужить одобрение со стороны столь опытного командира девушке было крайне приятно.
— Мышонок, забери добычу и обработай тушки, — распорядился Цинь Хао.
Тащить с собой сочащуюся кровью дичь как есть было чистым безумием — запах мгновенно привлек бы всех хищников в округе.
Вскоре Мышонок вернулся. Он быстро и умело выпотрошил кроликов и спустил кровь. Хотя мясо всё еще издавало характерный запах, это было куда безопаснее, чем нести сочащиеся свежей кровью тушки.
Вскоре отряд возобновил движение. В густой чаще, где невозможно было ориентироваться по солнцу, курсантам приходилось продвигаться вперед с предельной осторожностью.
— Брат Хао, впереди небольшая яма, заполненная водой, — примерно через полчаса обернулся идущий впереди Кайл.
— Проверь состав портативным пищевым тестером. Выясни, нет ли там яда, — скомандовал Цинь Хао.
— Понял! — Кайл присел у края ямы и опустил в нее металлический щуп прибора.
— Брат Хао, токсинов не обнаружено, но уровень бактериального загрязнения зашкаливает, — доложил Кайл.
— Неважно. Набирайте воду, — кивнул Цинь Хао.
Эта лужа застоялась за несколько дней и уже начала издавать болотный запах. Однако их армейские фляги были оснащены мощными индивидуальными фильтрами. Если в воде не содержалось смертельных токсинов или критической концентрации тяжелых металлов, встроенная система фильтрации легко справлялась с любыми бактериями и примесями.
— Командир, неужели это можно пить? — с явным отвращением глядя на мутную жижу, спросила одна из девушек.
Впрочем, брезгливость читалась не только на лицах девчонок — парни тоже косились на лужу со смутным опасением.
Буль-буль-буль...
Август, не проронив ни слова, молча опустился на колени и принялся наполнять свою флягу. Пройдя жесткую школу выживания еще до поступления в академию и привыкнув к аскетичному образу жизни, он не считал подобное испытание чем-то заслуживающим внимания.
Видя, что один из них уже начал действовать, остальные парни тоже нехотя потянулись к воде.
— Если не хотите умереть от жажды, лучше наполните фляги сейчас. Неизвестно, где и когда мы найдем следующий источник, — Цинь Хао обвел девушек строгим взглядом и сам принялся набирать воду.
— Ладно вам! Закройте глаза и не думайте, из какой лужи это набрано! — решительно произнесла Ян Жуй, присоединяясь к парням.
Оставшиеся четыре девушки переглянулись. Им было невыносимо противно собирать воду из грязной ямы, но слова Цинь Хао были горькой правдой. Озеро оказалось под властью грозночешуйника, а отыскать другой водоем в этих бескрайних дебрях — задача не из легких. Если они упустят этот шанс, то из-за обезвоживания могут сойти с дистанции раньше срока, и тогда их полевой выход будет аннулирован.
Превозмогая брезгливость, девушки все же опустились на колени. Однако дождевой воды в яме оставалось совсем немного, к тому же от постоянного взбалтывания она взбаламутилась и превратилась в жидкую грязь.
— Выдвигаемся! — скомандовал Цинь Хао.
Убедившись, что взять здесь больше нечего, он повел отряд дальше в глубь леса.
Не успели они отойти от высохшего источника и на пару сотен метров, как до их слуха донеслись приглушенные человеческие голоса!
— Тсс! — Цинь Хао резко вскинул руку, приказывая всем замереть.
— Командир... — попыталась шепотом спросить Клаудия, но Цинь Хао мгновенно шагнул к ней и зажал ей рот ладонью.
— Тихо! — одними губами скомандовал он и жестом приказал всем пригнуться к земле.
Курсанты еще не понимали, в чем дело, но авторитет лидера был настолько велик, что они беспрекословно опустились в густую траву и затаили дыхание.
Голоса приближались, и вскоре разговор неизвестных стал отчетливо различим.
— Слушай, старшой, в этот раз мы ведь поднимем кучу деньжат, верно?
— Еще бы! Босс поставил на кон абсолютно всё! Если мы не сорвем этот куш, он пойдет по миру и объявит себя банкротом!
— Да ладно тебе, старшой, не преувеличивай. Наш босс в созвездии Кентавра — фигура первой величины. С чего бы ему банкротиться?
— Хм! Ты думаешь, синдикат наемников «Ночь Кровавой Луны» нанимается за горсть грошей? Чтобы оплатить их услуги, боссу пришлось заложить четыре своих ресурсных планеты!
— Что?! Четыре ресурсных планеты?! Да он с ума сошел!
— Хм, это был прямой приказ сверху, так что выбора у него не оставалось! К тому же, если дело выгорит, куш босса окажется куда ценнее каких-то четырех планет!
— В каком смысле?
— В самом прямом! Наш босс получит возможность эмигрировать на саму Землю!
— Да ладно? Серьезно?!
— А ты как думал?
...
Вслушиваясь в этот диалог, Цинь Хао и его товарищи запутались еще сильнее. Даже в эпоху межзвездных перелетов ресурсные планеты не были дешевым удовольствием — владеть ими могли лишь баснословно богатые магнаты. На что же такое решился этот таинственный босс, если ради успеха заложил сразу четыре таких мира?
К тому же синдикат наемников «Ночь Кровавой Луны» пользовался дурной славой. Обычные курсанты из бедных семей вроде Хань Дуна никогда не слышали этого названия, но стоило Августу услышать его, как сердце юноши тревожно сжалось.
«"Ночь Кровавой Луны"? Какое же дело заставило этих головорезов прибыть сюда?» — Август нахмурился.
В его душе зародилось нехорошее предчувствие: этот полевой выход вряд ли закончится благополучно. Появление наемников такого калибра на Клайне явно не сулило ничего хорошего.
Группа Цинь Хао укрылась безупречно. Проходившие мимо люди даже не посмотрели в их сторону и, продолжая неторопливо переговариваться, скрылись в противоположном направлении. Вскоре их голоса окончательно затихли в густой чаще.
— Командир, кто это вообще такие были? — шепотом спросил Хань Дун, поднимаясь с травы.
— Не знаю... — хмуро ответил Цинь Хао. — Но эти люди чертовски опасны. Мое чутье подсказывает: если бы мы столкнулись с ними в бою, наш отряд стерли бы в порошок за считанные секунды.